在這個冷熱兵器交替的時代，不可否認女真騎兵是最強悍的野戰部隊，大約能與之一拼的只有哥克薩僱傭騎兵。大明的關寧鐵騎雖然敢正面出擊，但在單個質量就差了幾個級別。現在的女真人經過努爾哈赤幾十年的營建，都成了職業戰士，這是大明募兵制怎麼都比不的地方，應該說根本就沒法比！所以我要發明新的武器來對付他們，空中部隊是最佔據優勢，最有震撼力的。雖然說自己用未來科技欺負皇太極，顯得有些不夠厚道，但皇太極的後世子孫仍舊是給歐洲人用先進科技欺負，還不如現在就給我掉，不拖累後世的億萬中國人。
我對這次試驗飛行很重視，畢竟這關係著大明空軍能否產生。看過熱氣球模型後，我示意徐光啟讓人開始點火。原本他們還想著是不是要燒香放鞭炮什麼的，這些儀式都給我簡化掉了，現在只是試驗而已，等真的載人成功了再說。我現在的感覺，就有點像是在主持研究『神五』一樣。
因為這一次熱氣球太小，當然不能進行載人試驗，我只是讓人用長繩子綁住，籃子裡邊放了幾塊石頭。煤油燈點燃後，所有人都盯著熱氣球。這熱氣球體小，受熱後的效果很快就體現了出來，原先乾癟癟的球體漸漸變圓。隨著加熱時間的延長，慢慢的吊籃的繩子繃緊，最後籃子在人群的注視中，終於離開了地面緩緩升起。
看到這一景象，所有人都『啊』了一聲。要不是我在場，這些天工學院的技術人員們就要敲鑼打鼓慶祝了。空明燈的出現有了千年的歷史，但都沒能運用到載人，即便有人想到，也恐怕是找不到合適的製作材料。今日這個小型熱氣球總算沒有讓我失望，同時讓他們看到了另外一個世界，飛藍天不再是夢想。
在我感歎之時，徐光啟指揮匠人們在前後忙碌著，他們在不斷的往籃子裡邊裝石頭，看這個熱氣球最大負重能夠去到什麼位置，然後又測試大概可以飛多高。既然能飛，剩下的這些試驗我就交給他們去做了，走之前我下達了封口令。今日參與試驗的人都不能對外透露熱氣球的秘密，否則給女真人知道後，熱氣球的震撼力將大為減弱。畢竟以這個時代條件做出來的熱氣球，威懾功用大於實戰。
「皇，那個『熱氣球』能真的飛到天嘛？」在回去的路，谷剛小聲的問道。
隨我前去看熱氣球試驗的只有谷剛跟方正華兩人，在沒有大臣的時候，我曾允許他們不用那麼嚴肅拘謹。我聽了谷剛的問話只是微微一笑並不回答，方正華扭頭疑惑的問谷剛道：
「谷統領，你這話倒問得蹊蹺了，方才不是看過了嘛！皇說能自然就可以天的！」
谷剛笑著道：「方公公，我不是這個意思。皇是真龍天子，想出來的東西就是魯班再世也比不了，我怎麼會說它不了天呢！」
我聽了覺得有些好笑，回過頭看著他倆個笑道：「好了，不用再替朕吹噓了。谷剛，你剛才到底想問什麼？」
面對我的問話，谷剛嚅囁著道：「微臣是想問，這個『熱氣球』做大幾十倍後就可以搭人去，可人去之後怎麼辦？是不是也綁著繩子拉下來？」
在電動螺旋槳出現前，熱氣球這東西是沒辦法人為隨心控制的，飛行的方向完全是靠風來決定的。而且熱氣球飛行的日子要避免大風，大雨，否則都是極為危險。
「這個問題谷剛問得好，熱氣球是不能人手操作的，就是像在大海裡航船一樣，靠風來決定。至於降落的話，先讓天工學院研究研究，應該問題也不大！」
谷剛聽後更是壓低聲音道：「微臣斗膽一問，皇是否打算讓候四跟鐵牛來操作這『熱氣球』？」
谷剛也不笨嘛！居然知道我的想法，當初我救他們兩個的時候就已經決定用他們來試熱氣球！
反正都要知道的，我直接坦白道：「朕是有這個意思，你覺得有什麼不妥嘛？」
谷剛聽我這麼說，慌得他低頭道：「微臣不敢，皇聖躬遠慮，微臣只是看到那熱氣球飛去後危險之極，可惜他二人的一身功夫才有斗膽向皇提及此事。」
我點點頭，候四鐵牛這兩個俠盜進來宮後，規矩了很多，我知道谷剛在其中花費了不少的力氣。要想他們死心塌地的跟著我辦差，其實也不是很難。只要讓他們明白，跟著我比去做俠盜更能救濟世人，那麼他們肯定會留下來。現在將他們象谷剛一樣收為親近侍衛也未嘗不可，只是熱氣球總要有人來試的。毫無經驗的嘗試自然會比較危險，用他二人成功的機會大很多。我正色道：
「這個朕知道，但換作別人，只怕活命的機會更小。他們兩人身負輕功，又是戴罪之人，朕讓他們學會這熱氣球，以後也好有個出身。熱氣球對我大明意義甚大，他二人如何就看造化了！朕絕不會為了兩個侍衛而換人的！」
「皇恕罪，是微臣糊塗！」要不是在外邊，谷剛就要跪下請罪了。
「罷了，他們不管怎樣都比在外邊做盜賊好！走，朕還有事要辦！」
說著我帶著他們兩個往皇城方向走，在進宮的時候，正好是候四他們當值，他們見到我，規矩的行了禮。我深深的瞧了一眼，點了下頭才進去。
回到宮中，熱氣球升空的高興勁頭還未過，乾清宮案台的奏折又讓我笑不出來了。大明地大物博，經緯都跨了好幾十度，各地的天氣也迥異。一年之中聽不到災害的消息是不可能的，不是南方水害就是北方旱災，蝗蟲，地震一個不少，災後接著又是饑荒。今日遞來的奏折，說京畿，江西都出現了旱情，請求朝廷發放糧食賑災。
為了避免弄出亂子來，我不得不召見大臣，商議如何解決！按照崇禎朝歷年來的的作法，都是朝廷運糧過去，讓官員們就地賑災。所以戶部很快就將所需糧食，以及從何處調運的條文都整理出來了。雖然我知道這是在明末這個多事之秋的一貫作法，但我心裡有另外的一個隱憂。
那就是在十七世紀初，大明遭遇了小冰河的驟變天氣，在未來幾年災害不斷是肯定的。具體是哪些我也記不清了，但我知道有多地方都受到了影響。如果各地全都指望著朝廷那是不可能的，因為要救濟的人數太多了。在崇禎初年，為了撲滅即將到來的起義苗頭，我不得不全力賑災。但到了現在，一昧的由朝廷出錢出糧，只會讓地方官員眼巴巴的望著我手中的糧食。救災說到底，靠的還是自救，我撥下去的救濟糧食也只能抵擋一陣。至於如何度過難關，恢復生產，更多的是地方官員的責任。所以當大臣們跟我提出救濟的事情時，我在想朝廷是否該撤出越俎代庖的。
「此事明日再議，朕再思慮思慮！」我決定想清楚點再說，畢竟關係到萬條人命。
「皇，微臣有一言啟奏！」我正要散朝的時候，一人大聲阻住了我！我回頭一看，居然是周延儒。次他給我諫言，要我賣字畫斂財。此事後來不知道怎麼給韓柚𠊠懶耍壜閠胖苧尤寰褪且歡俸寐睿㕡畹憔鴕㑺險鄄污浪礶恕諾彌苧尤辶坃媼艘桓鱸碌募你㛦鋇階罱𣗎嘔乩瓷銑桝?br>
周延儒的一聲大喊，讓大臣的注意力全集中到我身，他們要看我什麼反應。我只好轉身回到座位，溫言道：
「周卿家，你有何話說啊？」
周延儒見大家都注意到他，他才咳了一聲出言道：「啟稟皇，微臣方才聽各位大臣說關於京師，江西的賑災事宜。微臣以為大人們此舉不可！雖然地方發生旱災，但實際情況如何，各位朝中大臣都不知。咱們要是貿然答應，以後要是其它地方紛而傚法，只要有一點芝麻綠豆就要朝廷免稅放糧，這如何了得。」
「那周大人說是不賑災了？」鄭三俊很是看不起周延儒，語帶嘲諷的打斷他的話。鄭三俊轉而對我躬身啟稟道：「皇，周延儒此言差矣，災害來勢洶洶，非人力所能阻擋。若朝廷救濟失當，死的可就是成千萬的大明子民。周大人身處廟堂，錦衣玉食，自然不知百姓的苦楚。微臣以為周延儒此言斷不可取！」
鄭三俊的話說完，得到了不少大臣的附和，就連賀逢聖也說要以民為本，及時賑災！周延儒給駁得尷尬的退回了朝列，只是時不時瞟著我，看我的態度如何！現在既然正反雙方都說了，我總要表下態：
「你們的意思朕都明白，受災的百姓是要救濟的，但不可否認，有些官員一看自己轄區內糧食歉收啊，略有點風雨就妄報災情。甚至有些官員根本就不顧百姓死活，成天就坐在衙門裡等朝廷的救濟。這樣的話，可不是我大明財政所能支撐得起的。」
「皇的意思是……？」
「朕是想問問各大臣，有沒有好點的辦法。朝廷賑災能力也是有限，朕希望能夠把糧食送到最有需要的地方！」
我話一說完，各大臣都沒有吭聲。賀逢聖本想出來說話的，最後還是忍住了。在這裡邊，內閣大臣跟戶部官員最清楚大明的財政情況。賑災的話，今年是完全沒有問題的。戶部的人不出來說話，理由很簡單，作為大明的財政管家，自然不想國庫裡花得一乾二淨，即便有錢也要防著別的地方要用。
周延儒見我發話又大膽出言道：「皇所說極是，微臣也是擔心地方官員肆意謊報災情，所以微臣以為災情發生後，應該先由地方出力抗災。若仍舊無法度災，才能由朝廷接濟。」
「皇，微臣以為周大人的話不可！」內閣大臣成基命最終站了出來，他不緊不慢的說道：「皇，雖然朝廷全力賑災會使得地方官員倦怠，但如按周大人所言，一旦到了地方無力賑災再申報朝廷，只怕傷民太重。我朝以仁德待民，望皇以民生為重。」
「望皇以民生為重！」成基命說完，很多大臣都順著跪了下來齊聲高呼。
看這個陣勢我不答應還不行了，我只好順著他們道：「各位大臣平身！」
「皇，微臣有一法子供皇參詳！」這時又一臣子出來說話，我定睛一看，原來是溫體仁！今天的大臣都怎麼了？都是在我要決定什麼的時候才突然冒出來！
「哦，既然有法子，那就說出來大家參詳下！」
溫體仁又行了一禮道：「微臣方才苦思良久，覺得若朝廷全力賑災有弊端，但由地方先賑，朝廷後救濟也有缺漏，所以微臣想了一個法子，將兩者各取所長。當地方有災之時，地方官員先報朝廷，朝廷予以救濟；但救濟糧銀非直接下撥，而由朝廷派員監督發放，並視當地官員在災中作為來評定其政績。」
我不由拍了下案台，叫了一聲『好』！倒不是說溫體仁的建議有多好，而是他給了我一個靈感。那就是獨立的審計制度。歷來朝廷用錢，都是戶部審計發放，弊端是肯定有的。就像溫體仁建議中提到由朝廷派員去發放救濟糧款，只要地方官員賄賂好戶部就可以了。而我要成立一個獨立的審核部門，獨立核算朝廷各種支出用度。
「各位愛卿，各位愛卿！」我叫了幾聲，他們才從驚訝中恢復過來，看來他們對我的過火反應有些讓他們始料不及。溫體仁自然有些志高意滿，皇說好，那自然一切都好。周延儒則大呼倒霉，自己好容易選好的機會，居然給溫體仁插了一桿進來。
「各位愛卿，方才溫愛卿所言，正合朕的心意。這次京畿，江西的旱情很嚴重，朝廷就全力救災，江西那邊由南京戶部負責。至於另派人員監督之事，朕不久會有旨意出來。」
誰也不知道，就是這樣偶然的一個建議，使得大明又多出了一個部門。而我有了這個頭緒之後，這幾天都一直在參詳著怎麼把這會計部門獨立出來。它的隸屬部門，人員組成等等都讓我頭疼了好一陣。這事還沒有了，徐光啟又回來求見了。好在他給我帶來的消息還算不錯，熱氣球的試驗完成，他是來請旨問我要把載人熱氣球的直徑做多大！
「皇，根據微臣的計算，若要實現載人，熱氣球至少要做到直徑三丈十米以。」
「嗯！」我看了下徐光啟試驗出來的數據，直徑六尺2米的熱氣球載重最大可到三斤半的樣子，考慮古代的十六糧制，換算出來至少要做一個直徑六丈以的熱氣球才行，而且不考慮其它因素，這個高達二十米的龐然大物實際載重也只是在一噸左右。我最後決定：
「朕看就將這試驗的熱氣球直徑擴大十倍便可以了！」
徐光啟心算了一下才點頭道：「微臣遵旨！」
徐光啟現在滿心都在盤算著熱氣球的數據，見我無其他事便打算告退。
「徐愛卿，朕看你年事已高，製作熱氣球任務繁忙，是不是派個人作你幫手？」
「哦，」徐光啟似乎醒悟過來，「皇明鑒，這樣熱氣球的進度也可以加快！微臣覺得用欽天監的湯若望如何？」
「湯若望啊！」我嘴角露出一絲微笑，這熱氣球是我大明的秘密武器，怎麼可能這麼快讓歐洲人掌握！一個人痘技術還要他們的最好戰艦圖紙，何況是未來的空中力量！徐光啟也未免有些大方了，科學無國界，但不是說我要將自己的先進技術無償奉獻出去。
「朕看宋應星比較合適！你又是在天工學院製作，用他的人，他的資金。況且朕也希望能多個人掌握熱氣球的製作，湯若望雖是我大明的臣子了，但同時他也還是西洋的傳教士。熱氣球可是戰場的利器，朕不想這熱氣球傳到西洋這麼快，你們這些主持熱氣球製作的人要注意保密，知道嘛？」
「微臣遵旨！」在徐光啟眼裡，雖然宋應星所學也很淵博，但他對數學，特別是歐洲人的幾何知道的不多，所以他才想到湯若望。在他看來利馬竇，湯若望『無私』的把西歐科技傳到大明來，他們也扎根在大明。自己若是刻意隱瞞先進的技術，反而是自己不仗義了。但我提到這是軍事機密，他當然要無條件服從。
看著徐光啟快步的退下去，我實在有點懷疑自己是不是記錯了？！我就是為了以防萬一才提議加入宋應星去製作熱氣球，要是徐光啟有什麼事情，至少還有一人接替。在我的印象中，徐光啟在今年也就是33年去世的。但到了現在七月多了，他仍舊還是很健康！我不禁疑惑，是歷史的改變還是我又記錯了年份？！