顏夕出去做上路前的準備，夏維獨自坐在帳中，翻閱關於北王軍編制的卷宗。不一會兒北王軍的將領先後走進來，按照顏夕的要求向夏維解釋軍中情況，好讓夏維盡快熟悉，以便接手指揮。夏維是北王軍出身的，對軍中各種事宜倒也清楚，但現在莽軍已經打到第二道防線，全軍必須作出最妥當的應對措施，這對夏維這個驟然接手的人來說難度不小，最令他撓頭的是該如何將第十軍放進戰略中。第十軍是眼下戰鬥力最強的部隊，雖然兵力較少，但若運用得當，絕對能起到關鍵作用。可是一來第十軍對顏夕忠誠度最高，二來第十軍的戰術也只有顏夕最為清楚，現在由夏維來指揮，恐怕連真正實力的一半都發揮不出來。但這也沒有其他解決的辦法了，顏夕是一定要回大星關的，夏維只能在戰略上對第十軍作出部署，等真正應敵的時候，就要*第十軍新提拔上來的將軍來指揮了。
白穆死後，一個叫劉業的團將升為第十軍將軍，夏維觀其做派，再與他交談幾句，便知此人智謀過人，但無衝鋒陷陣的勇猛。放在平日，夏維可能會喜歡和這種人打交道，但眼下卻大感為難。第十軍最得意的虎擊陣法不僅需要一個頭腦清楚的指揮者來調動，更需要指揮者勇武過人，才能將虎擊陣誘敵、抽擊、夾斷等等法門發揮出來。看起來劉業絕對做不到這點，但夏維又找不到其他人來輔佐。正發愁的時候，彌水清忽然走了進來，一副氣急敗壞的樣子，但見到帳內人多，立刻就收斂怒容，板起臉說：「請各位先出去！」
眾將領雖然不知出什麼事了，但也瞧出事情不妙，忙不迭地退了出去。
夏維笑著說：「小妹，生氣了？誰惹你了？」
「三哥，為什麼要讓我和夕小姐回大星關？」
「她這次回去事關重大，且凶險異常，東晨炫武功不俗，能夠保護她。小妹你對北王軍情況瞭然於胸，也可給她幫助。」
「不對，三哥你騙人！」
「這話是怎麼說的？」
「三哥你從何判定我對北王軍情況瞭然於胸？」
「剛才你為了救林家峰，與劉勇那番交談，不就說明這一點麼？」
「我只是記得北王軍所有軍官的背景而已，對夕小姐這次回去要辦的事沒太多幫助的。」
「有這麼好的記性就足夠了。」
彌水清衝到夏維面前，雙手拍在桌上，怒氣沖沖地說：「你說謊！你是看現在這裡的情勢不妙，想把我支開，對不對？三哥你怎麼能這樣？每次有什麼危險都自己去面對，根本不把我放在心上，你對我這樣，算什麼結拜兄妹？！」
夏維沒想到這個小妹會頂撞自己，先是一愣，立刻就板起臉，聲色俱厲地說：「住嘴！哪兒來這麼多廢話！我現在不是跟你商量事，我是命令你！立刻收拾東西給我滾蛋，不然我也不念什麼兄妹之情，定按軍法處置你！」
彌水清冷笑道：「軍法？三哥開什麼玩笑，你在北王軍中任的什麼職位，能用軍法處置我這個團將？你不是莽軍的征西大將軍嗎，跑我們北王軍來做什麼？！」
夏維啞口無言，他那個征西大將軍的頭銜確實還沒正式撤下去呢，莽族人沒那麼多規矩，既然你與我為敵了，那頭銜應該自然就撤了。可既然沒公開宣佈，別人認為沒撤他也說不出什麼。而且他早已被北王顏華逐出北王家，雖然人人都知道那是權宜之計，他這次回來大家還當他是北王家的重要人物，但彌水清的質問倒也合情合理。
彌水清見夏維不說話了，提高聲音繼續說道：「你留下來算什麼？你知道現在軍中有多少人馬嗎？你知道三條防線是怎麼佈置的嗎？不知道你怎麼指揮全局？各部指揮者是什麼人，擅長什麼，有哪些弱點，你都知道嗎？不知道你怎麼分工協調？各部訓練程度如何，武器的差異，糧草的儲備，藥品數量，隨行郎中是否夠用，你都知道嗎？不知道你怎麼讓其上陣？各部炊具柴木有多少，做一頓飯需要多少時間，你知道嗎？不知道你要讓將士餓肚子？各部的茅廁數量有多少，污穢物用何法清除，你知道嗎？不知道你讓將士憋死，讓將士被熏死？」
「放肆！什麼態度，我好歹還是你三哥！」夏維氣急敗壞地喝道。
彌水清冷笑著說：「三哥，小妹是就事論事，並沒有冒犯你的意思。小妹只是覺得三哥看到了西二省的重要性，也能夠從大局著眼，但對細節的掌握太差，需要有人輔佐。三哥，你讓我留下吧，我可以幫你。」說到這裡，語氣已經緩和下來。
夏維絲毫不為所動，斷然說道：「不行！」
「你！」
「說到底，我還是你三哥，不服氣的話去找大哥二哥來評理，他們在大星關呢，你去找他們啊。你還可以叫外面的士兵把我抓起來，你不是說我是莽軍的征西大將軍嗎？你也來個大義滅親讓我瞧瞧！哼，做不到的話就趕緊收拾東西走人！」
「蠻不講理！」彌水清一跺腳，氣呼呼地走了出去。
剛走一會兒，帳簾掀開了一角，東晨炫探進腦袋，笑嘻嘻地說：「喂，夏維，咱倆談談。」
夏維沒好氣地說：「談什麼？」
東晨炫鬼鬼祟祟地走了進來，坐在夏維身旁，滿臉堆笑道：「夏維，剛才你和彌姑娘說的話，我都聽見了。老實講，彌姑娘一個女兒家懂得什麼啊？我覺得你有道理，我你。什麼人員、編製、後勤、補給、訓練度、忠誠度，這有什麼大不了的？你夏維一出馬，莽軍還不望風而逃？這就是正義的力量！」
夏維笑罵道：「你***想說什麼就直說！」
東晨炫道：「也沒什麼，我就是先跟你表個態，我是你的。不過嘛，彌姑娘是團將，是我上司，我得聽她的。她現在讓我把你這個莽軍的征西大將軍抓起來，我不能不聽啊。」
夏維皺起眉頭道：「她怎麼這麼不聽話？」
東晨炫道：「就是說，女人都死心眼，認死理，你知道自己對了不就完了？偏偏還要讓大家都承認，這哪兒行啊？堂堂維公子都讓你走了，你就走吧，還非要留下來，維公子能答應麼？出爾反爾，這讓別人怎麼看啊？」
夏維道：「好了好了，阿炫，你別拐彎抹角了。」
東晨炫笑了笑，道：「夏維，我也不廢話了，我知道顏夕必須會大星關對付顏英吉，但這邊情況也不能放鬆，你跟我透個底，你覺得能擋住莽軍嗎？」
夏維歎氣道：「阿炫，現在顏夕在這裡建立的防線有多重要，你也是知道的，如果這裡丟了，莽軍頭上少了一把劍，想怎麼折騰都易如反掌了，所以這裡不能失守，能守多久就要守多久，哪怕剩下一兵一卒，都要撐下去。」
東晨炫點頭道：「是，我也明白，但我問的是你能撐多久？你能撐到顏夕把顏英吉解決了，派兵來支援嗎？」
「不能。」夏維頓了頓，解釋說：「我估計莽軍已經得到了藩夷族的援軍，但他們的戰術還是不會變，突進、包圍、蠶食，這三步依次實行。現在我方背*大河，來不及渡河，無路可退，所能做的只有堅守。但野外防禦，實在不是莽軍鐵騎的對手，第十軍或許能與之一爭長短，但顏夕不在，第十軍的戰鬥力大打折扣，最終還是逃不掉敗北的命運。」
東晨炫道：「如此說來，你也會死？」
夏維笑道：「放屁，老子福大命大，肯定不會死。而且雖然現在看來必敗，但我覺得還會有轉機。」
「轉機？」
「是。喬年炅的十萬南王軍陳兵西二省與河南省的交界處，雖然他們在後退，但始終是對莽軍構成威脅，莽軍一定會有所顧忌，他們的顧忌就是我扭轉乾坤的機會。」
「有幾成把握？」
「兩成。」
東晨炫笑起來，道：「那你還是讓彌姑娘留下吧，她會對你有幫助的。」
話題又轉了回來，夏維立刻道：「不行！」
「為什麼？」
「太危險。」夏維苦笑說，「阿炫，你不知道，在近東的時候就是我的失算，讓古麗思慘遭火刑。媽的，我可不想再犯那樣的錯誤。我能看著英勇的男兒與敵人廝殺，斷頭流血，但卻看不得女人受傷害。」
東晨炫默默地點頭，站起身拍了拍夏維肩膀，說：「我明白，但我不得不說，你錯了。」說完便走出了帳篷。
彌水清最後還是留了下來，這一次是顏夕發話了。說到底顏夕還是最高統帥，夏維再怎麼爭論也沒用，雖然心中不滿，但也只能接受這個結果。正午時分，顏夕和東晨炫登上小船，渡河返回大星關。臨行之際，顏夕把夏維單獨叫到一邊，說道：「眼下的局勢你比我更清楚，我也不多說了，總之，你要堅持到我帶兵回來，要活著。」
「明白。」
二人都沒想到，這次短暫的見面之後，竟又隔了五年才再次見到對方。而夏維此時還因彌水清固執地留下來而感到氣惱，但在之後的幾年時間裡，他還是很慶幸這個小妹在身邊，不然他可能已經死了無數遍了。
顏夕和東晨炫走後，局勢的發展出乎了所有人的預料，莽軍將戰局的走向完全掌握在了自己手中。夏維本打算堅守，卻未能如願以償。黃昏之前，莽軍的三支萬人騎兵隊分從三個方向突進，撕開了北王軍建立的第二道防線。前去支援的八萬南王軍不但沒能有效地形成補充，反而還在莽軍突破之後立刻潰散，在某種程度上幫助莽軍衝垮了北王軍的防線。身處河畔最後一道防線的夏維將部隊收縮，準備用第十軍與莽軍騎兵硬碰硬打一場。第十軍恐怕是華朝軍隊最擅長野戰的部隊了，雖然未曾與莽軍正式交手，但普遍認為在所有情況對等的時候，應和莽軍不相上下。這也是顏夕一直在鎮守關中的原因，畢竟第十軍只擅野戰而不擅守城，拿去守長城就太不划算了。
或許很多人都盼望著第十軍與莽軍進行一次對決，夏維也把寶押在了這上面，希望能挫掉莽軍銳氣，振奮己方士氣。但這一場對決卻沒有發生。莽軍突破第二道防線之後便停下了腳步，夏維以為他們是要在夜間休整，天亮之後再發動攻擊，於是他在當夜讓第十軍充分休息，調派其他部隊緊鑼密鼓地進行作戰前的一切準備。選擇伏擊莽軍的地點，設置陷阱埋伏，調動誘敵部隊，等等等等，但天色一亮，斥候卻回報：莽軍退了。
夏維很快就發現，莽軍並不是退了，他們只是不在把北王軍放在眼裡。
1276年的初春，天氣卻還如隆冬一般寒冷，華朝的皇權早已分崩離析，整個皇朝的衰落也到了最後時刻。莽軍的鐵蹄率先踏了上去，狠狠地將這個皇朝的一角踩碎，緊隨其後的是蠻族人，而後華朝內部的一些人也對皇朝的破碎推波助瀾。天下大亂，大亂之後是否有大治，此時還沒人能夠看到。
莽軍的三支萬人騎兵隊突破第二道防線後，便收縮入三十里之後的兩座城池。此二城連接西二省北部要道，出可攻、入可守，就像兩個拳頭一般，北王軍想要攻下也不容易。但莽軍終究是暫時撤退了，留給夏維喘息的時間，可以收拾被莽軍衝垮的防線。他要做的只是堅守，莽軍不來主動進犯，當然是大吉大利。實際上莽軍卻是轉向東面了，巴姆扎率領一萬重騎、兩萬五輕騎，以及從近東趕來的三萬藩夷族步兵，跨出了西二省，東侵河南省。
莽軍突然來犯，對守衛在河南省省界處的喬年炅來說帶來不小的震驚，而且他的十萬南王軍連續向後撤了三十里，本來是要讓莽軍專注對付北王軍，沒想到卻弄巧成拙，製造了一個斥候無法全面掌握的空間，給莽軍東進製造了機會。好在喬年炅並不是廢物，他的後撤也是十分嚴謹的，莽軍的先頭騎兵首先與南王軍負責墊後的步兵遭遇，南王軍步兵組成密實的方陣進行防禦，其騎兵部隊迅速趕來支援，雙方在毫無屏障的平原上展開廝殺。喬年炅也沒有放棄撤退的計劃，只是放慢了速度，留下兩支預備隊輪流上陣，邊打邊撤，一點點將莽軍引入主力部隊形成的包圍圈內，但巴姆扎敏銳地察覺到了喬年炅的詭計，立刻收兵，在合圍之前退了下來，然後稍作休整，待藩夷族步兵跟上來，便再次出擊，佈置更長的陣線向前推進。喬年炅率部且戰且退，步履穩健，巴姆扎一時竟也奈何不得。但南王軍損失卻也不小，後撤了五里，留下滿地屍骸。
喬年炅意識到這樣打下去，自己是擋不住莽軍的。於是他發信請西二省的南北王聯軍與其配合，騷擾莽軍根基，同時送信回皇都給安廣黎，請其盡快說服東王軍進入河南省建立陣線，以防莽軍突破之後直逼皇都。但這兩封信都沒得到回應，送往西二省的信被莽軍截獲，而送往皇都的信倒是交到安廣黎手上了，但安廣黎卻無法做出回應。此時顏瑞率領的四萬炎武團驟然出現在皇都城下，在守軍還沒醒悟的時候就衝進了城。安廣黎總算明白了什麼叫養虎為患。