橋山，太平軍大寨。
李世賢神色振奮地走進大營，向江海洋稟報道：「德王殿下，前方回報，九江護國軍果然兵分兩路，一路增援景德鎮，一路直奔我橋山大寨而來，且每一路皆有炮兵隨同出征，擺明了是想截斷安慶大本營和林丞相所部的聯繫啊。」
「太好了！」江海洋重重一拍椅子扶手，長身而起，朗聲道，「世賢將軍真是料事如神啊！真可謂英雄出少年，嗯，現在該讓鳳魁將軍的運糧隊出動了，一定要想盡一切辦法將護國軍吸引到橋山大寨來。」
李世賢奮然道：「放心下，殿下，護國軍這回是在劫難逃了！」
江海洋一甩披風，厲聲道：「石鳳魁！」
早就守候在一側的石鳳魁閃身出列，厲聲道：「末將在！」
「運糧車滿載泥石，立即從橋山大寨出發，前往東至城，記住要多派士兵護送！趁夜色深沉時，又以空車返回大寨。」
石鳳魁喝應一聲，揚長而去。
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田石頭神色冷峻地站在官道一側的山坡上，看著部隊在腳下緩緩地開過，他的眉頭已經蹙成一團，陰沉著臉向身邊的師參謀長道：「這樣的行軍速度可不行，每天走不了百里，等趕到東至的時候，只怕景德鎮的戰事都要結束了！你去告訴下面的主官，給我加快行軍速度，動作一定要快。」
顧明自從湘楚軍校六期畢業之後便出任三師的參謀長一職，對於這個安排，他心知肚明是秦漢存心要拆散羅大綱的舊部，不過這也是人之常情！畢竟，太平軍已經被護國軍所收編，人事任免權在秦漢手中，他想怎麼安排都是合法的。
雖然被剝奪了帶兵權，但顧明卻對目前的位置並沒有什麼不滿，而且他也相信，目前的職位只是暫時的，只要時間一長，他的表現獲得了護國軍的信任，最終有的是機會外放主官帶兵打仗。
心裡有了這樣認知的顧明，更是把握現在難得的機會，認真學習和研究護國軍的戰法和傳統，越鑽研，他就越發現，護國軍是一支和中國大地上所有其它軍隊都截然不同的軍隊！這不同不僅僅體現在武器裝備上，更多的是體現在思想認知和戰術戰法以及訓練上。
發現田石頭對步三師和炮三團的行軍速度不太滿意，顧明勸道：「師長，軍長給我們的預定時間是六天，按照現在的速度，六天之後應該能夠準時抵達東至一帶！而且，一旦我部東進速度快了，就有可能導致太平軍林啟容部掉頭北上、縮回東至一帶設防，那我軍的作戰計劃可就全亂了。」
田石頭道：「不能小看太平軍林啟容部，這支太平軍的戰士大都出身貧苦，又經過無數戰火的鐵血洗禮，是一支真正的雄師！據我估計，步二師要搶在他們前頭趕到景德鎮，難度不小！從安慶到東至，強行軍兩天即過！根據時間來計算，眼下的林啟容部應該已經通過東至了。東至一帶乃戰略要地，太平軍不可能毫無準備，我軍行軍時日越久，留給他們的準備時間就越充分，相信對我軍的困難就會越大，所以我決定……」
顧明心下一動，凝聲道：「師長的意思是，讓步三師先行挺進，搶在太平軍準備充分之前搶佔戰略要地，炮三團隨後跟進，協助反擊太平軍後續的反擊？」
田石頭道：「大致如此，不過讓炮三團獨立行動太過危險，如果沒有步兵保護，一旦遭受太平軍偷襲，炮三團的戰鬥力還頂不上一個步兵連！我決定親率一團和二團加快行軍，爭取在三天之內搶佔東至，由顧參謀長率領三團和炮團加緊跟進，如何？」
顧明疑惑地說道：「師長，這件事非同小可，是不是把炮三團的潘岳團長叫來一起商議一下？」
「不必了！」田石頭斷然道，「以一個步兵團隨行保護炮團，莫非還擔心太平軍的偷襲不成？以我軍火炮的威力，以一個團的兵力結成方形防禦陣形，將炮團護在中央，就算太平軍以數萬大軍來攻，只怕也難以討好。」
顧明心中仍有疑慮，勸道：「話雖如此，可這是建立在我軍有所準備的前提下，一旦我軍沒有足夠的準備，或者地形不利於炮隊的展開，太平軍以絕對優勢之兵力在黑夜發動偷襲，一個步兵團只怕也很難堅持得住哇。」
田石頭冷然道：「這麼多不利因素有可能同時出現嗎？」
「不怕一萬，只怕萬一！」
「行了，你這是杞人憂天！」田石頭一意孤行。
顧明急道：「師長，如果非要分兵，卑職懇請率一團先行，師長您率二團、三團以及炮團後續後跟進，卑職向你擔保，一定圓滿完成奪取東至的任務，並且死守到師長前來。」
「你……」
田石頭不料顧明如此固執，不由得有些著急起來。
正在兩人爭執不下時，一騎快馬從前面如飛而至，然後一名士兵氣喘吁吁地跑到了兩人跟前，急聲道：「師……師長，偵……偵察連急報。」
田石頭神色一動，吼道：「拿來。」
伸手從士兵手裡奪過軍報，田石頭兩下看罷，旋即將軍報遞給顧明，沉聲道：「你看，太平軍往東至城裡大肆運送物資，往來的車隊足有兩百多輛，擺明了是要把東至當成戰略據點來經營了！而運糧隊的隨行保護步兵也多達兩三千人，規模很大啊，只去一個步兵團，怕有些力不從心，顧參謀長，你就不要爭了，這事就主麼定了。」
顧明疑惑地說道：「師長，這事是不是有些蹊蹺啊，東至一帶原本並無太平軍的戰略據點啊，主些物資是從哪裡來的？如果是從安慶運來的，林啟運的精兵也才過東至，他們的糧隊來得也太快了些吧？如果不是從安慶運來的，那麼這兩百多車的糧草又是從何而來？」
田石頭道：「刑連長不是在軍報裡說了嗎，糧車負擔極重，在道上留下的轍痕清晰可辨，不可能是空車！至於這些糧草從何而來，偵察連正在加緊偵察，據我估計，太平軍在東至附近很可能建有專門儲藏軍糧的秘密要寨。」
顧明心中一動，不再分辯，已經有些相信田石頭的分析了，因為太平軍一向就有修築秘密要寨、偷偷儲藏軍糧物資的傳統。
「顧參謀長，潘岳團長那，你就替本師長傳達命令吧，我率一團和二團即刻加緊行軍。」
顧明再無力勸阻田石頭，只能勉勵道：「如此，卑職預祝師長馬到功成了。」
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橋山大寨，太平軍大營。
李世賢風風火火地闖了進來，大聲道：「殿下，情況有變！」
江海洋正在專心地察看地圖，聞言抬起頭來，關切地看著李世賢，問道：「世賢將軍如此行色匆匆，可是發生了什麼要緊之事？」
李世賢吸了口氣，沉聲道：「殿下，剛剛收到探馬傳回來的消息，前來進攻東至的是護國軍田石頭所部，共一個步兵師加一個炮兵團！尤其值得引起注意的是，護國軍的行軍速度已經脫節，前鋒兩個步兵團已經距離東至不足一天路程，而後續的一個步兵團和炮兵團還遠在半路，與前部拉開了足有兩天的路程。」
江海洋眉頭一聳，說道：「這倒是一個值得重視的情報，世賢將軍有什麼想法？」
李世賢道：「護國軍前後部脫節，步炮分開行軍，可以說是出乎我軍的預料，如果我軍仍然採用既定策略，只怕要壞了大事！以重兵偷襲敵炮隊的戰略有可能要流產啊！」
江海洋失色道：「此話怎講？」
李世賢道：「殿下，我軍的既定策略是將護國軍吸引到橋山一帶對峙並伺機殲滅他們的炮隊，但那是假設在護國軍步炮協同一致的前提下的！眼下護國軍的兩個步兵團來得如此迅速，我軍主力尚在趕來橋山的路上啊，換句話說，護國軍可能搶在我軍主力趕到之前圍住橋山大寨，也就是說我軍主力可能根本無法進入橋山大寨，更別提進入藏軍洞埋伏了！還談什麼奇兵突出，偷襲護國軍炮隊呢？」
江海洋失聲道：「唉呀，這可怎麼辦才好？」
李世賢臉上卻並無多少驚慌之色，定聲道：「殿下，在前來的路上，末將倒是想到了一個辦法，既然情況已經發生了變化，我軍的既定策略怕也要做出相應的調整了！」
江海洋急問：「世賢將軍真是小諸葛啊，有什麼辦法快說出來本王聽聽。」
李世賢道：「殿下，以末將淺見，我軍主力不必趕來橋山大寨了，只需讓一部偏師前來增援橋山，牽制護國軍前鋒兩個步兵團即可，其餘四萬精銳可偃旗息鼓，改道奔襲護國軍的後部，於半途設伏將敵後部一個步兵團連同炮隊一口吞掉。」
江海洋道：「這個，事起倉促，怕沒那麼容易吧？」
李世賢道：「殿下，有可能的！只要時間、地點、時機都選擇得恰到好處，這一戰完全有獲勝的可能！」