南京城內的花魁大會早已響遍江南，主辦大會的青樓為了吸引更多的客源，一洗庸俗的路線，不但推舉出來的花魁人選必須是清倌人，而且全部才色兼備。談論的是風花雪月，考較的是琴棋畫，又有美女現場奏樂演舞，爭艷鬥藝，如此有看頭當然吸引了大批各色人物。有些王公貴戚、富豪子弟前來觀望，純粹是想通過比較，看看哪個樓的姐兒身段好，哪個姐兒的皮膚嫩，來找尋自己前去包養狎妓的目標。又有些文人墨客以此為風流雅事，大凡自詡有些文采的讀人都爭相與會，來見識的、湊熱鬧的、做點小本生意的將大會現場擠得人山人海。
黃宗羲他們來的時候已經很晚了，玄武湖畔偌大的空地已經擠滿了人。黃宗羲朝裡頭望去，只見中間場子搭了個大台，周圍豎起了牌坊樓架，頭還掛著各式各樣的彩旗，那裡就是姑娘們競藝的地方了。那大台前約一丈許的地方擺著一溜的桌椅，頭用紅紙寫著不少達官貴人的名帖。不過這帖子卻沒有什麼南京城內的朝廷要員，一般大臣都會礙於身份不來此場所，所以青樓請來的都是世襲爵位的王公子弟們，既有臉面也可以向這批豪客們推薦自己的姑娘。
再往後，坐著的就是江南各地叫得名的富豪，他們呼啦拉的佔了一大圈，給他們斟茶倒水、打扇點煙的小廝往來不絕。因為大會還沒有開始，這些富商們都在呼朋喚，興高采烈的交論著今年的生意或者是即將開始的花魁大會。這些富商後，就是普通的老百姓，在前頭的還拾掇著搞了張長凳坐下，越到後頭幾乎都是人擠人的站著,連個插腳的地方都沒有！
黃宗羲又不願仗著自己御史的身份進去，而且一個御史眾目睽睽之下來這場所，黃宗羲也覺得難為情！沒辦法，李璡帶著黃宗羲好容易擠進人堆，在坐小板凳的人群邊緣停了下來，人實在太多了，板凳橫七豎八，根本就擠不進去了！李璡沒辦法，只好找了一個看凳子的，從袖裡拿裡二十文錢要了兩個小板凳，湊合著坐了下來。
天色漸暗，原本前頭空無一人的桌子旁已經是坐滿了姍姍來遲的王公子弟們。大會的舉辦者已經在平台前後點起了火把，將玄武湖畔都照得通明。一個富態的中年人登了平台，他朝台下的觀眾們打個恭後道：
「歡迎各位大人蒞臨第二屆花魁大會，今晚會有十位絕色才女台鬥艷，分別是天香閣的白玉蘭小姐，怡紅院的顏惜惜小姐，芙蓉樓的」
眾人見中年人台頓時安靜了下來，也難得這個中年人天生大嗓門，在周圍數十丈內的人都還聽得清他說什麼。黃宗羲第一次來，很是好奇的盯著前台。李璡小聲的在旁解釋道：
「此人叫做方國安，是南京城內最大青樓天香閣的總執事！因為他人面廣，又是最大青樓的執事，所以這花魁大會由他主持！」
「哦！」黃宗羲應了一聲又看向平台，台的方國安已經介紹完參加花魁大會的青樓小姐。
「大家都經歷過去年的花魁大會，多餘的話我就不多說了！現在，第二屆花魁大會開始！先請芙蓉樓的金鳳凰小姐場！」
那方國安一說完，台四周頓時點燃幾十支煙花，趁著煙幕，方國安迅速走下平台。一會後，一個盛裝的女子緩緩走，手中抱著一把琵琶，只見她巧手輕彈幾下便已成調。黃宗羲看不清她的模樣，只聽得她唱道：
「飛瓊伴侶，偶別珠宮，未返神仙行綴。取次梳妝，尋常言語，有得幾多姝麗。擬把名花比。恐旁人笑我，談何容易。細思算，奇葩艷卉，惟是深紅淺白而已。爭如這多情，佔得人間，千嬌百媚。」
這是柳永的《玉女搖仙佩》，歷來青樓女子都喜歡唱柳永的詞。今日因為是喜慶日子，金鳳凰選了這首不是那麼哀愁的詞。婉轉抑揚的歌聲順著平台向四周散開，讓整個會場都感受到了她歌喉的柔美和細膩。
「嗯，鳳凰小姐的歌聲就是好，難怪在芙蓉樓要十兩銀子才能入座聆聽，值！」旁邊一個二世祖模樣的人搖頭晃腦的說道。
「今天能夠不用錢聽到那更加值了，算是省回十兩銀子！」另外一個人接過話頭。
「嘻嘻，這話說得對！」二世祖也很是認同。
「噓！」
周圍的人都嫌他們兩人話多，紛紛瞪了他們一眼。金鳳凰唱完，接著是七綵樓的紅玉姑娘場。十大花魁人選的水平自然非一般歌女能企及，眾人聽得是心曠神怡。
「怎麼還沒見去年的花魁呢？」人群中有一個人小聲的嘀咕道。
黃宗羲也是好奇，前邊幾個女子的歌藝他是見識過了，花魁白玉蘭又有什麼藝技呢？！黃宗羲扭頭詢問李璡，李璡聳聳肩也表示不知情。黃宗羲只好繼續聽下去，直到第九個顏惜惜唱完，方國安才宣佈最後一個是去年的花魁白玉蘭場。
方國安的話一完，頓時引起眾人的歡呼，所有人都伸長脖子望向平台，想一睹花魁的風姿，但等了一會都還沒有見到白玉蘭場。
怎麼回事呢？！
所有人都低聲詢問，彼此左右觀望，但仍舊絲毫沒有見到白玉蘭的身影。難道今天白姑娘不來了？就在大伙都在焦急等待的時候，突然一聲清脆的笛聲從玄武湖心傳來，眾人循聲望去，只見一艘花船緩緩的朝這邊駛來。笛聲婉轉悠揚，隨著船身的靠近，猶如春風沁入心肺。
「啊，是白玉蘭！」有人眼尖，看到了正在花船掛著天香閣的旗號。
一曲悠揚的笛聲終了，花船的白玉蘭緩緩起身，從船艙走了出來。當白玉蘭出現在船頭，眾人呼吸為之一窒。因為天香閣的花船靠近後方，黃宗羲還是第一次如此看清楚花魁的模樣，感覺就如仙子下凡一般，婀娜多姿的體態，精緻的面孔略施淡妝，顧盼之間眼眸神采飛揚，下邊的人都彷彿覺得花魁在看著自己。眾人一聲歡呼，很快從湖畔到平台就開出一條路來，他們都期待著聆聽屆花魁的美妙的歌喉。
很快花船響起了樂師們的伴奏，在侍女的扶持下，白玉蘭緩步走下花船。她邊走邊唱道：
「春寒日日雨絲絲，零落小桃枝。春來江，綠遍天涯，還見燕歸遲。芳草極天迷客思，一曲《賞花時》。點滴游絲，參差言語，問知己誰知？」
聲聲宛轉，如新鶯出谷，乳燕歸巢，眾人聽了都忍不住大聲叫好。黃宗羲卻呆呆的看著白玉蘭一步步走平台，心中卻如翻江倒海一般。如果說開始白玉蘭的模樣讓黃宗羲感到驚艷，那麼後邊白玉蘭唱的詞就讓黃宗羲感到不解了。因為這首《少年游》的詞正是他年少游南京的時候胡亂寫下的，怎麼會到了花魁、南京城的第一才女白玉蘭手裡，而且用於今晚比試的歌曲唱出來呢？！
黃宗羲雖不記得當初填這首詞的場景，但是自己寫的卻是無疑。黃宗羲搖了搖頭，怎麼也想不起當年自己曾跟類似白玉蘭這樣的女子有來往。
「好！」
觀眾的喝彩聲驚醒了發呆的黃宗羲，當他抬頭望向平台的時候，白玉蘭已經唱完。十位競選此次花魁的姑娘們全部場，引起下邊眾人的陣陣驚歎。
「她們全部出來後，按著去年的規矩，經過曲藝的較量下邊是品評才藝，有聯對，題詩，作畫！」李璡低聲的介紹道。
「哦？！」李璡的話引起了黃宗羲的興趣，他自詡滿腹經綸，也想看看這些才女們的才學到了什麼地步！
但李璡接下來的話就給黃宗羲潑了冷水：「可惜我們坐得太遠了，根本聽不清她們念些什麼，也看不到她們作的畫！」
「確是如此！」黃宗羲伸長了幾次脖子後也歎了一聲，他舉目望去，只見幾個人影，下邊場面又嘈雜，除了前幾排的人，其它根本不可能聽得清。黃宗羲不由後悔自己為什麼來這麼晚了，要是能夠擠在坐板凳的前邊，或許可以耳聞。
只聽到前邊的人叫好，後邊的人聽不清乾脆就自己小聲的議論起來，私下品評十大青樓才女，有的甚至開起了賭局，看誰能壓中花魁！
黃宗羲見自己週遭氛圍越來越不堪，今晚再想近距離接觸才女們估計已經不可能。頓時沒了興致，拉著李璡便出了場子。
李璡想不到黃宗羲這麼快離場，忍不住道：「大人，還沒有定下誰是花魁呢？怎麼就好走了，要不再看看？」
黃宗羲又不好說在後頭看不清，畢竟來晚主要是自己不想早巴巴的趕來捧青樓女子的場。
「不是前邊的人定花魁嘛？我們在後頭也看不著，還是不看了！」
李璡笑著道：「大人，怪李璡沒有解釋清楚，前頭幾項競藝是給大家看，自然到最後也是由大家來評選花魁。到時候，十個人選分別在台站立，只要願意拿銀子出來的人都可以去，據說最少也要十兩。今晚結束後，得到銀子最多的便是花魁，而每個人選名下出銀最多的，都可有一個跟姑娘們獨處的機會。如果得到姑娘的青睞，或可抱得美人歸，所以不少富豪子弟都趕巴巴的過來。」
這既然是商家舉辦的，最終自然還是想要賺取銀子。一屆舉辦就讓他們大賺了一筆，到了捐獻的時候，為了攀比也好，為了獨佔鰲魁也罷，總有很多冤大頭來送錢。黃宗羲雖然覺得這個法子對於選花魁並不公平，但他更想到的是，十兩銀子便可走近白玉蘭，問問她為什麼知道自己的這首詞！
可自己現在都出來了，還回頭拿十兩銀子台，豈不是讓李璡見笑！何況，剛才在場裡邊黃宗羲認出中間有一個朝廷官員，要是自己台給人看出來，彈劾到皇面前，那自己這個御史的的臉面可就難看了。
「罷了，人多嘴雜的，還是回去！」黃宗羲搖搖頭，轉身回驛站。
「既然大人嫌人多，要不哪天學生有空，帶大人去天香閣見識下，據學生估計，今晚恐怕還是那位白玉蘭姑娘獨佔花魁！」李璡不懈餘力的在後頭鼓動，他看得出來，自從黃宗羲看到白玉蘭後，真個人都變了。
「哦！」黃宗羲遲疑了下才道：「以後再說！」
說著兩人回了驛站，李璡又忍不住跟黃宗羲一一詳道各位佳麗，到了半夜才辭別而去！