這些人馬雖然不是祖大壽親自帶出來的，但經過數年在遼東的磨練，已經是訓練有素的老兵。他們以馬兵開道，長矛兵將火槍兵，大炮等圍在中間，布成方陣前去策應錦州援兵。行了三里許，女真韃子發現了這支出城的人馬，但並沒有抽出騎兵來攔截，反而更加頻繁的調動兵馬去圍攻錦州的明軍。
「難道韃子想擊潰援軍，然後再回頭對付他們？！」祖大壽一念到此，立刻下令道：「劉定遼！」
「屬下在！」一個黑臉的將領驅馬出現在祖大壽旁邊大聲道。
「急率前軍兩千人馬由韃子軍中間殺入，本將在後邊掩護你！」
「是！」
劉定遼拍馬便去，兩千長矛兵奮勇前，祖大壽率隊隨後跟著。這些兵丁在大凌河給韃子困了十幾天，早就憋了一肚子的鳥氣，現在有機會立功殺敵，哪還不磨拳擦掌的殺奔過去！他們雖然人數不多，但是鬥氣高昂，彷彿一把利劍一直衝入重圍。韃子騎兵見他們如此勇猛，竟不敢直折其前鋒，紛紛退散開來。
祖大壽帶後隊人馬隨著前鋒衝開的道路挺進，但是韃子們發現了這支出城人馬的主力後，開始調出數千騎兵攔截他們。但祖大壽的後軍佈置的極為嚴整，騎兵慣用的衝擊戰術沒有起到太大作用。無法攻破方陣就意味著要被長矛加火器的雙重打擊，韃子試了兩回，丟下幾十具屍體後便停止了無意義的舉動。雖然韃子騎兵就在旁環繞，但祖大壽絲毫不懼，指揮著明軍保持陣型往前移動，且戰且走，韃子一時間也如老鼠拉龜－－無可奈何。
但是，祖大壽他們所要面對的是兩白旗，怎麼可能讓明軍肆無忌憚的往前衝。很快令旗翻動，兩白旗的騎兵重新佈置兵力。這時祖大壽發現韃子的騎兵沒有正面向他們衝鋒，卻是漸漸朝後合圍，包抄了他們的後路。
這是為什麼呢？
祖大壽有些不明白韃子的意圖！按理他們應該派兵攔截住他們，然後分開纏鬥，最好是在會合前各個擊破。但是韃子卻好像不怕他們會合，四面方向中前方的兵力最弱！以劉定遼率領的重步兵的突破能力，居然現在已經衝到了離他們一里外的地方。
這是為什麼呢？！
祖大壽停下了兵馬，一邊整理陣型，一邊觀察周圍的情況。祖大壽漸漸發現情勢不對，前方的韃子騎兵開始大規模往後方包抄，把錦州的援軍丟在一邊。如此有序，這不是撤離戰場，更加不是潰退，女真人要做什麼呢？！就在祖大壽思慮著是否要繼續往前走的同時，前方的殺伐之聲變得淒厲起來，彷彿就是困獸在做最後的抵抗。
「大人，您看！」一個親兵指著前方道。
祖大壽順著望去，只見原先奮勇向前的前軍現在卻是死命的往後退，領軍的劉定遼更是滿臉的血污，揮著把長刀不停的往回衝殺，他們的後邊卻有著數倍的韃子兵馬追殺著。
原本士氣如鴻的前隊怎麼就瞬間給擊潰了？
祖大壽來不及深想，揮手大喝一聲：「快去接應劉參將他們！」
後軍的士卒雙雙搶出，火槍手也齊齊發射，夾在明軍中間的韃子一下子被兩邊攻擊，紛紛抵擋不住退開了，但在韃子包圍的前軍損失慘重，劉定遼被接應回來時只剩下百餘來人。
「怎麼回事？」祖大壽看到前軍這副慘樣心中一緊，連忙問道。
「總兵大人，我們中計了！兄弟們那個慘啊」見到祖大壽，這個流血不流淚的漢子哭開了。
「那錦州的援軍呢？看到趙總兵沒有？」祖大壽聽到中計，心中不由一沉，但是現在不是後悔的時候，他必須弄清楚到底發生了什麼事情。
「大人，根本就沒有援軍，那全都是些遼東降兵！兄弟們一衝入就遇到了鐵甲軍給沖得七零八落，若不是一千弟兄死戰斷後，末將也見不到大人了！」
「什麼！」
祖大壽瞬間明白了為什麼最近一段時間女真韃子奇怪的攻城策略，難怪他們這六千人馬很快的就衝破了韃子的防線！原來韃子一打開始就是要將他們引出城，然後再圍而殲之。現在周圍到處都是韃子的騎兵，除了死戰，他們沒有絲毫選擇的機會。
祖大壽沒有猶豫，他拔出了戰刀，指著大凌河方向大聲道：「各位弟兄們，現在到了死戰的時候了！先殺潰了後邊的騎兵，再回頭決戰！」
「好！」明軍將士齊聲呼應。
祖大壽雖然沒有明說，但是士卒們都知道他們現在要退回大凌河城，很快後隊為前隊，轉而向大凌河方向的騎兵攻去。
兩白旗很快發現了明軍的意圖，馬派出騎兵在前方不斷的阻撓，後方的鐵甲軍則尾隨而至。明軍首尾難以兼顧，特別是鐵甲軍對長矛兵陣的突破能力，使得明軍在包圍圈中漸漸不支。
「大人，末將斷後，大人率著兄弟們快走！」劉定遼砍死一個韃子後，退到了祖大壽身邊。祖大壽因為是自己判斷的失誤，導致數千兄弟深陷重圍，便親自率隊斷後。此時危險重重，後邊人馬隨時可能被鐵甲軍吞沒。
「大人，你率隊衝出去還有一絲希望，不然這些弟兄們今日就要交代在這了！」劉定遼見主帥沒有聽進去，又衝著吼了一聲。
祖大壽劈開一個韃子，握著的長刀已經被鮮血染得通紅。在沙場多年，他當然知道什麼是最好的選擇。他看著同樣是渾身血污的劉定遼，道了一聲：
「好兄弟！」
說著，揮舞著戰刀，由後往前殺去。劉定遼見主帥一走，知道自己這次只怕有死無生，高呼道：「殺這些狗娘養的韃子啊！」
餘下的士兵知道他們的處境，現在是殺一個夠本，殺兩個有賺。他們不但不往後退，反而拚死向韃子們砍去。但韃子實在太多了，很快就將他們跟祖大壽部隔斷。
祖大壽聽著後邊殺聲陣陣，已經知道後邊的弟兄抱著必死之心。他不忍再看，悲愴的舉起長刀，吼道：「殺啊！」
錦州城內
趙率教已經接到了斥候的回報，知道祖大壽出兵作戰了！
的，祖大壽那老小子搞什麼鬼！難道不知道城外邊有十萬韃子再等他出來嗎？！老子城內有四萬都不敢出戰，你的還跑出來給人打！
趙率教雖然對祖大壽這一混招不滿意，但是不能說出來。現在城內的將領都看著他，等他發話決定如何應對。下邊的祖大弼更是躍躍欲試，想著帶關寧鐵騎出去支援。
「再探！」趙率教還是沒有言語。
沒過一個時辰，數波探馬回報：
「報∼靠錦州方向明軍被擊潰！」
「報∼回大凌河方向明軍被圍！」
「報∼潰散明軍向錦州逃散，在十五里外被韃子騎兵阻截！」
「報∼韃子大規模出動，大凌河方向情況不明。」
斥候打探回來的消息一波又一波的敲打著錦州將領的神經，趙率教自然不能再沉默，他問道：「城外有多少人馬？」
「回大人，估計有兩萬到三萬人馬，大凌河那邊只見韃子旗幟飄動，不知多少！」探子作了一個估摸後說道。
祖大弼忍不住問：「可知出城的將領是誰？」
「小的看到潰軍中有祖總兵的帥旗，應該是祖總兵親自帶軍出戰！」儘管趙率教猛盯著他，但探子還是如實回答。趙率教忘了，這些騎術高超的斥候都是從關寧鐵騎裡挑選出來的，他們曾是祖大壽的部下。
「趙總兵，咱們快出戰，不然我大哥可就」
「祖副總兵，現在不是意氣用事的時候，你也聽見探子回報，韃子只派出了兩三萬人馬出戰，這一次韃子可是有十萬人馬而來，那剩下的韃子在哪呢！」
趙率教不願意跟祖大弼爭執，所以先準備跟這莽漢講理。但祖大弼如果講理，那他就不是莽漢了，他根本不理會趙率教那一套。長兄如父！原先祖大壽困守孤城他就要出兵支援，何況現在祖大壽在城外危機萬分！
「我管他在哪！我大哥在城外作戰，我們卻躲在城內，老子不作縮頭烏龜，大不了就是戰死！」
「趙大人，」祖大樂也鼓起了勇氣出來道：「探子回報，韃子原先合圍大凌河城，雖然斥候打探不到大凌河城的情況，但是按理，韃子們的兵馬應該還在大凌河，而且可能他們會借用這個機會，趁機攻打城池。」
祖大樂說的不無道理，其他將領都彼此低頭議論，對祖大樂的分析點頭稱是。祖大弼更是急不可耐的接著道：
「就是，他們的人馬都在大凌河，現在我去接應我大哥正是時機！趙總兵，我要出戰！」
「不行，我是主帥！」趙率教一口回絕。
祖大弼可就不管了，他出來嚷道：「我就知道你不想救大哥，你是看我大哥這幾年陞遷得快，怕他任征遼總兵壓在你頭，所以你才不想救他！」
「放肆！」
趙率教沒有想到祖大弼居然連污蔑的主帥的話都說了出來，一張臉氣得漲紅。在邊區作戰，有時候主帥跟下邊的將領不和，就會利用敵人的手將他們除去。當年薩爾滸一戰，雖不知朝廷大員們的定論，但是遼東的將士們都普遍認為，楊鎬的四路大軍中，明顯是讓劉鋌那一路去送死。現在祖大弼如此說趙率教，他哪能不氣憤！
「我是放肆，那你為什麼不發兵就我大哥？！你不去，我去，你錦州人馬不去，我關寧鐵騎去！」祖大弼性子一來，根本就不管這麼多，他一邊高叫著，一邊就往帳外走，準備去集結人馬出城。
「來人，給我將他拿下！」趙率教怒了，自己一再容讓，這個莽漢居然毫不給面子！
「誰敢！」祖大弼雙手一推開來拿他的親兵，往後一跨出了帳門。自從錦州東面開戰後，關寧鐵騎的將士就一直戒備著，他們見祖大弼要被捉拿，紛紛站起身跟錦州的兵馬對峙著。
「我有袁督師的軍令，你們要反抗嗎？！」趙率教沒有想到祖大弼居然敢明目張膽的違抗軍令，自己再怎麼維繫跟祖家的關係，如今也只得依法從事，否則這個面子怎麼交代得下來。
祖大弼冷笑道：「袁督師是要你打韃子，不是要你見死不救。袁督師要是在這裡，也會派兵去救援的。當年寧錦大捷你不敢派兵去就滿總兵，現在又想」
「二哥，別說了！」祖大樂忙打斷祖大弼的話，如此拂逆主帥，豈不是自己找死！
「現在我是主帥，你們也得聽我的！」趙率教心中思慮著怎麼辦，祖大弼這瘋將最終還是給他惹了天大的麻煩，處置祖大弼倒不怎樣，最重要的是如果鬧出兵變，這下不用出去殺韃子，自己人就打了起來。
「那你問問我們外邊關寧鐵騎的弟兄！」祖大弼指著外邊那些進入戰備的關寧鐵騎，這支騎兵是祖大弼自己帶出來的，自然惟他命是從。他們見自己主將一問，也跟著高聲呼喝道：
「出城，出城！」
錦州的人馬本就看不慣關寧鐵騎如此囂張，現在主帥發威，他們豈能不趁機整整他們，你們鐵騎戒備，難道我們就不會戒備了！錦州內的兵馬也全部亮出了刀劍，只要趙率教一聲令下，他們馬就圍剿抗令者。
趙率教臉陰晴不定，身為總兵的左輔哪有不明白了。他不是趙率教的直系下屬，也跟兩派之間關係不錯，此時能說話的也只有他了。左輔忙前打圓場道：
「兩位大人不要傷了和氣，現在以國事為重。既然將士們要出城支援，趙大人何不允了，鐵騎的實力我們都是有目共睹的，接應回祖大人應該沒有問題。趙大人，不要冷了將士們的求戰之心！」
左輔的話雖然看似偏向祖大弼他們，實際，左輔也是說出了趙率教擔心的事情。趙率教心中何嘗不知道！
聽了左輔的話，趙率教臉色微有些好轉。他這個主帥實在做得窩囊，他不是不敢殺祖大弼，但是殺了之後呢？！如果這一萬鐵騎不聽調令在城內鬧事，估計不用韃子來攻城，他們就散成沙了。為了大局，他必須忍！
趙率教憋了半天，最後順著左輔的台階下來道：「好，既然你們全體騎兵請戰，本帥也不能不准！擂鼓，關寧鐵騎出戰！錦州城所有兵士備戰。」
祖大弼見趙率教答應，也不顧得禮節，忙扯開嗓子嚷道：「快開城門！兒郎們馬，咱們殺韃子去！」
主帥既然已經發話，錦州的士兵自然乖乖聽令！轟的一聲，城門被打開，吊橋也放了下去，一萬關寧鐵騎在祖大弼的率領下旋風一般的向十五里外的激戰地點衝去。
站在城牆頭的趙率教露出一絲苦笑，祖大弼在他心中已經是一個死人，但是他希望祖大弼能留多些人馬回來給他，最好是能夠接應回祖大壽！