眾人循聲扭頭望去，卻看到一個穿著從二品官服的大人進了院落，一些常在京城裡混的官員立刻認出這是刑部右侍郎吳珄。刑部右侍郎也是手握實權，吳珄又是皇最新起用的紅人，那些閒散官員們哪還不前巴結的，請安的，問好的都擠在了一塊。吳珄只是微微點頭回應，卻徑直走到毛士龍面前，一把握著他的肩膀道：
「伯高兄，什麼時候到京師的？我們有許多年未見了，真想不到能在這見到你！」
「啊，是鹿兄，」毛士龍也認出了吳珄。毛士龍跟吳珄都是萬曆四十一年的進士，一個做刑科給事中，一個是御史。兩人以敢言而聲名卓著，彼此志同道合，惺惺相惜下自然關係也極好。他們當時都還是七品小官，又沒帶家眷來京，所以他們時不時一起參加各種聚會。後來因為他們二人雙雙得罪了魏忠賢，才各奔東西。十年後再次見面，吳珄已經是從二品的大員，而毛士龍自己卻是一個待補的小官，這多少都有點讓毛士龍赧顏！畢竟當年，論風流文采，論心機變通他都勝於吳珄，現在卻是天地倒置，毛士龍只能感歎造化弄人！
相對於毛士龍的冷淡，吳珄熱情得多，他罷臂拉起毛士龍道：「伯高兄來了京師也不去小弟那，太不夠意思了。來，咱們去喝一杯，算是小弟為你接風洗塵！」
說著，吳珄也不管毛士龍的推讓，強拉著他出了驛站，只留下一群詫異的官員。吳珄帶著毛士龍去了他們以前經常去的酒樓。酒樓的掌櫃見吳珄是熟客，很熟練的張羅著他們進了雅間，夥計也很快就將酒菜端了來。
「來，小弟敬伯高兄一杯！」吳珄端起酒杯先一口喝乾。
毛士龍也一杯喝了，夾了幾口菜後，心神也漸漸恢復常態。他用筷子指著桌的幾個菜笑道：
「這麼多年了，你還是沒有改變！」
吳珄似回憶當年道：「當初我們住在京師，七品官員就這麼多俸祿，能點的就是這幾個菜外加一壺酒了！後來成了習慣，這裡的掌櫃都知道我的規矩，連點菜都省了！」
「呵呵，看來皇選你去刑部是選對人了！」恢復了常態的毛士龍也不拘束，自斟自飲起來。
「這是皇恩浩蕩，為臣的不過盡力為皇辦事而已！這次皇考核官員，伯高兄必能得到大用！」吳珄想到毛士龍還是候補，不由出聲安慰道。
「大用倒不敢說，但是我認為不少人可要遭殃了！」
「哦？！伯高兄這從何說起？」吳珄是刑部侍郎，也是朝廷重臣，幾乎每日都與皇見面商議國事，消息自然比起來人來的靈通。他自己對於這次考核也沒有聽到甚麼風聲，毛士龍又怎麼可能知道呢！
「鹿兄，你認為當朝臣子之中，皇最信任何人？」毛士龍不理會吳珄的置疑，慢條斯理的說道。
「應該是內閣大臣！」
「那內閣中呢？」
「這個應該是首輔大人！」
「那你認為誰是皇跟前的第一紅人呢？」
「嗯，應該是賀逢聖大人！」吳珄想了想這幾年迅速竄升的大員後才道。
毛士龍一拍手掌道：「照啊，這兩位大人最得聖眷，一個掌管吏部，另一位又調管刑部，這都是去年調任的，而今年又是京察之年，如此一來，皇要整治京官的決心早已定下。」
對於毛士龍的說法，吳珄他們幾個朝中重臣自然也想到了，只是之前沒有甚麼動靜，而皇又名正言順的推行議罪銀，所以即使是大臣也認為這次京察不會有太多的波動。當然，還有一個原因是不能說的，那就是平遼戰略進展緩慢，遼東的糧草餉銀都需要內地支持，牽一髮而動全身，皇不會輕易挑起全國吏治刷新，否則全國人心浮動會造成一系列連鎖反應，這是皇不願看到的。吳珄放心酒杯，為毛士龍又斟了杯酒道：
「伯高兄想嚴重了，今年雖然是京察之年，但吏治刷新已經過了好幾輪，又何必等到今年！這次皇考核為的是選拔賢能，皇已經下了旨意，要親自考核，伯高兄可是要盡展才學！」
毛士龍一飲而盡，笑了笑道：「鹿兄還是那般直腸子，就如你方纔所言這次選賢規模龐大，裡邊賢能之士自然不少，如果選拔出來後，皇又如何安置呢？！鹿兄可別忘了，皇登基伊始就已經下旨，嚴禁各級官員冗沉，如今皇又怎會再重蹈覆轍呢？！來一批，走一批是很正常的！」
毛士龍的話聽起來漸漸有些道理，吳珄也不由得將信將疑。因為還有一個跡象毛士龍沒有說到，那就是他們刑部也是更換官員最頻繁的一個部門，幾個尚都讓皇致休回家了。這裡頭又意味著甚麼呢？！吳珄越想越覺得不對頭，但他也不好公然附和毛士龍的想法，只是含糊應道：
「伯高兄果然心思細密！」
「不敢當，我只是旁觀者清罷了！」毛士龍吃了口菜後道：「眾人都看到遼事重要，卻不明白吏治更重要。自古治國必是從人開始，皇又怎麼會不知！皇開辦天工學院，重整國子監，令設太學，都是想要積累人才。這次考核以往的閒置官員，估計是最後一次了，這次不能合聖意，此生恐怕再無機會了。經過七八年的積累，皇應該很快會有一批新式挑選出來的人才輔佐。」
「嗯，有道理！」吳珄喝了口酒點頭贊同，對於這點他的看法跟毛士龍是一致的。
「別的我不敢說，但是有一點可以肯定！你我為御史多年，應該知道大明地方官吏有多少是真心為百姓做實事的。這些人都是要換掉的，但是如果太貿然更換，則會適得其反。今年是京察之年，京官被更換也很正常，就是地方官員知道也不會太在意，畢竟這跟他們沒有多大關係！當皇認可的新進士越來越多的時候，就會慢慢的更替掉那些讓皇不滿意的官員，朝局將會毫無一點震動。」毛士龍喝掉了最後一杯酒。
「你的意思是皇要首先更換掉京中的官員？！」吳珄頓時醒悟道。
「聖心難測，我也是這樣估計！倒不是說皇要全部更換掉京官，而是能者，劣著下而已！只要能夠抓住皇求治心切這點，應該就問題不大！」
「伯高兄能夠洞察大局，小弟倒是多費心思了！此番皇考核，伯高兄必能一展所長。」吳珄理解完毛士龍說的話後，言語間甚是感歎道。
毛士龍轉動了下手中的酒杯不置可否，臉露著笑意道：「你我這麼多年才聚會，你不會就拿一壺酒來招待我這個故人？！」
吳珄看著這位舊如以前那般，頓時撇開其它想法，笑著對外頭喊道：
「夥計，再來壺酒！」——
時隔六年，崇禎朝的第二次京察正式開始。不同的是，這次並非由首輔跟禮部尚、督御史進行審核，而是皇親自考核，第一批進入考核的便是吏部的官員。
這讓未考核的官員們多少有點解氣，畢竟今年本高高在的吏部先被皇考核，而且也可以讓他們去探探皇的心思，好使後邊的人多點準備。但讓他們意外的是，吏部大部分的官吏都沒有撤換，更換的也只是部分小吏。京官們的心中頓時冒出一種想法：
難道這一次跟六年前一樣，只是抓幾個典型作作樣子？！