鹿善繼出來吃晚餐，最近的當然是香滿樓，但他們中午兩個人隨意吃了一頓就要了五錢銀子，鹿善繼當然吃不起。鳳林大君李淏雖然送了他不少禮物，可惜那都是古董字畫什麼的，送銀子那就落入了俗套。這次回京鹿善繼身邊並沒有帶多少銀兩，況且他也不願意在香滿樓這麼招搖的地方用餐，這樣容易遇到那些找他的官員。
鹿善繼順著南大街然後進了個胡同口往東走，這塊城區住著的都是平民老百姓，正好有一家還算乾淨的飯館合了鹿善繼的心思，他便坐了進去。
「客官，要吃點什麼！」
「給我來兩個肉包，兩個饅頭，再來碗醬菜！」
「好咧！」夥計應聲去了。
鹿善繼的飲食很簡單，隨便填飽肚子就算了，這醬菜倒是北直隸正宗口味，鹿善繼用饅頭醮著吃倒也津津有味。人生得意就莫在於自在啊，鹿善繼吃飽後又要了壺茶，準備休息一會再走！至少他在走之前要想出自己要去哪，驛站是不能再住了，今天是第一條就有十幾個人圍在門口，明天知道的人越多還不知怎的，特別是驛站的人再透露出去，不單是官員，只怕讀人、老百姓都會找門來。
自己能去哪呢？老司孫承宗那裡不能去！中午遇到的同年姜逢元那裡呢，似乎可以作為一個考慮，但是自己升職的風聲如果傳到姜逢元那兒，他那小老兒還以為自己去擺顯！唉，人啊，不沉迷於名利那是難之又難了！
鹿善繼正在感慨著，突然店外進來兩個年輕人。一個穿著青衣布裳，一個卻是穿著圓領的絲綢儒服，看模樣斯斯文文，應該是兩個讀人。
「店家，來壺好茶！」儒服的年輕人先行坐下呼喚夥計，然後又招呼同伴道：
「倪兄，來坐！」
「陳兄，客氣了！」
那姓陳的道：「唉，倪兄，我方回家一趟回來，聽說你已經報名去遼東？」
姓倪的點點頭嗯了一聲。
鹿善繼一聽便知道他們兩個不是一般的舉子，而是今年中了榜的進士。他們說的報名去遼東，鹿善繼也是知道的，這幾天他在驛館看了朝廷發出的塘報，說是為了給遼東蒙人劃分牧場，特地徵召自願的進士前去。遼東苦寒，這種苦差事旁人避都避不及，鹿善繼私下覺得皇這麼做是失策了。因為一旦沒有人應徵前去，那就等於給大臣們一個攻擊天工改制的借口。就如昨日姜逢元跟他說的話題一樣，朝廷取士到底重才還是重德！想不到這個姓倪的新科進士居然自願去，不由得鹿善繼稍微轉身打量了兩眼，卻聽到姓陳的又道：
「倪兄，雖然這是你的家事，但恕兄弟多嘴，令堂也不過是一時之氣才這般說的，如今你已經中了進士，令堂也氣頭過去了，何不認個錯回去呢？」
姓倪的搖頭道：「唉，這個辦法我何嘗沒有想過，也回頭請我娘代為傳話，可老爺子根本就不鬆口，非得我跟張家斷絕關係！」
說這話的其實就是倪傑，倪元璐的次子，之前他因偶遇到了皇，恩賜他跟張家小姐結親，沒有想到他父親倪元璐根本就不買皇的面子，硬是逼著倪傑到張家退親！倪傑跟張家小姐早已經約定了終身，於是一怒之下跟倪元璐吵了起來。倪元璐自然放出話來，如果他敢跟張家小姐結親，他就跟倪傑斷絕父子關係。倪傑一時氣盛摔門而出，結果兩父子翻臉了。就在那個月，倪傑前去迎娶張家小姐。張員外本來對倪傑這個女婿很滿意的，但他現在跟家裡斷絕關係了，這讓張員外很是氣憤。倪傑有個左都御使的老爹那自然不同，現在斷絕父子關係後
倪傑就變成了一個普普通通的舉子。舉子的話京師要多少有多少，可他的寶貝女兒只有一個。但是對於這個倪傑，他張員外不能夠隨隨便便悔婚的，那是因為皇指定的，而且他的女兒也一心想要嫁給那倪傑小子，氣的他差點就跟女兒也要斷絕父女關係了。結果一場婚事辦得簡簡單單，倪傑他們婚後的房子還是倪母私下給了兒子一些銀兩租下的。倪傑雖然是個舉人，但沒有什麼生活來源，全靠兩邊家裡私下接濟點，兩口子過得甚是貧苦。直到倪傑中了今科的進士後，他岳父家才改變了主意，時不時借口來看望下女兒。張員外甚至想讓他們搬回張家，但倪傑拒絕了！倪傑中了進士後，他們還一直在城南租房子住。不過經濟倒沒有那麼窘迫了，張員外也會讓人送些銀兩過來。
姓陳的叫做陳如通，中都廬州府人氏，跟倪傑同屬於今科進士。皇在進士科考的時候取消了座師的慣例，也就是說科考的人根本就不知道是誰批改推薦他的卷子，自然這座師也就不存在了。但是作為同榜同科的進士們還是關係不錯，這陳如通又是跟倪傑一起讀過，所以彼此相交稔熟。
陳如通中進士後回家探親，沒有想到回到京師方知自己的好居然報名去了遼東，這讓陳如通很想不明白。他正要去找倪傑的時候正巧在大街遇到，於是拖了他過來。聽倪傑這般說，陳如通歎了口氣道：
「倪兄已經跟嫂子完婚這麼久了，還要拆散你們，令堂未免太過固執了！但現在令堂還沒有認你，你又要去遼東，這樣嫂子怎麼安排啊？」
倪傑道：「這個我倒是想好了，我那岳丈家雖然勢力了點，但是現在對我不錯，等我去了遼東任職就將娘子暫時送到岳丈家。」
「可這也非長久之策啊，何況倪兄才新婚不久！」
倪傑笑道：「這去遼東又不是一輩子，了不起就是一兩年而已，大丈夫志在四方，何必兒女情長呢！」
陳如通歎道：「倪兄好志向，我是比不了，待會要好好喝一杯了！」
倪傑笑道：「陳兄說笑，那陳兄分到哪裡了？」
陳如通道：「估計是留在京裡，現在地方似乎空缺不多，京中反而有不少的位置。我家裡的人倒希望我去地方，我自己也希望到地方歷練一下。」
「那跟我去遼東怎樣？」
陳如通苦著臉道：「那也太冷了，你知道京師的天氣我就冷得不行了，我還巴望著能回南邊點。」
「調你回廣東就最好了！」
「哎呀，那可是荒毛之地，你又不是不知道，以前啊貶官什麼都都是往那裡流放。我覺得自己到長江附近任官就好了。為官一任，造福一方！」
「嘿，你這個什麼想法，如今廣東在巡撫張瑋大人治下可沒有那麼不堪，以後說不定趕超其他行省都有可能。」
「哦？」
「你沒有看過明刊嗎？如今廣東的番禺已經開通了口岸，那些紅毛番人甚至不必去福建就可以得到陶瓷茶葉，那麼久而久之，貨物的走向則不是由西往東，而是由西往南邊了！」
「番禺？」陳如通顯然不太清楚地理的情況，當初看過後也忘記了。
倪傑卻從茶杯裡倒了點水出來，隨手在桌子劃了一下，大略的勾勒了一下大明的地圖，然後指著道：「這裡就是番禺了，你看！」
「哦，原來是這樣，那說來南方也是可以的了！」
「自然了！」
陳如通不解道：「那為什麼你還要去遼東？能夠選的地方這麼多！」
倪傑道：「我這是自願，長這麼大還沒去過關外呢！以前聽父輩們說起
平遼啊，遼東什麼的，所以才想著去看看！」
陳如通卻露出笑意道：「真的？你可是無利不起早的人，真的是去遼東劃牧場！」
倪傑笑道：「當然是真的，我叫你去你又不肯！」
「我只是奇怪你為什麼會去遼東，我擔保這批人只有你一個人去！」
「好了，不說這個話題了！今天你既然請我，我可是要狠狠的宰你一頓！」
陳如通笑道：「好，拖你來這就做好了被宰的準備！」
「對了，我還要給你嫂子打包點桂花糕！」
陳如通無語了。
倪傑可不管這麼多，好吃好喝的宰了陳如通一頓，然後打著飽嗝提著一包桂花糕回到他租的房子裡。他敲了幾下門，裡頭就傳出女聲道。
「相公，你回來了！」
「我回來了！」
一個身著青衣的少婦正欣喜的打開門，把倪傑迎了進去。
「相公，我在灶頭熱了飯，等你回來一起吃！」
「不用了，今天我遇到了如通，敲詐了他一頓，諾，還有給你的桂花糕！以後啊，我回來晚了你自己就先吃，要是餓壞你了怎麼辦！」
「是了，我知道了！」
「小柔，我過不久就要去遼東了，也不知道什麼時候回來，所以你要懂得照顧自己！」
張柔溫順的點點頭：「相公去了遼東，我就會娘家住，父親總不會虐待他女兒的！」
「呵呵，那倒是，我倪傑肯定不會默默無聞丟臉的！現在雖然苦了點，但我保證以後肯定讓你當誥命夫人！」
「嘻嘻，我就等著好了！」
「好，我的誥命夫人，現在就等你相公來陪你吃飯！」倪傑拉著妻子坐在桌子旁，自己正要去拿飯菜。
「等等，相公，我還有一件事跟你說！」
「什麼事？」倪傑回身道。
「相公，我有了！」