南京曾是大明的京師，又是極為富庶之地。成祖北遷京師後在南京留下了大批功勳世家，此後南方兩百餘年都沒有遇到大戰亂，從而造成奢侈享樂之風極盛，秦淮河兩岸青樓林立，絲竹之聲不絕於耳。眾多青樓裡，名聲最響的自然是天香閣，天香閣位於秦淮河畔最顯眼也是最繁華的地方，來這的無一不是達官貴人、富豪子弟。天香閣的姑娘們不僅國色天香，就是閣中的美酒佳餚也是獨具特色，往往使得那些客人一擲千金。當然，天香閣最出名的還是蟬聯兩屆花魁的白玉蘭姑娘，大江南北的客人都是慕名而來。
以白玉蘭現在的超然身份，她自然不需要去應酬那些垂涎她美色的人。不管登徒子們怎麼在天香閣群情湧動，白玉蘭就是不聞不問。身為天香閣的總執事方國安對此也不勉強，或許吃不到的葡萄才是最吸引人的。當然更重要的是，白玉蘭是巡鹽御史黃宗羲的紅顏知己。南京城裡比巡鹽御史大的官兒自然有很多，但同時又是天子門生、皇身邊紅人的就不多了。這一點理由已經足夠方國安回絕那些人！
黃宗羲去了淮安巡鹽後，白玉蘭就如以往一般看看，彈彈琴，悶的時候便外出散心，這樣一直過了近一個月的樣子。這日，她從玄武湖郊遊回來，因為略感疲憊，洗涮後便早早休息了。睡到了午夜時分，她突然感覺有人在盯著自己看，猛的睜開眼睛，卻發現她的香閨中竟有一個男人，而且還躺在她平日小憩的臥椅。白玉蘭捂著小嘴低呼了一聲，頓時清醒過來。
那人笑嘻嘻道：「白姑娘，你醒了！」
「玉蘭見過三管家！」白玉蘭顯然認識這個人，她連忙在床坐起身來道：「您來有什麼事嘛？」
「主人叫我來看看你！」
白玉蘭微顯一驚，連忙道：「那主人有什麼吩咐？」
「呵呵，原先計劃的事情有了些阻滯，所以主人派我過來跟你說，有些事情需要提前點！」
「請三管家吩咐！」
那人雖然隱在黑暗中，但是從他的語氣就能夠感覺得出他仍舊是一副笑容滿面的樣子。他似乎對身下的臥椅相當滿意，不過伸了伸腰後他卻扯到了另一個話題：
「你出來的時候主人也說了，會給你找個好人家！那個黃宗羲人還不錯？」
「黃大人是位君子！」白玉蘭如實的評價。
那人笑嘻嘻道：「那你是不是喜歡他了？」
「」白玉蘭選擇了沉默。
那人又顧自說道：「喜歡也好，不喜歡也好，你是一個聰明的女人，不然也不會選你出來。作個御史夫人好過在青樓賣笑，這也是一個不錯的歸宿了！」
「玉蘭明白！」
「嗯！」那人點點頭道：「不過，今天我來告訴你的是，你那未來的相公雖然很著迷你，想著為你贖身，但是那一萬兩銀子他卻沒要！」
白玉蘭似乎對這個結果並沒有感到意外，而是淡淡道：
「那玉蘭接下來該怎麼辦？」
那人微微一笑突然站起身，藉著窗外的月光露出他那幅笑嘻嘻的面孔赫然就是去賄賂黃宗羲的那人，他笑道：「你是不是在懷疑自己能否迷惑住他？！放心，黃宗羲雖然迂腐，但他也是個男人，是個血氣方剛的男人。天下沒有不吃魚的貓，溫柔鄉是英雄塚，女人總有女人的辦法！」
白玉蘭咬了咬嘴唇問道：「主人是要玉蘭獻身於他？」
「呵呵，那不是遲早的事情嘛？等你是他的人後，甚至告訴他你有了他的骨肉後，他還會不急著把你從這裡贖回去？！」
「」白玉蘭並沒有出聲。
「好了，我也該回去睡覺了！事情就這麼多，我們跟主人是一體，所以你的夫婿也要跟主人家一體。主人並沒有別的意思，將來你的夫婿一樣可以做他的官，甚至主人還會幫他一把，讓他扶搖直，你倒是指不定就成了誥命夫人！不過主人有主人的規矩，至於其它的我就不多說了，你該明白的！」
「玉蘭明白！」
「那就好！」一陣風從窗口飄過，屋中的那人已然不見！白玉蘭望著那人離去的方向，定定的發著愣不知道在想些什麼。
那人離去之後並沒有如他所說的那般回去睡覺，而是去了南京戶部尚沈縝的府邸。駕輕就熟的進了大院後，在某個廂房敲了幾聲，就聽到有人道：
「進來！」
那人躬身進去，見到桌前坐著一人，正是沈縝！他收起他那副笑臉，恭敬道：「小人見過沈大人！」
沈縝坐在桌前不知道在寫什麼，他並沒有抬頭就問道：「你的事情辦的怎麼樣了？」
「回大人，一切都很順利！」
「嗯！」沈縝將手中的毛筆放了下來，歎息道：「本官聽說黃宗羲並沒有收你的錢！」
「是！他還將增發的鹽引平均分給了給鹽商，唯獨汪家沒有！」
「看來皇調教過的人沒有那麼容易就拉下水，年輕人心浮氣躁的，美人計也算一個不錯的法子，可惜你們沒有成功。」
「回大人，據小人看也不算沒有成功，至少黃宗羲沒有去找汪家的晦氣，說明黃宗羲為了那女子還是有所鬆動的！若能夠加以時間，小人以為那姓黃的小子還是會鉤！」
「是嘛？！」沈縝瞟了那人一眼道：「可本官聽說他去揚州知府李邦華那裡借了兩千兩銀子，只怕你們給的時間是讓他借錢去了！」
那人心中微驚，沒有想到這位戶部尚的消息打探得這麼快，他垂下頭道：「這事情主人已知道！」
沈縝卻冷笑道：「你家主子雖然跟我這般說，但看樣子是沒打算按原來的計劃實施，否則怎麼會留下這麼大的一個漏洞！方國安為什麼說九千兩這麼少，那個什麼花魁的身價說兩萬也未曾不可！」
那人忙道：「大人明鑒，但我家主人對大人是一片忠心！」
沈縝擺擺手：「好了，本官明白你家主人的意思，就按著他說的辦！」
「是！」
沈縝突然想起一件事情問道：「你家老二似乎很久沒見到了！」
「回大人，二管家去了福建還未回來？」
「哦？！那幾時可以回來？」
「二管家捎回口信說快了！」
沈縝微微點頭沒有再出聲，那人哪還不明白，悄聲告退出去了。
那人走後，沈縝獨坐了一會。現在有些事情是身不由己，當年他是想鬥走鄭三俊，現在他則是想著穩住江南。只是朝廷能如他所願嘛？在跟朝廷的博弈中，他們始終是處於劣勢，人臣又如何強得過君主！惟有讓京師的朝臣們忌憚，這樣才能夠保證實力的均衡。
反對官紳一體納糧是沈縝團結江南官場的一張王牌，但這還不夠，他更需要一張底牌。最近，南京城或許會迎來一個不眠之夜。
離開了沈府，三管家利落的躲開了巡夜的城衛軍，悄然的飄進一家院落。
「回來了？」一個尖細的聲音問道。
「是的，主人！」
「沈大人沒說什麼？！」
三管家遲疑了會道：「沈大人似乎對主人改變計劃有些不滿！」
那主人聽了輕笑一聲：「他不是對我不滿，而是因為我沒有告訴他計劃最初就是這樣，他覺得面子有些過不去。我這個老啊，還是那麼要面子！」
「小人擔心」
「不礙事，大家是同一路人，何況他也早就有這個準備！」
「是！」
那主人又問道：「阮大鉞那邊怎樣？」
「大管家已經告訴他，讓他不要再插手！」
「那個黃宗羲呢？！」
「據小人查探，明天未時便可回到南京！」
「還要盯著陳李兩個人！」
「小人已經派人盯著了，一有什麼動靜就會立馬回報！」
「這就好，不過你行事要小心點，皇從東廠那重建的捕風營消息相當靈通，不要走了風聲！」
「小人選的奴才都是知根知底的人，斷沒有人可以混在裡邊！」
「嗯！那你就按計劃！」
「是！」