「尤叔叔來了。」顏瑞推門進來說。
「尤金言？」夏維放下了手裡的野史集。
「沒錯。跟我來。」
顏瑞領著夏維前往會客堂，二人剛走到門口，就聽見安廣黎和尤金言談笑之聲，氣氛相當融洽，彷彿一對老友正在敘舊。夏維和顏瑞一起上前行禮，然後落座。尤金言與顏瑞寒暄幾句，然後望向夏維，說：「沒想到半年前我在西北省招的一員小兵，今日已是王爺的義子了。世事難料啊。」
「那還要感謝尤大人栽培。」夏維拱手說，「若不是大人把我招入北王軍，我也不會有今天。」
「那是我無心插柳罷了。」尤金言自得地說。
在座的四人都笑起來。
安廣黎說：「老尤該說正事了，不然阿瑞的心可要一直懸著呢。」
「南王爺言之有理。」尤金言說，「阿瑞、夏維，你們倆一到皇都就跑來給南王爺添麻煩，實在不太應該啊。」
「是，尤叔叔教訓得是。」顏瑞恭敬地回答，「我們是打算先去北王府，但路上遇到些意外，所以一直沒去拜見尤叔叔。」
夏維笑盈盈地坐在一旁，卻不說話。反正是顏瑞想娶安雪香，跟他夏維沒什麼關係。現在他就等著尤金言把北王顏華的決定說出來了。
尤金言正色說：「阿瑞，以後作了南王家的女婿，可要收拾孩子心性了。」
這句話便是說同意顏瑞和安雪香的婚事了。顏瑞大喜，連聲道謝。
「不用謝我，這是王爺的決定，我只是個傳話的。王爺會抽時間來皇都一趟，婚事的細節就先麻煩南王爺了。」
「好說好說。」安廣黎笑得高深莫測，彷彿另外還有值得高興的事情，「顏華兄若是能來皇都就太好了，多年未見，我真的很想再睹顏華兄的風采。」
尤金言說：「南王爺，兩日後去皇宮觀看武科舉，我想阿瑞和夏維還是和我同行比較妥當。」
「那是應該的，畢竟他們倆還是北王家的人。」
「那麼到時候我會派人來接兩位公子。」尤金言站起身來，「想必南王爺還有要事，下官就不叨擾了。」
「哈哈，哪裡有什麼要事，不過是耕田種菜罷了。」安廣黎起身相送。
尤金言臨走的時候交給夏維一封信，神秘兮兮地笑著說：「這是彌校佐給你的信。」
夏維接過信，心中驚喜：「小妹已經升為校佐了，看來混得不錯嘛。」
※※※
南王府，夏維的房間。
顏瑞在屋裡踱著步子，來來回回，彷彿有什麼事情讓他感覺焦慮。
夏維也不理他，坐在窗前閱讀著彌水清的信，時不時嘿嘿發笑。
「三哥，不許笑我，我知道自己字很醜，但這封信是我寫了好多遍的，雖然還是很亂，但也能勉強看下去吧。王爺說你已經到達皇都了，不過聽王爺的口氣，好像正為什麼事情擔憂。不會是三哥你遇到什麼麻煩了吧？我知道自己笨手笨腳的，也沒法幫上你，只能早晚都祈禱，請神靈保佑我們兄妹都平安。對了，大哥二哥他們有消息了，蔣園將軍雖然死了，但還有一小支部隊仍然在蠻族內部活動，我想大哥二哥一定也都在其中。王爺已經派人去探查了，希望他們都能平安。對了，前日王爺發了脾氣，把大公子教訓了一頓……」
讀到這裡，夏維提起精神，仔細地往下閱讀。彌水清彷彿知道這個消息對夏維很重要，在信中詳細敘述了顏華杖罰顏英吉、清掃其親信、剝奪其權力等等事宜。夏維看完之後心想，好小妹，看來還是你瞭解三哥的心思啊。
信的最後一句話是：「三哥，抽時間要給我回信。小妹甚是掛念。」
夏維將信放下，側過頭望向窗外。
「夏維，彌校佐在信裡說了什麼？」顏瑞湊過來問。
「很多事。」夏維仍然目視窗外，視線鎖定在後院的一棵楊樹上，樹葉已經開始泛黃了。「義父下手對付顏英吉了。」他將顏英吉的事情說了出來。
顏瑞聽完長吁了一口氣，彷彿一塊石頭落地了。
「沒想到是大哥先遭殃了。」顏瑞的語氣彷彿很慶幸，又有些失落。
「這是我第一次聽你叫顏英吉大哥啊。」
顏瑞仰起頭，望著屋頂，說：「大哥畢竟是大哥啊……如果我們不是北王的兒子，或許會是很親密的兄弟……」他垂下頭，雙手捧著臉，「父親到底在想什麼呢？為什麼答應我娶雪香，而且還要對付大哥？難道父親並沒有放棄我和你？」
夏維抖了抖彌水清寄來的信，說：「我小妹都說了，刺殺你我的事情是顏英吉安排的，義父一怒之下就把他給辦了。」
顏瑞抬起頭望著夏維，苦笑說：「可我們一開始就猜到是大哥要殺我們，而且父親從始至終都是知道的。父親既然沒有插手阻攔，就說明他放棄了你我，要維護大哥了。」
「那就是我們想得不夠周全。」夏維習慣性地聳聳肩，「目前的情況是，義父把兩個親兒子都放棄了……」
「還有你這個義子。」
「當然，我只不過是陪葬的。而且……」
「而且什麼？」
「而且現在看來，義父還不一定是放棄了你和顏英吉。畢竟義父現在身體康健，還沒到必須確定繼承人的時候，現在他做的這些事情，或許只是想更深入地評判你和顏英吉的資質。」
「或許是這樣……」顏瑞皺眉說，「可是父親為何答應我娶雪香？依我對父親的瞭解，他是絕對不願意和南王家扯上關係的。」
「肯定是有原因啦，只不過我們還沒搞清楚而已。」
※※※
又是院牆高築，又是庭院深深。秋色已經寂寥，只在轉瞬之間，昨日的明媚都褪去了，萬物均換上黯黃。往裡走，在庭院深處，某扇窗內，傳出某個女子的輕歎。
「秀姐姐，我很久沒信過什麼人了……」
斜倚在窗前的阿秀又想起夏維的話，還有夏維說話時的堅定與寂寞。
「為什麼，那個孩子會說出這麼孤獨的話？」阿秀想著，卻找不到答案。
有人敲門進來了，腳步輕輕，來到阿秀身後。
「夕，是你麼？」阿秀沒有回頭。
「是我，」名叫夕的少女回答，「秀姐姐，我見過他了。」
「哦……他還好嗎？」
「還不錯。」夕微笑著說，「很奇怪的人，我冒冒失失地走過去和他說話，他卻什麼也不多問，只是陪著我到處去玩。」
「你這麼漂亮，哪個男孩子不喜歡和你玩？」
「哼，一般人我才不理呢。」夕嘟著嘴說。
「夕，」阿秀轉過頭，含著笑，「是不是覺得他和你很像？」
「哪裡像啊？」夕揮了揮拳頭，抗議說，「傻頭傻腦的傢伙，偏偏長得又很秀氣，真是繡花枕面裹著草包，看著就讓人心煩。要不是秀姐姐說他好，我才懶得去和他說話呢……不過嘛……他還是很聰明的，居然猜出我是誰呢。」忽然她愣了一下，「難道……他從一開始就知道了？壞蛋！敢騙我！」她憤憤地自言自語著。
「夕，能騙你的人可不多見呢。」阿秀意味深長地說，「沒準是你故意被他騙的吧？」
「秀姐姐……」夕繞到阿秀身後，從後面摟住阿秀，撒嬌說，「秀姐姐最聰明了，可是也別不給我留臉面嘛！」
阿秀握住少女的手：「是不是我們的夕小姐想嫁人了？」
「沒有！」夕紅著臉，斬釘截鐵地說，「哼，誰敢娶我？！」聽口氣好像誰要娶她她就拔刀子似的。「秀姐姐，是你想嫁給小鬼頭了吧？」
「胡說。」阿秀笑罵道，「我大你們好多歲……而且，我也沒資格嫁人了……」說著，歎息了一聲。
夕緊緊摟住阿秀，用額角輕輕蹭著阿秀的臉頰，安慰說：「秀姐姐別難過了，我已經找到那些畜生了。」
「你找到他們了？」
「是啊，很好查的。」
「你把他們怎麼樣了？」
「簡單，」夕惡狠狠地說，「他們的手碰過秀姐姐，就把手剁下來，眼看過秀姐姐，就把眼挖出來，聞過秀姐姐的，就割掉鼻子，還有聽到秀姐姐求救卻不幫忙的，都把耳朵割掉……」
「別說了！」阿秀忽然叫出聲。
夕垂下頭，歉然說：「對不起秀姐姐，我讓你想起傷心的事了……」
「不是的，不是的……」阿秀連連搖頭，「夕，別再殺人了。夏維也說過，殺人是很悲慘的事情。」
夕笑了，她抬起手，遮住陽光，白皙修長的手指間被陽光透成紅的。
「秀姐姐，你看，我的手已經被血染紅了。」