清遠，護國軍指揮部，秦漢正在蹙眉深思，考慮如何整編曾貞干的一萬八千湘軍？
以曾部的規模，淘汰部分傷殘之後，整編為護國軍第九師已經沒有異議，從各部抽調一部份戰鬥骨幹出任九師師長以下營團級主官也勢在必行，湘軍原有軍官必須進入湘楚軍校特訓班學習。
另外，湘楚軍校的第七期畢業學員，也正好充實到第九師，適時開展第九師的整訓工作。
不過，開展整訓工作的駐地，卻成了擺在秦漢跟前的難題。在投誠之前，曾貞干曾明確提出，他的部隊不能用於和湘軍的作戰！事實上，秦漢在完成對這支降軍的改造前，也不會放心把他擺到東征的戰場上。
那麼，應該把曾貞干的第九師擺到何處呢？
放眼軍政府的外圍，西部和北部局勢相對穩定，駱秉章和官文已經先後承認了護國軍政府的正統地位，軍政府雖然付出了相應的軍援為代價，但至少免去了兩個方向的後顧之憂，也給護國軍集中全力東征，創造了條件。
東線不保險，北線和西線不需要，留在心腹要地又太冒險，除了這些，那麼剩下的就只有兩個方向了，一是貴州，二是廣東！秦漢權衡再三，決定把新編第九師調來廣東戰場，利用抗擊外辱的好機會，完成對原湘軍士兵的整訓工作，以最快的速度對他們進行洗腦教育。
讓秦漢心煩的還有一件事，原本駐紮在九江的湘軍水師，在曾貞干率部投誠之後，卻在水師營官彭玉鱗的率領下跑了，並且順著贛江南下，準備回歸曾國藩的南康大營！對於這支湘軍水師，秦漢是又愛又恨。
一方面，護國軍水師力量極度匱乏，急需大量船隻，可另一方面這支水師力量卻始終牢牢地控制在曾國藩的手裡，不肯投效護國軍！平心而論，秦漢之所以圍困九江長達一年零四個月而不選擇強攻，最重要的原因就是想完整地得到駐紮在港口裡的那支湘軍水師，可是現在，秦漢的如意算盤卻是竹籃打水一場空……
武漢雖然興建了造船局，蒸汽機也已經製造成功，可距離第一艘小火輪的誕生尚需時日！興建一支現代化的火力艦隊更是遙遙無期，可東征作戰迫在眉睫，如果護國軍沒有一支足夠強大的水師保護長江這條水上生命線，這條支撐整場戰役的後勤補給線，隨時都可能遭受到太平軍和湘軍的襲擊而被截斷，給護國軍的東征作戰蒙上陰影。
「這狗日的彭玉鱗，讓我逮住了非活剝了他！」秦漢恨恨地一拳砸在桌案上，憤怒異常，「趙球！」
「有！」
趙球山一樣的身軀昂然跨進秦漢的指揮部。
秦漢厲聲道：「立即把這封命令快馬送抵瑞昌，護國軍得不到的，也不能讓曾國藩得到！免得給日後作戰留下後患！命令樟樹的獨立炮兵師第一炮兵團做好準備，在贛江兩側修築陣地，封鎖贛江河道，一旦彭玉鱗的水師進入火炮射程，即刻予以消滅，絕不許放一艘船隻過去。」
「是！」
趙球大喝一聲，領命而去。
秦漢舒了口氣，剛坐下來，機要秘書趙小草已經款步走了進來，脆聲道：「大元帥，長沙科技司急報。」
「科技司？」秦漢神色一動，說道，「拿來我看看。」
接地趙小草手裡的文件，秦漢越看越是激動，看到最後更是雙目放光、興奮不已，放下文件之後更是抱著趙小草左轉三圈，又右轉三圈，然後像野狗一樣對著小草的玉頸嗅吸不已，竟是情慾勃發，大有不顧時間、不顧場合，興之所致要和小草即興激情一番的意思。
小草被秦漢的反常舉動嚇得芳心怦怦亂跳，趕緊掙脫了秦漢的懷抱，理了理腮邊的秀髮，輕聲道：「大元帥，你……你沒事吧？」
「沒事，我好著呢。」秦漢嘿嘿笑道，「我只是高興，哈哈……」
「有什麼事那麼高興？說出來也讓小草聽聽，獨樂樂不如眾樂樂嘛。」
「小草，你知道嗎，科技司的急報裡給我帶來了一個天大的好消息，他們已經成功地製造出了一種犀利無匹的現代武器了！護國軍一旦裝備了這種武器，就是廣州城裡的洋鬼子也只能跪在地上求饒了，嘿嘿，不過這些玩意數量太少，目前還只有五架，還是放在最需要它們的東線戰場吧。」
趙小草也聽得神情振奮，喜孜孜地問道：「那是什麼武器呀？這麼厲害！」
「機槍！嘿嘿。」秦漢興奮地說道，「兩年前，我便畫了幾張草圖給科技司，可他們都兩年了也沒什麼動靜，我以為他們做不出來呢，沒想到這節骨眼上給弄出來了，真是及時雨啊！小草，你知道嗎，這種機槍每分鐘可以發射400發子彈啊！這樣的威力，相當於兩個排的戰士集中到一個點上射擊啊！」
趙小草聽得目瞪口呆，繼而以崇拜的眼神看著秦漢，癡癡地說道：「大元帥，你真是厲害，這麼厲害的機槍你都能發明出來，小草真是佩服死你了。」
聽到小草這樣的恭維話，秦漢不禁有些臉紅，這可不是他的發明，他只是憑著記憶畫了幾張草圖而已。
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瑞昌，護國軍指揮部。
駐紮九江一線的護國軍師團級軍官齊聚一堂，正在低聲竊竊私語。
門外陡然傳來了衛兵宏亮的高喊：「蒙軍長到！敬禮。」
原本隨意坐在座位上聊天的軍官們頓時長身而起，一個個把身板挺得筆直，灼灼的目光齊刷刷地投向了門外，人影一閃，蒙虎高壯冷峻的身影已經風風火火地走了進來，在主位上收腳頓住，威凌地掃視了整個會議室一圈，才揮手示意，說道：「請坐。」
蒙虎最後落座，沉聲道：「今天，本人奉校長之命將諸位請來，是想傳達校長的三個決定，一是命令我部，立即出兵景德鎮，策應左宗棠所部，二是整編曾貞干的一萬八千降軍為護國軍第九師，自即日起開赴貴州六盤水市整訓，三是命令樟樹的炮兵一團封鎖贛江河道，將彭玉鱗的湘軍水師殲滅。」
「現在，我命令！」
蒙虎長身而起，眸子裡掠過一絲冷色，一股肅殺之氣從他的臉上騰起。所有與會的軍官立即打起精神，灼灼地盯著蒙虎，等待他的命令。
「步兵第二師，炮兵第二團！」
二師師長劉勝和炮兵二團團長同時起立，厲聲應道：「有！」
蒙虎冷然道：「你二部出九江往東，取道蔡家嶺支援景德鎮！務必搶在太平軍之前趕到景德鎮，和左宗棠將軍取得聯繫。」
「是！」
劉勝和炮兵二團團長同時響亮地併攏雙腿、右掌貼額，發出啪的一聲脆響。
「步兵第三師，炮兵第三團！」
三師師長田石頭和炮兵三團團長聞言亦長身而起，大聲道：「有！」
「命你二部北出湖口、彭澤，進佔東至，截斷林啟容部退路，並阻擊安慶方向援軍。」
「是！」
「步兵第七師，嚴密監視南康方向湘軍，危急時刻可以調動樟樹炮兵一團及江西民兵總隊各地方大隊協助作戰！」
「步兵獨立師隨指揮部駐守九江，為總預備隊。」
蒙虎一口氣宣佈完作戰命令，厲聲道：「現在散會，各主官立即返回所部，潘岳團長留下。」
各軍團、師長相繼離去，獨有炮兵三團團長潘岳留了下來，不知道蒙虎把他單獨留下，又是為了什麼事？
「潘岳團長，我有幾樣東西要交給你。」蒙虎向潘岳招了招手，說道，「你隨我來。」
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安慶，太平軍指揮部。
石祥禎正在召集麾下高級將領商討軍情。
青年將領李世賢發言道：「國宗爺，林丞相率軍南下，護國軍肯定會出兵相救！以末將分析，護國軍可能會採取兩種應對策略，一是出兵直接支援景德鎮，二是出兵截斷林丞相所部的退部，協同和景德鎮方向的李左集團造成對林丞相所部的包圍態勢，不過也有可能兩者兼而有之。」
石祥禎讚許地點頭道：「世賢將軍分析得很好，景德鎮護國軍是一定要救的，截斷林丞相所部退路，造成包圍態勢也是一招狠棋！你們看，如果真讓護國軍突至東至一帶，截斷了林丞相所部和安慶的聯繫，而我軍又不能及時打通封鎖的話，林丞相所部就有可能被包圍在景德鎮以北，景德鎮一戰就凶多吉少。」
石鳳魁反駁道：「我軍擁十餘萬眾，護國軍僅有區區三個步兵師不足三萬人，只怕九江不敢分兵救援景德鎮吧？如果他們真敢分兵救援景德鎮，一旦我軍乘虛偷襲九江，護國軍將如何應對？」
石祥禎搖頭道：「護國軍不是湘軍，偷襲九江不現實！我認為，打好這一仗的關鍵是摧毀護國軍的火炮優勢，只要護國軍沒有了炮兵的支援，我軍和他們的裝備差距就可以靠兵力的優勢彌補回來，獲取的希望就會大增。」