轉眼之間，時間來到了1868年10月，近50萬俄羅斯大軍圍困在葉卡捷林堡周圍已經超過整整六個月了！
伴隨著冬天的既將來臨，越來越多的困難開始呈上御駕親征的亞歷山大二世的案頭。
初期軍事上獲得的輝煌勝利，此刻早已經消失得無影無蹤，亞歷山大二世現在相信，軍務大臣保羅的判斷是準確的，中國人故意在防禦工事堅固的葉卡捷林堡留下兩個師，就是要把幾十萬俄羅斯大軍吸引在這裡，以這兩個師為誘餌耗盡俄羅斯人的所有戰略資源……
「陛下，後勤部來信說，他們無法籌集到足夠的糧草，請求寬限日期。」
「陛下，冬天既將來臨，應該通知後勤部加緊準備冬裝了。」
「陛下，經濟部來信說，今年棉花大面積減產，軍隊的冬裝只怕是成問題了。」
「陛下，普魯士人在波蘭的駐軍又增加了，俄軍駐波蘭方面軍司令戈爾什科夫元帥請求統帥部增派援軍。」
亞歷山大皺著眉頭，耐心地聽著軍官們不斷地將煩人的消息念給他聽，這些都不算最糟糕的，糧食不夠了，省著點吃還可以撐一段時間，衣服沒得穿，熬一熬也能挺過去，波蘭局勢不妙，讓戈爾什科夫後撤就是了。
這些都是小問題，真正的大麻煩還在後頭呢。
「陛下，北部方面軍和中亞方面軍已經全線崩潰，中國人的騎兵已經越過烏拉爾山脈和裡海，大規模入侵我國腹地了。庫圖佐夫元帥和勞林元帥已經連續派人送來急信，要求加派騎兵軍團增援。」
亞歷山大二世氣得臉色鐵青，牙關緊咬，眸子裡更是露出駭人的殺機，這兩個白癡，十幾、二十萬大軍居然這麼容易就被中國人打垮了，還被中國人趁勢反攻進國內！還有臉向中央方面軍求援？
如果庫圖佐夫和勞林此時在亞歷山大二世跟前，真是立即將兩個傢伙拖出去腰斬了的心都有了。
咬牙切齒了半晌，亞歷山大二世恨恨地扔出一句，說道：「告訴庫圖佐夫和勞林，要援軍是吧，好，就讓我和宮廷衛隊去給他們當援軍！告訴他們，如果頂不住中國人的進攻，我讓他們整個家族都下地獄！」
保羅輕輕地搖了搖頭，硬著頭皮出列提醒道：「陛下，依卑職看還是適當派幾個騎兵軍團為好。情報顯示，中國人在中亞和北極地區投入反攻的主力是三個騎兵師，北線方面軍和中亞方面軍的幾個騎兵軍團又在前期的進攻戰役中遭遇中國陸軍的埋伏而損失殆盡，缺乏騎兵的支援，庫圖佐夫元帥和勞林元帥要想堅守防線怕是很難啊。」
冷哼一聲，亞歷山大二世也完全冷靜下來了。
保羅說得沒錯，俄軍的裝備本就不如中國軍隊，再加上南北兩線都沒有堅固的要塞可以依托防禦，如果讓裝備落後的俄軍步兵去和裝備精良的中國騎兵野戰，簡直就是讓俄軍士兵去自殺無異。
而一旦南北兩線同時崩潰，讓中國人來去如風的騎兵軍團突入廣闊的北歐平原，俄羅斯的局勢立時就會糜爛至不可收拾，到時候不要說庫圖佐夫的中亞方面軍和勞林的北線方面軍了，就是中央方面軍只怕也難以全身而退了。
保羅小心地觀察著亞歷山大二世的臉色，謹慎地說道：「不如派第一、第二騎兵軍團分別前去增援？」
亞歷山大二世歎息一聲，說道：「既然中國人將所有的騎兵都投入了南北兩線，我們的騎兵軍團也不必留在中央方面軍防禦了，立即傳令，讓第一、第三、第六騎兵軍團增援南線，讓第二、第四騎兵軍團增援北線。」
保羅道：「臣這就派人去傳令。」
亞歷山大頹然歎息一聲，癱坐回椅子裡，冰冷的眸子卻是越過眾軍官的身影，最終投在一名身量筆挺的英俊軍官身上。
這英俊的軍官叫卡爾波夫，是中央方面軍第一集團軍的司令，也是進攻葉卡捷林堡戰役的第六任指揮官！在他之前，已經連續有五位前任不是被革職就是死在憲兵隊的槍口下！看到沙皇投來的冷冰冰的目光，卡爾波夫猛地打了個冷顫，條件反射般挺直身軀，竭力鎮定道：「陛下，請再給臣一周時間，臣向你保證，一周之內一定攻克葉卡捷林堡。」
「夠了。」亞歷山大二世淡然看著卡爾波夫，面無表情，「我已經給你整整七周時間了！比你所有的前任都充裕的時間，可你卻還是令我失望。」
亞歷山大二世輕輕一揮手，厭惡地轉過頭去，彷彿一刻也不想再多看卡爾波夫。兩名虎背熊腰的憲兵立即撲了上來，惡狠狠地架住卡爾波夫就往帳外拖。
卡爾波夫心膽俱裂，使勁地掙扎著，腦子裡想著一切可以說動沙皇保住性命的說辭，一張嘴巴也不由控制地胡言亂語起來。
亞歷山大二世木然依舊，根本不為所動。
憲兵押著卡爾波夫穿過大營時，迎面遇上了軍務大臣保羅。
「保羅，救命啊，救我，求求你，救救我吧……」
保羅輕輕伸手，從憲兵手裡救下了卡爾波夫，憲兵還有些遲疑是否要放人時，保羅已經拉下臉來沉聲道：「怎麼，沙皇的命令你們也敢不遵嗎？」
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帥營內，亞歷山大二世對著地圖發愣，他的目光死死地盯著那紅紅的一點，就是這紅紅的一點，愣是拖住了中央方面軍整整60萬大軍！整個方面軍八個集團軍輪番上陣、連續進攻，甚至撤換了六任指揮官，結果卻仍未能攻克葉卡捷林堡！
亞歷山大二世不知道，葉卡捷林堡內的中國守軍傷亡了多少人，但他知道俄軍的傷亡！自從圍攻葉卡捷林堡以來，六個月裡，俄軍已經付出了傷亡21萬人的慘重代價，其中15萬人戰死，平均每天陣亡800餘人。
葉卡捷林堡就像一架龐大的絞肉機，冷酷而高效地絞殺俄羅斯士兵的生命。
保羅的身影幽靈一樣出現在亞歷山大跟前。
亞歷山大二世長歎一聲，目光從地圖上移開，頹然說道：「克里姆林宮的上空應該已經飄起白雪了吧？冬天真的快要來了……」
保羅神色微動，長於察言觀色的軍務大臣從沙皇輕輕一句話裡判斷出，亞歷山大二世已經有了撤軍的想法！沙皇厭倦這場戰爭了，他不想再和中國人無謂地廝殺下去了，實際上，也是沙皇失去信心了，他不認為憑俄軍的能力，能夠攻克葉卡捷林堡。
但沙皇礙於面子，不肯直接在臣下面前說出心裡話。
保羅輕咳一聲，說道：「陛下，臣想說句不該說的話。」
亞歷山大二世說道：「說吧。」
「陛下，為了和中國人進行決戰，帝國已經抽空了各地的駐軍和邊界的國防軍，僅在波蘭前線保留了少量的駐軍，臣以為，這是十分危險的！警察總署反應，各地的農奴主因不滿陛下解放農奴的政策，均有蠢蠢欲動的不穩跡象，如果放任這樣的情形自由發展，一旦讓各地的農奴主們相互聯絡起來，匯聚成一股逆流，後果將不堪設想呀。」
亞歷山大二世靜靜地盯著保羅，說道；「你的意思是……」
「撤軍！和中國人議和。」保羅鎮靜地說道，「這場戰爭再持續下去已經毫無意義，甚至還會危及帝國的生死存亡。」
亞歷山大二世默然，並沒有立即表明態度。
一邊的政務大臣則立即反駁道：「笑話，就是帝國願意撤軍議和，中國人肯嗎？中國人素來野蠻掠奪成性，如今他們在南北兩線都取得了突破，他們肯放棄這麼好的掠奪機會嗎？臣以為絕無可能。」
政務副大臣也立即附和道：「對，對付這些野蠻成性的中國人，只有動用軍隊消滅他們。」
保羅並不直接同政務大臣辯論，只是向亞歷山大二世旁敲側擊道：「陛下，局勢已經很明顯了，中國人已經把葉卡捷林堡經營成了一座堅固的軍事要塞，這座要塞就像是頂在帝國東疆的一柄鋒利鋼刀，隨時都可能捅進帝國的腹地，如果有可能，帝國當然要不惜一切代價拔除這座要塞！但問題是，在我60萬中央方面軍連續六個月的圍攻下，葉卡捷林堡始終難以攻克，沒有人知道中國人還能堅守多久，但臣知道我軍已經支撐不了太久了，軍糧不繼，士兵的冬裝沒有著落，政府的財政已經接近崩潰的邊緣……」
「夠了！」亞歷山大二世粗暴地打斷保羅的話，厲聲道，「什麼都別說了，明天發起第七次進攻戰役，這一次由我親自擔任戰地指揮官！宮廷衛隊充當先鋒隊，沖在所有軍隊的最前面，和中國人誓死一拼。」