大唐開元盛世，國泰民安、路不拾遺，眾多江洋大盜失去了生存的基礎紛紛伏法，各路高手紛紛歸隱，馬放南山，刀劍入庫。誰都不曾想到寧靜永遠只是短暫的，一起驚天陰謀正在醞釀。
伏天霸，一身橫練功夫出神入化，十八歲一人一刀殺光天下第一鏢局寧遠鏢局八十一名鏢師竊得六十萬兩紋銀而一戰成名，三年間殺死江湖一等一高手一百零七名，最後和天下第一神捕荀九州大戰一天一夜幾千個回合後斃命。
梅逸仙，江湖第一採花大盜，傳說美貌世間罕有，輕功暗器天下無雙。一年內奸污七十八名良家婦女，最後潛入江寧王府企圖姦污江寧郡主的時候碰到等候多時的荀九州，施展輕功狂奔一天兩夜後被荀九州追上，死於自己獨門暗器梅花釘之下。
十年來，江湖傳說中的江洋大盜不是被誅就是隱匿。江湖中有個傳說：「九州之下，夜不閉戶」。
不過凡事總有個例外，傳說中有一隊外號叫」破竹」的馬賊（畫外音：咦，江湖多傳說啊），每年犯案無數，但是數十年下來六扇門不但沒有擒獲任何一名賊眾就連絲毫線索也找不到。造成這一切都原因並不是因為這隊馬賊太過強大，戰無不勝，攻無不克，恰恰相反是因為這些馬賊非常非常的膽小。基本不在縣城以上區域犯案，而且每次犯案之後就會銷聲匿跡很長一段時間，下次犯案地點一般都在千里之外，也從來不與官府發生正面衝突，每每在官兵或六扇門到來之前都會逃之夭夭。還有最重要的一點就是從來不侵犯武林門派或江湖人士的利益，都是掠奪各地沒有任何江湖背景的富商的財務，每次犯案後一定會趕盡殺絕，不留一個活口。
三年前官府設下陷阱將「破竹」一干馬賊團團圍在一個村莊之中，不想七天下來一個」破竹」成員都沒有逮到，再七天後」破竹」好像人間蒸發了一樣，在村莊中完全消失得無影無蹤，從那之後的一年」破竹」再沒有犯過任何案子。
其實並沒有人知道「破竹」成員的真實身份，只是他們每次犯案之後都會用血留下『「破竹」』兩個大字，所以大家稱他們為」破竹」。
說起」破竹」的首領更加傳奇，五十年前「破竹」首領十八歲，五十年後還是十八歲。樣子都沒有絲豪改變。為什麼這麼說呢？因為「破竹」的首領每年會獨自做一個案子，從五十年前開始「破竹」首領一人一竹劍殺上黑虎寨，斬得四十五具首級，從官府領取了四萬五千兩紋銀的賞銀從此成名。
之後官府發現黑虎寨附近的村落有四十五具村民的無頭屍體，而官兵圍剿了三年無法攻破的黑虎寨一夜之間人去寨空，之後黑虎寨的山賊再也沒有出來犯案，次年江湖多了一隊稱為「破竹」的馬賊。
再以後就是「破竹」的首領每年都會提一把竹劍屠盡一個江湖門派，當然都是一些小門派。他每次屠殺過後，被屠殺門派成員屍體十之八九都找不到，而留下的都是一些貌似附近村民的無頭屍體。但是」破竹」每次犯案都會留下一個活口，之後四十九年留下了四十九個活口，四十九個活口都宣稱「破竹」是一個二十多歲的年輕人，而且都和五十年前官府畫下的通緝令上是同一個人。所以江湖傳聞」破竹」永遠十八歲，十八歲是他領取官府賞銀登記的年齡，之後五十年不變。
五十年過去沒有任何人知道「破竹」的真正身份，也沒有人知道「破竹」武功到底有多高，見過他武功的人都死了，或者說是人間蒸發了。六扇門第一次見到」破竹」還是三年前圍剿「破竹」匪眾的時候，「破竹」突然白天現身六扇門，六大捕頭一同動手也沒能留下「破竹」，之後馬賊「破竹」全部在村莊中人間蒸發，六扇門唯一一次對破竹有效的圍剿宣告失敗。當時神捕荀九州由於正追殺偷王之王卓妙妙並沒有參加圍剿行動。
就這樣江湖上關於」破竹」的傳說流傳了五十年，五十年中五十個門派幫會消失，不但人全部消失，財務全部消失，就連房屋地契過後也發現被人變賣一空。
這樣一群神秘而膽小的馬賊竟然傾巢出動攻擊揚州府庫房。
揚州府總管元重寧是誰？外號關中刀王，一把鋼刀使得比劍還快還靈巧，一身內力當世罕見。一十八歲受友人之托護送十八萬兩金珍珠進京，途中碰到當時江洋大盜陳氏四兄弟，四人十年內劫殺六扇門高手七十八名，攻擊縣衙四十五起，屠殺五品以上朝廷命官三十二人，四人聯手還殺掉少林方丈的師兄無心大師。
元重寧一人一刀殺盡陳氏四兄弟，獲得六扇門有史以來第一巨額獎金二十萬兩紋銀，從此名震江湖，此後元重寧為報揚州刺史在其年幼之時的一飯之恩，委身揚州府做了一名衙門總管，今年三十五歲正當壯年。
試想揚州重地，又有元重寧把手，怎樣的江洋大盜敢打揚州府的注意？
但是正是那隊從不與官府正面交鋒的馬賊「破竹」竟然聚眾攻擊揚州府，而且還是揚州府守衛最為森嚴的庫房重地。
此戰揚州六扇門全體三十七名高手參戰，在前面同屠馬賊一百二十九名。正當眾人得意洋洋回到後院，竟然驚人的發現元重寧及其手下江南二十四俠全部被殺，庫房大門敞開。庫房內存放的一百二十萬兩紋銀不翼而飛。庫房正對面雪白的牆上用血寫著刺眼的兩個字「破竹」。元重寧正死於牆下，手中是伴隨元重寧征戰數十年的天下第一鑄劍師申屠冶為其打造的精鐵鋼刀，但是已經斷成兩截，左肩被一把竹劍斜劈進足足二十公分，估計這「破竹」一字正是用元重寧鮮血寫成。