京師的七月，艷陽當空。此時已經過了五，六月雨水綿綿的日子，金烏似乎因為有一個多月沒有露頭，積蓄的能量一下子爆發出來，猛烈的陽光烤著大地，曬得地皮起卷兒。還沒到中午，京城裡的狗啊，貓啊，全都躲在陰地吐著舌頭納涼去了。大街除了要做營生的，其他人都是躲在家裡灌茶避暑，誰願意出來受這個罪。
當然也有意外的時候！
這一日辰巳相交時分，太陽火辣辣的，南大街的人比往常更少。有頂四人抬著的轎子由南往北而來，街人少顯得格外引人注目。轎子前面還有一個長隨模樣的人領路，一看便知是富人出行的行頭。因為天氣太熱，沒過一陣，五個人已經是汗如雨下。
那長隨面色白淨，而且顯得有些陰柔，此時若是有哪個官員看到，非嚇得目等口呆不可。因為，那長隨赫然就是皇前邊最受寵的太監-方正華！
轎裡坐著的當然不是皇，而是原遼東督師袁崇煥。經過三個多月的養息恢復，他現在已經跟常人無異了，只是身子還比較薄弱些。按照這個天氣，他是不應該出來的，但皇相召，作臣子的自然不能推辭！派來傳旨的不僅是皇第一親信之人，而且還帶了轎子來接。這轎子很普通，就是袁家自己也有，但外臣的轎子是不能進皇宮的。方正華他們帶轎子來，意思就是袁崇煥可以坐著轎子到宮內。這可是王爺也不見得有這樣的恩寵。
如果換作是別人，或許會喜不自禁，但袁崇煥心裡卻是受之有愧。因為按照大明的律法而言，他實際是一個罪官。廣寧雖然是他帶人收復，但朝廷已經有了封賞，現在又在他手中失去，自然是要論罪的。袁崇煥不安的坐在轎中，他想了一會揭開竹簾道：
「方公公，下官是罪臣，還是下轎走，擔不得這份恩寵！」
方正華聽到袁崇煥叫喚，忙跑到轎前：「嘿，袁大人說笑了，您怎麼是罪官呢？這是皇的意思，您就安心坐在裡邊。今兒天氣熱，再趕走兩步就到了。」說著抹了抹額頭的汗珠。
袁崇煥見方正華這麼說，自然不好堅持，否則就是違抗旨意了！他想著皇應該還在早朝，這個時候宣他進宮是做什麼呢？還不如也去文華殿外等著，這樣不容易顯眼，他於是說道：
「方公公，皇還在早朝，咱們還是去文華殿？」
方正華邊走邊道：「袁大人有所不知，今天皇下旨免朝，皇現在乾清宮批奏折！」
袁崇煥疑惑道：「免朝？」
方正華笑著解釋道：「今日皇早晨起來，說天氣太熱，大臣們天天穿著官服太難受，就免了他們今天朝。公事由六部回署衙辦理，有事要請旨再遞牌子求見！」
袁崇煥聽後沉默了一下，自顧自的說道：「哦，是這樣！」說著，眉頭皺在了一起，不知想起了什麼。
方正華搖搖頭沒有作聲接話，走了一會，忽然又道：「皇仁心仁德，袁大人何必擔憂呢？」
袁崇煥想想也是，自己病中的時候皇還親到府裡看望。自己瞎疑心什麼呢？畢竟自己不是毛文龍，若是有司問失土之罪，大不了也就是落官閒居。現在遼東有自己的老司孫大人在，應該不會有什麼問題。就是自己那幫弟兄不知怎麼樣了，可曾把錦州守好……袁崇煥在轎中一時想得入神。
他們轎子一行人不緊不慢已經過了南大街，正要往皇城去。剛出街口，卻聽見右邊東大街一陣鞭炮聲震耳喧天，袁崇煥心中微覺好奇，挑開簾子往右看去。只見東大街人山人海，都圍著座高高的牌坊，牌坊下邊搭著場子，面鋪著紅綢，掛起彩花，若不是懸掛著『彩票首發儀式』等字樣，還以為是哪大戶人家在大辦喜事。
袁崇煥心裡暗想，這大概就是府裡人常說的彩票。雖然作為進士出身的他內心有些排斥這種變相的賭博，但他沒有表現出來。因為他曾聽傅山隱約說起，彩票這件事跟皇有關係。經歷過毛文龍被殺一事後的袁崇煥自然知道什麼該說，什麼不該說了！
東邊大街，就在袁崇煥發愣的時候，人們發出了歡呼聲，一個身手矯健的漢子把一個有封條的寶盒懸掛在了牌坊。接著一群人擁著一個太監模樣的人台，也不知他講了什麼，下面的百姓更是群情洶湧。袁崇煥一眼望過去，發現那太監赫然就是宮內最有權勢的司禮太監曹化淳。他正拿著幾錠銀子交給田家掌櫃，看模樣就是在買彩票了。
袁崇煥轉頭發現方正華也在看，便問道：「方公公，那台的不是曹公公嘛？」
方正華點頭笑道：「是啊！」
霎時，袁崇煥明白了怎麼回事！田家今日彩票剛開張，自然要請些有名望的人來主持開典。田家是皇親國戚，自然有不少人巴結。不過要請到大內的總管曹化淳就不可能了，再者就是曹化淳願意，也不敢明目張膽的這樣去做。自從閹黨為禍後，皇對太監的管理極嚴。如今曹化淳笑容可掬的在台，那自然是受了皇的差遣為田家造勢。
果然，曹化淳買後，跟著就有許多官紳世家到田家商舖裡去買彩票。連皇都派人來買了，大家能不買點嘛！街設的三十幾個售賣點全給人圍住，夥計們忙的滿頭大汗。站在台的田弘遇對彩票這件事還是有些擔心，他看到有這麼多人買彩票，心裡是又喜又愁，喜的是有這麼多人買，愁的是，要是中獎的人多，每人五百兩那也是筆天大的數字。田懷彝自然沒有他父親的擔心，因為他聽了皇說的中獎方法後，發現要中獎還不是一般的難。因為數字是自己從三十六個中隨意抽取的，對了四個才有十文錢。所以田懷彝堅信彩票是可以賺得到錢。
場下邊隨著一批官紳的拉動，百姓們熱情高漲，畢竟五文錢也不是很大的數目，也就是兩個燒餅的錢。在京師除了乞丐，各個都出得起，一聽說可以博取五百兩銀子的時候，人人都想試下運氣。結果每個攤子前都伸著無數的手在叫嚷著。田懷彝看到這架勢，不得不從府裡抽調人手來幫忙。
後面熱鬧的場景，袁崇煥自然沒有看到。他此刻已經隨著轎子進了皇城，一直到了皇極門前才停了下來。下了轎，袁崇煥跟著方正華由皇極門的偏門拐到了後邊的乾清宮！
我坐著寶座，打量了下隨方正華進來的袁崇煥，嗯，身體恢復得不錯，走路又有了軍人的節奏，只是模樣清瘦了些。待他行完禮，我便道：
「袁愛卿快快平身，來啊，賜座！茶！」
一個小內侍拿著一張矮圓凳過來，袁崇煥連忙謝恩道：「微臣不敢當，微臣還是站著說話！」
「坐，你也知朕不喜歡客套，你大病剛愈，坐下說話！」
袁崇煥知道不可再推，否則就是造作了，便坐下道：「謝皇！」
「袁愛卿這次為國受傷，朕心裡十分過意不去。幸好傅山醫術高明，能將愛卿治癒，朕也就放心了。」
袁崇煥聽著皇體己的話，只覺得一股暖流湧心頭，眼中含淚道：「微臣是有罪之人，不敢勞皇掛懷，傅大人對臣有如再造，臣也是感激不盡！」
我微笑道：「廣寧之失怪不得你，就是朕也沒有想到女真人可以造出紅夷大炮來。朕已經讓人去從西夷人手那定購不少最好的火炮，下次跟女真人作戰，便要連本帶利的討回來。都察院對你的彈劾折子，朕已經駁了回去。傅山嘛，他是朕派過去的，給你治病也是他的差事，你不用記在心中，好好將身體養好。」
袁崇煥似有所悟聽出了我話語中的含義，忙重新跪下道：「是，是，微臣明白！微臣多謝皇維護！」
「起來。朕今日召你來，也沒有什麼事情，只是很久沒有見愛卿，讓你進宮陪朕說說話！」袁崇煥沒有作聲，我又繼續道：
「今日只作閒談，說錯什麼朕也不會怪你，所以你不用在朕面前有所保留！」
「微臣不敢！」
我打量了他一眼，袁崇煥身體好了後，我心裡還是很高興。大明難得有限的帥才，能夠挽回一個對我都是莫大的幫助。對於他的安排，我心中有了決定，只不過有些事情還是他自己主動提出來得好。我歎了口氣，走下寶座，望著外邊晴朗的天空問道：「你看這大明天下諸事紛亂，朕從何處下手最好呢？」
「皇，這……臣非內閣大臣不敢妄言！」袁崇煥一早站了起來，他可能沒想到我會問這個，有點惶恐的回道。
「但說無妨！」
袁崇煥沉吟了一會便正色道：「今日微臣就斗膽說兩句，大明如今內憂外患，外患便是指遼東女真人，內憂則是指大明賦稅不敷支出。」
我示意道：「繼續說下去！」
袁崇煥沉吟著說：「其實兩者是相通的，如果沒有外患，遼東每年可以省下四百萬的白銀，如此大明的賦稅就可以應付每年的支出。但大明自從萬曆年間，女真人鬧邊患以來，朝廷累次加稅以應付，有不少地方不堪重賦而出現逃荒，百姓鬧事。微臣以為對於普通的農戶這是在涸澤而漁，應讓其休養生息一陣。但邊患越鬧越凶，銀子也越用越多，已不是大明想要停就停得下來。到了天啟年間，賦稅仍舊不夠，朝廷無法只得增加其他雜稅。」
「皇登基後，自然也要面對這兩道難題。皇剛開始之時想著齊頭並進，一手讓臣守住遼東，一手讓各地封疆大吏實行賦稅改革，以期能夠得到足夠的稅收。但由於朝臣及各地官紳的反對，賦稅改制並非在數年內可以完功，所以皇想以內庫銀子作為補貼，爭取短時間內解決外患。在崇禎二年的遵化勝利更讓人看到了希望，當時臣也覺得只需一兩年便可解決女真人。但臣小看了皇太極，以至廣寧兵敗。微臣從邸報得知，大明已經跟女真人和談，微臣以為是時候休整一段時間了。女真人雖強，但也禁不起這麼久的折騰，微臣斷定，這一兩年內，女真人不敢進攻錦州一線。」
聽了袁崇煥的分析，我淡淡一笑：「哦，這是為何？」
「因為皇太極知道，大明已不同往昔，有聖明天子在朝，四方將士用命，雖有小敗也不足以動搖根基。但女真人不同，他們跟我大明這幾仗，損傷較以往多了數倍，他們經不起這樣的消耗，否則也不會在女真八旗內編入漢民。所以他們要求和，他們也想休養。」
我點頭道：「說得不錯，朕也是看到女真人短期內無法強取，所以朕想著在這段時間內好好理下賦稅的事情。對於地方的農戶，朕一來呢，暫時能免的也就免了，像陝西那地方還要撥救濟款下去。二來呢，對於那些落草為寇的，朕決不留情。他們為禍甚烈到一地便搶一地，搞得是民不聊生。」
袁崇煥若有所思道：「皇說的可是陝西兩股流寇鬧事？」
我拿起一份奏折道：「就是指他們，不過現在已經是一支人馬了。前幾日，左良玉曾給兵部發來快報，說是已經將高迎祥斬首，餘部悉數殲滅，陝西境內已經沒有匪寇了。南邊周遇吉率著人馬圍了許久，卻仍沒有回報。已經有兵科給思事參劾周遇吉，說他練兵無力，致使匪首張獻忠仍在逃。同時也有不是人給朕折子，一面是誇左良玉，一面是彈劾周遇吉，甚至提出讓朕換將。袁愛卿是熟知兵事的，你怎麼看這二人？」
袁崇煥道：「回皇，這兩人都曾在遼東任職，微臣也略知一二。左良玉微臣就不講先，但周遇吉微臣是知道的，是一員勇將，若論用兵，微臣以為並不在左良玉之下！」
「那對於他們剿匪的結果，你又怎麼解釋？」
「微臣平日空閒，也曾研究過陝西的局勢。微臣以為周遇吉之所以久戰無功，是因為地形幫了匪首張獻忠的忙。鄖陽地區，自古以來就是一個讓朝廷頭痛的地方。其地形是四望峰巒，大山無邊，森林茂密，只有無數龐雜小道、亂流溪水充斥其間，不知盡頭。外人進入，如無本地熟悉地形的嚮導引路，那就根本不分東西南北。不僅山區地形有利於匪寇，而且鄖陽地處位置也便於四面出擊。鄖陽之東北，可通河南之淅川、內鄉；其西北，則可通陝西之平利、興安、洵陽、山陽；其西南，則可通四川之大昌等地；其南面，則可通湖廣之荊門、遠安、夷陵；其東南，也可由漢水直赴襄陽。
太祖時曾任命鄧愈為征南將軍，對鄖陽及附近地區用兵長達一年，才把該地區收入制下。又下令禁山，不許附近州縣的貧民進山墾荒、移居。但禁山並沒有能阻止大量流民的移入。至成化前，人數已多達百萬。成化年間兩次亂民造反，朝廷派兵圍剿，花了相當代價才鎮壓下去。微臣以為，既然張獻忠進了鄖陽府，就不是周遇吉一部可以解決的事了。「
我欣慰的點點頭，在外領過兵的大臣跟朝堂的官員就是不同，朝中大臣只知道根據奏報來判斷，根本就沒有考察過實際情況如何就跟著亂叫了。
「嗯，鄖陽府知府蔣允儀曾給朕，稟明了其中情況。他向朕請兵要餉，請求立即支援鄖、襄。朕也知道，若是讓張獻忠在鄖陽發展壯大，其後則四省將受兵災。所以朕已經發旨給湖廣，河南兩省巡撫，讓他們出兵配合圍剿，同時朕打算派京營的將領去指揮圍剿事宜。」
袁崇煥道：「皇已有定見，微臣說的倒是多餘了。」
我歎了口氣：「也不是多餘，這事朕也有為難的地方。京師三營負責京師防衛，朕調三營將領，是想讓他們去歷練下，總呆在京師裡也難訓練出個模樣。只是他們走了後，三營又差了個人主持。朕一時在各處都沒有想到人選，大明能用之人太少了。真是讓朕發愁啊！」
袁崇煥忙跪下道：「回稟皇，微臣已然痊癒，在家閒著也不是一回事。若皇不嫌棄，微臣願為皇訓練三營。」
果然！
我高興的扶起他：「愛卿不顧身體幫朕，朕高興都來不及怎會嫌棄！嗯，愛卿身體還未養好，遼東是苦寒之地，就暫時不要去先。孫承宗在錦州，你不用擔心。訓練三營，你就負責指揮好了，要什麼人儘管跟朕說。」
袁崇煥想了一會道：「微臣確實要一人幫手，臣想讓山西按察使耿如杞到京營來。」
「耿如杞不是一個文官嘛？」
「微臣也是文官！」
我笑道：「好，就依你！朕可要京師三營跟遼東軍一樣精銳！」