這些天朱傳九一直很鬱悶，儘管她現在的豬肉生意很紅火，可還有些提不起精神，這都是因為隔壁的周李氏。
那天，朱傳九聽從紅菱的建議，翻牆到周李氏家的院子，其實她也沒敢打什麼歪主意，只是想幫著周李氏幹些活，想讓他不必每天過的那麼辛苦。誰知道，她剛準備替他把院子裡的柴劈了時，周李氏就聽見了動靜，開門看到是她，居然二話不說就轉身進了廚房，朱傳九正想解釋兩句，就見周李氏拿著一把菜刀出來了，橫眉豎眼的從這朱傳九叫道：「馬上給我滾出去！」
朱傳九看到他神情激動，也不敢觸怒他，只好乖乖的又翻牆回去了。本來心裡有火，可是接下來聽到周李氏在那邊痛哭失聲後，她又不忍心了。
既然親自去幫助他的法子行不通，於是，她又想到了一個主意。她做了一個小吊籃，把一些吃的用的東西往周李氏的院子裡放，希望他能慢慢接受她的好意。可是這周李氏的性子實在太烈，每次朱傳九去看那些東西有沒有被拿走時，看到的都是一堆垃圾——被周李氏狠狠破壞過了！可見他對朱傳九的恨意有多深了。
現在，周李氏不但不接受朱傳九的好意，就連紅菱這個表面上的好人也無法敲開他家的門了。
如果一個人實在不願意接受人家的好意，一般人家就算了不再管他了。事實上朱傳九也想這樣，老是拿熱臉貼人家的冷屁股也實在沒勁。可是那面牆實在太不隔音了，每回到了吃飯的時間，朱傳九就能聽到隔壁屋裡傳來那個孩子喊餓的聲音，聽到他們每頓吃的都是稀粥，聽到孩子叫冷，聽到周李氏低聲的抽泣……
朱傳九很想讓那些聲音消失，可是周李氏不接受她的好意她也沒有辦法。只能把這些鬱悶發洩在她家的豬肉生意上。
還有幾天就要過年了，天氣更加的寒冷起來。可是這卻阻止不了人們迎新年的熱情，不論是外地客商，還是邊遠山村的人，都在這過年前的幾天趕到青縣，做生意的做生意，買年貨的買年貨，來來往往的人流比平時多了好幾倍不止。
而朱家的豬肉生意也是在這個時候非常忙碌，一天起碼得殺五頭豬才能滿足人們的需求。朱傳九自製的滷味也是生意大好，在展筱的小酌軒已經賣得供不應求了，最後還是她想了個主意，又鹵制了一些素菜才算滿足了那些酒鬼的口味。
就在這些商戶趁著過年這個時候大賺特賺時，城北的小鰥夫周李氏終於牽著他的孩子玉林出門了。如果可以，他是一輩子也不想再出這個門了，可是今天，他不得不出門——早上起床後，玉林就開始喊餓了，周李氏打開家裡裝米的袋子，掏摸了半天也只摸出幾粒米，他這才記起頭天晚上就已經把家裡的米吃完了，今天若是再不出門買米，他和孩子都得挨餓。
安撫了孩子之後，他又在家裡翻箱倒櫃了好久，最後發現，家裡連買米的錢也不多了。他只能拿出他平時做的那些繡品，希望能到繡莊再換點錢。
他們父子走在街上看著人流不停地穿息，聽到大家嘴裡的話語，這才知道已經快要過年了。玉林這個小孩子不禁被人們的興奮所感染，在街上到處東張西望，覺得這也新鮮，那也好玩，一時間也忘了肚子餓。
周李氏卻對過年沒什麼感覺，他一路計算著他手裡這些繡品能換得多少顆白晶，到時候可以買多少斤米……
沒多久，他拉著玉林到了青縣那唯一的一家繡莊。過年這個時候，繡莊的生意不是很好，不過那老闆也不太在意，正在讓夥計盤點莊裡的繡品，大概是年尾打算來個大盤點，看看自家賺了多少。繡莊裡的那夥計忙得不可開交，見有客人進來，抬頭一看，臉上的笑容立刻垮了下來，說道：「去去去！今天不收繡品，沒看到我們在盤點嗎？」這夥計認得周李氏，知道她來這裡一定是來送繡品的。平時這繡莊有這樣的規矩，會收一些看起來繡得很不錯的繡品來賣。周李氏就是因為他的繡品不錯，很多大家公子都搶著買，才被這繡莊看中，從來沒有拒收的情況。可是這夥計為了偷懶，看也不看就想趕周李氏離開。
周李氏不禁大急，若是繡莊不收這些繡品，他們父子就會在這大過年的時候餓肚子啊！「大姐，行行好，你就通融一下，把這些收了吧，家裡都沒錢買米了。」周李氏可憐兮兮的上去求道。
周李氏也是因為不和人接觸，絲毫不知道這些商人的奸詐，就把自己的情況全給說了出來。那繡莊老闆也認識周李氏，本來對夥計拒收他的繡品感到不滿，可是聽到周李氏這話，馬上就不動聲色的過來了，一副十分為難的樣子，說道：「你也看到了，這過年的時候繡莊的生意不好，你這繡品我們收過來也賣不出去，你還是明年再來吧。」
「明年？！」周李氏臉色一白，想到過完年這繡莊還得好幾天才開業，他們父子哪裡還能等到那個時候，只怕早就餓死了！他望著那老闆說好話：「老闆，你就行行好，我明年還會給你們繡莊送繡品的。」
那老闆看他漲紅著一張臉，似乎善心大發，無奈地說道：「那好吧！看你們父子可憐，我今天就破例收了你的繡品，不過這價錢可只有平時的一半啊。」
周李氏聽到這話，猶豫了好一會兒，最後還是答應了。他這一答應，本來可以買一個月的米卻變成了只能買半個月的了。
周李氏捏著手裡的二十幾顆白晶，又拉著玉林去青縣最便宜的米行買米。走在路上，周李氏還在憂慮，這點錢要如何過完這個年？一時間沒有注意孩子。
已經餓得前胸貼後背的玉林，在經過一個賣包子的攤子時，就被那剛出籠的大肉包子的香氣吸引的停下了腳步，他見爹爹絲毫沒有停下的意思，就放開了一直抓著周李氏的手……
等到周李氏回過神時，才發現一直跟在身邊的兒子不見了！他連忙回頭去找，可是，一直找到那家繡莊門口都沒有看到玉林的身影時，他這才慌了——兒子不見了！他的命根子不見了！
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