烏衣巷
定國公府邸
在大齊皇宮西邊不遠處，乘馬車不過小半個時辰的距離，就是權貴豪門雲集的烏衣巷，這裡繁華昌盛，金粉樓台，鱗次櫛比。整個大齊歷史最久遠，門第最顯赫的門閥貴候之家的府邸大多數都集中在這一帶。
從街角轉入巷子，一種富貴的氣勢就撲面而來，寬闊的大街上，兩側都是高聳的圍牆圈起深遠的院落，烏黑飾金的大門上鑲嵌著明晃晃的銅環，門口的石獅子張牙舞爪，獰態橫生。雖然此地不會明文禁止普通行人的出入，但是各家的門口以及寬闊的街道上，到處都是盛裝華服的驕婢奢童在徘徊穿行，普通的平民見到這光景恐怕就會聰明地選擇望而卻步。
在整個烏衣巷裡，裝飾最奢華、佔地最廣闊的府邸莫過於當今的國丈爺，定國公王家。
此時，在王府的內院，一處靜謐的宮室裡，一個年約五旬的長者卓然而立，他身姿英挺，生的面相儒雅，帶著長期居於上位的人的一種華貴之氣，長鬚飄飄，頗有一番仙風道骨的模樣，。可惜一雙精光四射的三角眼破壞了整體的俊逸出塵的形象，給人一種心機深沉的感覺。
正是大齊位高權重的定國公兼大司馬的王奢。
此時，他輕輕捻著頜下三縷長鬚，向身邊一位盛裝麗服的宮裝貴婦問道：「這一番勞動下來，看的怎麼樣？」
「回老爺的話，那個蘇嬪，可真真是仙女一般的人物，」定國夫人笑了起來，拍手道：「我今天在太后那裡可是看了個仔細，依我看來啊，只怕比起前些日子的那個雲妃也是不逞多讓，雖然比起那個雲妃來，少了那種詩書女子的清新雅致，可是卻多了一份……」定國夫人此時也不知道該怎麼描述好，思量了片刻說道：「就是全身上下透出一種……空山靈雨一般的一股子靈氣兒來。」
「這麼說來，這等的絕色，只怕我大齊也難以找出幾個來了，」王奢眉間顯出一絲憂慮，「那雲妃老夫也看過幾面，真是人間難求的佳人啊。」
「那可未必。」定國夫人笑道。
「哦，」王奢眉毛揚了起來，興致盎然地道：「聽你說來心裡必定是有了相比的人選了，這些日子你把我們大齊的權貴豪門這一圈看過來，快說一說可有什麼收穫？」
「老爺，照我看啊，與我們齊心的這一派朝臣的人家裡，貴家淑女雖然多，但是沒有幾個可以在姿色上相比的，只有一個人，無論比起那個雲妃還是比起現在的蘇嬪都是毫不遜色啊。」
「哦，竟然還有這樣的人物？誰？哪家的閨女？」王奢來了興致。
「就是大內侍衛統領施謙家的小女兒，施柔兒啊。」定國夫人笑道：「老爺想必也是知道的吧？這幾年來全京城裡哪一個不知道施家女兒的艷名啊，我原本還不信，以為傳言總有誇大，可是昨天趁著拜年的功夫，我特意讓施夫人帶著過府來了，就看了一眼，哎呀！可真是移不開眼了啊，我這個女人看了都要忍不住憐惜動心呢，而且不僅模樣，那言談舉止，那氣韻眉眼，也都是一等一的好。」
「真有這樣動人，」王奢忍不住動容道：「此事干係重大，你可勿要因為交情，大肆誇張啊。」王奢知道自己的夫人與施家的夫人素來交好，算得上是手帕之交。
「唉，老爺，我是那般不知道輕重的人嗎？哪裡會在此事上胡說，」定國夫人為自己分辯道：「這一次，老爺讓我看遍我們旗下官員的親近貴女，我還不是挨家挨戶看了個遍，依我的眼光，如今這些來年即將應選的女孩兒之中，就數施柔兒這一個是頂尖兒的，其餘的人，大多數或者姿色不足，或者舉止無狀，入了宮也是白入，必定得不了寵愛的。雖說倒是還有幾個絕色的，可言談舉止都比不上這個施柔兒。比起那蘇嬪來，也是遠遠不如，只怕就算是入了宮，寵愛也是有限。」
「嗯，那就好，」王奢點了點頭，轉而又忽然想起來什麼一般，思索著問道：「哎？不對啊，我記得聽說這個施謙的女兒似乎是有了人家的吧？曾經聽誰說起過，好像是從小就定了娃娃親的。」
「是有這麼一回事，」定國夫人道：「小時候，是定給了當時慕家的兒子，可是如今慕家已經衰敗，就剩下了孤兒寡母勉強度日而已，平時我和施家夫人說起來，就經常聽見她抱怨，說自家的老爺當年太輕率，如今女兒生成這樣的模樣，那裡是平常人家享用得起的啊。還說起來，施統領一想起當年的事情來也是頗有幾分悔意呢。」
「而且，前天在席上我試探過，我看那施柔兒的言談舉止，也是個有大志的，必定不甘心嫁給一個小小侍衛的。也是想要入宮的，否則……」定國夫人捂著嘴笑道：「她們母女也不必特意帶過來讓我看了。」
奢有些意動，轉而又警惕起來，急忙問道：「他們怎麼知道我讓你暗中查看各家貴女的？不是你走漏了消息吧？」
「聽老爺說的，我是那般不知道輕重的人嗎？」定國夫人帶著幾分埋怨地說道：「這一次雖然我們沒有明說，可是我這些日子出入串門，都是盡往家裡有女兒妹妹，又是與老爺交好的那一派官員府邸內院去，若是有心人，哪裡會看不出幾分端倪來。」
「也對，」王奢點了點頭說道：「這些日子也是辛苦你了，這也不是什麼秘密的事情。可是傳開終極不好，我們身為外臣卻有干涉內宮之嫌，也是要惹人忌諱的。你這幾天先小心一些。」
「哎呀，老爺無需多慮，不過是我們婦道人家走家串門子的平常舉動而已，誰還能夠把這種事情拿出來寫入奏折參上一本不成？老爺如今又告病在家，還有誰會忌諱這個啊。」定國夫人不以為然地笑道。
「就是告病在家才要加倍的小心啊，」王奢白了她一眼，無知的婦人，可不要壞了我的大事：「我只怕馬上就要復起有望了，此時當然要小心翼翼，莫要因為這種小事上栽了跟頭。」
「什麼？老爺是說？」定國夫人驚歎道：「復起？！難道皇上又要啟用老爺？是太后她老人家在皇上面前說情了吧。」
「哪裡是太后的勸說，皇上的性子是什麼樣的，你也不是不知道，如果真是姐姐的話，反而只會起到反效果而已。所以當年我告病的時候姐姐沒有絲毫的挽留之意，就是為了讓皇上放心啊。」王奢歎了一口氣，轉而又帶著幾分憤憤地道：「皇上對我們王家的忌憚早就不是一天兩天的事兒了。」
這一次他因罪失寵之後告病在家，半是隱退的狀態，雖然還是遙控著朝政，可是心裡面卻一直有一種憋屈，這大齊的天下當年還不是老子一刀一槍地流血流汗打下來的，如今天下坐穩了，就要顧忌起他們王家了。
「那關於復起的消息，老爺的意思是……」定國夫人疑惑道。
「只是從最近得到的南陳那邊的消息推測出來的。」想起剛剛聽來的消息，王奢臉上也禁不住顯出喜色：「南陳年前是被我們大齊打怕了的，陳帝又重新啟用誠親王陳潛出任建業城守將，陳潛的心思難道我還會不知道，他一向是南陳主戰一派的核心人物，一心想要收復失地，光復大陳的，照著樣看來，開春必定有大戰發生。到時候就是我復起之時了。倪源因為前些日子的刺客身負重傷，聽說至今連床都起不了，這樣，放眼大齊，名將雖多，可是又有哪一個堪當重任統帥全軍呢？」王奢笑了起來，「必定是我一展抱負的時候了。」
只是那群刺客端地無能，連一個倪源都解決不了。若是能去了這個心腹大患，我也可以安心出征了。王奢暗道。
「那老爺可要一血前恥啊。」想起自己的丈夫就是因為戰場上失利而被迫告病隱退，如今得到了這樣的機會，定國夫人也忍不住欣喜之色流露出來。
聽見夫人的話，王奢原本春風得意的笑容一滯，臉上頓時顯出一絲怒意。
定國夫人剛剛的話觸到了他的痛處，所謂的前恥是指的當年他領兵攻衛國的事情，當年他在先帝麾下，身為國舅，深的信賴，跟隨先帝征戰殺伐，無論平梁滅蜀，都是屢戰屢勝，先帝駕崩之後，他以國丈之尊，又是先帝的托孤重臣，權勢無雙，出任是齊國兵馬總元帥，統領天下兵力，可是沒想到一個小小的衛國，一個顧清亭，竟然讓他兩度大敗而回，名聲掃地。
第一次可以說是他過於輕敵，雖然知道皖城守將是當代名將顧清亭，可是只想著一鼓作氣，攻陷城池，結果被人殺的大敗而回。
第二次，他詳加定計，密謀佈置，終於設計完成，以為必定可以生擒那個讓他大失面子的顧清亭，誰知道那廝極其狡詐，竟然看破了他的佈置，反而將計就計，大破齊軍，這一次比上一次還慘，他被打地丟盔棄甲，狼狽逃竄，差一點連命都不保，出征的二十萬精兵竟然只有不到五萬跟隨他敗退回了齊國。
回到齊京，雖然眾人都顧忌他為高權重，不敢非議，但是九五至尊的齊瀧可沒有這樣的好脾氣，當即在大殿上就對他發了火，讓他下不了檯面。
其實按照齊國的法律，像王奢這樣，連戰連敗，將大齊近二十萬精兵葬送在皖州城下的慘烈敗績，足夠抄家滅門了。
好在他見機的早，放低姿態，趕緊告病隱退，交出權力，再加上皇后和太后的說情苦求，才沒有被追究。
可是淪為眾人笑柄是少不了的，尤其是在倪源一戰功成，滅掉衛國，殺掉顧清亭之後，雖然倪源那一戰，死掉的大齊將士一點兒也不比王奢他那兩戰死的少，可是看到衛國歸降獻俘的車架，健忘的齊國人民很快就將戰場上慘重的損失丟地一乾二淨，讚頌起倪源的多謀善斷來。
這一切讓王奢大為光火，在他看來，倪源不過是沾了他的光，如果不是因為他前兩次聲勢浩大的攻城讓衛王嚇破了膽子，又怎麼會那樣簡單迅速地投降了呢？
這一點也算是事實，實際上，連倪源在上表請辭封賞的時候就是這樣說的。可是，聽了這些話的人只不過是更加的肯定了倪源的為人謙遜知禮，不居功自傲。對於隱藏在背後的他王奢的功勞，當然沒有那二十萬大軍的陣亡和連續兩場的敗績來的醒目。反而更加讓他淪為眾人的笑料。
「啊，那這些日子以來，我出進各家府邸，豈不落到了有心人眼中，引來朝臣非議那可如何是好啊？！」定國夫人驚惶地說道。
「哼，無知的婦人，若是朝臣非議倒是無妨，可是就怕當今的陛下聽了這個消息會不痛快。如今的皇上，心機雖然不深，可是對我們王家已經很有幾分忌憚之意了，只是有太后在，礙於一個孝字，不好發作而已。」
「現在雖然他還是礙於姐姐的面子，顧忌親生母親的情意，不敢向我們動手。唉，可是姐姐她的身體又是一年壞似一年，誰知道什麼時候就……到時候，我們王家會如何呢？」王奢搖了搖頭，眉宇之間陰霾重重。「所以我才會從這些旁門左道入手，希望為凝秋她栽培人手，在後宮爭寵啊。」
「你現在不用管別的，只要把這幾個有希望的女孩子籠絡好，交待凝秋好好栽培就行。關鍵是盡快留下一個屬於我們的勢力的皇子來。」王奢一邊說著，眼中掠過一絲狠歷之色。
「那就好，」定國夫人放下心來，卻還有一絲的猶豫，「只是……」
「只是什麼？」王奢撇了她一眼，道：「有話就只說，何必這樣吞吞吐吐的。」
「就是……就是這件事我還沒有和凝秋說起來，只是我今天略微試探了她一下，只怕她對於此事不會贊同呢。」定國夫人忐忑不安地說道。
「哼，不贊同，如果她的肚子肯爭氣一點兒，我用得著費這樣的苦心嗎？」王奢帶著幾分戾氣地冷哼了一聲，把定國夫人嚇了一跳。
看到夫人的懼色，他吐了一口氣，神色又有幾分哀戚：「唉，凝秋從小就是個心高氣傲的孩子，這我也知道，如果不是她的肚子老是不爭氣，我又何苦來這樣從家臣貴女之中遍選，為她尋找臂助呢？那個蘇嬪，雖說是投靠了她，但是雲妃的前車之鑒就擺在那裡，還是自己人用起來方便啊。你與她好好說一說，曉以利害，她是個聰明孩子，自然能夠明白我們的一片苦心。」
「是，」定國夫人唯唯諾諾地答應了一聲，其實對於說服自己的女兒，她可真是沒有幾分把握，凝秋那孩子雖然是她的親生骨肉，可是從小性子偏冷，入了宮，當了皇后，貴為的一國之母，自己更是覺得不知道她在想些什麼了，也只有太后那裡能說上幾句話，唉，看來，還是入宮求一求太后吧。