塔齊布和曾國藩的八百里加急，幾乎同時送到了北京城，負責處理軍機事務的恭親王奕訢不敢怠慢，立即轉呈咸豐皇帝。咸豐皇帝翻開奏折，發現兩人的說辭居然如此相似，都建議咸豐立即調撥兩廣、雲貴、四川等地的綠營火速增援湖南，聲言一旦湖南有失，湘楚根本受損，湖廣糧倉、翻陽糊平原盡歸發逆，江南大事不妙。
平心而論，塔齊布和曾國藩都認為調撥兩廣、雲貴、四川等地綠營救援湖南沒什麼用！先不說這些地域能調撥出多少可堪一戰的綠營兵，既便勉強湊起了一支可堪一戰的軍隊，等他們趕到湖南的時候，長毛只怕早已經將湖南鬧得天翻地覆了。
但兩人都不敢向咸豐提及自己率師回援湖南的事。道理很簡單，在咸豐帝的眼裡，湖北和江西的地位遠重於湖南！咸豐遠在北京，不清楚江南的實情，他只清楚湖北和江西是朝廷和長毛交戰的前線，是事關剿滅發逆大事的重中之重，絕對不容有失。
因此，兩人不謀而合，都在奏折中陳言湖南對湖廣綠營和湘軍的重要性，奏折裡雖然沒有明言，但隱隱向咸豐帝透露了這樣的事實，湖南比湖北和江西都重要，為了保住湖南，甚至犧牲江西和湖北都是值得的。
看罷兩人的奏折，咸豐雷霆大怒，猛地將兩份奏折擲於地上，厲聲道：「一群飯桶，朝廷拿這麼多銀子養著他們是幹什麼吃的？塔齊布這個混蛋，朕欽命他總督四省軍務，合四省之軍力、財力，居然頂不住長毛的一群烏合之眾，他這四省總督也不用再當了，來人……」
「皇上請息怒。」奕訢趕緊勸道，「眼下西線戰事方燃未艾，勝負尚在未知之數！局勢未必像奏折上所說的那般不堪。」
咸豐哼了一聲，憤然坐回龍椅，可臉上的神色仍然鐵青。
奕訢拭了拭額頭，鬆了口氣，心忖若是皇上金口一開，在盛怒之下真的下旨將塔齊布和曾國藩給斬了，西線的戰事可就真的糟到無以復加了！
這幾天，奕訢也是忙得焦頭爛額，長毛在江南鬧得越來越烈，朝廷眼看就要招架不住了！
先是石達開率大軍在揚州擊破江北大營，馬上又揮師東進，連克常州、無錫，後又兵分兩路，北路軍連克南通、通州、海門，南路軍於十月底攻破蘇州，進副昆山，兵鋒直指上海。
韋昌輝和秦日綱挾擊破江南大營之兵威，在浙江又連克湖州、嘉興、桐鄉、餘杭等地，十萬大軍已經將杭州府圍得水洩不通，浙江巡撫周岷樵已經托洋人商船捎來了十餘封告急文告，杭州已然危在旦夕！
幾乎是一夜之間，整個蘇南浙北富庶之地便已經成了長毛的天下！如果西線再度失利，朝廷頓時便要失去了湖廣糧倉和江浙稅入，天下大勢就將無可挽回了，到時候大清朝頂多只能縮在黃河以北苟延殘喘了。
但就算在黃河以北，局勢也並不太平，捻軍在黃河兩岸和僧格林沁的馬隊玩起了捉迷藏的遊戲，僧格林沁的騎兵一擴再擴，已經擴大到了八萬人的規模（上次十五萬是號稱，並非實數，這裡請讀者注意，每一支軍隊在出征前都會虛張聲勢的），可仍然不能撲滅捻軍那區區兩萬餘人，耗費錢糧無數，結果只是將捻匪趕到了山西。
放眼整個大清朝，居然再找不出一支像樣的軍隊，可以增援江南日益嚴峻的戰事。
「老六。」咸豐將目光投在奕訢身上，頹然問道，「眼下局勢如此困厄，不如我們退回關外吧？」
咸豐也真是心力交翠悴了，以致竟然說出如此喪氣的話來，他只想找個清清靜靜的地方好好享受生命，再不想管這亂成一團糟的天下事了。
奕訢震驚極了，可心裡卻居然隱隱浮起了一絲久遠的希望，小心翼翼地勸道：「皇上，不如你暫去承德休養一段時日，這些軍務就由臣弟來處理好了。」
「也好。」咸豐頹然道，「都拜託老六你了，朕也確實想找個地兒竭竭了。」
從尚書房出來，奕訢陡然感到肩上的擔子格外地重了起來。
他不停地以手摳著太陽穴，他已經連續三天沒有睡個好覺了，這幾天一直在思考著，應該如何挽救眼下這艱坷的局勢，可他想破了腦袋也沒有想出一個法子！奕訢根本就想不明白，太平軍究竟是憑什麼在和朝廷正規軍的交戰中屢戰屢勝的呢？這些只經過簡單武裝的農民，是怎樣戰勝朝廷的正規軍的呢？想不明白這個問題，奕訢就永遠也拿不出一個切實可行的辦法來。
江西一旦丟失，長毛在江南的勢力頓時連成一片，整個長江中下游地區都將成為他們的勢力範圍，南方兩廣、雲貴四省和朝廷的聯繫將被切斷！這樣的結果是無法接受的！不如放棄武昌，讓塔齊布的湖廣綠營回守湖南，以確保長沙的安全，然後等兩廣、雲貴、四川等地抽調援軍再圖後事。」
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咸豐的聖旨剛剛出京，幕阜山上便發生了一件大事，這件事意義深遠，直接影響了中華民族的歷史走向，將近代中國帶向了完全不同的方向。
一名太平軍士兵突然內急，離開了山道兩側的警戒位，跑到樹林裡解手，正歡快時目光一轉，無意中看到了樹叢裡露出一角黃布，吃驚之下趕緊草草了事走到那角黃布跟前一扯，居然扯出一具太平軍士兵的屍體出來。
那太平軍士兵大吃一驚，卻十分機警地沒有立即出聲！藉著密林的掩護，他偷偷地拐過了那道山崗，才赫然發覺，山崗另一側的警戒哨都已經不見了，一群清妖正在忙碌地忙著挖掘山路，看起來應該有一兩百人，卻不知道想幹些什麼？
那士兵還沒有意識到已經大禍臨頭，反而心頭竊喜，正好向上司舉報這伙清妖，立些戰功，弄不好就能混個伍長當當了。屁顛屁顛地跑到伍長那，將看到的情況一五一十都說了出來。那伍長是廣西過來的老兵，作戰經驗十分豐富，本能地感到這事有些非同尋常，立即又將這情況上報兩司馬，兩司馬又上報卒長，情況最終被上報到了傅善彪的耳朵裡。
傅善彪看看祭壇上正在進行的祭祀，決心暫不驚動楊秀清，只是偷偷地點起了三百親兵，向出事地段趕過來，而只留下了兩百人保護楊秀清及隨行的太平軍高級將領。傅善彪只是個戰場初哥，自加入太平軍以來還沒有參加過上規模的大戰，他根本就沒有這異乎尋常的情況裡嗅出危險的氣息，只是想當然地認為那不過是小股清妖想搗亂祭祀而已。
躲在山頂上的秦漢將這一切盡收眼底，傅善彪的三百親兵剛剛離開祭壇，狗娃便已經舉起了手裡的紅旗，鮮艷的紅旗迎著山風頓時舒展開來，獵獵作響。
山頂上突然多出了一面不大不小的紅旗，不是有心人自然是難以發現，但等得不耐煩的劉昆卻是一眼就看見了，這已經是他第三百八十九次往山頂上瞧了，終於瞧見那該死的紅旗了！他奶奶的，終於可以動手了！
劉昆猛地站了起來，厲聲道：「弟兄們，跟老子殺！」
劉昆的身後，早已經等得不耐煩的六營將士像魔術般冒了出來……