當周亮工說皇是暴君時，心裡馬就後悔了。可話已經說了出口，他暗思這回自己小命休矣。在旁忍耐了許久的黃道周，他好容易抓住機會，自然跳出來一聲大喝。
「放肆，爾不過一小小舉人，敢出言辱罵天子，其罪當誅！皇，請治這狂生大不敬之罪！」
我沒想到會被人當面罵作暴君，自己辛辛苦苦的治理國家三年多，也希望是天下人認可的明君，不曾想在這些讀人眼裡我倒成了桀紂之主，心裡不由得大怒。
「朕是桀紂之君，便輪不到你說話，朕不辭辛苦千里南巡，難道是為了享樂？！朕南撫海寇，北御女真，這是昏君所為？！朕苦心為百姓改制，你們倒好，不替朕謀劃，還一心阻撓。是不是要等滿洲打進關內，亡了國你們才開心？！朝廷要你們這些人有什麼用，明亡後各個都去做了滿清的走狗！。枉你身為舉人，這都白讀了。」
堂的人顯然都給皇帝的話嚇呆了，前面的一段還明白，後面居然講到明亡，滿清入關便是面面相覷！眾人見皇發脾氣哪還敢吭聲，全部戰戰兢兢的跪在地聽皇訓斥。
我發洩一通後，看到他們都跪下不敢說話，陡然發覺自己說過火了。氣氛正尷尬時，伶俐的方正華趕忙換了杯新茶過來，我順手接過喝了一口，平復下波動的情緒。
「你們都起來，別在這跪著了！」
「謝皇！」
堂下的周亮工見皇居然沒有發落他，也不知是驚還是喜，兩腳發軟險些站不住。正當他死裡逃生後，訕訕的不知道做什麼的時候。只聽見皇問道：「周亮工，你既然是舉人，也是朝廷的候選官員，找人家的不是，講得頭頭是道。那朕問你，要是你來做這個巡撫，你又當如何？」
「自是保民為國。」周亮工低聲答道。
「你如何保民為國？」
周亮工見皇沒有發落他，心裡恢復了點底氣。
「這…至少不會像巡撫大人一樣，無視百姓性命。可以放榜招糶百姓修堤，向富戶徵集捐銀。有錢出錢，有力出力，根本就無需刀兵相逼。」
在旁的黃道周不禁冷笑了一聲，我知道他的心思，這周亮工還是生氣重，清談而不務實。
「想法還不錯。但你知道實情嗎？知道河南藩庫還有多少存銀？修築大堤又要多少銀子？當時河南藩庫不過只有二十萬石的糧食，朕問你無錢無糧如何招糶百姓？田賦改制，富戶們也要交納田稅，他們怎肯再捐銀修堤，否則黃道周也不會嚴逼？！修黃河大堤是大事，半點都延誤不得，沒有足夠的錢糧有幾個百姓會願意到堤出力。一旦大堤被衝垮，最終受害的還是百姓，那時死人的話就不是現在區區萬人，而是幾十萬幾百萬。河南改制不單是你河南一地之事，你也看過明刊，河南首先施行改制，多少人都在看著。要是河南改製出了問題，朕的國策便施行不下去。不用雷霆手段，如何能把河南的問題迅速解決？你倒是說給朕聽聽！」
一番話周亮工聽得是張口結舌，很多事情他確實沒有想到。他這三年不斷聽到河堤有百姓死亡，很多相熟的同窗家中被強徵稅，甚至還有的給捉到了府衙枷。他便以為這是黃道周巡撫肆意妄為，中飽私囊。那曾想這裡面還有這麼多的問題。但事已至此，府衙外還有千名的生員等著，便不能輕易回頭，他支支吾吾一陣後才道：「雖然巡撫大人築堤為民，但無異於飲鴆取渴。每年河堤越築越高，春汛過後，河道淤泥囤積，來年來不及浚通又仍舊築堤。如此耗費民力難道也可取嗎？」
我聽了他的話心裡一動，難道這傢伙會治水？問道：「你曉得治水？」
周亮工想起這些論點並非自己的所發，為了強辯才說了出來，不由臉一紅，道：「回…皇，這是學生好湖州舉子潘若水所言，潘若水家學淵博，其祖父乃萬曆朝的太子太保，曾四次出任總理河道官名，明代主持治河的最高官員，負責治理黃河、運河將近十年之久。潘若水秉承家學對治理水利見解獨到。曾對黃河一線沿途考察，所言真知灼見。巡撫治水之策根本就不對。」
「他現在可在開封？」
「他察看河圖到開封，與學生一起擊鼓萬言，現就在府衙外。皇宣來一問便知！」
我對方正華道：「去宣潘若水進來，看看是不是真的見解獨到？」
進來的潘若水二十餘歲，中等個子，穿著麻衣，背個包袱。可能曬得多，皮膚有些黝黑。他這身打扮，不似個舉人倒像個走南串北商販。他求實的態度讓我對他產生了幾分好感。
「朕聽周亮工說你會治水，是嗎？」
潘若水有些惶恐：「學生只是從祖父的遺著中學得一些治水心得，自己也曾到各處考察過，相互印證下略有些見解。沒有實際治理過，不敢說會治河。」
「嗯，懂得進退這很好，去年山東大水，你可到過那，可知是何原因引起。」
因我講到的都是治水的事情，潘若水沒有了原先的拘謹，開始侃侃而言：「大水之後，學生一路趕去。去年山東濟南一帶潰堤是內外交迫所至，外因是當時三四月，突然連日大雨，使河水漲，內因是，黃河改道後，原有的舊道水位不高以至年久失修，陳年的淤泥未清，兩岸堤防也高者日卑，厚者日薄，是以大水降至，卻無從防禦。」
「分析得有道理，那對於治理黃河，你有什麼看法？」
潘若水略一沉吟，便道：「從漢代賈讓的「治河三策」、王景的「河汴分流」，到學生祖父的「束水攻沙」，分流與築堤歷來是治河爭論的重點。由於黃河是條地懸河，加之古有大禹治水，所以自古以來「分流殺勢」之議甚盛。他們認為，黃河源遠流長，洪水時期，波濤洶湧，下游河道過洪能力小，常常漫溢為患，「利不當與水爭，智不當於與水斗」，只有採取分流的辦法，才能殺水勢除水患。這些分流論者，只知「分則勢小，合則勢大」，卻忽視了黃河多沙的特質。由於黃河多沙，水分則勢弱，從而導致泥沙沉積，河道淤塞。如太祖初黃河在南岸分流入淮，到嘉靖年間，各支河都已淤塞。有的支河是隨開隨淤，終未疏通。這些論點在學生祖父的《河防一覽》早有論斷，學生也以為合流築堤是長治之策。」
講到這，潘若水舔了舔嘴唇，看到堂的人都在聽他說，便接著道：「學生祖父治理河道十年，治得黃河的多支分流「歸於一槽」，至清河會淮入海。使京杭大運河暢通。學生以為除此之外，需得中游蓄水攔沙，固定下游中水位河槽，整治河口。游地段探察可蓄水地帶，作為洪水之際的緩衝，下游則加固加高加窄河堤，以水攻沙。堤防之以草為先，爾後在遠處植樹，其中甘陝一帶最為緊要。黃河之沙全來自此處，只要無沙之河，便可分流減勢。學生以為游種樹植草效果雖緩但功在千秋。」
我點了點頭，這跟後世的方法治水方法差不多，看來這潘若水還有些本事。可惜這個時代不能修築什麼水壩，要是在我手裡可以黃河治理得來個什麼百年一遇，那我便是千古一帝了。
「學生以為，與其在江淮一帶苦苦治理，不如讓黃河歸於舊道。一來黃河奪淮入海，使得淮河一帶四處水溢難於治理；二來合著漕運有五百里為黃淮相交，水急沖沙則不利於行船，過緩則淤泥集結；三則山東地處乾旱，統一治理後，黃河過境可使山東不致旱澇無常；四則我大明祖陵也無被浸灌之憂；五則山東舊道可以統一建堤，如今大水過後，水位已低，施工比在黃淮方便。但不足之處在於，倘若改道後，黃河便少了洪澤湖這一緩衝湖，下游全靠流速沖沙，再就是當徐州以南運河水量不足時，運河得不到黃河水的補濟，需要另外引水。這就是學生的一點淺見！」
歸還舊道？這些東西聽來有些道理，但實際如何就很難講了。目前治理黃河雖急但也不是首要的事情，再者國庫根本就沒有那麼多銀子給總理河道來治。這個潘若水要留下，他現在還年輕，過得十幾年，經驗也夠了，國庫充盈了再來辦。
「聽了你一番話，看來不讓你治水倒是埋沒了你。要是你在前兩回科考就把這些寫出來，朕至少讓你進二甲前十。現在這樣，朝廷一時也拿不出銀子大治黃河，只要在這十幾年內不要出現大的決口便是你們的功勞。潘若水，你以後就在黃道周手下當差，專門負責制定治理黃河方略，就先把開封一段整治好，練出經驗了再到總理河道張國維那當差。若天能了朕心願，到時便數省一起統一治理。你看怎樣？」
「學生謹遵聖命！」
我轉眼看到旁邊的周亮工欲言又止，便道：「周亮工，你既然不知治理艱難，這樣，你們幾個的人都到黃巡撫手下當差，看下這一省之治是不是你們所想的這麼簡單。今天的事情就算揭過了，大家都是為民，以後便和睦相處。朕不喜臣子為私利而相互攻訐，但喜為國事而辯。黃愛卿已是開府建牙的大員，自然不會和你們這些舉子一般見識。你們不用多心，黃愛卿，你以為如何？」
黃道周雖然心裡不舒服，但皇已經開口他也不好回絕，而且黃道周對這個潘若水也很有興趣，這幾年他對治水花了不少心思，可他手下並沒有出色的人選。如今皇把潘若水調給他，正和他的心意。
「微臣謹遵皇旨意。臣也念他們為民，皇公斷後，臣豈能再有私怨！」
「好，你們這些舉子下去先，把外面的生員也遣散了，周亮工，朕費口舌和你說這麼多，希望你能好自為之。」
周亮工此番沒有達到他們的目的，但是皇已經發話，他也不敢再回。畢竟很多事情他沒有想到，這次他想著他們幾個可以實際參與辦差，看下這黃巡撫到底如何施政再做緩圖。他帶著舉子行完禮便叩頭出去了！
黃道周看到舉子們出去，心裡有些不解便道：「皇……」
「是不是很奇怪朕會跟個舉子說這麼多政事？也詫異朕會放過一個冒犯君威的狂生？！朕來告訴你，實行新政雖然需要獨斷專行，但也不能忽視那些阻力。這些生員都是大明未來的官員，他們代表了一部分人的看法。朕跟他們說這麼多並且安排到你手下，是要他們明白新政的好處和難處。等他們明白了，以他們的影響自然可以說服士林中人，得到他們的支持也可以避免那些守舊的勢力拿他們當槍使。朕放過周亮工也是兩權相害取其輕，你以後也要多注意，不要一味的得罪人，迴旋下也許事情還容易辦點。朕離得遠了，有些事當面好講，遠了也容易出問題。」
「皇，微臣明白了。」
巡府外的生員在周亮工等人的說動下都散去了，事情得以解決，我心裡也是一陣輕快。第二天便接見了開封附近州府的官員，這回只是例行的接見，也是履行當初的諾言，對河南巡撫衙門改制的有功之臣作了嘉獎。艾萬年這個都指揮使暫時不好提他的官，只好封其家人，把他的一個兒子封為千戶，正妻封為誥命夫人。獎賞一番後，勉勵他們繼續治理好河南。
幾天以後，河南的事情告一段落，在一片頌揚聲中，我們一行人便離了開封府。