現在遼東督師的駐蹕已經移防到了錦州，現在遼東軍馬俱往東前移。袁崇煥所建的重鎮寧遠也換成了馬世龍駐守，而天下第一關的山海關只留有一萬人，由總兵宋偉鎮守。對於這點，傅宗龍曾提過意見，認為山海關是關內京畿最後的保證，最好保證有三萬人馬較為安全。但是奏折去，皇卻拒絕了這個保守的提議。袁崇煥對此也很是贊同，因為現在山海關已經是大後方了，現在的最前線推進到了了右屯衛，而下一個目標將是盤山。如果前方失利，那麼退下來的兵馬也足夠保證山海關有充足的兵力來守城。如果八旗敢繞過錦州、寧遠攻打山海關，那正是袁崇煥求之不得的事，他將調動所有人馬關門打狗，而皇所依靠的卻是十萬京營。
當然這些都不是袁崇煥所要想的，現在他要考慮的是盤山城該如何建，又要建在哪的問題。頗具大略的敵酋皇太極是絕不可能讓遼東軍平平安安的將盤山城建起來，那麼如何建城就顯得十分重要了。錦州跟大凌河等城的修繕都是袁崇煥選擇女真人無力顧及西面的時候完成的，是以選擇一個好的時機建城可以避免跟女真人倉促野戰。要是建城的時候有一支騎兵騷擾，且不說能否建成，一不留心可能導致全軍覆沒。所以即使袁崇煥一早就接到了皇的回復，但他還是不敢大意貿然決定。
工部曾派來一名營繕主事，他主要是帶來了京師天工研究院的幾名研究員。研究院的威名，袁崇煥還是知道的，他們現在用的很多新型火器都是研究院發明的。因此，袁崇煥很是禮遇幾位研究人員。當然這幾名研究人員也沒有讓袁崇煥失望，經過他們調配出來的水泥解決了袁崇煥擔憂的一個大問題。有了水泥後，城牆凝固的時間大為縮短，而且也不需要像以前一樣燒土磚或者磨平石塊，只需要在地樁堆砌石塊，用水泥填補縫隙，幾日便可穩固，水泥的出現更是容易築造炮台。加水泥之物容易大量鍛造，為盤山築城提供了極大的方便。袁崇煥撥給研究員三千班軍，專門負責製作建城的水泥。
至於建城的時間早就已經確認了，那就是盤山城必須在今年造完。否則一到冬天，女真人出兵一合圍，那麼築城的人馬就很難維持下去了。現在接下來最重要的就是如何在哪裡造城了，所造地方必須是一個要地。袁崇煥在地圖研究了許多次仍舊是不放心，所以決定親自到盤山考察。
袁崇煥一提出，祖大壽就提出不同意見：「大人，還是屬下去！」
袁崇煥知道祖大壽是好意，但仍舊回絕道：「這次是我們遼東軍再一次往瀋陽進兵，斷不得大意，所以本督決定還是親自去查看！」
其他人也紛紛勸袁崇煥不要冒險，但是袁崇煥性子向來倔強，眾人只好加派人手以確保袁督師的安全。谷剛想不到袁崇煥要親犯險地，又想到這是一次難得學習的機會便主動請纓，想跟著袁崇煥一起到盤山考察。袁崇煥略微一沉吟，便點頭應允了。
考察的路線是從海路出發，然後從遼河出海口逆流而到達盤山。因為是走水路，相對安全很多，女真人也完全沒有想到明軍會通過這種方式來盤山打探。如果皇太極知道袁崇煥這樣來了，非得集結所有兵力務必把這心頭大患給滅了不可。
谷剛隨袁崇煥站在船頭，放眼打量岸，望了一圈心中不由大驚。谷剛還是第一次到關外來，初初以為盤山的地方自然是多山之地，但實際盤山卻是一片空曠的平原。在這種的地方如何可以憑險而守，女真人又是騎兵居多，袁督師在這築城豈不是犯了兵家大忌！谷剛忍不住出聲問道：
「督師大人，這裡是平原，為何不能不選一個隘口築城呢？」
袁崇煥背負著雙手聞言久久不語，最後歎息了一聲道：「谷統領說得是，但我軍東進必須築城，而築城又必須分開一段距離，離得太近雖然安全，但築城耗費極大；離得遠卻不安全，所以必須是一個合適的距離。從右屯衛到這較為合適，這裡雖沒有山，但有戰艦作為防禦算是彌補不足。」
「原來如此！」谷剛算是明白了，但谷剛在遼東也做了不少的功課，對於遼東的地圖還是熟悉的的。他又問道：「那既然是靠河防守，大人為何不在三岔河建城，那裡的平西堡不是重堡更適合作戰嘛？」
袁崇煥微微搖頭道：「三岔河那裡的古城子、平西堡都是很不錯的地方，但是一來遠了些，二是靠南了點，而且那的遼河只有七十步的寬度，女真人用火箭便可燒了我們的戰艦。」
谷剛知道這些東西是經驗，只有親自經歷過才能明白，便虛心傾聽受教。袁崇煥指揮戰艦逆遼河而，沿途更是跟谷剛一一點評地勢的優劣。雖然河道安全，但是戰艦也不能太過深入，否則若讓女真人知道，那麼建城的消息就洩漏了。經過再三衡量，袁崇煥還是選了一個地方。此處也在盤山地區，但是地勢卻沒有那麼平，到處都是小山坡。而且靠近遼河，方便戰艦隨時防禦跟支援。當然最重要的是周圍有許多破敗的烽火台，當年大明在遼東每隔幾里就建了烽火台，這是為了傳達外族侵入的消息，後來被女真人攻破遼東長城防線後，這裡的烽火台全部給女真人毀掉了。但是遺留下來的城磚、石頭可以用來做築造新城的材料，加研究院的水泥，很快就可以建立新城起來。
回到錦州後，袁崇煥開始面對下一個問題。除了刷選何人去築城，更重要的是何時出發！畢竟至少有五六萬人馬去，決不能靠海運來實現運輸，而且也會被女真人發現。如何能夠有充足的時間，顯然是袁崇煥要謀劃的。
在回來的路袁崇煥就一直在思考了，但還是沒有想到一個妥善的辦法。思慮再三，袁崇煥決定召開會議集思廣益，召集了滿桂、趙率教、祖大壽、裴國珍、左輔、朱梅、郭廣、谷剛等一干將領。
「各位有什麼法子，都可以說說！」一來袁崇煥就開門宗義。
滿桂知道這種情形自己是沒法插嘴，不過身為總兵官要是不說話那就太遜了。所以他想來想去還是用自己最擅長的法子，便大聲道：
「督師，按我老桂的想法，咱們用騎兵把那些地方給掃一遍，到時候沒有兵也沒有民的，那韃子就不知道我們在那做什麼了，等他們發現我們早就建好城了！」
袁崇煥知道滿桂的性子，微笑著點頭道：「滿總兵說得也是個主意，大家還有什麼辦法？」
趙率教接話道：「滿總兵說得是，不過若是單一的清除盤山地區，只怕女真人會有所懷疑。我看就直接多騷擾些地方，這樣女真人就猜不到我們的意圖了。」
「對，對，對！我也是這個意思！」滿桂見有人支持自己的意見更是高興。
「這個混水摸魚的做法不錯！」袁崇煥點頭以示認可，他又轉頭望向祖大壽道：「大壽，你怎麼看？」
身為袁崇煥的愛將，祖大壽當然不能不發表意見。他沉吟了會道：「督師，屬下的意思跟滿總兵一樣，不過既然是要混淆女真人的耳目，屬下以為不如來一個更大的混水摸魚。」
「哦？」眾人都等他下邊的話。
祖大壽乾咳了聲道：「與其在遼西製造機會，屬下以為不如發揮皮島鎮軍的作用，直接騷擾女真人的老巢，這樣女真人便會調集兵力往東包圍。西邊一旦鬆懈，我們便有機會築城了。當然屬下以為不論怎樣最終都會要跟女真人一戰，這樣才能鞏固盤山城！」
「嗯，你說得不錯，只是皮島連續受挫，再次深入本督須得考慮，考慮！」袁崇煥剛要點評祖大壽的建議，外頭一個親兵進來了。郭廣忙走過去，親兵趁機稟告了一下，然後遞了封公文。郭廣知道事情重大，便囑咐親兵在大帳做了戒嚴，不允許任何人靠近，然後郭廣才將密信轉交給袁崇煥。
在帳內的都是遼東軍的高級將領，又是袁崇煥親自薦拔的，是絕對信得過的屬下。所以他也不避忌，當面就打開來看！袁崇煥看過後，便將信件示以眾人道：
「各位，這是皇給本督的密信！」