近東，恆輪城。
恆輪城是沙漠中的一座綠洲城池，也是近東地區最大最富裕的城。城內建築一律彩石金磚，琉璃鑲頂，輝煌得一塌糊塗。在城中央有一座高大宏偉的圓頂宮殿，這是藩夷族部族聯盟大酋長的宮殿。
藩夷部族聯盟的大酋長名叫亞琉士，年僅二十六歲。密匝捲曲的頭髮用金絲束成一縷一縷，面龐如刀削一般修長而稜角分明，深陷眼眶中有一雙迷離的眼睛，鷹鉤鼻，薄嘴唇，下巴微微向前突起，給人以冷酷殘忍的印象。
此時亞琉士站在宮殿頂端的瞭望台上，望著那條直通向城門的寬敞街道。在遠處的城門口，正有一隊身披閃亮鎧甲的騎兵魚貫而入。
一個老者站在亞琉士身後，他是藩夷部族聯盟的大祭司，也是亞琉士的老師。
「老師，他們來了。」亞琉士說。
大祭司雙眼微閉，抿了抿嘴唇說：「來了好，來了好。」語氣中頗有不滿的味道。
亞琉士笑了笑說：「老師，您還在怪我？」
大祭司說：「不敢不敢，部族聯盟是殿下的，殿下想和誰結盟，別人也沒什麼好說的。」
亞琉士說：「老師還是不滿意啊，但我又有什麼辦法？如果當初不答應莽族的結盟條件，定會觸怒他們，到時候我們一面要和西洲人爭奪聖域，一面還要和莽族人作戰，如何能承受得住？」
大祭司說：「但殿下有沒有想過？莽族是異教狼神的後裔，他們貪婪的牙齒遲早會咬到我們身上！」
亞琉士笑著說：「這個我當然想到了，不過，至少這次莽族與我們合作的首領，是一個華朝人。」
大祭司冷哼一聲說：「華朝人又怎樣？天底下最不講信義的就是華朝人，當年華朝武帝殘害了我們多少部族同胞？殿下，我們信奉的是至高的真神，怎能和墮落的異教徒合作？」
亞琉士淡淡地說：「可是不與他們合作，我們恐怕永遠也奪不回美麗的聖城了。」
這時，衛兵進來通報：「莽族征西大將軍夏維已在正殿等候。」
亞琉士和大祭司停止了交談，一同走下瞭望台，前去正殿迎見夏維。
正殿的佈局完全是近東的風格，錯綜複雜的鑲嵌式牆壁，佈滿白色、棕黃色陶瓷浮雕的天花板，精美細緻的鐘乳石雕刻，一切一切都極盡奢華，美輪美奐。尤其在殿中有無數女子休憩，她們或坐或臥，飲著葡萄美酒，吃著近東特產的水果，時不時把眼神送向剛剛走進來的陌生人。
「妙！妙！妙！」夏維用莽族語連讚了三聲。
在他身後，一個高大的莽族年輕人露出了不屑的神色，譏諷說：「大將軍，不要這麼丟臉好不好？」這個年輕人名叫鐵隆，是哲木炎的小兒子，極其看重自己民族的血統，對外族向來瞧不起，這一次被父親派到夏維手下作副將，還要和藩夷族人合作，他心裡是一萬個不願意。
夏維倒是不在意鐵隆的輕視，親密地摟住他的肩膀，小聲說：「我說鐵隆啊，你瞧這些藩夷族的妞，還真是***夠騷的。自從進入近東，沿路所見女子，無不是把自己包成粽子，一身大黑袍裹得嚴嚴實實，只露出眼睛，我還以為藩夷族的女人都醜得不敢見人呢。現在才明白，原來美女都被酋長養起來啦，哈哈，你瞧眼前這些妞，該胖的地方胖，該瘦的地方瘦，該露的地方露，不該露出來的地方也拚命多露一點，嘿嘿，這般風景，你小子見識過沒有？」
鐵隆掙開夏維的胳膊，正色說：「請大將軍嚴肅點！」說著又不自禁瞥了一眼旁邊的一個藩夷族女子，被薄紗衣裙和裸露的平坦小腹吸引，臉立刻紅了，連忙垂下頭去。
夏維嘿嘿笑起來，剛想再逗逗這小子，卻聽殿門口一聲號叫響起，緊接著亞琉士和大祭司便一同走了進來。其實二人已經來了一會兒了，一直在外偷偷觀察夏維，夏維方纔那番浪蕩舉動完全被二人瞧在了眼裡。因此二人一進來，便投其所好，在地毯上擺了幾個坐墊，請夏維和鐵隆坐下，喚來七八個妙齡女子伴在左右。夏維也老實不客氣地一手摟住一個，嘿嘿笑著說：「酋長殿下果然夠闊氣，我一進門就覺得到天堂了，最好能在這裡住一輩子。」
亞琉士微微一笑，說：「大將軍的藩夷族語說得很好啊。」
「哦，很久以前學過一點，只不過一直沒用上，有些生疏，上次來和你們談判鬧了不少笑話，回去之後又練了練，怎麼樣，現在說得不錯吧？」
亞琉士讚道：「相當地道了。」
夏維也不謙虛，大笑說：「哈哈哈，我也是這麼認為的。」
大祭司在旁輕咳了一聲，亞琉士立刻會意，收斂神色，說：「大將軍，一年前你來我們這裡做客，與我們定下了初步的聯盟條件，算起來，現在應該有一些條件拿出來實施了。」
夏維心不在焉地嗯了幾聲，心思完全放在了身旁的女郎身上。
鐵隆看不下去了，提高嗓門喝道：「大將軍！」
「啊？什麼事？什麼事？」
「酋長殿下在和我們說聯盟的那些條件。」
「哦，這個啊，」夏維笑著說，「酋長殿下，我們遠道而來，累得連自己姓什麼都忘了，你也該先好好招待我們一下嘛，有什麼正事不如明天再說，明天再說好不好？」
所謂客大欺店，夏維如今是莽族的征西大將軍，是莽族與藩夷族聯盟的關鍵人物，亞琉士也拿他沒辦法，只好先將正事放下，擺設酒宴，安排歌舞，熱情招待征西大將軍。
酒宴終了，亞琉士挽留夏維住在宮中，夏維自然高興同意，但與他一起前來的鐵隆卻不願留下，說：「我還是去城外和兄弟們睡帳篷好了。」說完向眾人行禮，便大步走掉了。
夏維醉醺醺地說：「這傻孩子，有這麼好的宮殿不住，偏要住帳篷，腦子壞掉了。」言罷摟著一個他精心挑選出的藩夷族美女，隨著引路的奴隸走進了一間富麗堂皇的客房，剛一進門，酒勁上湧，一番嘔吐之後便倒下了，後面發生了什麼，他完全沒有了印象。
第二天一早，朝陽初升，光線便熾烈起來，照得夏維從夢中驚醒，他直挺挺從床上坐起來，發現昨夜選的那個美女不在枕邊，反倒是在房間角落坐著一個體格健壯神情嚴肅的大漢，夏維仔細一看，立刻認出這大漢明明就是高威。
「我的妞呢？！」夏維大聲質問高威。
高威一臉無辜地說：「我怎麼知道？」
夏維揉了揉太陽穴，昨夜喝得太多，頭疼的厲害，嘴裡不乾不淨地罵道：「***，喝太多了，那麼好的妞也沒來得及上。」感覺稍微清醒一些，便問：「高威，你小子怎麼跑這裡來了？我們都有一年多沒見了吧？」
高威說：「你一直在草原上逍遙快活，我可不行，這幾年華朝內戰打得熱鬧，沒時間來看望你。」
夏維說：「那你這次來幹什麼？媽的，這宮殿守衛森嚴，你是怎麼進來的？」
高威說：「我好歹也是鬼參營的人，天下雖大，卻也少有我不能自由進出之地。我這次來，主要是有許多重要的事情要通知你。」
「看來不是小事，不然也勞煩不動高大爺你啊。」
高威立刻引入正題，說：「首先，華朝內戰已經暫時中止，上個月各王聚集在一起，進行了和談。」高威將河北會戰之後的幾件重要事情一一講給夏維。
夏維聽後點頭說：「好，這樣才對嘛，都是一家人，何必整天你打我我打你呢。」
高威繼續說：「夏維，我這次來除了要給你一些消息，還有另外一些事情需要問你。」
「問我？什麼事？」
「我最近才聽說，當日你投奔莽族的時候，曾在莽族金帳之內，當著各個部落的頭領說自己只能再活三年，是真是假？」
夏維笑著說：「當然是真的咯，如果是謊話，就算哲木炎他們再傻，也不會被騙過的。」
高威說：「沒人能預測自己的壽限，你又如何能知道自己還能活三年？」
「不是三年啦，已經過去一年多，算起來我還只能再活一年多而已。這種事也不需要什麼未卜先知的能力，只要讀過一些書，對自己的身體比較瞭解，很容易就能預測到。」
「哪裡有這般容易？」
「會者不難，難者不會。這就是天才與庸人的區別，也就是我和你高威的區別。」
「那好，算我是庸人，可你明知自己沒幾天可活了，為何一點也沒有擔憂的樣子？」
「呸！什麼叫沒幾天可活了？還有一年多呢，一年多就是好幾百天，能吃上千頓飯，拉數百次大便，小便更是難以計數，瞧，我還能幹這麼多事呢。」
高威笑著說：「夏維，你這麼有趣的人死了實在可惜。」
「算啦算啦，我早看開了，人不就是一個屁麼，放出來在人間臭臭別人，早晚還是要消失的。」
「不過我想確認一下。」
「確認什麼？」
「確認你會不會就這麼死掉。」
「怎麼確認？」
「這次我從華朝來近東，帶了一個人一同前來，那人能夠預測你的命運。」
「媽的，你不會是帶了一個算卦的來吧？」
「華朝宮廷大術士的高徒古麗思小姐，應該不能算是算卦的吧？」
夏維吃了一驚，說：「古麗思來了？」
「沒錯。」
夏維立刻站起來，從自己的衣服中翻出一塊令牌，交到高威手中，說：「去，拿這塊令牌你可在城裡宮裡隨意走動，去把古麗思叫來這裡見我。」
高威掂了掂令牌，說：「有這東西就省得我翻牆頭兒了，好，我這就去。」
不到半個時辰，高威就帶著古麗思一起回到了宮殿，有夏維的將軍令牌，一路暢通無阻，由奴隸和衛兵帶入夏維的客房。夏維已經在奴隸們的侍候下沐浴更衣完畢，正無限舒暢地趴在大理石板上，由幾個妙齡女子按摩。高威和古麗思一進來，夏維便讓所有人都退了下去，披上衣服衝到古麗思跟前，一把將她抱住，喜悅地說：「哈哈，總算看到親人了！天啊，我這兩年跟一幫莽族人藩夷族人相處，說話都不痛快，真是苦死我了！」
高威在旁冷嘲熱諷說：「夏維，我剛才見你的時候，你怎麼沒這般熱情？」
夏維瞪了他一眼，說：「你？你和莽族人一個模樣，五大三粗的，哪有我們麗思小姐這般秀美？」
古麗思滿臉緋紅，輕輕掙開夏維的懷抱，說：「維公子別來無恙，麗思也很高興。」
夏維連忙拉著古麗思坐下，說：「我們也有快兩年沒見了，怎麼樣，你還好嗎？大術士還好嗎？」
古麗思神情一暗，說：「師父已經仙去了。」
夏維愕然抬起頭，望向高威。高威攤開雙手說：「別看我，這事被安廣黎瞞得很緊，我也是剛剛知道不久。」
「廢物，還什麼鬼參營呢。」夏維嘟囔了一聲，又轉向古麗思，說：「你怎麼跑這麼遠的路來找我？」
古麗思輕輕拭去眼角的淚水，說：「師父已經去了，我無依無*，只好聽太后娘娘臨終前的建議，前來投奔維公子。」
「等一下！你說臨終前？」
「是，太后娘娘也已過世了。」
夏維茫然地向後*在椅背上，嘴巴張開，彷彿一時接受不了這個消息。古麗思和高威你一言我一語，將顏如雲如何被安廣黎軟禁在皇宮中，如何產下一名男嬰，如何死去，後來男嬰又如何送到北王顏華手中，等等事宜一一說了一遍。
夏維彎下腰，將臉埋在手掌中，用力搓了搓，忽然仰起頭，微笑著說：「算了，死者已矣。反正我也活不了多久了，很快就能和顏如雲那婆娘到九泉之下相會，唉，只可惜我看不到我的兒子了。」
古麗思忙問：「維公子，你到底為何說自己命不久矣？」
夏維解釋說：「唉，也沒什麼太複雜的原因。我小時候在西洲的孤兒院接受訓練，但中途我就逃跑了，好像訓練還差一些步驟，因此力氣雖然比別人大，但不能隨便使用。當初跟莽族人使了一次全力，結果差點丟了小命，後來還沒把傷養好，又用了一次力，傷上加傷，永遠也痊癒不了了。現在我和普通人沒什麼區別。」
高威在旁幸災樂禍地說：「這樣看來，我現在跟你堂堂正正比試，也是穩操勝卷了？」
「是啊是啊，你要打就打一場，我奉陪，不過你可想好了，現在我是莽族人的寶貝，你傷了我，你也別想有好日子過。」
高威笑了笑不再言語。古麗思說：「維公子，讓我給你把把脈。」
「喲，大術士還教過你醫術？」
「皮毛而已。」
夏維擼起袖子，將手遞了過去，古麗思伸出手指按在他手腕上，許久之後，才將手放開。
「如何？」夏維問。
古麗思說：「維公子，師父最精通的還是星相預測之術，我還是給維公子預測一次為好。」
夏維無奈地笑著說：「好吧，是不是還要用什麼星相儀之類的玩意？」
「有就最好。」
夏維說：「嗯，藩夷族的大祭司好像也喜歡研究星相，他在這裡有個觀星台，我帶你去。」
話音剛落，外面便是一陣急促的腳步聲。亞琉士和幾個莽族戰士一同走了進來。亞琉士看到高威和古麗思，面色一變，想要問是誰，卻被夏維搶先說：「酋長殿下，有事嗎？」
亞琉士又沒來得及說話，一起來的莽族戰士便說：「大將軍，鐵隆副將軍被人綁走了。」
「什麼？」夏維驚問。鐵隆雖然脾氣不好，頭腦容易發熱，但身手卻不差，而且在恆輪城內，誰敢綁架莽族的一名副將軍？何況這個副將軍還是莽族首領的小兒子。
「昨夜鐵隆副將軍一夜未歸，我等今日一早便接到了這張字條。」
夏維接過字條，上面用西洲通行的摩京文字寫道：「今日太陽升到最高點之前，到恆輪城以西見面。」
夏維納悶地說：「怪了，鐵隆那小子什麼時候學會摩京文字了？」
亞琉士說：「大將軍，這字條肯定是綁走鐵隆副將軍的人寫的。」
夏維作恍然大悟狀，尷尬地笑著說：「這樣啊，哈哈，我還以為鐵隆變聰明了呢。」
亞琉士陪笑說：「大將軍，一定是西洲人知道了藩夷族與莽族要聯手進攻他們，因此才使出這種卑鄙無恥的下作手段。」
「奇怪，要是他們想破壞我們的聯盟，為何不綁我？難道我一個堂堂征西大將軍，還不如一個副將軍有價值？」
「大將軍，鐵隆副將軍是黎烈汗的愛子，若是他在我藩夷族領地上有個三長兩短，黎烈汗首先不會放過藩夷族。」
夏維一拍額頭，說：「有理有理，那我們就趕緊去救鐵隆那個廢物吧。高威，跟我走。」
亞琉士連忙阻攔，說：「大將軍只帶一個人去？」
夏維說：「是啊，他們肯定有準備了，我們帶太多人去也沒有用，馬上就到正午了，我就帶一個人，輕騎快馬，速去速回比較好。」說著把古麗思叫到跟前，繼續說：「酋長殿下，這是我一個精通星相的好友，麻煩殿下安排她借大祭司的觀星台用一用，這事關係重大，殿下可別疏忽了。」