在漢水游的西面，地勢平坦，是個種糧的好地方。漸入冬季的時節，百姓早把糧食收割回去，田地中只有些野草，準備過冬的野鼠在地搜尋掉落的谷粒。偶爾天空飛過的鳥兒發出長鳴，顯得四周異常的幽靜。
然今京師三營的備戰打破了這裡往日的寧靜，四處都是兵丁跑動的聲音，騎在馬的校尉來回發令，讓沒有到位的隊伍布好戰陣。京師三營的都督洪承疇在中軍大帳內做了個簡單的軍事會議。
這一次京師三營沒有全部南下，而是留下了孫應元的神樞營守衛京師，只帶來劉之綸的神機營，楊文岳的神行營。洪承疇在對京師三營整頓後，重新對軍隊編制做了調整。鑒於火槍兵有近身的弱點，在神機營加配了一萬的衝鋒步兵，而不是原先單一的火器營。神行營全為步兵，負責衝鋒，掩殺。原本洪承疇想在神行營加入騎兵編製，但一時沒有優秀的戰馬，就只好作罷。神樞營則配備了火炮，同時也有一萬的護衛步兵。
「此處離敵軍只有五十里，離襄陽城只有八十里。如敵軍一擊即潰，則會龜縮回城內。此番南來，我軍並未帶有火炮，因此需得在城外消滅，不得使其逃竄。」
「末將們明白。」在座的將領應聲道。
「好，劉國能！」
「末將在。」一個黑臉的將領應聲而出。
「人都說陝西出勇士，今次就看看你是勇士還是狗熊！你帶神行營一萬人馬渡過漢水，繞回敵軍後十里。看烽煙起就帶軍殺回，阻住敵軍，不可使其回城。襄陽城若有兵出來接應，你就分兵拒之。」
「末將定保敵軍不得退入城內，否則提頭來見都督。」劉國能朗聲應著。
「好，要能攔住王自用，本督為你請功。楊都司。」
「屬下在。」
「你領神行營剩餘兵馬，分左右兩翼包抄防止敵軍偷襲我軍後方。」
「遵將令。」
「神機營就隨我正面迎敵。」洪承疇起身道。
面的將領轟然稱是。
作為中軍的神機營分兵散開沒多久，一桿旌旗出現在天際邊，隨後跟著有大群黑壓壓的人影。那旌旗在官兵陣地前方停下。接著有數不清的人馬開始集結，過了好一會才安靜下來。當下兩軍相隔不足五百米。劉之綸雖是首次戰場，但作為都司，他站在中軍陣後，親自指揮。敵方將旗處人員來往繁忙，看樣子是在調兵遣將，準備進攻了。果然一會兒後，敵軍一通鼓響，一群農民軍滿山遍野的攻了過來。他們沒有統一的戰服，更談不盔甲，只是在胳膊綁根紅繩以做標記。他們手持大刀，長矛，也有的拿著鋤頭，獵叉，一擁蜂的湧了過來。也許這些農民軍看到官兵所拿的武器不如他們，只是拿著「燒火棍」我的遂發槍在他們看來，居然是燒火棍，汗！，更是奮勇當先。
劉之綸看敵軍越來越前，對他的神機營喊道：「將士們，立功的時候到了。等敵軍到陣前三十米，火槍手發射。五輪過後，衝鋒兵給我殺！」
這些農民軍，持著刀槍，馬要衝入官兵陣地準備肉搏的時候，突然前方飛來一陣的鉛彈，衝在前面的農民軍給打了一身，他們沒有盔甲，每一粒鉛彈打中都是見血見骨。片刻間就倒下幾百人，他們在地翻滾哀嚎。進攻的農民軍三個月前還在家種地養孩子，哪見過這麼血腥的場面。全部都給嚇呆了，他們一愣間，又是一陣火槍聲起，空氣中瀰漫著一股濃烈的硝煙……
在倒下千人後，農民軍被這以為是鬼神的東西嚇得膽寒，也不知誰帶的頭，哄的一聲，全部往後跑，留下個後背給官兵作靶子。農民軍潰散後，開始跑出火槍兵的射擊範圍。見此劉之綸叫衝鋒隊尾隨掩殺，這些農民軍恨不得多生了幾條腿，跑得快的氣喘吁吁，武器丟的乾淨。跑得慢的就做了官軍的刀下鬼。很快潰散的農民軍衝進了自己的陣地，不僅把官兵引了進來，還把原來列陣以待的農民軍給衝散。劉之論的衝鋒隊一直殺到敵軍陣前。
而此刻的王自用怎麼也沒想到官軍的裝備這麼厲害，否則他絕不會主動進攻的。現下只能依靠出去包抄的隊伍了，希望他們在自己沒有被打散前，攻下官兵的中軍大營。他再也不能保持鎮定，開始叫喊他的部下頂住官兵衝鋒。沒多久，一個頭領慌慌張張的跑了過來，帶著哭腔來報告。
「襄王，我們派去偷襲的六千人馬全敗了。他們在左右兩路碰到近一倍的官兵，給幾番衝擊下，全都敗了回來。現在他們左右兩路的官兵已在包抄我們了。襄王。」
「什麼？他們怎麼有這麼多！難道不是盧象升的隊伍。」
「襄王，我們退，退回襄陽城再作打算。不然就遲了。」
王自用不自覺的後退了兩步，呆呆的望著地下，一臉的目瞪口呆。
「襄王！」
「唉，告訴點燈子叫他給我頂住，其餘人撤會襄陽！」
驚醒的王自用馬發下命令，然後翻身馬帶著他的親近人馬後退。
洪承疇在中軍帳前，看到敵軍將旗後移，知道流寇抵不住了，會要撤退。他立即下令，
「點燃烽火。火槍兵放下火槍，拿刀給我衝！」
留下來斷後的農民軍也是極為匪悍。他們全是王自用收編的土匪，並且裝備了襄陽城裡留下來的武器盔甲，在點燈子的帶領下，硬是把官兵羈留了好一會。在火槍兵拿著大刀衝來後，強大的兵力攻擊下才把他們剿殺。因為沒有騎兵，始終沒有追王自用。不過令人奇怪的是派出去堵截王自用的劉國能卻沒有出現。烽煙早已升起，隨著離襄陽城越來越近，洪承疇心裡一陣焦急。
此時王自用距襄陽城不足兩里，那厚實的城郭已然在望。他打算回到襄陽再從別的地方溜走。他深知這支官兵不是他們這樣就可以消滅的，於是揚起馬鞭加快向前。手下的農民軍看到襄陽城，更是加快腳步逃命。他們知道只有逃回城內才有活命的機會。正當他們大喜過望的時候，卻在斜下衝出一軍，赫然就是「消失」了的劉國能部。劉國能的一萬部隊馬把這潰散的幾千人擋住。潰散的農民軍原先不夠官兵打，可現下逃命要緊，而且劉國能部也是手持刀槍，沒有令他們膽寒的「燒火棍」，農民軍拿著武器開始奮力死拚。於是雙方都急紅了眼，就在離襄陽不遠的野地裡廝殺起來，一個逃命要緊，一個立了軍令，雙方打得是難解難分。一會兒後，襄陽城又殺出一軍攻打劉國能軍的後部。劉國能只好分兵抵擋，兩邊作戰，漸漸處於劣勢，但好在平時京師三營都是苦練出來，勉強支持住。當下兩軍苦戰不已，喊殺震天！
沒有過多久，京師三營的主力終於追到，戰爭的天平開始倒向官兵。兩萬人馬把王自用團團圍住。劉國能部則回頭專心對付襄陽城出來的敵軍。很快襄陽人馬看到敵軍勢大，連忙退回城。
王自用看到周圍密密麻麻的官兵，自己這邊的人都身帶傷，而且人越來越少，還有些已經跪地求饒。此刻他已經無路可退，知事已不可為，被俘只會結果更慘。望著不斷倒下的弟兄，長歎一聲，王自用拔出佩刀，一狠心朝自己的脖子劃去…至此這個差點把湖廣鬧翻天的匪首終於自己結束了生命，而他所率領的農民軍也是非死即降。
洪承疇來到襄陽城外時，三萬官兵嚴陣以待，旁邊一些兵士們已經在押解俘虜。
「是役損失多少？」洪承疇問到旁邊的劉之綸。
「回都督，我軍傷亡三千，俘虜兩千餘名。」
「劉國能何在？」洪承疇想到自己的計策出現失誤，死傷這麼多甚是心疼。
劉國能知道自己誤了軍機，連忙跪下。
「末將來遲，請都督責罰。」
「哦，你也知遲來，你沒看到本督的烽煙嗎？」洪承疇冷哼。
「末將聽從將令，過漢水後，在離敵軍十里處埋伏，但到後才發現此處沒有橋樑過河。只好往前再走十里，所以來遲，請都督治罪。」
洪承疇聽了這話，面色稍緩，望了望襄陽城。「嗯，這不怪你，是本督沒有打探清楚，起來。這次在城下鏖戰，你也是立了功的。本督自會為你們向聖請賞。」
劉國能想著再立功，就前說，「都督，是否攻城？」
洪承疇想了下，歎了口氣。「走，傳我將令，我軍退後八十里紮營。劉國能率本部兵馬修整後，翌日給我攻下棗陽縣。其他軍馬原地休整。」
襄陽城內不足萬人，馬應元心裡也是緊張不已，只要官兵攻城，他就會棄城而走。但奇怪的是，官兵沒有繼續進攻，而是緩緩退去。馬應元兩腳發軟的走下城頭，此刻他只想找尊菩薩磕頭還神。