駱秉章拿著書信，在巡撫簽押房裡來回走個不停，心裡煩得慌，這個曾剔頭又來信催要餉銀了！好像他這個湖南巡撫倒成了大清朝戶部，專管向湘軍發放錢糧了，自從長毛舉事，曾國藩編練湘軍以來，湖南省的藩庫幾乎已經被搬運一空，前後總計近百萬兩之多哪！
湖南可比不得江南富庶之地啊，雖然最近幾年因為商貿的繁榮，釐金歲入大增，可也架不住湘軍如此無限制地索要啊。
駱秉章正煩著呢，師爺小心翼翼地上前報告：「大人，前廳有人求見。」
「不見！」駱秉章氣不打一處來，厲聲道，「天王老子來了也不見。」
師爺眉頭一皺，小聲道：「大人，是秦提督秦大人。」
「秦大人？」駱秉章驟然頓住腳步，半晌才沉聲道，「讓他在前廳稍等片刻，本撫台馬上就來。」
來到前廳，駱秉章臉上已經完全恢復了平靜，微笑道：「啊呀，原來是秦大人哪，下官不知大人光臨，有失遠迎呀。」
秦漢大手一揮，粗聲粗氣地說道：「駱大人，你我之間就不必如此客套了，本督長話短說，最近幕阜山一帶的長毛是愈鬧愈不像話了，平江都已經被他攻佔了，外面有幾個苦主正等著見您哪。」
「都有誰？」駱秉章眉頭一跳，暗感心驚。
「還有誰，就是幾個被長毛強佔了田地的鄉紳，其中有個叫張富貴的，聽說有個遠房大哥在京城任戶部侍郎，這老小子放出話來，如果我們湖南地方不管，他們可就要上書到北京城裡，請皇上派欽差大臣前來長沙督促剿匪了。」
駱秉章仔細地思考著言辭，小心地說道：「秦大人，這些都是軍事，下官乃是文官，對此是一竅不通，再說長沙衛戍第一師已經成立，雖然欠缺訓練，但畢竟有湘楚軍校的學員壓陣嘛，打打長毛應是綽綽有餘了吧？」
秦漢兩手一拍，大聲道：「打長毛自然不在話下，也是本督份內之事，可總不能讓弟兄們空著兩手去打吧？沒有武器，就是再不怕死，也只能是白白送死啊。」
駱秉章心中叫苦，暗忖來了，說來說去，還是來討銀子的！
「秦大人，湖南的情況你不是不清楚，歲入就那麼點，又要上繳朝遷國庫，又要給曾大人的湘軍支餉銀，還有各司衙門的日常支出，眼下藩庫中已經一文不剩，下官都已經向匯豐錢莊借了十萬兩的銀子了。」
秦漢道：「本督今天來，就是想跟你講這事。」
「哦，秦大人有什麼高見？」
「是這樣，曾大人的湘軍遠在江西，既便保境安民，那也是保的江西，和湖南又有何相干？所以，從今天開始，對湘軍的所有餉銀支給一律斷絕！還有，各司衙門的日常支出，一律減半，像岳麓書院這種情況，從今往後，不再供應半錢銀子，書院裡的書生秀才，讓他們自食其力，再不能靠朝廷養著了！眼下正是因難當頭，每個人都應該替國家出力，豈能吃白食？」
「秦大人，這只怕不妥吧？」駱秉章失聲道，「中斷湘軍餉銀倒也罷了，湖南藩庫也實在無以為繼了，可岳麓書院乃是國學，豈能說斷就斷？此事要是鬧到皇上那兒，只怕你我都得擔負侮辱斯文稿、褻瀆聖賢之罪責哪。」
「狗屁！」秦漢不耐煩，厲聲道，「狗屁斯文，狗尼聖賢！就是這些勞什子斯文、聖賢什麼的害國害民，將我大好河山弄得民不聊生、烏煙瘴氣！就這麼辦了，誰有意見，讓他們到提督衙門來找本督，皇上怪罪下來，也由本督一力承擔，與駱大人毫無相干。」
駱秉章心中又驚又怒，卻又拿秦漢這個莽夫毫無辦法！
這廝是個出了名的粗人，滿嘴髒話、粗鄙不堪，真難想像，這樣的人怎麼可能當上堂堂提督呢？簡直就是大清的羞恥啊！但這話駱秉章只敢在心裡想想，嘴上卻絕不敢說將出來，一旦惹怒了這莽夫，說不定他一性起，直接將他抓去殺了也未可知。
「既然秦大人這般說了，下官自然照辦便是。」駱秉章心中叼念著安全第一，滿口答應了秦漢的要求，心裡只想著早日調離湖南這個是非之地，再不要和秦漢這野人同地為官了！這種心驚膽戰的日子他是真過怕了。
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最近，荷葉塘發生了一件大事，村民們奔走相告，簡直比當年曾國藩回家時還要熱鬧。
曾國藩的父親曾麟書已經七十六歲了，年前的一場大病剛剛有些好轉，正躺在院子裡曬太陽呢，聽到外面吵得不行，便問附近的家人道：「外面發生什麼事情了？這麼吵吵鬧鬧喊殺喊殺的？是不是老四把勇丁帶到家裡練來了？」
「回老太爺，不是四老爺。」一名丫環回答道，「昨天從省裡開來了一百多官軍，在村口駐紮了下來，現在正在操練呢。」
「官軍？」曾麟書皺著眉頭道，「官軍不在長沙守衛，跑這鄉下來做什麼來了？」
「不知道。」丫環搖頭道，「現在不但荷葉塘的鄉親們，就是四鄉八里的鄉親們都跑來看熱鬧呢。聽別人講，這些官軍跟以前的官軍不一樣，跟四老爺練的勇也不一樣！他們是長沙剛剛建的第一師，俺哥還在裡面當兵呢。」
「是嗎，怎麼個不一樣法？」曾麟書問道，「說來聽聽。」
「聽俺哥說，他們不欺負人，不佔民房，看見漂亮姑娘也不會動手動腳的。」丫環道，「俺哥還說，他們還要辦貧民互救會，專門替那些家裡沒有壯年勞力的窮苦人家下田幹農活，而且是白幹活，既不用管飯，也不用給錢。」
「有這等事情？」曾麟書掙扎著坐起身來，「這倒新鮮，貧民互救會？新鮮。」
在荷葉塘的曬穀場上，一百名精壯的士兵正在龍精虎猛地訓練，許多附近的鄉親都大老遠跑來圍觀，但更多的人卻圍在曬穀場旁邊的那棵老樹下，老樹上貼著一張大紅紙的告示，一個留著山羊鬍子的小老頭正在搖頭晃腦地念。
「各位父老鄉親、各位兄弟姐妹？不通，文理不通，哪有將父老和兄弟姐妹混為一談的？簡直是長幼不分、禮教不尊。」
「周夫子，你還是接著往下念吧。」
「只要家裡沒有壯年勞力的，或者丈夫、兒子在外當兵打仗的，都可以申請加入貧民互救會，我們會在農忙時節提供盡可能的助力，不需要任何報酬，長沙衛戍第一師、第一團、第三營、第三連，第二排……宣？」
這一下，圍在附近的鄉親們頓時就炸開了鍋，紛紛不信，天下竟會有這等好事？當兵的不要酬謝白給幹活？連飯也不用管？由於從未遇上過這種事情，鄉親們一時間誰也不敢造次，唯恐這只是個陷阱，是這伙官兵想出的詭計，沒一個人敢提出要求。
最後，還是大伙慫恿村裡最窮的柳大娘提出申請，柳大娘家裡剛死了男人，兒子參加了湘軍，也戰死在九江城裡了，只剩下祖孫三代兩個女人一個小孩。聽說別的陣亡勇丁有撫恤金發放，可柳大娘連一文錢也沒有領到，私下裡傳言，是因為柳大娘家姓柳，在荷葉塘是外姓。
不過出乎鄉親們意料的是，在柳大娘壯著膽提出申請的當天下午，十幾名精壯的官軍便到了柳大娘租種的三畝水田里，不用耕牛，生生以人力梨翻了田，還插好秧苗，臨走時，還將柳大娘家已經破得實在不行的茅草房給修緝一新。
這下，鄉親們算是徹底相信了這伙官兵，都紛紛提出了救助申請。
但這伙官兵也不是冤大頭，並非有求必應，有些潑皮無賴戶想混水摸魚，結果只是自討沒趣！
從這天開始，這伙一百人的官兵便在荷葉塘紮了下來，他們半天喊打喊殺地訓練，半天開墾山前那片荒地，幾個月鼓搗下來，愣是將幾十畝荒山野嶺變成了良田。自從這伙官兵到來之後，荷葉塘也發生了翻天覆地的變化，村裡絕大多數的窮人發生了思想的深刻轉變，他們不再對地主的壓搾千依百順，地主富農蠻橫無理的要求逐漸開始遭到抵制，這氣像是一天天地發生了變化……
這是秦漢想出的妙計，依仗湘楚軍校出來的骨幹學員，率領長沙衛戍第一師的官兵以分兵屯田的方式，去喚醒部分封建勢力十分強大地區的窮苦百姓的反抗意識！這只是秦漢的第一步，是打基礎的階段。
正所謂心急喝不得熱粥，眼下大清王朝仍未壽終正寢，有些事情還是急不得的。