在乾清宮偏殿的婉琴皇后有些緊張的坐在炕，她是一個本份的人，當了皇后也就一心管好後宮，從未參與過政事。方才太監來報說有百官在午門外求見，她本能的想拒絕，是秀兒在旁勸說，皇后才勉強同意在偏殿召見大臣！
「姐姐，這也沒有什麼緊張的，你聽聽大臣們怎麼說的就好了！待會大臣們要進來了，臣妾迴避一下！」也在炕的秀兒打算回東暖閣照看皇，畢竟討論朝廷大事她不好在場。
皇后拉住秀兒道：「妹妹別走，你在我才心安點。咱們一起看大臣們怎麼說，有什麼事情也多一個人出主意！」
聞言秀兒止住身形，道：「這……合適嘛？」
皇后神色一黯，眼圈變紅道：「皇現在都這樣了，我能不心慌嘛！妹妹……」
秀兒心中也是一陣悲苦，只是她不便流露，否則兩人就要哭成一團了。秀兒強安慰道：「姐姐勿要擔心，皇年輕力壯，平日又未得過什麼疾病，這一次只是染風寒，肯定會平安無事的！」
皇后點點頭，用手巾抹了抹眼淚，道：「你說外邊的大臣求見是為了什麼事情？」
秀兒搖頭道：「臣妾也不知曉，估計是為皇的病情而來！」
皇后正要說話，一個外邊執事的太監跑進來道：
「啟稟皇后娘娘，諸大臣在宮門外求見！」
皇后望向秀兒，看到秀兒點了點頭示意，她才道：「傳！」
皇后的懿旨被一層層的傳了出去，一會後，二十來個大臣整齊的踱了進來，把偏殿的大廳擠得滿滿的。皇后沒有想到『內閣大臣攜六部堂官』居然有這麼多人，差點緊張得站起身來。她不知道她的旨意中已經把三公九卿的一些人排除了，正在午門外鬱悶著。督察院，大理寺，通政司都是位列九卿，國家政事他們本該有份參與，但皇后的懿旨中沒有他們，所以他們只能眼睜睜的在外邊等著。
「叩見皇后娘娘，慧妃娘娘，千歲，千歲，千千歲！」大臣們按著禮制一起跪下行禮。
「呃……起來！」儘管做了很久的準備，婉琴還是很緊張，說話的聲音有些顫抖。
大臣們起身後，錢龍錫率先出來發言：
「啟奏皇后娘娘，皇已經四日未曾召見大臣，內侍們傳話說皇仍在病中，群臣聞言無不惶恐。皇乃大明砥柱，事關江山社稷，所以臣等前來請安。」
「嗯，皇仍在病中，你們是朝廷重臣多用點心處理好朝廷政事，待過得幾日龍體康健，本宮也就放心了！」婉琴掂量著言辭說道。
「臣等遵旨！」
「敢問皇后娘娘，皇如今病情如何？」鄭三俊問出了大家最想知道的事情。
說到這事，婉琴的眼圈又紅了：「太醫看過了，都說皇是因為感染風寒，神不守舍，寒毒入侵內腑。皇現在還在昏睡中，何時能痊癒太醫們也是眾說紛紜！」
「啊！」眾人沒有想到皇病如此之重，錢龍錫跪倒道：
「啟稟皇后娘娘，皇病重，臣等幾位輔臣可否給皇叩安？」
皇后沒有想這麼多，便答應道：「你們是皇的重臣，叩安也是應該。去！」說著又抹了抹眼淚，秀兒在旁細聲安慰著。
「謝皇后娘娘！」說著五個內閣大臣躬身退了出來，前去東暖閣看望皇。
只過了一會，五個大臣一臉憂色的回來，其他人都大約知道方才皇后所言句句屬實，皇現今仍在昏睡中。下邊的臣子們都用眼光交流著，下面的事情怎麼走向，是不是按照原先的提議跟皇后說呢？所有大臣的目光又都盯向了次輔錢龍錫。
錢龍錫自然知道自己身負重任，他咳嗽一聲後出來道：
「啟稟皇后娘娘，我大明立國數百年，太祖、成祖、仁宗，即位初，即建儲貳。宣宗、英宗冊為皇太子時，止二歲，憲宗、孝宗，神宗止六歲。皇登基六載已有三位皇子，大皇子既是嫡子又是長子，皇又在病中，所以臣等請立大皇子為太子以保國本。」
「啊，立太子？！」皇后一下子站了起來。
「正是！文武百官商議後都一致認為，無論是從長還是從嫡都應立大皇子為太子。」
皇后失聲道：「可皇還在病中，怎麼可以私立太子呢？」
鄭三俊接著答道：「皇后娘娘，正是因為皇在病中才更要立太子以固國本！按祖制，皇暫不能理政，便要由太子監國！」
皇后心中生出一種無力感，皇不過病了幾天，朝中的所有大臣不但沒有關心皇什麼時候康復，居然是想著皇駕崩的身後事。她若不是一個弱女子，便要破口大罵這些臣子。可她是，柔弱的秉性讓年輕的她還無法應對這樣的場面。皇后一下子坐了下來，默默的沒有出聲。
「皇后娘娘，請以國事為重！」這次發話的是張惟賢。
「皇后娘娘，請以國事為重！」其他人馬隨聲附和！
下邊的大臣你一句，我一句，都是勸說皇后下旨立太子。面對滿朝文武的左一口祖制，右一口國事，皇后已不知如何答話，好在她還想起旁邊有秀兒在，便扭頭道：
「妹妹，你說這事……怎麼辦？」
在一旁的秀兒早就聽得一肚子意見，只是礙於身份，不好貿然出聲。現在既然皇后問起，秀兒自然不會放過這個機會。而堂下的大臣沒有想到皇后會將問題拋給慧妃，於是乎所有人都望向慧妃，看她如何回答。秀兒渾不在意大臣們的眼光，彷彿像跟皇后聊天似的說道：
「姐姐，立太子這事恐怕還輪不到咱們姐妹說話！」
「哦！」誰都沒有想到秀兒是這麼個回答。歪.歪屋
立太子之事關係重大，又非常之敏感。錢龍錫聽慧妃這麼說，心裡倒有些驚慌了。因為慧妃既然說輪不到皇后作主，那就是暗指他們大臣已在操縱太子的冊立。他不得不發話撇清這個關係：
「慧妃娘娘的意思是……」
秀兒皺著柳眉，哼了一聲道：「本宮也沒有別的意思。在這的各位大臣都是飽學之士，本朝的祖宗家法也是熟能詳耳。今日倒有件奇事，皇仍為天子，你等眾大臣居然跑來要皇后娘娘立太子，你們說稀奇不稀奇？！」
「這……」這回輪到大臣們語塞了。
秀兒加重語氣訓斥道：「本宮就代皇后娘娘問你們一聲，本朝可有出現天子在位，大臣與後宮立太子的規矩？！皇在病中，你們不聞不問是何居心，現在提出立太子又是何目的？！」
秀兒句句誅心之語讓下邊的臣子都臉面泛白，錢龍錫是怕什麼就來什麼，要不是他身後的鄭三俊跟張惟賢沒有動作，他就要跪下請罪了！
鄭三俊此時跟張惟賢對望了一眼，他們都沒有想到慧妃居然這麼有見地的主兒。之前他們商議立太子的時候，都以為宮裡的皇后，貴妃年輕沒有經過大事，只要眾大臣齊心說服，相信她們很快就會同意立太子的事情。不曾想，現在給慧妃一頓訓斥，他們這些大臣彷彿跟謀逆一般，許多人都心虛的低下了頭。
前頭幾個大臣都是久經宦海，當然沒有給慧妃叩下的大帽嚇倒，再者，他們本著一心為國，謀逆更加犯不。想下萬曆年間都了幾十年的立儲之爭，天啟皇帝的移宮案，當今聖的閹黨之亂，大明這幾十年的繼位風波，已經讓大臣們心生疑懼草木皆兵，不得不防範於未然。
張惟賢率先出來應話：「皇后娘娘，臣等並非不掛念皇龍體，只是祖宗創業艱難，大明立國數百年斷不能有半點閃失。皇一病，臣等心急如焚，但皇暫時不能理政，外邊大員的奏折不能及時批閱，臣等是怕有人乘機借此鬧事，所以才恭請皇后娘娘按祖制立太子平穩朝政！」
「皇之前可是下過旨意給你們，讓內閣批閱奏折，怎麼會朝政不穩？！」秀兒立刻反駁道。
張惟賢躬身道：「回慧妃娘娘，內閣輔臣畢竟也是臣子，不是所有奏折都能批下，若有人言要立太子，臣等便不能批復了！」
張惟賢的話讓秀兒一時語塞，無從反駁。大殿內立時寂靜下來，每個人都想著自己的心事，過了一會，最後是皇后接過話道：
「不管怎麼說，皇只不過病了，這太子的事不得再提！」
「是！」眾大臣見皇后語氣堅定，也就不便再說。
鄭三俊見沒有達到目的便道：「敢問皇后娘娘，以後的事情如何安排？」
婉琴皇后猶豫了一下，又望向秀兒。秀兒哪還有不知道的，想了會道：「方纔娘娘已經下了懿旨，奏折的事情由內閣處理。你們處理不了的就交來留中不發！」秀兒說著瞟了張惟賢一眼，算是對他剛才的問題回答。
秀兒說道這頓了頓又道：「皇不過是偶感風寒，過得三五天就好了。到時一切有皇作主！至於其他的事情，一切都有祖宗家法，咱們按著辦就是了！」
秀兒的一番話讓大臣們暗呼厲害，特別是最後一句話，看似什麼都沒有說，實際又說了很多的東西。比如皇萬一要是駕崩，那麼按照祖宗家法，無論立長立嫡都是大皇子登基。同時又是警告他們這些大臣便要肆意亂來，一切都有祖宗家法！
鄭三俊道：「皇后娘娘，你看……」
皇后打斷道：「就按慧妃說的辦！你們沒有什麼事情就退下去辦差！」
鄭三俊又道：「臣等記掛皇龍體，娘娘可否允許每日派一位內閣大臣到偏殿請安？」
皇后猶豫了下才點點頭。
大臣們得旨後，全部都退了出去。婉琴跟秀兒看到大臣們一走，都舒了一口氣。她們彼此對望了一眼，對自己剛才的表現滿意。
「妹妹，方才都靠你，不然姐姐還不知如何應對他們了！」
秀兒謙虛道：「哪啊，臣妾是借皇后娘娘的鳳儀，否則話都不敢說！」
對於秀兒的奉承，婉琴笑了笑沒有揭破，她知道秀兒在這些方面能力遠超於她。但兩人親似姐妹，秀兒也安分守己，所以婉琴並不防備她。
不過兩人很快從第一次成功召見大臣的喜悅中恢復過來，畢竟她們的唯一丈夫——－皇仍舊還在病中，而且病的是如此的突然，如此的嚴重，這讓她們的內心時時充滿了憂慮。
「妹妹，你說皇的病怎麼會這麼嚴重？」婉琴歎了口氣。
秀兒也是眼圈一紅：「聽方正華說，皇生病前一天出宮的時候凍到了。但皇身體一向健壯，風寒也不至於此！這事只怕皇自己心裡清楚。」
婉琴點點頭道：「希望皇能早點好起來！」
「姐姐，我們一起去看看皇，皇知道我們在他身邊，一定會很快好起來的。」
「嗯！」說著兩人挽著手去了東暖閣。
雖然病榻的崇禎皇帝得到了體貼的照顧和細心的治療，但病情仍舊沒有明顯的好轉。太醫們只能說是病去如抽絲，還需要好好調養！婉琴跟秀兒，還有內閣大臣們都不敢懈怠，一直在旁守候！