李元霸踱步來到帥椅前，緩緩坐下，他那瘦長有力的手指在硬木扶手上輕輕敲擊，發出「篤、篤」單調而有節奏的清脆響聲。徐世勣與尉遲恭見到李元霸這在思考重大事情時候才有的習慣動作，知道趙王心中是在思忖解救單雄信之事，當下不敢發出聲響，生怕驚擾趙王。
「要救單雄信也是不難，只需前往東都直接向二哥要人即可，相信二哥不會因為單雄信的一槊之仇與自己鬧翻吧？他現在與太子鬥得正烈，絕不會輕舉妄動和自己翻臉……再說了，九千風旅鐵騎可不是作擺設看的。只是，如此一來，二哥定又會在心中記上自己一筆……管他呢，反正因蘇定方已經得罪他了，先把人要了再說！」李元霸直到此時還不知道，李世民對他賺去蘇定方一事並不知曉。
一念既定，李元霸對尉遲恭道：「尉遲將軍，你與徐將軍帶上虎衛軍同本王一道去東都要人，記得讓士兵們全都帶足弩箭……二哥要是不放人咱們就搶！」
即便是徐世勣與尉遲恭已經習慣了趙王的霸道，但此舉無疑是同手握重兵的秦王翻臉啊！徐世勣連忙道：「不可！王爺，此時我軍尚未立足河北，萬不可為了下官之事與秦王翻臉，擾亂王爺的全盤計劃！」徐世勣一整面色，接著道，「現今正是太子和秦王爭鬥最為激烈之時！外有東突厥處羅和劉黑闥攻擊山西威逼太原，內有兩位皇子明爭暗鬥,趙王若悄然佔了河北發展壯大，太子與秦王必無暇顧及……若趙王在此時為了解救我那兄長與秦王動武，勢必會讓已對王爺心存戒備的秦王感到威脅，若秦王暫時放下與太子的爭鬥轉而對付王爺,那可就得不償失了！」徐世勣臉色一黯，「王爺能答應下官前去救人，下官心中已是感激不盡了，王爺萬萬不可用強……秦王願意放了我那兄長自是大好，若不放……也只是我那兄長命該如此！」
李元霸之所以有實在不行就搶人的心思，也是因為自己應下了徐世勣要去搭救單雄信，心中覺得怎麼也要給徐世勣一個交待。如今聽得徐世勣如此道來，李元霸也知此時實在不宜與二哥李世民翻臉，當下不免覺得有些頹喪，不由得輕歎一聲。但隨即李元霸想到二哥應該不會為了一個敗將與自己過不去，當下便道：「世勣，咱們走一步看一步，可好？」
徐世勣面容略帶悲慼，點頭應是。
對李元霸的到來，李世民感覺非常意外：自己偽造的北上馳援詔令已經送到了虎牢關，而且催促其行軍的軍令昨日也發出了一道，李元霸此時應該在忙著整裝出發，這時候他究竟來此作什麼？
「二哥！弟弟我此行是來求你放一個人犯！」李元霸一見李世民就直奔主題。
「人犯？……」李世民大感疑惑：被自己囚禁的人中應該沒誰與李元霸有干係罷？……不過，聽聞前去虎牢提解竇建德的士兵言元霸與夏王似有交情，而且元霸還強行留下了夏國國子祭酒凌敬。莫非，他要的人犯就是竇建德？
「沒問題！四弟，」李世民笑容滿面，「只要不是干係重大的人犯，哥哥定會答應你！」
「好！二哥，弟弟求你將王世充手下大將單雄信交給我！」
「單雄信！」李世民笑容頓止，眼角不由自主地微微跳動。他抬手輕撫胸前，腦海裡浮現出單雄信鮮紅的戰袍和那鉦亮的長槊尖……十八歲那年為了救父親李淵於敵陣中，被敵將單雄信一槊刺中胸口的往事再現眼前。那是他第一次在戰場上身受重傷，第一次真切感受到生命遭受威脅，也是他第一次立下了殺人的誓言。
胸間狂湧而出的鮮血噴撒在空中，觸目儘是艷紅一片，其中還有著那十八歲少年慘厲的慘叫聲，也有著那魁梧大漢手中滴血的槊尖……從十八歲至今，在無數個夜晚的酣睡中，李世民常常會夢見這一幕，繼而被驚醒，而每每醒來時已是汗濕全身！李世民知道，這個噩夢會一直伴隨著他，直到……他將單雄信的生命終結！
「單雄信曾重傷於我，我亦立下殺他的誓言……李世民冷冷說道：「四弟，我不能答應你放過他！」
李元霸原本猜測李世民或者會放人，或者會設法拒絕，他在心中也想好了如何與之周旋，可他卻萬萬想不到李世民會拒絕的如此乾脆、如此堅決！
「不放！……」李元霸面色一沉就要發怒。此時徐世勣越過李元霸，來到李世民面前。「秦王，單雄信乃是下官的結義兄長，秦王可否允許下官在他受刑之前見他一面？」
李元霸怒視李世民。
李世民見李元霸面色不善，想想他那生撕活人的一幕，心中也覺得有些發怵。當下李世民對徐世勣點頭道：「你為著義兄也是一片苦心，本王答應你！」
徐世勣帶著酒肉在牢中見到了單雄信。
「大哥，我救不了你！」徐世勣痛哭流涕，「我不能為了私慾毀了趙王大業！」
單雄信也流下了滾燙的淚水，「兄弟，你可別傷心，哥哥我在戰場上殺死了何止萬人！早就夠本了！」單雄信舉起酒杯，「來！……兄弟，乾了這杯！」
徐世勣舉起酒杯，淚水與酒一起嚥下，「哥哥，咱倆從小一起長大。自十二、三時咱倆就一起入了綠林四處劫掠，及至到了十七歲又一起上了瓦崗寨……那時無憂無慮，過得何等快活！哪曾料到今日……」徐世勣以手覆面痛哭道：「……不求同年同月同日生，但求同年同月同日死……大哥！我要留著這條性命為哥哥報仇，原諒弟弟我背棄昔日的誓言！」徐世勣一把將淚揩掉，站起身來拔出了插在靴間的匕首，掀開戰袍一刀從大腿上割下了一塊肉來！徐世勣不顧腿上鮮血外湧，將那塊人肉遞給了單雄信，「大哥……你將這肉就著那酒吃下吧！就讓這肉隨哥哥入土，算是弟弟我陪著大哥同去……待得弟弟為大哥報了大仇，弟弟再去地府尋大哥！」
單雄信見了兄弟的舉動，忍不住大哭出聲！他雙手顫抖著接過徐世勣的人肉放入口中，狠狠地咀嚼著，隨後又舉起酒壺將酒直接倒進口中，把那人肉生生地吞進了肚子。
「兄弟，你去吧！」單雄信扔掉手中的空酒壺，又端起慢慢一壺酒仰頭暢飲，「哥哥命中注定要這樣死去……這都是命！」
徐世勣跪伏在地，哽咽著說道：「哥哥，我去了！……」
「去吧，去吧！……」單雄信擦去淚水，「兄弟，去吧！……」
次日，單雄信等十幾人在洛水邊被斬首。徐世勣為單雄信收屍入棺，並在北邙山將其安葬。
……
似是要將胸中壓抑的怒意發洩，原野上，李元霸與徐世勣衝在最前頭，風旅虎衛軍兩千七百鐵騎隨後瘋狂地奔馳著。徐世勣面色蒼白，腿上割去的肉和流失的血使得他身子虛弱。雖然感覺到腿上的創傷在極速的奔馳中已經迸裂，他仍然沒有停下，繼續狂奔著。同時，一個聲音在徐世勣心中迴盪，「報仇！……哥哥，我一定要為你報仇！」
李元霸召集風旅將領和抽調來協助作戰的友軍將領來到了營帳中。
李元霸道：「各位都知道，秦王已經發出軍令催促我軍北上馳援太原,而本王也有意出兵河北,滅了劉黑闥為平陽公主報仇。現今我軍各部準備即將就緒，想來明日就可出發了罷！」
南衙轄下十六衛府右御衛大將軍朱憲問道：「趙王，不知我右御衛一萬人馬是否仍歸王爺統轄？」
李元霸眉毛一揚，「當然！本王並沒有接到讓你右御衛回師的命令。」
聽罷李元霸所言，朱憲道：「如此甚好，能在趙王轄下作戰甚是痛快！」
「***！怎不痛快……」程咬金小聲對著身邊的羅士信嘟囔著，「作戰時都不用出戰……風旅對上竇建德大軍的時候他倒是在虎牢關內快活呢！」朱憲聽在耳中，心中可不痛快。今年只有二十三歲的朱憲雖然身為兵部尚書屈突通的侄子，可他這右御衛大將軍的位子並不是趨炎附勢得來的，那是他自十六歲從軍後一步步打下來的。在這其間身經百戰的他也自成了一派傲氣。對勇武天下第一的趙王，朱憲可以低頭……因為自小在軍中長大的他崇尚勇者，可對沒有什麼建樹的狼衛軍統領程咬金他就沒那麼好的脾性了。當下朱憲抬眼狠狠盯了對面的程咬金一眼，咬金見狀也狠狠回他一眼。
程咬金與朱憲的動作李元霸看在眼裡，他暫時沒去理會，接著道：「原本此次北上馳援太原應走懷州、河陽，然後翻越太行，進入上黨。但本王欲從信都往趙郡，先平定夏國殘餘，襲擊劉黑闥的老巢，引他回兵以解太原之危！」
風旅將領早知李元霸佔河北的意圖，對李元霸的「錯誤」戰略並不詫異，但右御衛大將軍朱憲卻不懂了。
「趙王，」朱憲道：「劉黑闥本是趁竇建德遠征之時自夏國反出，他在河北並沒有巢穴，王爺出兵河北恐怕不能解得太原的危急啊！」
李元霸一怔：沒想到這位年輕的衛軍將軍居然出言反對，看來自己對他瞭解太少，此人應該不是靠屈突通的門路當上右御衛大將軍的。
「朱將軍，這你就放心罷！本王自有道理……」李元霸不想與之糾纏，以免過早暴露自己的真實意圖，當下轉移話題道：「尉遲將軍，徐將軍腿上的傷勢可有好轉？」
尉遲恭面露憂色，搖搖頭。
「唉！若實在不行就讓他留在東都罷！」李元霸歎道，「以他如此狀況去行軍只怕會丟性命啊！」
尉遲恭道：「王爺，恐怕徐將軍不會留下……他讓末將稟告王爺，就是死他也要隨軍去河北。」
眾人面上都露出了欽佩和敬仰神色……割股送兄，當得起「豪傑」二字！
李元霸輕輕搖頭，「唉！這個徐世勣！」李元霸明白，徐世勣已經不計生死要助自己與二哥作對，「……那就隨他罷！」整整面色，李元霸一拍大椅扶手，朗聲說道：「眾將聽令！……明日天明，兵發河北！」