又到了一年一度查驗賦稅的時節，黃宗羲管的是兩淮鹽政自然不敢掉以輕心。大明每年的鹽課達到二百多萬，而兩淮又佔了差不多一半。黃宗羲知道皇這幾年都煩財政的事情，而鹽課是目前增加財源的一大稅種，畢竟從兩淮的情況來看，漕鹽的大部分利潤還是讓鹽商佔去了。打擊私鹽更是重中之重，如果能夠理清這些弊端將大幅度增加鹽課的收入。黃宗羲有心在鹽政做出政績，即使跟白玉蘭難捨難分，他還是帶著黃安啟程到各分司巡視。
黃宗羲跟白玉蘭認識已足三個月，他們由相識到熱戀，已經到了一日不見如隔三秋的地步。黃宗羲更是將白玉蘭內定為自己未來的子，他想著把今年鹽課的事情搞定就幫白玉蘭贖身，然後帶她回余姚老家成親。白玉蘭雖然很是不捨，但還是到岸邊跟黃宗羲依依惜別。
淮安是黃宗羲來得最多的地方，他的首站便是淮安，分司轉運同知章濤國帶著一眾員到碼頭迎接。人還未岸，黃宗羲就笑道：
「章大人何必客氣，咱們都這麼熟，就不必勞煩各位大人來碼頭迎接了！」
章濤國一臉笑容可掬，待黃宗羲過了舢板便行禮道：「分司轉運司同知章濤國見過巡鹽御史大人！」
「見過御史大人！」其他員也齊聲行禮。
「各位同僚不必多禮！」
章濤國前一步道：「大人舟馬勞頓，屬下安排了宴席為大人接風洗塵。」
「這個」黃宗羲正要應答，卻瞟了一眼發現章濤國後邊站著一排鹽商正熱切的望著他。此番黃宗羲巡查，除了查收鹽課是否足額，還有一個任務就是安排明年的鹽引發放。明初時對於鹽政實行開中法，要求商人將糧草運往邊關，然後得到倉鈔，商人拿著這張發票就可以到指定的鹽運司換領鹽引。其後鹽政多有變化，中期後員導致鹽引大量發放，而食鹽產量有限，引得不到兌現，到嘉靖年間未支鹽引已達200萬引。為了疏清舊引，府把持有鹽引的商人劃分為10個綱，每綱鹽引為20萬，以聖、德、超、千、古、皇、鳳、扇、九、圍10個字命名。朝廷編造綱冊，登記商人姓名及持有的舊鹽引數量，並發給各個鹽商作為「窩本」。每年對其中一綱的舊引支鹽，其他九綱按新引支鹽，以10年為期，把舊引完全疏清。又規定，在疏清舊引之後，按綱冊所記舊引數分發新引。冊無名者，沒有領取鹽引的資格，漸漸形成鹽商世襲的制度。
雖然來接駕的都是有『窩本』的世襲鹽商，但是轉運司每年發行多少鹽引，都是由鹽政吏根據往年的產量、鹽價來決定的。至於多發的鹽引由哪家商戶乘，巡鹽御史則更有話語權了。這次黃宗羲來淮安，他們哪還不賣力討好。
章濤國見黃宗羲猶豫，知道御史大人對鹽商沒有什感，便幫著鹽商們說好話道：「他們知道大人遠來特地備了桌酒席，這個也是他們的心意。」
「好，本就卻之不恭了！」黃宗羲不好拂了章濤國的面子，再說他們總是要跟鹽商打交道的，一般的宴請也算是人情往來，太過絕情反而不好。
「那大人這邊請！」章濤國在前頭帶路。
筵席設在臨江的一座大酒樓，眾人都知道黃宗羲的格，席沒有山珍海味，都是一般的家常小菜。這點大合黃宗羲的口味，一眾大小員都曲意奉承，一餐酒席吃下來也其樂融融。在淮安最大的徽商汪家家主更是趁著酒興來給黃宗羲敬酒，黃宗羲查處江南商行後，其商舖的鹽引大多被汪家奪得，汪家對此自然感激不盡。
「黃大人，老朽敬您一杯！黃大人主持兩淮鹽政之後理除各種弊端，使得我們能夠暢通運鹽販鹽，百姓也有鹽可買，大人功德無量。老朽先乾為敬，祝大人您運亨通，平步青雲。」
「好說，好說，漕鹽要順暢也得靠你們鹽商努力！」黃宗羲畢竟年少，被人稱讚總有點飄飄然。
「大人說得對啊，咱們商一體出力才能使漕鹽順利運往內地，這樣對朝廷、鹽商、百姓都有利！」章濤國也拿著杯酒來湊趣。
「嗯，章大人說得對，你們鹽商也要懂得忠心報效朝廷，切不可為一己之私利抬高鹽價，販運私鹽！」
汪家家主連連點頭道：「是，是，草民必謹遵大人的教諭！」
「那就好，我們乾了這一杯！」
其他鹽商看到汪家得了頭彩，也紛紛向黃宗羲敬酒。黃宗羲來著不拒，喝得大醉而歸，最後還是黃安服侍下回了驛站休息。
有了一個良好的開頭，查稅進行得很順利，在淮安分司的員通力協助下，各鹽場的稅額很快就報，救著到銀庫查收了。忙完公事剛得了點空閒，黃宗羲一個人穿著便服溜到了大街，連黃安都沒帶。因為他想著自己出來一趟要給白玉蘭買點小禮物，所以得跑出來看有什孟適的。
可惜黃宗羲還是頭一回買禮物給子，根本就不知道買什麼。胭脂水粉想來白不會缺少，首飾頭衩之類卻沒看到相配的，好的玉石物件要幾百兩，這也不是黃宗羲所能承受的。最後淘到一對不錯的耳墜，黃宗羲買下後便貼身藏了，準備回到南京親自給白玉蘭戴。
買完禮物，黃宗羲也無心街了，正要回去的時候，一個人攔住了他。
此人面生的很，黃宗羲似乎沒有見過，他正要發話相問，那人卻道：「黃大人，小人仰慕大人已久，近日碰巧撞見正好有要事請教！」
「哦，」見對方認識自己，黃宗羲以為是要私下來向他稟報鹽政的事情，便道：「你有何事不妨直說，本一定秉公辦理！」
那人四處瞟了眼道：「大人，此處不是說話的地方，小人知道有個地方比較清靜，就離此不遠。」
黃宗羲見那人倒不像懷有惡意，何況青天白日的，便點點頭道：「好，你帶路！」
那人在附近的酒家找了個較偏的地方，因為此時並非用飯的時候，在酒家的人並不多。那人點了幾個小菜，又要了壺酒便支走了小二。
「你是何人？找我牢事？」黃宗羲可沒心情跟他對飲，坐下後就開門見山的問道。
那人給黃宗羲倒了杯酒，又給自己滿，然後端起來道：「我不過是個無名小卒，大人無需知道我是誰，不過我家主人想拜託大人一件事情。」
黃宗羲並沒有說話，而是等那人繼續說完。
「這兩年鹽價漲了，一引鹽運到內地賣鹽區可賺十二兩，以往不過七八兩，按著慣例今年的鹽引必然要增發。」
黃宗羲聽到這，大約知道對方拜託的是什麼事情了，他冷笑道：「看來你知道得還很清楚！」
那人呵呵笑道：「小人也是靠鹽討生活的人，自然比外人知道得多一點。我家主人沒有別的意思，只是想拜託大人將增發的鹽引劃給汪家。至於好處嘛，小人願奉五千兩白銀表示點心意。」
賄賂！的賄賂，而且居然賄賂到他黃宗羲頭來了！！難道是因為前次酒宴的時候給了汪家好臉，他們久寸進尺的來賄賂？！
黃宗羲噌得一下站了起來厲聲道：「你敢行賄本？！」
那人見黃宗羲變卻絲毫不驚，仍舊是笑呵呵道：「大人言重了，小人可沒有行賄大人之心。大人清正嚴明那是天下皆知的，五千紋銀只是我家主人的一點心意，算是人情往來。不過大人強要說小人行賄，那小人只好收回方纔的話，此事天知、地知，你知，我知的，大人完全可以當作沒有發生過。來，大人請坐！」
那人侃侃而言，黃宗羲的心思也轉了幾圈。他們就是看準了他一個人的時候才敢說這個話，若黃宗羲強行拉那人回雅，那人矢口否認，最終也無法定罪，畢竟即使黃宗羲是巡鹽御史，也不能單憑他一人的話就定人生死。何況他現在一個人，能否捉住他還是一回事！
一個鹽商的手下就如此精明，黃宗羲不願在下人面前失了身份，緩緩問道：「你是汪家的人？」
「呵呵！」那人輕笑一聲似默認又似避而不談道：「我家家主很是仰慕大人，大人若不嫌棄，我家家主更是願獻萬兩紋銀。那增發的鹽引總是要人運的，給誰運便是大人的一句話，既無損於朝廷，也無傷於百姓！大人何樂而不為呢？」
「你家主人為什沒敢來見我？！」
「呵呵，有些事情還是隱蔽點好，只要我家家主看到汪家明年的鹽引多出五萬引，便會立刻遣小的送點薄儀，大人大可放心！」
「哼！」黃宗羲知道再說下去也打探不到什麼，轉身拂袖而去。
那人見黃宗羲走也不阻攔，笑瞇瞇喝了杯酒後丟下塊銀子，一閃便不見了人影。
黃宗羲回到雅並沒有將這件事告訴章濤國他們，不僅是因為無憑無據，就算現在派人馬去緝拿，那人只怕早就逃遠了！而且這件事對黃宗羲並不是沒有衝擊，至少黃宗羲心中存了絲猶豫。萬兩銀子，只需要他筆墨點點便垂手可得，而他現在卻正為銀子的事情煩憂。
在離開南京之前，黃宗羲曾去正天閣的執事方安國，提出要為白玉蘭贖身。方安國倒是一臉和氣道：「黃大人看玉蘭，那是她的福氣。不過呢，玉蘭魁的名聲那是整個江南都知道的，想著為玉蘭贖身的王孫公子沒有一百也有八十，小人的天閣也靠著玉蘭支撐著！」
「你別跟我訴苦，還是一句話，怎樣你才肯讓白姑娘贖身！」
方安國苦著臉笑道：「哎呀，黃大人，您的名聲誰人不知道啊，又是皇跟前的紅人，小人就是有十個膽也不敢阻擾您的事啊！玉蘭嫁給大人也是天閣的幸事，小人也不敢多收，就收這幾年天閣在玉蘭身的銀子」
方安國捻著手指算了下：「我們天閣供給姑娘吃的穿的都是一等一的貨，一年一千八百兩，五年就玖千兩！大人！」
「九千兩？！」黃宗羲的太陽穴不突兀的跳動了下。
方安國兀自在那滔滔不絕的講道：「大人，之前那個朱公爺家的朱三少爺出兩萬兩白銀想替玉蘭贖身，我都不肯答應。這次一來是大人你的威名，二來呢是玉蘭她也願意」
九千兩對於黃宗羲而言還是多了，他任巡鹽御史每年的俸祿才折合不過一千兩白銀，一時之間他根本就拿不出這麼多錢來。再者他余姚老家已經給他訂了親事，白玉蘭的名在江南孺皆知，此番將白玉蘭娶回去，肯定得不到族人的支持。黃宗羲的父親黃尊素又是一名清，並沒有給他留下多少家底。
難道要變賣家產，做黃家的不肖子孫？！家中的老母會同意嘛？族長會同意嘛？不，他們都不會！甚至他未來正的爺爺－－現任南京兵部尚錢象坤也會插手。在認識白玉蘭之前，黃宗羲倒還會經常去拜會錢象坤，儘管他們同朝為後治理天下的理念有些不同。現在他已經幾個月沒有去過錢府了，認識白玉蘭之後，他才知道自己需要的是什麼樣的子，而不是那個素未謀面的錢家二。但是，如果他堅持毀約，那麼他將無法得到親人的支助。
黃宗羲遇到了難題，但是他並沒有告訴白玉蘭。
而現在，他只需要點點頭便可得到一萬兩白銀，可以讓他跟白玉蘭雙宿雙棲。即使是要賄賂而來，這也讓黃宗羲猶豫了一下。不過，理智告訴他決不能去碰那一萬兩白銀，否則他將陷入萬劫不復的境地。
不拿那一萬兩銀子，
他該怎麼去籌措那九千兩白銀呢？！