舒城縣尊姓金名求德，萬曆四十七年進士出身，曾在禮部述職。後在天啟年間仕途不順，屢遭謫罷，直到崇禎十三年才被啟用，於舒城任上至今。
這幾年來，舒城雖然小驚小險不斷，始終沒有太大的波瀾，算是比較安穩了。
直到今天凌晨，隨著一個老熟人的到來，這種安穩忽然之間就被打破。
老舒城找金求德金縣尊的正是東宮修撰姚明恭。
姚明恭和金求德都是萬曆四十七年的進士，又是一榜錄取，是正的不能再正的同年關係。因為二人在早年間都在禮部，這就又加上了一曾同僚的關係，絕對是熟的不能再熟的熟人。
「太子率軍駕臨舒城。」
姚明恭的這個消息讓金求德好半晌子才反映過來。
市井間關於太子的各種傳聞五花八門，金求德滿滿的灌了一耳朵。
畢竟是大明的老臣，說不為失蹤的太子憂心那是假的。
「要是太子在就好了，起碼能夠擁江南半壁，起碼大明朝的半壁河山不會如今日這般烏煙瘴氣……」金縣尊也時不時的念叨這些。
可這都過去半年了，太子還是沒有一絲半點的消息，這讓金縣尊開始相信傳言：太子極有可能是葬身於亂軍之中。
老熟人姚明恭忽然來到舒城。有很突然地說太子隨後就到。還讓金老縣尊趕緊迎接。這讓金求德有點反應不過來。
老熟人姚明恭是東宮學官。他地話可信度極高。可是現在已經弘光帝臨朝。忽然冒出這麼一個大明太子來。確實讓人難辦。
為了穩妥起見。金縣尊偷偷派人給南京和黃侯送信。
太子忽然出現。這太意外了。金求德不過是一小小縣令。肩膀單薄地不行。擔不起這麼大地責任。還是等主事地人來了再說吧。
所以金老縣尊採用了自認為最穩妥地辦法：先把姚明恭安頓下來。拖時間吧。
沒想到姚明恭早就料到了這點。直眉白眼地告訴金老縣尊：「太子駕臨舒城並非避禍。而是率虎賁強兵。卯時三刻城門不開。大軍立即擊鼓攻城……」
話說的是很好聽，其實話裡話外的意思已經很明顯了：現在你要是開門迎接太子，那以後就是首擁之功，要是有別的心思，就是反賊了。
這種事情，金求德萬萬不敢馬虎，立刻登城觀看形勢。
這一看可不要緊，金老縣尊幾乎暈厥過去。
城南海海滿滿都是軍隊，刀槍朔爍寒氣森森，蕩起半天的殺氣。也不知道什麼時候，城外竟然鋪天蓋地的都是軍隊。只因為天色還沒有大明大亮，也不知道到底有多少人。
其實金求德還是想再看看風頭，順便確認一下是不是真的太子，可人家大軍都壓上來了，攻城的架勢都已經擺開，再說這些就不是迂腐冥頑，而是真真正正的傻子了。
憑著舒城裡那五十桿火銃和二十多條鐵尺，武裝縣衙裡的那些捕快衙役是足夠，想要守城……純粹是白日做夢。
再也顧不得等候南京馬士英的指示，再也顧不得等候黃得功黃侯在鳳陽和滁州交界處發出來的軍令，金求德立刻下了決心：不管太子是真是假，先開了城門再說，萬一真要是打起來，舒城連半柱香的功夫都守不住，等各方面的指令達到之後，只怕自己的頭七都過了。
經過一番手忙腳亂的準備，在日頭爬到房簷子的時候，終於開門放炮，迎太子駕進城。
一面日月血旗高高飄揚，執旗的漢子極是雄壯，胸脯子挺的有半天高，看也不看在道旁躬身的金老縣尊，威風凜凜的昂首而入。、
引旗入城之後才是太子儀仗。
倉促弄出來的幾面標旗和駕儀怎麼看也是簡陋粗糙，可這功夫誰還有心思注意這些，大夥兒都等著看太子本人呢。
太子朱慈烺面色肅穆，行到金求德等舒城官員身邊，只是稍微頓了一頓，立刻提韁而過。
自闖賊破京以來，山河破碎身如浮萍，如今終於有了屬於自己的第一座城池，怎能不叫這位身為大明正統的太子百感交集？
聚集在這裡的人們怕有萬千之眾，見到太子駕臨立刻亂哄哄的跪拜，還有許多人聲音都是嗚咽的。
「民心可用吶，我大明子民盼太子之如久旱苗禾之盼甘霖。我大明光復有望吶。」
「先皇治世垂十七年，兢兢業業臨淵而履薄，氣運延續自在民心長存。」
這些東宮的學官們見到如此「萬民景從」的勝景，一個個老眼含淚。彷彿只要太子振臂一呼就能重建大明河山一般。
這些熟讀孔孟文章精研聖人教誨的老學究們就愛認這個死理兒：無論是李闖的百萬賊軍，還是滿洲人的雄兵壯卒，哪怕就是身邊李四的赴死軍，都不過是一時逞快而已。真正要執掌天下恢復大明朝往日的榮光，還是要靠民心。
「得道多助」的聖人教誨，就是萬古不易顛撲不破的真理。
在這個萬眾矚目的時刻，李四反而要低調的多，夾雜在赴死軍之中幾乎不為人所視。
民心，這個東西就和軍隊的士氣一樣，從來就不是天然生成。在這個弱肉強食力強者勝的叢林世界，順應民心永遠會處於被動。真正看清天下大勢者會主動製造出民心，甚至操縱民心。
民心其實就和赴死軍一樣，都不過是李四改變這個時代的工具而已。
補破鍋的老孫頭來的晚，只能看到一大片的後腦勺，還有幾桿大旗正魚貫而過。為了不錯過這千載難逢看太子的機會，索性拿修補鐵鍋的家什墊腳，墊起腳尖往人群裡觀看。
那個瘦瘦弱弱的少年就是太子了吧，怎生的如此單薄？作為上天之子的大明皇儲不是應該龍驤虎步的嘛？
老孫頭怎麼也看不出太子和普通少年有什麼不同。
太子這樣的少年人真的能夠挽起大明氣運？把大明朝的希望寄托在這樣一個其貌不揚的少年人身上，是不是太沒譜兒了些？
再看太子身後那些手持鐵叉的漢子，一個個精神飽滿雄壯威武，衣服上的那道通體紅線恍如剛剛瀝血一般。蕩起的殺氣如同有形，讓人不敢近視。
也只有見過血的百戰雄兵才有如此的氣勢!
看見這樣的一支虎賁之師，老孫頭心裡有底了：這才是真正扭轉乾坤的力量。