太后所居住的慈寧宮位於後宮的偏西北，地處寧靜，建築優雅別緻，供諸位守寡的太妃以及太嬪們居住。
由於諸位寡居的太妃多是崇信佛法，所以慈寧宮之中佛堂最多，吉雲樓、一心堂、蓮華室，都是諸妃平日裡無事的時候，敬奉佛祖的。連花木都多是梧桐、銀杏、松柏等花樹，以求寧靜祥和。太后本人一向也是不好熱鬧，偏愛精心禮佛，再加上長年累月的身體不適，所以如今後宮之中的筵席熱鬧都不再參加了，連昨晚上的新年皇室家宴都沒有參加。
今天是大年初一，這裡還是不可避免地熱鬧起來。按照規矩，需要由皇后帶著眾位妃嬪姐妹前來給各位太后，以及太妃太嬪們請安行禮。外廷的百官家眷，命婦王妃也都要入宮來向太后朝拜恭賀新春。
來拜見太后，雖然沒有必須穿戴朝服的規定，可是大多數的妃嬪都自然而然地選擇了朝服鳳冠，畢竟，太后不是皇帝，不需要依靠自己的姿色來討好奉承，像她這樣地位的人更加欣賞必定的是妃嬪賢惠純簡的美德。當今的太后又是以賢明聞於當世。兩年前，齊瀧曾經因為見到慈寧宮的幾處建築都有些陳舊，怕太后居住不適，便提議將慈寧宮重新翻修一遍，以示孝道。都被太后堅決地推辭了。對齊瀧說：「……為政之本，貴在無為。土木之功，不可兼遂。此闕初建，南營翠微，曾未逾時，玉華創製。雖復因山藉水，非無架築之勞；損之又損，頗有工力之費。終以茅茨示約，猶興木石之疲；假使和雇取人，不無煩擾之弊。是以卑宮菲食，聖主之所安；金屋瑤台，驕主之為麗。故有道之君，以逸逸人；無道之君，以樂樂身。願陛下使之以時，則力無竭矣；用而息之，則人斯悅矣。」認為「如今國事繁忙，多處用兵，不可因這等小事徒耗錢糧……」。於是，後宮和民間都讚揚太后的節儉賢德。
而且，太后是當今皇后的親姑姑，是大將軍王奢的姐姐。當然沒有妃嬪會在這樣的場合去搶皇后的風頭了。
皇后帶著一眾妃嬪一大早就到了慈寧宮。
平日裡端著肅穆的慈寧宮此時也難得的喜慶起來，無論帷幔、窗簾都換成了節日時候的大紅色錦緞，繡著金紅的牡丹花和如意華紋，連香爐、柱子等物上也貼上了富貴的燙金色的福字……
走過4扇雙交四碗菱花隔扇門，早有一眾宮娥、嬤嬤候在那裡，掀起大紅撒金的軟氈簾子，眾位妃嬪進了慈寧殿。
房間裡暖洋洋地燒著數個炭盆，一種寧靜祥和的香氣緩緩地從屋角的四座鎏金銅香爐裡散發出來。將屋子籠罩地迷離朦朧，恍如仙境。
正中的一溜兒雕花籐椅上，數名儀態端莊的年老貴婦端然正坐，當中的一個氣度沉靜，容顏端正，眉目之間依稀可以看得出幾分與皇后相似的影子，正是大齊當今的太后。
作為整個大齊階級最尊貴最顯赫的女性的太后今年已經五十二歲了，從衣著打扮就可以看出這位素有賢名的太后是真正的節儉純樸，為了新年的喜慶吉祥，她身穿一身銀紅碎金花的對襟裌襖，裝容素雅，頭上挽著一個平常的髮髻，戴著一枚雕刻成祥雲狀的玉石簪子，光彩成色都是普通。身上也無多於的裝飾，只有頸中戴著一串檀香木佛珠，服飾裝容尚且沒有身邊的幾位太妃華貴。也許是長期的吃齋念佛潛心靜修的緣故，她的容顏看起來還是如同四十幾歲一樣，長年的身居高位使得她儀態之中自然而然地流露出一種尊貴的氣度。
此時的她看到皇后帶著眾位妃嬪進來，臉上現出慈和的笑容：「都來了啊？」
旁邊正在與她說話的幾位太妃也轉頭看著眾人，臉上情不自禁地顯出喜色。對於這些久閉宮中的太妃來說，今天是極為少有的熱鬧時候了。
皇后帶著妃嬪依照宮廷的禮儀，向上首太后和諸位太妃行禮請安。
太后寧靜地示意平身，然後，準備在一旁的司禮太監高聲唱出給諸位妃嬪的年禮賞賜。
眾妃叩首謝恩。
太后看著盈盈下拜的數十位妃嬪，欣然交待了幾句吉利慶祝的話語，又道：「如今你們身在後宮，就是皇家的人了，平日裡可要注意姐妹和睦，多為皇家繁衍子嗣，勿要學那些鄉間婦人，爭風吃醋，讓皇上平白擔憂。」
又轉而向皇后道：「你身為六宮之首更要從嚴教導，皇家禮儀不可稍廢。勿使後宮再起事端，使得皇上憂心，民間非議。這樣才是大齊之福啊。」
皇后低頭應是，眾妃心知肚明，看來雲妃那件事情太后也有所耳聞了。
禮畢之後，今天的任務就算完成了，大多數的妃嬪都恭謹從容地告退了出來。
太后道：「今天難得來一趟，凝秋，你就留一下，陪陪我們這些老婆子說說話吧。」凝秋是皇后的名字。皇后當然是欣然應命。
蘇謐也正要同眾人一併退出，忽然太后又問道「對了，哪個是蘇嬪啊？
蘇謐連忙跪地應是，道：「婢妾就是蘇謐。」
「嗯，你也一併留一下，好好讓我這老婆子看一看，」太后點了點頭，說道。
不一會兒，其它的妃嬪都退了出去，大殿裡只剩下蘇謐和皇后在。伶俐的宮人立刻安排好座位。
「孩子，你且過來，讓哀家好好看一看。」太后眉目慈和地對著蘇謐說道，就像是一個家裡的長輩對晚輩那樣的招呼。
蘇謐依言走上前去，努力使自己的姿態更加地低眉順目，謙卑有禮。
太后拉住她的手，仔細地看了看，端詳著蘇謐的容顏，蘇謐順勢低下頭去，她今天只穿了一件銀底翠邊的對襟長裙，上面連絲毫裝飾性的花紋都沒有，襟扣也只是普通的綾子扭轉成蝴蝶的式樣，沒有鑲嵌流行的東珠、碧玉。頭髮用一隻翡翠攏梳攏地整整齊齊，盤在腦後，裝容淡雅。
太后臉上現出滿意的神色，點了點頭說道：「果然是生的好模樣。」轉而對著身邊的幾位太妃一臉喜色地笑道：「如今看著她們這群人，可是真的知道自己著實是老了。」
蘇謐帶著幾分慌亂一般，膽怯地低下頭去，嚅嚅道：「太后榮華冠世，儀態高貴，怎麼是奴婢微賤之貌所能比的了的。」
「太后春秋正盛，怎麼敢輕言老字呢？」太后身側的明德太妃笑道：「若要這樣說，我們豈不是更要進棺材的人了？」
皇后也道：「母后年富力強，怎麼說起老字來了。」
太后笑了笑，眉眼開合之間，卻透漏出一份威嚴與精明：「人豈能夠有不老的？老了就是老了，唉，老了也好，用不著再牽扯上什麼事務，耗費什麼心思。可是我只是擔心你啊，你終究太過於年輕，處事有沒有經驗。萬一後宮之中真有了什麼事端。遠的就不用說了，如若像是那個雲妃那樣無法無天，恃寵生驕，連毒害皇嗣的事情都膽敢做出來的人再多上幾個，可如何是好啊！」
皇后低下頭，不敢說什麼。
「太后實在是多慮了，」太后下首的妙儀太妃笑道：「如今皇上孝順賢明，皇后又知書達理，六宮安寧祥和，哪裡會有什麼事端啊。偶爾有一兩個妃嬪不識抬舉的，別說皇后，便是皇上和祖宗的規矩也是容不得她的。」
太后沒有接口，又向蘇謐笑了，一臉慈和地說著，「在本宮面前不必這樣拘束，來人，快賜坐，今天，好好聊一聊」。小太監搬過軟凳來。
蘇謐只好依言謝座，心思忐忑地坐了下來。
太后又對她道：「你雖然年輕，但是膽量也不小，能夠在那樣危機的關頭救皇上於生死之間。實在是難得啊。說起來，連哀家也要謝你才對。」
「婢妾身為皇上的侍妾，當然應該為皇上盡心盡力，不過是份內之事而已，怎麼敢承太后謝意。」蘇謐連忙道。
「嗯，」太后點了點頭，「你雖然年輕，但是也知禮名義，這很好，如今宮裡頭事端多，你可更要好好學習女則戒律，勤加修身養性，輔佐皇后，為皇上分憂。」
蘇謐柔順地低頭稱是。幾位太妃又聊了幾句，見到太后沒有讓自己走的意思，蘇謐之後低頭安坐，儀態工整。
不一會兒，就見到門外的小太監進來通報，內外命婦前來請安了。
太后滿臉欣喜地說道：「快傳進來。」
殿門開處，諸多雲髻華釵，盛裝麗服的貴婦人走了進來，都是大齊的親王妃子，郡縣婦人。