崇政殿內，
濟爾哈朗有些侷促的站在堂下，出征朝鮮的將帥已經安排好，他不知道大汗為什麼還要留他下來。大殿中只有他們君臣二人，所以他只好靜靜的等皇太極發話。
皇太極站起身，從汗位走了下來道：「濟爾哈朗堂弟，你可知道本汗為什麼要留你下來？！」
「臣弟愚昧，還請大汗明示！」
皇太極走前，笑呵呵的拍著他的肩膀道：「來，這裡沒有其他人，坐下說！」
「大汗，這」濟爾哈朗見皇太極對自己如此親切，有些受寵若驚。他不敢硬抗，順著皇太極在他肩膀的力道，順勢坐在了旁邊的椅子。
皇太極也坐在了他旁邊，語重心長的說道：「濟爾哈朗，你雖是我堂弟，實際本汗是將你作親弟弟來看待。在大金諸貝勒中，你也是本汗最為倚重的人。」
「大汗有令要我向東，濟爾哈朗決不會向西！」濟爾哈朗適時的表白自己的忠心。
「嗯！」皇太極放開他的肩膀，起身道：「這也是本汗留你下來的原因！之前本汗跟諸位貝勒說，目標是伐朝，但真正的目的卻不是在東邊，而是在西面！」
「西面？！」濟爾哈朗糊塗了，他們剛從西面退回來，怎麼又是西面呢！
皇太極露出一絲神秘點醒他道：「呵呵，之前我們誑出祖大壽，滅了一萬關寧鐵騎用的是什麼辦法？！」
「誘敵合圍！」濟爾哈朗想了想道。
「對，就是這個辦法！只不過，這一次我們要佈置的是個更大的合圍圈！」
說到這個份，濟爾哈朗總算明白一點了：「大汗的意思是要把袁崇煥誘出來！」
「正是！」皇太極神色自滿的說道：「明人之所以能夠守住遼東，靠的就是縮在城中，如果沒有城牆的庇護，他們早就給我女真勇士滅了。袁崇煥如今龜縮在寧錦一帶不出來，但他要是知道大金進攻朝鮮，就算他不願意出兵，只怕那些朝廷的官員們也會督促他出兵的。圍魏救趙是漢人慣用的伎倆，他袁崇煥卻怎麼都不知道我大金數萬人馬在前邊等著他。」
原來是計中有計！
濟爾哈朗異常吃驚，要不是皇太極在他面前，估計濟爾哈朗已經張大口叫嚷起來了。先汗努爾哈赤就常教訓他們這些子侄切記不要跟明軍分兵作戰，大金兵馬有限，大汗卻是要三面作戰，這如何了得。他本能的找理由反對道：
「但是大汗，我大金沒有這麼多兵馬供調動！」
「呵呵，」皇太極一臉笑意道：「本汗知道你擔心什麼，不要緊，除去進攻朝鮮的人馬，兩白旗在鎮江，兩藍旗在大凌河，明軍即使出來攻打大金，以他們步兵的速度沒有十天半個月都到不了盛京。何況，明軍還要運送大量的糧草輜重。這個時間已經足夠我們集結人馬，兵馬不足之處對盛京附近的壯丁進行緊急徵兵。我女真男兒馬便是戰士，打敗了明軍，大金才能夠興盛起來。」
看來大汗是要傾全國之力去打贏明軍，雖然皇太極信心十足，但濟爾哈朗心中很是有些擔憂。要是輸了，那可不就是汗位不保的問題，連大金估計也是危在旦夕。雖然策劃決定的不是他，但他聽聞這個冒險的計劃時，忍不住出聲建議一個保險點的方案道：
「大汗，我等何不集結八旗全力與明軍決戰，至於朝鮮，可以派姜弘立的朝鮮兵，再配備幾千八旗勇士，也可以攻下朝鮮！」
「你所想的，本汗跟范先生也考慮過！只是，姜弘立雖然投降了我大金，但他怎麼說也是朝鮮人，如果他臨陣倒戈，那我數千女真子弟可就入了彀中。且，明人不見我女真大軍，如何肯信盛京空虛？！」
皇太極娓娓道來，竟是考慮相當周密。這讓濟爾哈朗發現自己說的全是多餘，不由面紅耳赤，半天才吭聲道：
「那大汗讓我做什麼？」
「本汗原意想你主持進攻朝鮮，但是人手不夠，所以才讓你兄長阿敏前去。本汗另有一個更重要的任務給你！」
「請大汗吩咐！」
「一旦開戰後，袁崇煥必然親自率軍前來，本汗也必須親往迎戰。這麼一來，盛京空虛，本汗恐京城有失，必得一心腹之人看守才是！本汗觀諸貝勒中，唯有弟弟你老持穩重才能夠擔此重任。」
原來是叫自己守家門，濟爾哈朗頓時放下心來：「臣謝大汗信任，必保盛京無事！」
「你有這個信心本汗很高興，此事只有數人知悉，你勿洩漏出去！」
「臣弟遵令！」
「好了，你也下去休息，本汗有事再找你商量！」
「是，臣弟告退！」濟爾哈朗知道自己謀略比不皇太極，早已不作他想，乖乖的聽令告退下去。
濟爾哈朗走後，皇太極緩緩走回汗位坐下。過了一會，他徐徐歎了口氣道：
「你說本汗安排得可妥當？！」
這時汗座後邊走出一個人來，恭敬的向皇太極行禮道：「大汗心思細密，斷無差錯！」
「但是阿敏畢竟是他親兄長！」
「大汗的意思是」
「范先生，漢人以往君王出征都是嫡子守城，本汗的兒子們要麼太小，要麼」皇太極頗有感慨的說道。
範文程知道皇太極說的是豪格，但豪格天生只是一員勇將，這有何辦法可想！他只好轉移話題道：「大汗若是不放心，可以讓額駙揚古利協同駐守。」
揚古利在大金還未建立起時就來投靠，深得努爾哈赤的信任，將女兒嫁與他招為額駙。揚古利行軍四十餘年，大小數百戰，是僅存下來為數不多的老將。他屬正黃旗，對大汗忠心耿耿，又是親家，所以範文程提議他跟濟爾哈朗一起守盛京。
皇太極沉默了一會後才微微點頭道：「就按你說的辦！」
「是！」範文程躬身行禮退了出去。
待大殿中只剩下他一人後，皇太極突然鬆弛下來斜躺在汗位，面卻露出倦色，再無之前的神采奕奕——
女真人向來都有冬春兩季出兵的慣例，士兵集結的速度比旗主們想像得快。特別他們聽說是去進攻朝鮮的時候，女真族的男人們變得相當踴躍。一萬五千人很快就集結到位，他們分散到鑲黃、正白、正紅三旗。主帥阿敏除了親軍，並沒有直系人馬，皇太極讓豪格的那旗人做了中軍，好好保護主帥。而碩托則自告奮勇的做了前鋒，他要在這一次出征中證明自己。阿濟格原也想爭作前鋒的，但多爾袞一再叮囑，他只好做進攻的第二梯隊。
三萬女真八旗在盛京城外接受了皇太極的檢閱，前頭三旗的精兵讓隊伍顯得格外威武。皇太極這一次只是對四個領軍的貝勒授予機宜，卻沒有像以往那般對將士們重申什麼軍令。這讓將士們精神一振，意味著此番入朝並沒有太多的限制。
「大汗萬歲！」想著擄取大量財物的士兵們發出了陣陣吶喊，讓那些留守盛京的族人們分外羨慕。
「出發！」皇太極一揮馬鞭，向阿敏為首的將領們發出了王令。
「是！」
頓時號角聲陣陣，所有將士翻身馬，一隊隊騎兵往東南而去。
出了盛京，碩托的鑲紅旗開始急行，他們用了八日便抵達鎮江。鎮江城早已經破敗，方圓數十里都極少人煙。正紅這一旗不僅是伐朝的前鋒，同時也是掃清障礙的先遣軍。所以碩托帶著他的騎兵往南掃蕩，除去皮島留在鎮江附近的暗哨。
但似乎皮島的守軍並沒有意識到在這個寒冷的季節，女真人會出兵朝鮮。之前他們得到的情報是女真韃子集兵圍了大凌河，估計在這個冬季過去之前女真人是不會撤圍，所以皮島的守軍都在島窩冬。
兩日後，阿敏帶著的主力到達鎮江，多爾袞跟多鐸率領的兩白旗也正在來此的路。
阿敏這幾年雖沒有作旗主，但是用兵之道並沒有落下。他也不管皇太極對他是什麼個打算，這一次伐朝，他要再現自己的能力。到達鎮江後，他見皮島方面的明軍沒有動靜，立刻派碩托渡鴨綠江進攻義州。
朝鮮義州原來是朝鮮北面防禦的前鎮，但自從毛文龍死後，皮島明軍四處襲擾，竟是讓女真韃子放棄了東面大片土地。數年無戰事，義州的警戒自然鬆弛下來。守城的士兵還沒搞清怎麼回事，一支支利箭就將他們從城頭射了下來，鑲紅旗的攻城人馬向螞蟻一般往城頭湧去。
當義州游擊柳弘懿驚惶失措的衝出將府的時候，義州城內已經大亂，韃子的人馬打開了城門。城內各處都響起慘叫聲，呼喝聲，柳弘懿甚至看到了正在殺戮的韃子騎兵，而他手下的將士卻是如牛羊一般給韃子追斬。柳弘懿心灰意冷，知道無回天之力，向著東南王京拜了幾拜便自刎而死。
失去了將領的朝鮮軍很快就給擊潰合殲，義州城陷落。阿敏迅速帶軍抵達義州，讓鑲紅旗稍作休息，而派阿濟格領著正白旗往定州進發。