皮島鎮從何可綱接任後，可以說損失是接二連三的。從最開始的廣寧之戰被兩白旗搶先伏擊，傷亡了萬餘人；到孔有德跟尚可喜臨陣投降直接喪失五千人馬，可以說在屢次大的行動中，皮島軍都失敗了！何可綱本意也向袁崇煥請罪，讓他另外派人接手皮島，自己則回歸到遼東軍去。但袁崇煥左思又想，一是找不到人來代替，二是皮島之敗也不能完全怪何可綱，畢竟誰遇到精銳的兩白旗日子都不好過！三來皇也默許何可綱繼續掌管皮島軍，是以袁崇煥只是寫信勉慰一番。何可綱只能是硬著頭皮繼續幹下去，但是這一次牽制的命令又發了下來，他們的目標是赫圖阿拉。
但是，在赫圖阿拉的附近就是正白旗的防地，面對這樣的宿敵，何可綱不得不慎重！如果再次大規模行軍偷襲，只會讓女真人有機會追擊他們。何可綱召集眾將問道：
「你們說怎麼辦？」
孔有德投降後，皮島第一順位的副將是金日觀，他首先回道：「總兵大人，老實說，面對兩白旗士兵們的士氣不高，勉強為之恐怕不妥。」
游擊劉興祚也附和道：「金將軍說得是，現在士兵都不敢跟女真人對陣，畢竟幾次作戰我們士兵都損失慘重！」
何可綱點了點頭，這些實情他是知道的。但是他們皮島守軍的任務就是牽制東面的女真人，明知不可為也要為之。
「你們說的本總兵知道，但是袁督師已經下令，我們必須完成牽制的任務，這關係到西面數萬遼東兄弟的安全！」
軍人的天職是服從，但盲目出兵卻是面對一條不歸路！皮島眾將又沉默了！
過了許久，故皮島總兵毛文龍的兒子參將毛承祚想了會道：「屬下有一個主意！」
「哦？」何可綱沒有想到毛承祚會出來獻策，不過從次作戰來看，毛承祚的表現相當突出，他又是毛文龍的嫡子，隱約的在他身邊聚集了一批舊部。
毛承祚道：「大人，既然全軍出動易為女真人發現，何不像當年我父親一般，派出小隊人馬進行襲擾。」
「小隊人馬？」何可綱微微皺了下眉頭，這個法子他們已經許久沒有用了，事實，這個法子在毛文龍時代也只成功了一次，而且那一次屬於運氣的成分比較多。
毛承祚進一步解釋道：「大人，我父親當時是武器落後，若是一小隊人馬配備震天雷，屬下相信必然能夠弄出大動靜來。」
何可綱露出了絲笑容，確實，如果有隊人馬配備了震天雷，他們也能夠起到相當大的作用。不過同時也危險得很，一旦被女真人包抄，必然所有人都會遭擒殺。
「毛參將的想法很不錯，你們怎麼看呢？」
金日觀對此稱讚道：「總兵大人說得不錯，毛參將的辦法屬下也以為可行！」
兩個為首的將領都點頭了，其它的將領自然也附和。何可綱一想這個法子確實比全軍出動要安全、穩妥得多也就應允了，接著他很快落實另外一件重要的事情－－那就是派何人去！何可綱環掃了一圈周圍的將領，正要點將，毛承祚站出來道：
「總兵大人，這個法子是屬下提出來的，所以屬下願做第一隊人馬！」
「好！」手下將領能夠自告奮勇的站出來，何可綱心中當然高興。他期許的望了下邊一眼道：「還有誰主要請戰呢？」
參將徐繼盛猶豫了一下，最終站了出來道：「末將也願往！」
「好！還有誰呢？」
游擊劉興祚打量了下左右的袍澤，見沒有人反應，他也站了出來道：「大人，末將願同兩位將軍前往！」
何可綱也沒有想到自己的手下這麼快站出來請戰，而且出來的都是原來毛文龍的舊部。他不由哈哈笑了幾聲道：
「好，三位將軍勇猛過人，來人啊，酒！本總兵要跟三位將軍喝一碗，本總兵在這預祝你們馬到成功。干！」
說著，親兵們拿酒具，何可綱跟毛承祚、徐繼盛、劉興祚三人碰了一碗酒。四人喝盡後，何可綱抹了抹嘴巴道：「三位將軍前去擾敵，人馬由你們那自己做主選定！金副將！」
「末將在！」金日觀應聲站了出來。
何可綱吩咐道：「三位將軍的人馬安排由你負責船隻接送，還有他們出發前的一應事務！」
「是！」
何可綱想了想又道：「吩咐下去，只要完成了任務，所有前去偷襲的士兵，每人獎賞五十兩白銀！」
「是！」
有了銀子的激勵，偷襲的計劃很快就做好了準備。五十兩可是一筆不菲的錢財，士兵們紛紛踴躍報名參加。毛承祚他們都是從自己的人馬裡挑選了一些曾經去過遼東偷襲的老兵，每隊一百人都配了馬匹、弓箭、震天雷、長槍等武器。相對而言，糧食卻沒有帶多少，所有人都明白，了岸後，糧食的問題只能靠他們自己解決，至於什麼手段則不在考慮範圍之內了。
何可綱檢閱了這三百人馬，看著他們昂揚的鬥志表示滿意。不過，何可綱並沒有完全將寶押在了這三百人馬身。如果他們失敗，何可綱將會繼續派人騷擾，畢竟完成袁督師的命令才是他們最終的目的。
「出發！」
何可綱一揮手，三支人馬分乘三隻戰艦離開皮島啟航。在出發之前，他們已經抽好了簽決定他們進攻的方向。毛承祚自告奮勇的要求去進攻赫圖阿拉；徐繼盛則往寬甸堡、鳳凰堡一帶襲擾；劉興祚是主要進攻岫巖方向。實際，徐繼盛跟劉興祚兩軍都是為了最後進攻赫圖阿拉做掩護的，因為赫圖阿拉曾是女真人的大本營，如果在那引起將會給女真人造成極大的震動，這樣督師交待的任務便算完成了。
不過赫圖阿拉距離較遠，女真人又多做了防備，是以毛承祚選的都是當年曾經跟毛文龍去偷襲過赫圖阿拉的老兵，他們扮作本地的獵戶繞著小路前往。即使一般的小村莊他們也避過，糧食全部靠打獵解決。
與毛承祚他們靜悄悄相比，徐繼盛跟劉興祚可就囂張了。凡是村莊必入，殺人放火無惡不作，他們是要把動靜弄得越大越好。而且他們經常騷擾一個地方就走，決不多呆，使得女真人的地方軍無從包圍。他們身又配備了大量的震天雷，為了引起大的，對於橋樑、堤壩都是他們破壞的目標，他們甚至趁著夜晚偷襲過一個軍營，十幾枚震天雷讓女真人傷亡數十人。皇太極接報後大是震怒，命令兩藍旗各派兩牛錄兵力前去圍殲。
東邊的戰鬥剛剛打響，朵顏部落的斡赤倫也接到了大明的使者宋獻策。這一次宋獻策帶來的旨意很簡單，就是繼續次未完成的任務－－跨過霍林河攻打投靠女真人的科爾沁部落。對於這點，斡赤倫倒沒有推脫，因為他自己也想著攻打科爾沁部落。
「宋兄弟，說，我們什麼時候去打他們這些叛徒？」斡赤倫一邊喝酒一邊問道。
宋獻策早就跟斡赤倫混得極熟悉，一邊吃肉一邊回道：「當然是越快越好！」
「嗯，次我跟滿桂兄弟去掃平喀爾喀人，可是有大大的收穫！」
宋獻策笑道：「王爺這次去也會馬到成功！」
斡赤倫豪爽的大笑道：「宋老弟的話我喜歡！待我傳令下去，只要三天我手下的兒郎們就能準備好出發！宋老弟跟不跟我一起去，我保證給你找幾個漂亮的女奴！啊，哈哈！」
宋獻策也跟著大笑道：「王爺又取笑我了！我是巴不得跟王爺去建功軍功，但是皇還有旨意給小的。」
「是什麼事情啊？」
宋獻策也不隱瞞道：「也不是什麼秘密的事情，皇要我去赤峰城看看！」
「赤峰城？那曾經是喀爾喀人的城堡！」斡赤倫想了下，他不明白大明的皇為什麼突然對赤峰感興趣。
「呵呵，這個我知道，皇是要我去看看那裡的地理情況！」
「這樣啊，那我就不勉強你跟我一起去科爾沁了。不過等你下次來青龍，我一定好好招待你！」
「王爺，何必等到下次啊？！」宋獻策呵呵大笑。
「說得是，來，喝酒，喝酒！咱們今天就要喝得盡興！」斡赤倫又舉起了酒碗。
斡赤倫倒沒有失信，三天後，宋獻策去了赤峰城，而斡赤倫則帶著他的蒙古騎兵開往科爾沁！