1861年3月，經過大半年的精心準備，西北戰區的籌備工作終於圓滿完成，3月10日，西北戰區正式成立，左宗棠上將任司令長官，下轄六師、七師、十師、十一師四個步兵師，以及孫子義的騎兵一師和炮兵四師，司令官暫設蘭州。
臨去蘭州上任前，左宗棠前來總統辦公室向秦漢辭行。
左宗棠走進秦漢辦公室的時候，秦漢正對著牆上的巨幅地圖發呆，左宗棠細心留意到秦漢目光聚焦的地點，正是俄羅斯西伯利亞地區，這片廣闊的土地，人煙雖然稀少，各類資源卻十分豐富……
聽到左宗棠的腳步聲，秦漢沒回頭，只是淡然道：「宗棠，你來了？」
左宗棠輕輕點了點頭，應道：「是的，下午卑職就要出發去蘭州上任了，特來向大總統辭行。」
秦漢轉過身來，向左宗棠道：「我可以聽聽你對西北戰區今後工作的構想嗎？」
左宗棠臉上露出深思之色，凝思片刻，反問道：「大總統是想聽現階段的構想呢，還是要聽長遠的構想？」
秦漢欣然道：「都想聽。」
左宗棠道：「現階段，西北戰區的任務是收復失地，消滅分子和疆獨分子，鞏固新中國的西北邊防，確保腹地的經濟建設不會受到西北方向的敵人威脅。」
「長遠構想呢？」
左宗棠道：「從長遠來看，中亞並無實力強大的國家和民族，對我國構不成威脅，唯一的陸上威脅來自北方，也就是俄羅斯！俄羅斯國土遼闊，地跨歐、亞、美三大洲，縱橫數萬里，就像一頭龐大的北極熊，而且這頭北極熊極其凶殘，數百年來，極盡擴張之能事，對周圍的土地野心勃勃，以卑職看來，我國和俄羅斯早晚必有一戰，正所謂一山難容二虎，中國和俄羅斯之間，必須倒下一個。」
秦漢連連點頭，深以為然。
左宗棠接著說道：「為了防患於未然，西北戰區在平定西藏和新疆之後，主要作戰任務將轉向遏止俄羅斯，甚至是向俄羅斯腹地挺進！卑職在想，如果我國能夠修築一條從首都長沙直出隴西、穿天山，進入西伯利亞西側的鐵路線，最終直達北極海岸，就能憑借這條鐵路線將俄國熊攔腰斬成兩截，令其首尾不能相顧，如此一來，西伯利亞及遠東地區，早晚歸於我國。而俄羅斯一旦失去了西伯利亞、遠東的遼闊國土和豐富資源，整個國家的實力也將一落千丈，淪為歐洲二流，再難有與我國相抗衡之實力。」
「好！說得好！」秦漢讚道，「宗棠的想法和我不謀而合啊！不過，瘦死的駱駝比馬大，俄羅斯人的實力還是不能小看的，我估計這將是一場長期的戰爭，我們不必局限一場戰爭之得失，也不必拘泥幾寸土地的得失，應該從全局出發，著眼於逐步削弱俄羅斯的大計，只要是能夠削弱俄羅斯的，我們就放手去做，只要是對俄羅斯有利的，我們就堅決阻止。」
左宗棠道：「卑職明白，總之當務之急是修路，一定要先修通蘭州至武漢的鐵路，否則，道路不暢，後勤不繼，如果俄羅斯插手西藏和新疆事務，由於兩地相距中原過於遙遠，這仗打起來將會十分困難。」
秦漢寬慰道：「你放心吧，鐵路的建設已經納入政府第一個五年計劃工作綱要，是各大重點項目中的重點！各地戰略中心城市之間的鐵路網將在最短的時間內貫通。」
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在西北戰區成立的同時，武漢造船局經過將近五個月的辛勤工作，終於建成了第一艘500噸級鐵甲艦，秦漢親自主持了下水儀式，新艦被命名為「中華」01號。中華一號正常排水量508噸，滿載排水量552噸，動力為兩部三汽缸往複式蒸汽機，四座燃煤鍋爐，功率500匹馬力，最高航速20節。煤櫃載煤量50噸，最大載煤量70噸。續航能力3500海里/10節。
艦載主炮為125mm後膛炮四門，左右兩座雙聯裝，水壓動力，35倍口徑，在秦漢的指導下，科技司弄出了底凹彈，使主炮的射程大為增加，相比較歐洲國家同類型的主炮，射程超出20%。
75mm副炮四門，首尾各兩門，35倍口徑，重機槍兩挺，首尾各一挺。
艦載官兵68人，指揮官軍銜為上校，各級軍官21人，水兵47人。
新艦落成試航，中國海軍司令長官張大河親自登艦指揮，花了幾天時間，從武漢到吳淞口來回走了幾趟，全面試驗了新艦的各項技術指標，結果完全符合原先的設計要求，其中最大航速甚至還超過預期，達到22節。
新艦最後試驗裝甲強度和火力試驗，結果表明，在1000米距離，艦載主炮可以輕易擊穿同時期歐洲主力鐵甲艦的裝甲厚度，而艦體裝甲亦可承受75mm副炮的正面攻擊。
通過試航，中華一號完全符合海軍的作戰要求，1861年5月1日，中華一號正式加入現役，成為中國海軍有史以來第一般鐵甲軍艦。由於這天對新中國來說意義非凡，這一天被秦漢定為海軍建軍節。
1861年10月，同時開工建造的中華二號、中華三號相繼建成落水，並先後加入海軍服役，同時，1000噸級的鐵甲艦的建設也已經到了高潮，可秦漢已經迫不及待地將海軍司令長官張大河召到了長沙。
經過整整一年的苦苦等待，秦漢終於建成了第一支真正意久上的現代海軍！秦漢終於要開始實行他的掠奪計劃了，西方國家的原始積累就是通過血腥野蠻的掠奪完成的，中國要想迎頭趕上，只靠自己民族的財富是遠遠不夠的，最佳的捷徑無疑就是掠奪別的弱小民族的財富……
這世界本來就是弱肉強食的世界，從來就只有利益驅使，何來人道主義精神？
當秦漢將灼灼的目光落在東瀛四島上時，張大河敲開了總統辦公室的大門。
「大河，你過來。」秦漢招手示意張大河走到他跟前，然後指著地圖上的東瀛四島說道，「你知道這是哪裡嗎？」
「東瀛，也就是倭寇！」張大河答道，「自從明朝以來，就不斷騷擾我海疆，不過最近由於西歐列強的勢力滲入遠東，倭人已經收斂多了。」
秦漢道：「你說的不錯，倭人也一樣受到了歐洲列強的欺壓，不過對待歐洲列強的態度，倭人和滿清統治者卻迥然不同！滿清統治者是一味排外，但凡是洋人的什麼都是奇技淫巧、不值不顧，盲目而又可笑！而反觀倭人，卻比滿清統治者要開放聰明許多，他們適當開放南部港口，選擇性地歡迎西歐人好的方面，比如醫學、工業，而堅決反對歐洲人壞的方面，比如鴉片貿易，倭人跟西方人一樣簽訂了條約，可他們簽訂的條約裡就明確禁止了鴉片的貿易，這是滿清政府所不及的。」
張大河凝目看著秦漢，不知道秦漢將他大老遠從鄂州召來長沙，大談特談東瀛是為什麼？
秦漢不急於給張大河解除困惑，卻自顧自接著說道：「倭人自從30年代開始和荷蘭人建立貿易關係，到現在已經有將近30年時間了，30年來，倭地已經發生了深刻的變化，傳統的自給自足的將軍大名統治體系正在遭受強有力的挑戰，新興的天皇武士體系正在謀求新的權力，如果沒有外力干涉，倭地的統治格局將在十年之內發生劇變，他們將建立起倣傚歐洲國家的君主立憲制，制度的更新將給倭地注入強勁的發展動力，假以時日，他們甚至能夠稱雄遠東。」
張大河難以置信地看看秦漢，又看看地圖上的東瀛四島，怎麼也無法相信秦漢所說的話。
秦漢肅然道：「這絕非危言聳聽！」
張大河目露深思之色，半晌才忽然說道：「學生明白了，校長的意思是要學生率海軍進犯倭地，以不斷的侵犯阻礙他們的發展，延誤他們強大的進程。」
秦漢搖頭道：「不，我想要海軍完成的不僅僅只是這些，還有更多。」
張大河凝聲道：「學生願聞其詳。」
秦漢道：「東瀛四島雖小，人口卻不少，據估計少說也有三千多萬！大河，你算算看，按一般的社會結構，沒有戰亂減員的情況下，三千多萬人口，會有多少青壯年勞力？」
張大河道：「不算女人，應該在八九百萬上下吧。」
秦漢聽得兩眼放光，興奮地說道：「八九百萬，這將是一比多麼巨大的財富！如果把他們抓來，運到西北地區去修鐵路，政府將可以節約上億的資金，我們國家的發展速度就將成倍增加！」
張大河失聲道：「校長的意思，我們要掠奪東瀛的人口？」
秦漢臉上露出猙獰的表情，森然道：「不僅僅是人口，還有財富和女人！」