大年初二的早朝，比平日多了幾分休閒和隨意，談論的也都是一些無關痛癢的事情，並沒有誰把政事搬上來議論。
早朝在一派輕鬆閒逸的氛圍中度過，早朝散後，李月軒被正德留在了宮裡。李東陽則和楊廷、張彩一起出了宮門。一路上三人說說笑笑，很是自在。這種隨意、灑脫，不必遮遮掩掩的同路聊天，與從前劉謹還在時，生怕被東、西二廠知道外臣私會的情形相比，當真是說不出的舒坦。
三位內閣大學士剛出了承天門，正準備相互告辭而去。宮內忽的傳來一陣急促的腳步聲，還沒等三人放下抱起的拳頭，一個小太監已經扯起了嗓門大聲叫道：「閣老留步，閣老留步」
李東陽三人聞言，轉過頭去，只見小太監提起下擺火急火燎的奔來，嘴中大口的吐著白氣，面帶急色，好似出了什麼事。
小太監跑到李東陽三人身前，急忙喘上兩口氣，彎著身子拍了拍胸口，一說一停的道：「閣老，陛下有旨，宣內閣三位大學士，即刻到乾清宮議事」
李東陽心頭一驚，早朝才剛剛散去，剛才在早朝上各部大臣並沒有上折子議政，這會兒怎麼忽然把三位大學士一塊叫了去。一般情況下，三位大學士都被叫去的話，顯然是出了大事了。
李東陽與張彩、楊廷和互看一眼，顯然三人都猜出了有事發生。
李東陽不敢怠慢，沉吟了片刻，道：「老夫和兩位大學士這就進宮見駕，小公公先回去向陛下覆命吧」
小太監行了一禮，點頭應承了一聲，然後又往回跑了去。大冬天這麼跑來來去的，想必會很鍛煉身體。
見著小太監去了，李東陽神色凝重的看了一眼張彩和楊廷和，沉默了片刻，道：「介夫、尚質，陛下如此突然的把咱們都叫去，恐怕是發生了大事了，你們怎麼看？」
楊廷和搖了搖頭，道：「不好說，眼下災民已經安頓妥當，九邊戰事也已了，應該沒什麼事了。現在皇上這麼急把咱們三人都叫去，恐怕不是什麼好事」
張彩沒有說什麼，只是點了點頭，顯然是贊同楊廷和的話。
楊廷和又道：「自從陛下臘月二十六日不理政後，除了九邊戰事外，各省、府衙門也都沒有辦公了，現在大明各地發生了什麼事，咱們可是一點兒都不知道，這突然冒出點什麼事，還真不好說」
李東陽微微歎息了一聲，喟然道：「罷了，咱們在這猜也沒用，先去面聖吧」
張彩、楊廷和二人默然點頭。
乾清宮裡，正德滿臉憂色的坐在龍椅上，身前的御案上放著三個剛拆開的蠟封折子。李月軒也是一臉愁色的站在御案前，看樣子，顯然是碰到了大麻煩了。
李東陽、張彩和楊廷和通報後，急急走了進來。一見正德和李月軒滿臉愁色，頓時心感不妙，心道果然是出事了。
三人相互使了個眼色，向正德行了一禮，道：「臣等參見陛下」
「免禮」正德擺了擺手。
「不知陛下把臣等三人叫來有什麼事？」李東陽小聲說著，微微看了一眼站在一旁的李月軒，似想從孫兒那看出點端倪。然而李月軒神色肅然，除了微微一聲歎息，並沒有向老爺子透露點什麼信息，李東陽還沒見過孫兒這副沒精打彩的樣子，心中頓時也不由一緊。
正德看了一眼三位大學士，手指了指御案上的三分剛以八百里急件送來的折子，苦澀一笑道：「這是剛剛霸州送來的八百里急件，你們看看吧」
李東陽三人相互對視一眼，躊躇了片刻後，李東陽才是上前把折子拿了過來。三人滿心忐忑的看了一遍三封折子，頓時臉色驚變。
「陛下，這－－－」李東陽神色凜然，看著正德半天說不出話。
正德長長歎了口氣，苦笑道：「朕本以為京城收容了這麼多災民，便會少幾個人挨餓受凍，誰知道……」說到這，正德忽然一聲慘笑，聲音也頓時提高了不少：「你們看看，霸州竟然凍死了兩千多百姓，兩千多啊－－－為什麼會被凍死這麼多人，朝廷當時不是已經派發了足夠的過冬物資嗎？你們自己看看，固安、文安兩縣加起來竟然就有一千多人被凍死，還有永清、大城等地也都出現了凍死人的情況，你們內閣到底是怎麼辦事的？」
正德近乎咆哮的質問著內閣三位大學士，李東陽三人立即跪了下來，垂首請罪：「陛下息怒」
「息怒？現在死了這麼多人，叫朕怎麼息怒」正德滿臉不岔，目光忽然的盯在楊廷和身上，厲聲道：「楊廷和，你領著戶部，賑災的事也是你辦的，你說，這到底是怎麼回事？」
楊廷和從看到折子的那刻起臉上就變的慘白一片，心中自責到了無以復加的地步。畢竟天下米糧都是由他管著的，現在竟然出了這麼大的事，他這個戶部尚書會又怎麼會好受。
楊廷和閉上了眼睛，神色頹然，歎息道：「陛下，是臣失職，臣甘願受罰」
「哼，朕也知道是你失職，否則怎麼會凍死這麼多人」正德冷著張臉，見楊廷和認罪，忽地向門外喝道：「來人－－－」
「陛下，這不關楊大人的事啊，當時賑災的糧食，過冬的物資都是實實在在發下去了的，百官都是知道的啊，怎麼能把這事怪在楊大人身上去」一見楊廷和因自責而想把責任攬到自己身上，張彩急忙上前跪下來替他求情辯解起來。
正德冷冷睨了張彩一眼，道：「過冬的物資發下去了還發生這種事，他這個戶部尚書難道就沒責任嗎？哼，兩千多百姓無辜犧牲，這要是讓天下百姓知道了，會如何看待朝廷？」
「臣知罪」楊廷和叩首領罪，完全不顧張彩的勸阻。
「先削你半年俸祿，等事情過了朕再追究你的罪責」正德見楊廷和陷入了深深的自責中，整個人彷彿失去了生機一般。心裡也不由軟了下來，他輕輕閉上了雙眼，長長一歎，道：「你先起來吧，想想該怎麼去善後，不要把事情再擴大了。現在霸州的百姓群情激憤，如果朝廷不能及時按撫，恐怕又要釀成禍事了」
一直沒開口的李東陽，這時也重重一歎，喟然道：「陛下所憂極是，過年本就是閤家團圓的時刻，眼下離京城不過百里之地竟然出現了凍死了如此多人的情況，百姓的情緒定是比平日更加不安，若不好好處理，恐怕很容易就會變成暴動」
見著正德無奈的點了點頭，李東陽又道：「而且，這件事一定要徹查到底，年前，朝廷的確是已經發下了足夠的過冬物資，為何霸州一地還凍死了這麼多人，顯然是有人把朝廷發送下去的財物侵吞了」
李東陽這麼一提，張彩、楊廷和二人神色頓時嚴肅起來。貪官污吏向來是國家的大敵，雖每朝每代都有，但大明自朱元璋建國以來，對於貪污打擊力度恐怕是歷朝歷代之最。在洪武朝時，由戶部侍郎郭桓貪污而查出的驚天貪污大案，一殺就是上萬人，由此可見大明在對待官員貪污的堅定決心了。
然而就是在那麼嚴厲的法制下，仍有官員敢逾雷池，眼下世風日下，這貪官恐怕就是更是沒有什麼恃恐的了。而且由於這些年，劉謹的把持朝政，形成了腐敗糜爛的官場風氣。各地衙門官員為了自己前程，送禮送錢，巴結討好上司的事情屢見不鮮。直到劉謹倒台，張彩查有實據而罷免的官員就有上百人之多，更別說那些藏在背地裡的人了。
只是，雖說貪官殺不盡，去不完，但像這次這樣一次性侵吞了如此大財物的事情，卻是還從來沒有發生過。乾清宮裡幾人在聽到李東陽的話後，都滿臉嚴肅的沉默了起來，誰都沒有說話。
靜了半晌，正德道：「這件事一定要查清楚，霸州，天子腳下，竟然出現了這種喪盡天良的巨貪，朕一定要把他千刀萬刮」
李東陽、楊廷和、張彩三人點頭稱是。正德見三個大學士誠惶誠恐的模樣，臉上漸有暖色，他微微頷首，然後看了一眼一言不發，站在一旁陷入沉思的李月軒，輕聲道：「月軒，你可是有什麼要說的？」
李月軒苦笑道：「陛下，臣覺得這次霸州之事不會只是貪官作祟這麼簡單，恐怕令有蹊蹺」
「月軒的意思是？」正德不解道。
「不知陛下還記得臣跟你說過的關於聞香教的是嗎？」
正德道：「自然記得，朕已經著刑部下發了緝拿公文，難道這邪教和霸州的事有關聯」
李月軒搖了搖頭，要說這內中有什麼關聯，他不知道，但他有個感覺，這件事並不像看上去只是貪污那麼簡單，而且按一個人正常的邏輯來看，也不會有官員會愚蠢到這種地步，像這樣把朝廷的賑濟物資侵吞，一出事，不就明顯告訴人家你是貪官嗎？會有人這麼傻？
想了想，李月軒上前一步，抱拳道：「陛下，臣看，還是讓臣走一躺霸州吧，霸州之事臣定會查個水落石出」
「你剛回京又要走這不好吧」聽到李月軒自動請纓，正德遲疑了一下，道：「現在剛過完年，李閣老和幾位嫂子才開心點兒，要不等過了元宵再說？」
李月軒看了一眼一旁的李東陽，見著老爺子臉上帶著難掩的不捨之色，心中頓時一軟，只好點了點頭。
接著，楊廷和即刻回戶部籌集賑濟糧食，第二日便發送去了霸州，這次楊廷和不敢再出差錯，親自押送。
樓外樓裡，客人稀稀疏疏幾個而已，略略顯得有些冷清。本來店舖都是要到「破五」後才會開門，只是樓外樓卻是沒有像其他店那樣，三十那晚都照常接客。雖說這種情況在現代很普通，但在當時卻是個異數。不得不讓人配合樓外樓老闆的魄力。
此刻，一身穿天藍色儒衫，頭帶四方巾的男子正在裡面一人斟酒獨飲，男子看上去三十多歲年紀，長的卻是唇紅齒白，面如冠玉，英俊不凡。門外忽地走進兩個女人，前面一位身穿一身雪白的大襖，批著件同樣雪白的披風，面上雖圍著面紗，看不見容貌，但僅那婀娜曼妙的身姿，秋水一般的凝眸，便可知這定是位絕色容姿的美人兒。跟在其後的女子，也是俏麗的緊，她一襲襦衣綿裙，將苗條的身段，勾勒出一條動人的曲線。欺霜賽雪的瓜子臉上，一雙黑白分明，猶如兩顆黑寶石似的眼睛，端是好看。
男子見著兩個角色美人走了進來，臉上頓時一喜，急忙上前兩步，伸手折扇一攔，一派翩翩公子做派，溫文一笑道：「兩位姑娘留步，在下蘇州唐伯虎，姑娘貌美絕倫，艷絕千秋，在下心嚮往之。不知姑娘可否賞臉讓在下作畫一副？」