與遼東毗鄰的朝鮮，原為周初箕子的封國，曾被戰國燕人衛滿所據，也曾讓漢武帝征服設置州郡。漢末扶餘人高氏趁亂建國高句麗，到五代十國時，王建取高氏而代之；大明洪武二十二年，高麗大將李成桂再來了一次歷史重演，建國後，改用古之國號－－朝鮮。先時，高麗國王貪心未足，常遣兵過界與明交惡，大明忙於消除蒙古人的威脅而無暇顧及。李成桂傾向與明和平共處，向大明表臣服，貢方物求封。是以太祖下詔及誥文封李成桂為朝鮮權理國事，建文帝時賜金印封李氏為朝鮮國王，此後朝鮮一直為大明之藩屬。
李氏朝鮮自建國後，仰慕大明中原文化，其政體國家體制都是仿我大明設置，只是名稱互不相同罷了。朝鮮全國郡縣共分為慶尚、全羅、忠清、黃海、平安、江原、京畿八道，這朝鮮的『道』便是等同於大明的行省。京畿道略有些不同，其含漢城、開城兩府，皇城就在漢城府。
漢城既是都城，本應是最繁華之所，但漢城附近鄉野卻不如其他道的府縣。造成這個局面的原因起於天啟七年，皇太極命阿敏、濟爾哈朗、岳托等人率軍東征朝鮮，勢如破竹的攻到了王京漢城。國王李倧迫於女真的軍事壓力，跟女真簽訂了和約。女真人撤兵之前，曾在漢城附近擄掠三日，京畿道遭到破壞。有這樣的一個『兄弟』之邦，漢城又建在平原之無險可守。待李倧重回漢城後，基於戰略安全的考慮，便將朝鮮的重心南移，修建及加固南漢山城作為以後抵抗的基地。在這樣有意識的指導下，京畿道附近恢復得較緩慢。
不僅如此，朝鮮國中也生活著不少的漢人，自從薩爾滸一戰失利後，遼東有許多漢民逃到了朝鮮避難，不僅深入到漢城，甚至有些還到了南方的全羅、忠清兩道。因為兩族世代好，而且在壬辰倭亂，大明曾全力出兵援朝，是以朝鮮下對流亡在朝鮮的漢民都極為善。在朝鮮嚴森的戶籍管理制度下，漢民仍舊可以較自由的往來。對於從遼東逃亡出來的漢民，朝鮮更是廣開門戶接納。不過這樣也使女真人的探子有可趁之機，容易混雜期間刺探到朝鮮國內的消息。
大明的使團到岸登陸不久，女真人便已經得到了消息。姜曰廣他們是打著為朝鮮國王慶賀生辰的旗號而來，坊間也是這般傳聞，就光大明賜下的禮物就運了滿滿的十二艘小號福船。不過禮物是什麼倒沒有人說得清，因為船到岸後，朝鮮國王李倧就派來都城御營廳軍，將所有禮物都打包封好運往南漢山城。
姜曰廣一行人受到了朝鮮極高的禮遇，李倧命世子李溰出城迎接。經過盛大的歡迎儀式後，正使姜曰廣跟副使鹿繼善被迎入仁政殿。李倧事前就接到密函，知道大明使團不單單是為了給他慶賀生辰，況且歷代朝鮮國主生辰，大明都未派使者道賀。此番由朝六部侍郎領團，太常少卿為輔，自然事關重大。
為了慎重其事，平日處理朝政的仁政殿，除了李倧，只有世子李溰，李倧第二子鳳林大君李淏，以及領議政李貴相當於大明首輔，左右議政李適跟金自點等於次輔。聽著李溰的介紹，姜曰廣已經知道能留在殿內與聞的都是朝鮮國位高權重的核心人物。
不過介紹到李淏的時候，姜曰廣微微皺了下眉頭。朝鮮向來以『小中華』自居，其禮法典制都是跟大明相仿，朝鮮國主中，以嫡長子為尊，其他王子雖然被封為大君，但都沒有實際權力。大明建文帝時，成祖發起靖難之役，其後大明對王爺都管制極嚴，不僅設有宗人府，還在鳳陽設有監城看押有罪宗室。李成桂建國後，也曾發生過兩次宗室動亂，李成桂之子李芳遠發動王子之亂，不僅逼迫李成桂退位，還從兄弟手中奪得王位。此後，除了世子，王子有了諸多限制，頭一條便是不能從政。如今使團談及到的都是機密，李倧讓李淏出席便大不合常理。姜曰廣以前出使過朝鮮，又自認為儒家正統，對李倧的做法頗不以為然。
李淏在哥哥的指引下躬身行禮，姜曰廣身旁的鹿善繼打量了眼李淏，這位二王子儀表堂堂，身儒雅讓人望而親近，略有些鷹勾的鼻子讓他看起來更加英姿勃勃。雖然年紀尚幼，但能夠在朝使官面前進退有矩，可見此子大有不同之處。相對而言，世子李溰雖年長幾歲，但在風采就比其弟差了許多。難怪李倧溺愛的眼神時不時落在他身，也會讓他隨侍在旁。
姜曰廣沒有像鹿善繼打量得這麼仔細，都只是略略而過。眾人落座後，李倧滿面含笑道：「姜大人，孤有」說著偏了下頭，似在回憶姜曰廣次是什麼時候來的。
「父王，有八年了！」侍立在旁的李淏小聲提醒道。
對於李淏的插話，李倧不以為忤，而是笑道：「對啊，已有八年了。姜大人風采如昔，孤王也就心安了！」
姜曰廣回禮道：「下官不敢勞大王掛念！」他說著頓了頓，又接著道：
「大王，此番下官奉聖命而來，一則是為大王祝賀生辰，二則是與大王商議如何共同聯防女真韃虜。下官離京之時，皇曾聖諭微臣，說女真韃虜雖然近幾年未曾南下進攻朝鮮國，但恐其無法西征而率兵南下來犯。大明可阻其於西方，然東南方向只有皮島一鎮，兵不過兩萬，一旦韃虜來襲，則無法禦敵於國門外。」
李倧拱手合禮道：「皇帝陛下的恩典遍澤朝鮮，敝邦下都銘感於心。朝鮮乃大明屬國，原為一體。韃虜若來侵犯，敝邦自當舉全國之兵迎敵。」
姜曰廣道：「大王說得是，大王對大明忠順之心天地可鑒，朝鮮文明之地豈可落入蠻愚韃虜之手！」姜曰廣說到這，環視了一周眾人後，話鋒一轉道：
「但大王也應該知道，女真人茹毛飲血，全是凶蠻之徒。如韃虜仗著人多勢眾遽然來襲，恐難以抵擋。皇命我等前來，便是想著事先做好計劃，敵襲之時斷不會無法應對。如此『丁卯胡亂』方不會再一次重演！」
朝鮮國君臣聽到丁卯胡亂幾個字頓時不自然起來，鹿善繼甚至發現小小年紀的李淏握緊了膝頭。丁卯胡亂便是指天啟七年天聰元年、仁祖五年，皇太極命阿敏、濟爾哈朗、岳托等人率三萬女真騎兵攻朝，朝鮮被迫簽訂和約納供，京畿道附近也是在那一次被破壞，朝鮮下都以此為辱。最後領議政李貴幹笑了一聲道：
「有大明援助，敝國自當不會讓女真韃子得逞。大明在遼東駐有數十萬將士，袁督師厲兵秣馬，量韃子也不敢飲馬鴨綠江。」
其他幾個參政也附和道：「正是如此！」
姜曰廣不善軍事，女真會不會打朝鮮，他也是聽從皇的旨意，就他本心而言，大約也跟李貴想得一般。袁崇煥在遼東帶著二十萬人馬，他不信敵酋皇太極敢在這樣的情況下，還抽兵攻朝，除非他是不想要瀋陽了。不過皇說了，他只能按旨意辦事。
姜曰廣正想著怎麼將話題扯回到防禦，一直沒有說話的鹿善繼開口道：
「大王，天啟七年之時，袁督師亦在遼東，韃子騎兵瞬息而下，即便大明救援也難以趕至。敵酋皇太極用兵常出人意料之外，其人又得賊子範文程襄助，崇禎二年，韃兵突入長城北面，兵烽直指京師，全仗聖英明神武，方敗敵於遵化。是以，我等不應掉以輕心。」
鹿善繼說的是事實，朝鮮方面雖覺得女真應該不會調兵南來，但也無法斷定女真人不會攻打朝鮮。李倧點頭道：
「使說得對，有道是有備無患！」
姜曰廣也發話道：「正是如此，我大明得知韃子的大貝勒代善突然病死，這些年代善一直勸阻皇太極用兵，如今其人一死，無人可制衡敵酋，是以憂心皇太極對朝鮮動兵。我皇遣下官等至，便是為了這般。」
李倧既然發話，朝鮮的官員自然不能再提反備戰的論調，右議政金自點道：
「不知使將如何防禦女真韃子？」
這個問題自然不是姜曰廣能答的，他示意了下旁邊的鹿善繼道：「如何防禦，鹿大人早已胸有成竹。鹿大人早年曾跟隨孫承宗大學士在遼東抗擊韃子，並多有建功立業，這個問題就請鹿大人作答！」
眾人的目光一下子都集在鹿善繼身，鹿善繼不緊不慢道：
「在朝鮮防禦女真人，說到底就是一個字－－守！在各處關隘、大城集中兵力駐守，同時堅壁清野，拉長與敵攻防戰線。一旦女真騎兵到了義州，便請大王發駕到南方島嶼指揮抗戰。漢城不足以守，可留一王子代駐南山漢城，各路勤王之師無需集結，只需守住各州道首府。這個是戰時的舉措，現在要做的是將朝鮮百姓逐漸遷往南方，特別是全羅、忠清兩道。」
鹿善繼說的，他們朝鮮君臣大都可以理解，一直來他們也是這麼做的。只是讓他們不懂的是，朝鮮軍隊不集結迎戰，反而是死守城池。
「這個」李倧有些猶豫的置疑，這時李淏出言道：「父王，兒臣想問使大人一個問題！」
鹿善繼道：「王子請問！」
李淏得到李倧的應允後，才施禮道：「小王方才聽了鹿大人的防禦策略，想冒昧的問一個問題，那就是單純的防守，如何讓女真人退兵？難道是讓韃子自己撤兵嘛？！」
李淏說得很是恭謙，他不是在置疑鹿善繼的方略，而是在詢問自己有沒有猜對。鹿善繼自然明白，他一笑道：
「王子說得不錯，就是讓韃子自己撤兵無功而反。女真人因為也要耕田打獵，自然無法在農忙之時出征，以這數十年來看，女真人最常在冬季，春耕之前出戰。下官估計，女真人若攻朝鮮，必然也是在這個時候。女真善騎兵，糧草輜重無法多帶，天寒地凍，極不利於對峙持久，女真便會拋開其它各道，直撲王京漢城。」
說到這，眾人都恍然。李淏神情一動，似乎想到什麼要再問，但最後還是沒有說出口。鹿善繼卻繼續解釋道：
「如女真人不知大王已離開險境，一昧的攻打南山漢城，那麼久攻不下後，女真人面對糧草枯竭，必然會從朝鮮本地打穀草。讓各處緊守關隘，便是讓女真人得不償失，攻下之後也無糧可得。如此，女真人師老兵疲，我大明皮島將士設伏斷其歸路，朝鮮各軍將士尾隨其後，便能建功立業。」
李倧、李淏皆被這個方略所震撼，甚至有點在想像最後如何痛擊女真韃子，一洗前番舊怨。此時一直在傾聽的世子李溰出聲道：
「小王覺得如此一來，任女真人在國內橫行，不知有多少無辜平民遭劫。」
李淏不等眾人反應便出聲道：「世子殿下，使大人不是說了嘛，現在就將百姓往南遷，這樣不就可以降低百姓傷亡。不然等到戰時，百姓們在往南奔逃，情勢更難收拾。」
既然是兩兄弟相爭，鹿善繼就不好說話了，何況在他的方略中，確實沒有完全考慮朝鮮的子民。是戰爭就會死人，這是不可避免的。
世子李溰卻並不應二弟的回答，反而向李倧道：「父王，現在朝鮮未有跡像要攻我國，若我邦自亂陣腳，就光遷民便造成北方田地荒蕪，南方需要開墾，百姓需要安置等等問題。如不能妥善處理，兒臣恐怕韃人未至，民亂已生。」
聽到李溰這麼說，李倧也有些動搖，畢竟世子說得也有道理。他猶豫了會後，便對姜曰廣他們道：
「此事關係重大，孤不能一言而決，孤自當召集群臣商議，必會想出妥善辦法。兩位使大人遠途勞頓，先回館驛休息，孤隨後設宴款待。」
大明雖然是朝鮮的宗主國，但使者也無權對人家國主指手畫腳。既然李倧這麼說了，姜曰廣跟鹿善繼只好告退出來。