天氣漸漸變暖，護城河水洶湧澎湃、波光閃閃，誰都沒有想到，在我們腳下正醞釀著一場災難。
護城河隨著旱澇時漲時落，這年，瀝澇成災，水浸到了城牆下。誰都沒有發現，河水已經衝開城牆一個窟窿，鑽進城牆裡。
一天夜裡，我們正在酣睡，忽聽#39;咕咚#39;一聲巨響，驚醒後一看，見屋地的一角塌下一個洞，正在那裡睡覺的十弟不見了，往下一照，洞裡深不見底。
闖二哥急了，二話沒說，便跳下洞去。只聽#39;撲通#39;一聲，原來洞裡都是水。過了一會兒，他在洞裡喊：#39;找到十弟了!#39;
怎樣把他們拉上來呢?大家不約而同地脫下破衣，擰成繩子，系進洞裡，費了九牛二虎之力，終於把十弟和闖二哥先後拉上來了。
再看十弟，他的臉色鐵青，肚子被水灌得像個鼓，我們給他控嘴、捶背、擂肚子，他吐出許多污水，然而死神還是把他過早地拉走了。
十弟的死，使我們感到莫大的沉痛。我們在城腳下掩埋了十弟，學著大人的樣子，舉行了#39;隆重#39;的葬禮。雖然我們一無所有，但凡能做到的，都盡了最大的努力。一連幾天，大家都沉浸在深深的悲哀中。我又一次感到，這種深切的哀悼，比一個有血緣的家庭還要真摯、純潔、高尚，共同的命運把我們聯結在一起，我們是一個不可分割的整體。可是，不久發生的一場更大的災禍，又終於使我們分崩離析了。
在這外寇入侵、軍閥混戰的年月，#39;天府之國#39;也成了人間地獄，沃田荒蕪、餓殍遍野、民不果腹，誰又肯大發善心，把有餘的食物讓給我們這些餓狼般的野孩子。
一連幾天，我們都兩手空空而回，一個個餓得肚皮貼著脊樑骨，眼黑氣短。闖二哥作為我們的首領，急得團團亂轉，發誓要設法給弟妹們弄回點吃的來。
這天傍晚，當我又餓著肚子爬回碉堡時，卻見闖二哥躺在稻草上，氣息奄奄，幾個弟弟圍著他失聲慟哭。
原來，闖二哥為了弄到吃的，便決定去偷。像我們這些弱小的花子，全靠討要和拾撿為生。只有餓得沒法，遇到比自己還小的弱者，才下手去搶。而偷大人的東西，那是非常危險的，不到萬不得已是不會冒這個險的。
闖二哥在電影院門前來回轉了幾遭，一雙明亮的眼睛在買票人群中轉悠，他要看準哪個人有錢，錢放在什麼地方，才好尋機下手。
這時，他見一個穿西裝革履的闊少爺從褲兜裡掏出一個皮包，那皮包鼓鼓囊囊的，他從裡面抽出一張票子，又把皮包裝進褲兜裡，返身擠到窗口買票。
闖二哥看著，心裡只覺進退兩難：憑他的敏感，這錢不太好偷，這小子的褲子緊，錢包緊貼屁股，再說，褲兜小，錢包大，下手是很危險的。可是，當他想到那些餓得有氣無力的弟弟妹妹時，一種當大哥的責任感驅使著他，他還想到，兜裡的五枚銅子買不了半個燒餅，要想吃頓飽飯，必須鋌而走險。
他湊過去，假裝買票，使勁往上擠，右手兩個手指偷偷伸進那小子的褲兜裡，輕輕往外夾。果然，那錢包卡得很緊，總也夾不出來，當把錢包夾到兜口時，他的手被攥住了。
那小子陰陰地笑著，笑得人，嘴裡罵道：#39;他媽的，你小子班門弄斧呵，也不打聽打聽我是幹什麼的!#39;
說著，一個掃堂腿，把闖二哥撂倒在地，一頓拳打腳踢，闖二哥面如土色，動彈不得，他又上去把闖二哥的胳膊一擰，#39;卡嚓#39;一聲，胳膊扭斷了，這才揚長而去。當弟弟們發現時，闖二哥已經只能出氣不能進氣了。
我伏在闖二哥的身邊，眼淚像斷了線的珠子掉下來，闖二哥用一雙失神的眼睛看著我，斷斷續續地說：#39;你……你要帶好……兄弟們!#39;說完就嚥氣了。
闖二哥是我們的頭領，平時愛我們勝過親生兄弟，失去了他，大家更是痛苦萬分。現在，千鈞重擔落在我這老二肩上，為了隆重地紀念他，我提議，大伙設法要錢給他買口薄匣子，盛斂入葬，大家一致表示同意。
我們把闖二哥用稻草蓋上，餓著肚子，又分頭去討錢要飯。
這天，我憑著一腔肝膽義氣，意外地碰上了好運氣。
我在一家茶館討要，店主人怕玷污他的門口，影響他的買賣，罵我、轟我。別的時候我會不聲不響地躲開，這會兒正沒好氣，便什麼都不顧了，和他爭執起來。這下把他惹火了，他猛把我向後一推，推了我個後仰翻，恰好撞在一個老太太的椅背上，我的後腦勺撞破了，老太太手裡的茶碗倒在桌子上，撒了一桌子水。
老太太戴著一頂黑平絨圓帽，帽前鑲著瑪瑙，人長得慈眉善目。她非但沒有責怪我，反把店主說了一頓。然後，問明我的身世，得知我哥哥死去沒錢埋葬，便資助了我五塊錢。當時，買口薄匣子三四塊錢就可以了。
我轉悲為喜，用富裕的錢買了洋火、白蠟，準備用來祭奠闖二哥，又買了一些吃的，打算讓兄弟們吃飽後去買匣子。
傍晚，我跑回碉堡，點上蠟燭一看，不由驚呆了。只見幾隻野狗伸著血紅的舌頭，從屋裡跑出去。闖二哥的屍體鮮血淋淋，已經看不清原來的模樣了。身上的皮肉被狗撕爛，露出白花花的骨頭。
目睹這慘景，我急得瘋了、傻了，當即把蠟燭一摔，把買來的食物扔得遍地都是，把剩下的票子撕得粉碎，一會兒大哭，一會兒大笑，足足鬧騰了一宿。
第二天，我的神智漸漸清醒，奇怪的是，七個弟弟一個都沒回來，我守候在血肉狼藉的哥哥身旁，胡思亂想：也許是他們學哥哥的樣子去偷，被人發現打得不能動彈了；也許他們明火執杖去搶，被下了大獄；也許是他們像我一樣和人爭執起來，被扭送見官；也許……我腦袋裡像塞著一團亂麻，睜眼做著一個個惡夢。
我獨身守候了一天，也沒見弟弟們的蹤影。光這樣扔著一具爛屍也不行啊。我最後下了決心，用手在屋裡刨了個大坑，痛哭一場，把哥哥就地掩埋了。然後，用稻草把門封好，便去大街尋找弟弟們。
一連幾天，再沒見到他們。從此，我像一隻失群的孤雁，棲飛無定。直到我到了春熙妓院，才在一次#39;出條子#39;的路上見到九弟。這是後話。