南王軍的船隊已經陸陸續續向上游進發，破冰船在前開路，兵船緊隨其後，首尾相連宛如一條巨龍。主艦尚未離岸，安廣黎親自送顏瑞來到岸邊，提點說：「阿瑞，此一戰定要速戰速決，將莽軍趕出西二省。不然北王家一亂，局勢又不知會如何發展，而且西北省那邊情況也不對頭，這些你都要留意。」
「我知道了，王爺放心吧。」
安廣黎笑了笑，低聲說：「還叫我王爺嗎？等你這次回來，我就讓你和雪香正式成親。」
顏瑞連忙跪倒在地，說：「多謝岳父大人成全！」
安廣黎將他扶起，勉勵說：「阿瑞，這些年你雖為我做了不少事情，但你終究是從北王家叛出來的，恐怕南王軍中將領對你還是心存芥蒂，所以我才拖著你和雪香的婚事不辦。這次與莽軍作戰，是你揚名立萬的機會，勝得此戰，一切都不再是問題，我也老了，等過兩年天下安定，南王之位也是你的了。」
顏瑞感激地說：「我定不辜負岳父大人信賴，時辰已到，我這就上路，岳父靜等捷報就是了。」說完登上了主艦，船錨收起，艦船緩緩離岸。顏瑞卓立船頭，忽見安雪香的馬車停在了岸邊，安雪香翩然下車，來到岸邊向顏瑞這邊揮了揮手，顏瑞高喊：「雪香，等我回來！」聲音在凜冽的風中送了出去，安雪香也喊了幾聲，但她沒有顏瑞那麼充足的氣息，聲音送不遠，只得在岸邊跑起來，追著艦船，一路揮手，終於被船落在後面了。顏瑞看著安雪香的身影漸漸遠去，下令說：「全速前進！」艦船兩側放出大槳，迅捷地划動著，槳頭擊撥打著河面上的浮冰，飛速追上了前面的破冰船。
與此同時，夏維已經到達妍河之畔，對岸便是關東了。妍河河面也已結冰，渡口都歇了，大概要等一個月後冰化了才會再開放，夏維可等不了這麼久，找遍了大小渡口，都沒船開，只好決定踏冰過河。這一日正午，太陽還躲在烏雲背後，漫天風雪紛揚落下，夏維在渡口的一家客棧裡休息，店裡的小二已出去幫他購置繩索冰橇馴犬這些裝備。
夏維正坐在大堂內，喝燒酒暖身子，忽然店門開了，風雪洶湧而入，兩個高大的漢子匆忙走了進來，夏維抬頭一看，其中一人赫然便是高威，另一人也很面熟，只是一時想不起在哪裡見過。夏維還未打招呼，高威便一眼看到了他，好像早已知道他在此地，逕直和同伴走了過來。
「好小子，我就知道你還活著，但也沒想到你這麼快就回來了！」
「廢話，西洲人現在恨不得把我活埋了，我不回來，難道還在那邊等死啊？」
兩人哈哈大笑起來，高威指向同伴，介紹說：「這位是南王家的安傑安大人。」
夏維恍然想起，這人是南王府中的總管，當年他在南王府住過幾天，但和這人沒打過什麼交道，又想起顏瑞說東王和南王都派人前往關東了，安傑和高威同時出現在此地，想來便是為了這事。夏維一時摸不清安傑的底細，便行了一禮，說：「草民夏維見過安大人。」
安傑連忙還禮說：「維公子客氣了，在下不過是南王家的傭人而已。」
夏維笑了笑，也不多說什麼。安傑左右看了看，問道：「維公子是要去關東吧？」
夏維瞥見高威衝自己點了點頭，便說：「是啊，只是河面上凍，我得等裝備都購置齊全了，才能渡河。」
這時店家過來添上燒酒和小菜，高威便把話題岔開，說道：「夏維，你是怎麼活下來的？那場大水淹了西洲四分之一的土地啊！」
夏維縱然膽大，但對那場大水也是心有餘悸，不想多談，只是淡淡地說了一句「福大命大而已」，但轉念一想，那安傑大概是主動要來見自己的，估計是想從自己嘴裡套出什麼消息，現在自己還不清楚他的打算，語多有失，不如先說西洲的事，不給他開口的機會。主意一定，夏維便滔滔不絕地說開了自己是如何從西洲大水中逃生的事情。
當時為了擊退莽軍，西洲人不惜毀掉防海大堤。大堤被沖快的時候，夏維就在堤下，海潮一入，他便撿起兩面盾牌衝到大堤底部，背*著堤面，用盾牌護住自己。海潮先是沖毀了大堤上層，情形與瀑布差不多，夏維躲在下面，倒也沒被第一波潮水沖到，不過頭頂上不斷落下的巨石也差點要了他的命，手裡的兩塊盾牌都砸變形了，胳膊也都斷了。後來水勢洶湧，終於將夏維淹沒，他拼盡全力抱住了一根木樁才僥倖活了下來。
高威是親眼見過那場大水的，難免震驚。安傑聽聞了一些傳言，現在又聽夏維親口描述，也驚得半晌未語。夏維自斟自飲，不一會兒就面紅耳赤，露出醉意，說開胡話了，高威便讓安傑自便，自己將夏維送入客房，房門一關，夏維便恢復了常態，笑道：「高威，你怎麼和南王家的人在一起？」
「北王顏華和尤金言突然失蹤，搞得北王軍大亂，安廣黎和東晨迦藍都坐不住了，派我和安傑一起去關東查探。我們本來已經渡河進入關東了，但那邊現在已被封鎖，不太容易去星寒關，而且又聽你回來了，我和安傑便又回來找你。」
「安傑不是南王府的管家麼？安廣黎怎麼會派他來辦這麼重要的事？」
「我本來也納悶，但鬼參營也查不出安傑的背景有什麼不對的地方，似乎確實是管家而已，不過據我這幾日的觀察，此人身手不差，絕對不是等閒之輩。好了，晚上再來找你，我現在先下去，不然安傑等久了，必會心生懷疑。」
***
高威出去之後，夏維*在床頭，耳聽窗外寒風呼嘯，心潮起伏不定。眼下發生的許多事都是他不曾想到的，莽軍對西二省的全面控制，西北省總督不明朗的態度，北王顏華和尤金言的失蹤，南王和東王私下的聯手，這些都推動著局勢向一個無法預知的方向前進，同時局勢也在影響著人們的決定。夏維知道待會兒高威會幫他理清一些頭緒，便也不再多想，愣愣地發起呆來，不一會兒就睡著了，夢見了一些人，直到天黑之後才被高威叫醒。
小二也送來了夏維需要的裝備，又端了些飯菜上來，夏維付了錢，開始狼吞虎嚥地吃東西，高威則在一旁說起最近的情況。
「現在華朝人的目光都投向了西二省，認為莽軍是眼下最棘手的問題，但事實恐怕不是這樣，內亂，內亂才是最恐怖的。」
「內亂？」夏維鼓著嘴問。
「鬼參營得到了準確消息，西北省總督已經和莽軍定下協議，開放省內通路給莽軍。」
夏維冷哼了一聲：「叛徒！」
高威繼續說：「另外北王顏華和尤金言的失蹤，恐怕和蠻族人脫不了干係，顏英吉也絕對不清白。」
「確實有這種可能。」
高威點頭，又說：「不止這些，現在東南兩王也都打算趁機崛起。」
「崛起？」
「外敵當前，固然需要盡力應對，但也絕對是趁勢而起的好時機。東南兩王都遠離戰場，大可以先讓北王軍與敵人拚命，然後再出兵一錘定音。」
夏維詫異地說：「可是安廣黎剛剛派顏瑞去支援西二省了！」
高威搖頭說：「根本不是那麼回事，安廣黎是打算趁這個機會將兵力插到被王家的領地裡，等顏瑞到了那裡肯定先是按兵不動，等到時機成熟，先平莽軍，後鎮北王軍，關西和西二省就都逃不出他安廣黎的手心了。」
夏維說：「安廣黎確實能做出這樣的事來，但顏瑞出征之前親口對我說，要將顏夕送回大星關穩定北王軍。」
「你信了？」
夏維點頭。
高威笑著說：「難得難得，你也有上當的時候。」
「什麼意思？」夏維沒好氣地問。
「其實我回來也不比你早幾天，很多事情都是剛剛聽說的。比如，數月之前，顏瑞和顏英吉這兄弟倆見過一面。」
「為何見面？」
「是關於東王和北王兩家在河北省的勢力劃分，尤金言和顏英吉代表北王家，喬年炅和顏瑞代表南王家。」
「那就是公開見面了，會有什麼不妥嗎？」
「沒有，但顏英吉回關東之後就立刻聯繫了蠻族，不久之後莽軍便攻破赤星要塞，侵入西二省了。」
「你的意思是，顏英吉、蠻族、莽族都勾結起來了？」
「沒錯，或許還有顏瑞。」
「或許？」
「那次見面之後，顏瑞回到皇都調了一大筆錢給他的親信部隊，當時莽軍還沒有入侵，他卻好像早有所料，開始備戰了。」
夏維沉默下來，回想和顏瑞見面時的情景，似乎並沒有什麼異常，但自己想去西二省，確實是被顏瑞勸住的，如果顏瑞真有什麼陰謀，那他去西二省就絕不是想幫顏夕，而自己被他勸往星寒關，估計也踏入了他的圈套。夏維不禁罵道：「媽的，我其實也不完全信任顏瑞，但也沒想到他會這樣做。如果我們推斷的沒錯，那顏華和尤金言的失蹤，也一定和顏瑞有關了。他會是這樣的人嗎？」
「難說，不過用不了多久，一切就能見分曉了。」
「東王知道這些事嗎？」
「知道。他倒是希望顏瑞和顏英吉這兄弟倆聯手，把北王家和南王家搞得越亂越好。」
夏維心想不錯，便說：「看來我不該去關東了。」
「是的，你來關東的消息就是南王家送來的，安傑收到了密令，估計會對你不利，你現在還是盡快離開為妙。」
「也只能這樣了，我去關東也不見得會有什麼作用。對了，你和安傑去關東是打算做什麼？」
「我是去查顏華和尤金言失蹤的事，但安傑想幹什麼，我就不知道了。」
夏維倒也沒太把安傑放在眼裡，便決定說：「事不宜遲，我現在就走。」
「你打算去哪兒？」
有了顏瑞的前車之鑒，夏維不得不小心，但一來高威還算值得信任，二來他有鬼參營，想追查自己的行蹤也容易得很，便不隱瞞，說：「去西二省。」
「嗯，多加小心，我會隨時派人送消息給你的。」
夏維立刻收拾起來，剛買來的渡河用的裝備也沒用了，白花錢，夏維相當心痛，收拾好簡單的行李，便輕輕推開了門，卻在門口停住了腳步，回頭問：「對了，古麗思怎麼樣了？」
「放心，我把她安置在鬼參營本部了，那裡很安全。」
夏維放下心來，不再多言，逕直出去了，牽了匹馬，步入風雪之中。
夜色混沌，夏維小心翼翼向西前進，邊走還要邊清理雪地上留下的腳印。他身上的棉衣在凜冽風中顯得不夠暖和了，一股股寒氣直刺入骨頭。
「媽的，應該睡一覺等天亮再走才對！」夏維哆哆嗦嗦地抱怨著。忽然，一陣空氣中的波動引起了他的注意，緊接著若有若無的馬蹄聲遠遠傳來，夏維立刻警覺，披上白斗篷伏在雪地上，往馬蹄聲傳來的方向望去，只見一隊騎兵出現在地平線上，瞧樣子是在追什麼人？追什麼人呢？夏維想都不用想，肯定是追自己的咯！躲是躲不掉了，他翻身上馬，揚起馬鞭，高喊：「駕！」
但馬兒在風中走得久了，身子有些僵硬，腳下不太靈便，結果剛一前衝就倒在地上了，夏維被甩了出去，翻滾幾圈，剛要站起來，一支箭矢急射而至，擦著臉頰飛過，沒入積雪之中。