新任的工部右侍郎姜曰廣正急急忙忙的往乾清宮趕，此時正是一年之中最熱的時候，姜曰廣還未走到一半已經滿頭大汗。今年五月邛、眉諸州縣突發大水，將城郭糧田都沖毀了，受災人數達十來萬。此時田中糧食尚未收割，被大水一沖後，百姓本年的口糧所剩無幾。朝廷得報後，皇即刻下旨賑災並讓當地府縣組織播種土豆、地瓜。方才姜曰廣就是在工部跟虞衡、都水兩司的郎中主事制定救災運糧方案。這不剛商議完，他便遞牌子向皇稟報。
姜曰廣在乾清門等著，過了一會有個小太監出來宣他進去。乾清宮是皇的寢宮，以往的歷代皇帝都很少在這裡召見臣子，當今聖繼位後便喜歡在這裡跟內閣大臣、九卿商議政事。姜曰廣還是第一次來此，心中有些誠惶誠恐，他躬著身子低著頭隨太監往裡走。
順著高台甬路進了殿門，映入眼簾的就是金燦燦的鋪地金磚。小太監將他引到下首後，姜曰廣還未行禮，只聽得有人道：
「陛下，微臣以為紅毛番人若肯作價百萬，將台灣南面租予番人也不無不可。台灣孤懸海外難以管理，太祖立國至今也未派人立府，臣以為租予紅毛人既可得百萬銀兩，也可使台灣不被外人佔去。」
姜曰廣聽聲音，知道說話的是內閣次輔錢龍錫大人，隱約殿中還有其他幾個大臣在。原來皇正在跟大臣們商議南疆海戰的處理事宜，紅毛派人跟大明和談他是知道的。皇原本要求紅毛人賠償兩百萬銀兩，但紅毛人回信說沒有這麼多銀子，只能賠償五十萬。另外他們還附加了一個條件，說是紅毛商會願意出五十萬銀兩租下台灣。想必皇此時召見大臣是為了徵集意見。
待錢龍錫說完的片刻停頓中，他趕忙跪道：「臣工部右侍郎姜曰廣叩見皇！」
「哦，愛卿平身。」皇又接著道：「你們其他人對錢愛卿的看法有什麼意見？」
皇沒有問話，姜曰廣只好起身在下首站著。他微抬頭，只見殿內依次站著成基命，錢龍錫，李標，畢自嚴四個大臣。再往前是寬敞的月台，頭左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前邊又設四座鎏金香爐，正中出丹陛，只見有個黃色身影正在御桌後來回走動。直視皇可是君前無禮的大罪，姜曰廣不敢再看，低著頭靜聽大臣們回話。
「臣等都以為錢大人所言不差，一舉兩得，臣等附議！」說話的其他三人論調一致，看來他們之前就討論過這件事。
「是嗎？不過朕並不打算將台灣租給荷蘭人。朕已經給了洪乘疇旨意，讓他在台灣組織移民。荷蘭人既然肯出五十萬，那朕就收五十萬好了。」
所有人都愕然，當今聖最嗜『斂財』，而且斂財的手段比起乃祖神宗來完全是青出於藍勝於藍。現在居然有五十萬不要，其中必有玄虛。
「臣等愚昧！」
只聽得皇輕笑一聲道：「各位愛卿認為荷蘭人不遠萬里來到中華是為了什麼，自然是為了銀子！他今日被朕的水師大敗，台灣也再無可能染指，他等本可遠遁南洋，但荷蘭人仍舊願意交納五十萬銀子，你等可知為何？」
姜曰廣一想也是，五十萬可不是小數目，等於江南富裕省份的一年賦稅。紅毛在南疆不過幾千人，卻願意花五十萬出來買台灣這個不毛之地。這究竟是為了什麼呢？
「臣等不知，請皇明示！」
「紅毛人在南洋跟我大明往來貿易，一年獲利不知多少。朕又聽聞，紅毛人花費心思方在倭國長崎重新取得貿易權。紅毛人從菲律賓到倭國貿易必然通過我大明海域，若我大明水師攔截商船，紅毛損失可就大了。」
「再者，台灣現在本是荒蕪之地，荷蘭人若要跟我大明貿易，朕可以設在台灣作為中轉。大明商船無需再遠赴菲律賓，減輕了百姓出海的負擔，又可使台灣得到治理。台灣乃我大明國土，斷無給人的道理。只要持續海外貿易，帶動我大明境內物產出售，商貿稅收百萬也不在話下。朕又何須貪戀那紅毛人的五十萬！」
「原來如此！」姜曰廣心中不由佩服皇高瞻遠矚。
「皇聖諭，臣等茅塞頓開！」成基命領頭出來道：「啟稟皇，海戰所俘獲紅毛五百人，若全部解來京師，臣恐耗費過巨，途中也易出現騷亂，臣請將為首數十人押解到京師獻俘。」
「好，傳旨給熊文燦，讓他將人先拘押到福州。然後再將所俘紅毛人詳細登記在冊，特別是要寫明他們擅長什麼。等收到熊文燦的回報，朕再考慮如何處置他們。至於紅毛人贖回俘虜的條例就駁回去，除了允許他們到台灣經商，賠償五十萬白銀，其餘兩條照舊。朕要他們押紅毛人進京，可不是為了什麼獻俘的儀式。他們這些人中或許會給我大明帶了驚喜，他們要自由，那就替朕好好辦差！」
姜曰廣聽皇說到後邊，心中不由泛起奸商的形象出來。那感覺就好像當年他落魄進京趕考，將他囊中的銀子一點一滴搾去的客棧老闆。想到這，姜曰廣趕忙壓下這個大不敬的念頭。他瞄了眼其他四位大臣，他們也是神色古怪。皇說話做事猶如錙銖必較的商賈，大臣還真不知道怎麼接話說下去！過了一會，只聽得皇頓了頓又接著道：
「朕今年得了紅毛人的賠償銀子，邢部的贖罪銀也有不少，所以朕打算免去一些稅收雜項。不知各位愛卿有何意見？」
減稅！？
大臣們一下子給皇扯出的話題嚇住了！大明已經有百年沒議過這個事情，從來就是加哪有減的！最後還是畢自嚴先反應過來，躬身道：「微臣以為我大明自嘉靖年間田賦屢屢加稅，至今已加有九厘，民不堪重負。皇聖德減稅，微臣以為先應從減田稅開始。」
李標也道：「皇減稅，天下百姓必感皇聖德，也可使民力得到休養。」
成基命卻提出了不同意見：「臣啟皇，微臣以為現在我大明財政不過稍有緩減。遼東女真又尚未解決，一旦烽煙戰起，國庫尚無餘餉。臣恐減稅之後再加，愚民不體會聖心反而怨聲載道。」
姜曰廣心中覺得成基命的話雖然難聽，但說的確是事實。李標還欲再說，皇卻打斷道：
「各位愛卿，朕要減稅並非在田賦。朕查過天啟年間加稅的種種雜項，其中市稅，關稅加的最多。朕考慮減輕稅收，降低經商門檻。只要行商之人轉多，朕的稅額也不一定會降低，這就叫薄利多銷。好，這件事情就這麼定了。對了，朕將姜愛卿撂在這許久，咱們現在說說賑災的事。」
姜曰廣聽皇說到他，慌忙出來道：「臣已經跟虞衡、都水兩司商議好賑災糧食運送以及水壩重建事宜。糧食由戶部調撥，從成都府運往邛、眉諸州縣十萬石，所需車馬暫由地方募集，不足之處將由湖廣後續補充。工部將派人員協戶部一同主持，具體事宜臣已寫好奏章呈。」
他略有些緊張的從袖裡拿出了本奏折。方正華拿了來後，我依次看過覺得還算中規中矩也就蓋了玉璽。
「那就好！既然如此就速速下發旨意。」
方正華忙將折子遞回給姜曰廣，姜曰廣收好折子後，不知皇還要說什麼，也不好退下去，只好站著待皇發話。
我笑呵呵的看著這個新提拔來的右侍郎，他是由吏部推薦來的，考功司的考評都為選。我對此人也隱約有印象，便藉著張惟賢案調了來。既然才堪大用，那我現在就給他敲敲警鐘也好！
「朕知道你原在太僕寺少卿，一匹軍馬可價值百兩。先前有不少馬政大臣私賣軍馬，又在馬數弄虛作假中飽私囊。朕對此是深惡痛絕，查一個殺一個。你沒有在這頭犯案，朕很欣慰！現在跟你說這些，朕也沒有別的意思，是給你個警醒。」
姜曰廣慌忙跪下叩頭道：「微臣不敢！」
成基命領著吏部，對各部官員履歷極為熟悉，便出來道：「皇，姜大人清廉天下皆知，與之共事同僚無不稱道。臣記得天啟六年姜大人曾奉使朝鮮，不攜中國一物往，不取朝鮮一錢歸，朝鮮人還立懷潔之碑用於紀念。」
「哦，姜愛卿去過朝鮮？！」聽到這，我不由來了興趣，姜曰廣這人名我記得，但他之前做過什麼我還真不清楚。
「回皇，微臣出使過朝鮮！所舉所為不過盡一個職臣本分，蒙朝鮮人厚愛立碑記文。臣曾致信朝鮮王抹去，但未有回音。」
「立就立了，這也不是什麼壞事，給後人立個榜樣！不過你去過朝鮮，跟朝鮮王頗有淵源，朕欲讓你出使朝鮮，你可願意？」
出使朝鮮？！
在場的官員不由愣住了，皇怎麼突然讓工部侍郎出使朝鮮呢？！要去也是禮部的人去啊！不過此時由不得姜曰廣猶豫，皇雖是問話，但臣子哪敢說不願意。
「皇但有差使，臣赴湯蹈火再所不辭！」
這姜曰廣居然一口子應了下來，我不由讚賞的點了點頭！這幾天我想了很久的事情終於有了個答案。見到眾大臣迷惑，我哈哈一笑道：
「這幾日懸而未決的人選總算給朕找到了。你們可知遼東曾有密報傳來，說女真人的大貝勒代善死了。」
這事已經傳聞許久，遼東袁崇煥也曾奏折稟報此事，內閣大臣都看過。李標道：「恕臣愚鈍，不知韃子的貝勒死了為何我大明要出使朝鮮！」
今天這裡邊的大臣都不是搞兵事的，我也不好多解釋。便含糊道：「此事說來話長，代善死後，皇太極便能統御住女真八旗，明金間烽火又起。皇太極要有所行動，必然先攻朝鮮，其後再收蒙古。朕便是想派人前去跟朝鮮王商議共同抵抗女真。朝鮮若被女真人收服，則無補給之憂。要敵住女真人需朝鮮發動全國之力，此事關係重大，非與朝鮮王極有淵源之人不能說動。」
姜曰廣不是癡人，自然知道皇說的是什麼意思。那就差不多就是要朝鮮國不惜一切代價去拖住女真人，而做的這一切是為了讓明軍對女真人能取得優勢。
「臣願往朝鮮一試！」
「朕遍觀朝臣都沒有找到合適的人，你跟朝鮮王有舊，朕屬意愛卿去朝鮮。此事並非可有可無，而是只許成功不許失敗。愛卿下去後這幾日準備一下，對朝鮮跟女真人開戰所會遇到的情況有個瞭解，到時朕再跟你詳說！」
好容易找到一個較為合適的人選我自然不會放棄，姜曰廣去過朝鮮而且廣有名聲，這是他最大的優勢。不過我就是怕他不知隨機應變，將事情辦砸了。原本宋獻策是個好人選，可他負責蒙古的事情，就不好再讓他去朝鮮，誰知道朝鮮跟女真人會打多久！這個姜曰廣就先預定下來，過幾日再考察考察，合適的話就用他了。
「臣遵旨，臣告退！」
姜曰廣躬身退出了宮門，他心中也是喜憂參半，不想第一次進宮回話就遇到這樣的事情。去朝鮮風險與功勞並存，不過此時已經輪不到由他選擇。姜曰廣想到這，趕忙將手中的事交待出去，一心去忙朝鮮的事情去了。
新任的工部右侍郎姜曰廣正急急忙忙的往乾清宮趕，此時正是一年之中最熱的時候，姜曰廣還未走到一半已經滿頭大汗。今年五月邛、眉諸州縣突發大水，將城郭糧田都沖毀了，受災人數達十來萬。此時田中糧食尚未收割，被大水一沖後，百姓本年的口糧所剩無幾。朝廷得報後，皇即刻下旨賑災並讓當地府縣組織播種土豆、地瓜。方才姜曰廣就是在工部跟虞衡、都水兩司的郎中主事制定救災運糧方案。這不剛商議完，他便遞牌子向皇稟報。
姜曰廣在乾清門等著，過了一會有個小太監出來宣他進去。乾清宮是皇的寢宮，以往的歷代皇帝都很少在這裡召見臣子，當今聖繼位後便喜歡在這裡跟內閣大臣、九卿商議政事。姜曰廣還是第一次來此，心中有些誠惶誠恐，他躬著身子低著頭隨太監往裡走。
順著高台甬路進了殿門，映入眼簾的就是金燦燦的鋪地金磚。小太監將他引到下首後，姜曰廣還未行禮，只聽得有人道：
「陛下，微臣以為紅毛番人若肯作價百萬，將台灣南面租予番人也八路中文:不無不可。台灣孤懸海外難以管理，太祖立國至今也未派人立府，臣以為租予紅毛人既可得百萬銀兩，也可使台灣不被外人佔去。」
姜曰廣聽聲音，知道說話的是內閣次輔錢龍錫大人，隱約殿中還有其他幾個大臣在。原來皇正在跟大臣們商議南疆海戰的處理事宜，紅毛派人跟大明和談他是知道的。皇原本要求紅毛人賠償兩百萬銀兩，但紅毛人回信說沒有這麼多銀子，只能賠償五十萬。另外他們還附加了一個條件，說是紅毛商會願意出五十萬銀兩租下台灣。想必皇此時召見大臣是為了徵集意見。
待錢龍錫說完的片刻停頓中，他趕忙跪道：「臣工部右侍郎姜曰廣叩見皇！」
「哦，愛卿平身。」皇又接著道：「你們其他人對錢愛卿的看法有什麼意見？」
皇沒有問話，姜曰廣只好起身在下首站著。他微抬頭，只見殿內依次站著成基命，錢龍錫，李標，畢自嚴四個大臣。再往前是寬敞的月台，頭左右分別有銅龜、銅鶴，日晷、嘉量，前邊又設四座鎏金香爐，正中出丹陛，只見有個黃色身影正在御桌後來回走動。直視皇可是君前無禮的大罪，姜曰廣不敢再看，低著頭靜聽大臣們回話。
「臣等都以為錢大人所言不差，一舉兩得，臣等附議！」說話的其他三人論調一致，看來他們之前就討論過這件事。
「是嗎？不過朕並不打算將台灣租給荷蘭人。朕已經給了洪乘疇旨意，讓他在台灣組織移民。荷蘭人既然肯出五十萬，那朕就收五十萬好了。」
所有人都愕然，當今聖最嗜『斂財』，而且斂財的手段比起乃祖神宗來完全是青出於藍勝於藍。現在居然有五十萬不要，其中必有玄虛。
「臣等愚昧！」
只聽得皇輕笑一聲道：「各位愛卿認為荷蘭人不遠萬里來到中華是為了什麼，自然是為了銀子！他今日被朕的水師大敗，台灣也再無可能染指，他等本可遠遁南洋，但荷蘭人仍舊願意交納五十萬銀子，你等可知為何？」
姜曰廣一想也是，五十萬可不是小數目，等於江南富裕省份的一年賦稅。紅毛在南疆不過幾千人，卻願意花五十萬出來買台灣這個不毛之地。這究竟是為了什麼呢？
「臣等不知，請皇明示！」
「紅毛人在南洋跟我大明往來貿易，一年獲利不知多少。朕又聽聞，紅毛人花費心思方在倭國長崎重新取得貿易權。紅毛人從菲律賓到倭國貿易必然通過我大明海域，若我大明水師攔截商船，紅毛損失可就大了。」
「再者，台灣現在本是荒蕪之地，荷蘭人若要跟我大明貿易，朕可以設在台灣作為中轉。大明商船無需再遠赴菲律賓，減輕了百姓出海的負擔，又可使台灣得到治理。台灣乃我大明國土，斷無給人的道理。只要持續海外貿易，帶動我大明境內物產出售，商貿稅收百萬也不在話下。朕又何須貪戀那紅毛人的五十萬！」
「原來如此！」姜曰廣心中不由佩服皇高瞻遠矚。
「皇聖諭，臣等茅塞頓開！」成基命領頭出來道：「啟稟皇，海戰所俘獲紅毛五百人，若全部解來京師，臣恐耗費過巨，途中也易出現騷亂，臣請將為首數十人押解到京師獻俘。」
「好，傳旨給熊文燦，讓他將人先拘押到福州。然後再將所俘紅毛人詳細登記在冊，特別是要寫明他們擅長什麼。等收到熊文燦的回報，朕再考慮如何處置他們。至於紅毛人贖回俘虜的條例就駁回去，除了允許他們到台灣經商，賠償五十萬白銀，其餘兩條照舊。朕要他們押紅毛人進京，可不是為了什麼獻俘的儀式。他們這些人中或許會給我大明帶了驚喜，他們要自由，那就替朕好好辦差！」
姜曰廣聽皇說到後邊，心中不由泛起奸商的形象出來。那感覺就好像當年他落魄進京趕考，將他囊中的銀子一點一滴搾去的客棧老闆。想到這，姜曰廣趕忙壓下這個大不敬的念頭。他瞄了眼其他四位大臣，他們也是神色古怪。皇說話做事猶如錙銖必較的商賈，大臣還真不知道怎麼接話說下去！過了一會，只聽得皇頓了頓又接著道：
「朕今年得了紅毛人的賠償銀子，邢部的贖罪銀也有不少，所以朕打算免去一些稅收雜項。不知各位愛卿有何意見？」
減稅！？
大臣們一下子給皇扯出的話題嚇住了！大明已經有百年沒議過這個事情，從來就是加哪有減的！最後還是畢自嚴先反應過來，躬身道：「微臣以為我大明自嘉靖年間田賦屢屢加稅，至今已加有九厘，民不堪重負。皇聖德減稅，微臣以為先應從減田稅開始。」
李標也道：「皇減稅，天下百姓必感皇聖德，也可使民力得到休養。」
成基命卻提出了不同意見：「臣啟皇，微臣以為現在我大明財政不過稍有緩減。遼東女真又尚未解決，一旦烽煙戰起，國庫尚無餘餉。臣恐減稅之後再加，愚民不體會聖心反而怨聲載道。」
姜曰廣心中覺得成基命的話雖然難聽，但說的確是事實。李標還欲再說，皇卻打斷道：
「各位愛卿，朕要減稅並非在田賦。朕查過天啟年間加稅的種種雜項，其中市稅，關稅加的最多。朕考慮減輕稅收，降低經商門檻。只要行商之人轉多，朕的稅額也不一定會降低，這就叫薄利多銷。好，這件事情就這麼定了。對了，朕將姜愛卿撂在這許久，咱們現在說說賑災的事。」
姜曰廣聽皇說到他，慌忙出來道：「臣已經跟虞衡、都水兩司商議好賑災糧食運送以及水壩重建事宜。糧食由戶部調撥，從成都府運往邛、眉諸州縣十萬石，所需車馬暫由地方募集，不足之處將由湖廣後續補充。工部將派人員協戶部一同主持，具體事宜臣已寫好奏章呈。」
他略有些緊張的從袖裡拿出了本奏折。方正華拿了來後，我依次看過覺得還算中規中矩也就蓋了玉璽。
「那就好！既然如此就速速下發旨意。」
方正華忙將折子遞回給姜曰廣，姜曰廣收好折子後，不知皇還要說什麼，也不好退下去，只好站著待皇發話。
我笑呵呵的看著這個新提拔來的右侍郎，他是由吏部推薦來的，考功司的考評都為選。我對此人也隱約有印象，便藉著張惟賢案調了來。既然才堪大用，那我現在就給他敲敲警鐘也好！
「朕知道你原在太僕寺少卿，一匹軍馬可價值百兩。先前有不少馬政大臣私賣軍馬，又在馬數弄虛作假中飽私囊。朕對此是深惡痛絕，查一個殺一個。你沒有在這頭犯案，朕很欣慰！現在跟你說這些，朕也沒有別的意思，是給你個警醒。」
姜曰廣慌忙跪下叩頭道：「微臣不敢！」
成基命領著吏部，對各部官員履歷極為熟悉，便出來道：「皇，姜大人清廉天下皆知，與之共事同僚無不稱道。臣記得天啟六年姜大人曾奉使朝鮮，不攜中國一物往，不取朝鮮一錢歸，朝鮮人還立懷潔之碑用於紀念。」
「哦，姜愛卿去過朝鮮？！」聽到這，我不由來了興趣，姜曰廣這人名我記得，但他之前做過什麼我還真不清楚。
「回皇，微臣出使過朝鮮！所舉所為不過盡一個職臣本分，蒙朝鮮人厚愛立碑記文。臣曾致信朝鮮王抹去，但未有回音。」
「立就立了，這也不是什麼壞事，給後人立個榜樣！不過你去過朝鮮，跟朝鮮王頗有淵源，朕欲讓你出使朝鮮，你可願意？」
出使朝鮮？！
在場的官員不由愣住了，皇怎麼突然讓工部侍郎出使朝鮮呢？！要去也是禮部的人去啊！不過此時由不得姜曰廣猶豫，皇雖是問話，但臣子哪敢說不願意。
「皇但有差使，臣赴湯蹈火再所不辭！」
這姜曰廣居然一口子應了下來，我不由讚賞的點了點頭！這幾天我想了很久的事情終於有了個答案。見到眾大臣迷惑，我哈哈一笑道：
「這幾日懸而未決的人選總算給朕找到了。你們可知遼東曾有密報傳來，說女真人的大貝勒代善死了。」
這事已經傳聞許久，遼東袁崇煥也曾奏折稟報此事，內閣大臣都看過。李標道：「恕臣愚鈍，不知韃子的貝勒死了為何我大明要出使朝鮮！」
今天這裡邊的大臣都不是搞兵事的，我也不好多解釋。便含糊道：「此事說來話長，代善死後，皇太極便能統御住女真八旗，明金間烽火又起。皇太極要有所行動，必然先攻朝鮮，其後再收蒙古。朕便是想派人前去跟朝鮮王商議共同抵抗女真。朝鮮若被女真人收服，則無補給之憂。要敵住女真人需朝鮮發動全國之力，此事關係重大，非與朝鮮王極有淵源之人不能說動。」
姜曰廣不是癡人，自然知道皇說的是什麼意思。那就差不多就是要朝鮮國不惜一切代價去拖住女真人，而做的這一切是為了讓明軍對女真人能取得優勢。
「臣願往朝鮮一試！」
「朕遍觀朝臣都沒有找到合適的人，你跟朝鮮王有舊，朕屬意愛卿去朝鮮。此事並非可有可無，而是只許成功不許失敗。愛卿下去後這幾日準備一下，對朝鮮跟女真人開戰所會遇到的情況有個瞭解，到時朕再跟你詳說！」
好容易找到一個較為合適的人選我自然不會放棄，姜曰廣去過朝鮮而且廣有名聲，這是他最大的優勢。不過我就是怕他不知隨機應變，將事情辦砸了。原本宋獻策是個好人選，可他負責蒙古的事情，就不好再讓他去朝鮮，誰知道朝鮮跟女真人會打多久！這個姜曰廣就先預定下來，過幾日再考察考察，合適的話就用他了。
「臣遵旨，臣告退！」
姜曰廣躬身退出了宮門，他心中也是喜憂參半，不想第一次進宮回話就遇到這樣的事情。去朝鮮風險與功勞並存，不過此時已經輪不到由他選擇。姜曰廣想到這，趕忙將手中的事交待出去，一心去忙朝鮮的事情去了