鄂州城，臨時總督衙門，塔齊布將左宗棠請到上座，茶水侍候。
「季高兄，近來營中各部對秦漢及他的六營頗有微詞，對這件事你是怎麼看的？」塔齊布開門見山問道，「本督也是犯了難了，秦漢雖然驕縱了些，但他的六營是能打仗的部隊，又先後立下大功，連皇上都御旨嘉獎，唉……」
左宗棠淡笑道：「樹大招風罷了。」
「季高兄是說，秦漢和六營所立下的戰功引起了別營弟兄的眼紅？」
左宗棠道：「總督大人不覺得秦漢的官職陞遷得也太快了些嗎？半年的時間，便從八品的千總成了現在的從三品副將，這樣的陞遷速度，我朝立國以來可並不多見哪，有些見不得別人好的小人自然要眼紅妒忌了。」
塔齊布默然，來回踱了幾步，忽然說道：「季高兄對這次鄂州大捷可有什麼看法？」
左宗棠眉宇一動，望著塔齊布若有所思，塔齊布亦直直地望著左宗棠，眸子裡露出少有的深沉之色。
小心地整理了一下措辭，左宗棠道：「總督大人可是對此戰有疑惑不解之處？」
塔齊布搖頭道：「要說疑惑不解，到現在本督都還是一團漿湖，壓根就沒明白這仗是怎麼打贏的？從秦漢和他的六營擅自出擊後，這仗就打了個稀里糊塗，不過還好，錯來錯去，卻錯出了個好結果，也算是不幸中的萬幸了。」
左宗棠輕輕地舒了口氣，看起來塔齊布對一切都不甚明瞭，並不知道這一切表面上的巧合乃是出自秦漢的精心策劃。左宗棠也並非存心想替秦漢隱瞞，實在是眼下正是太平天國大軍壓境之際，如果塔齊布和秦漢再因為這件事而將帥不和，可就誤了大事了。
想了想，左宗棠忽道說道：「大人，鄂州一戰總是打贏了，可眼下偽東王楊率大軍已到九江，局勢危急，大人還是把秦漢將軍請來商議一下吧。秦漢將軍雖然沒什麼文化，為人也粗俗、性情耿直又嫉惡如仇，可他對戰爭有一種天生的敏銳判斷力，也許能有辦法對付楊逆亦未可知。」
塔齊布點頭道：「這話我信！秦漢這小子旁的不怎麼樣，打仗確實在行，這小子天生就是打仗的好料，行，本督這就派人找他去。」
塔齊布話音方落，沙洲方向突然響起了激烈的槍聲。
「打起來了？」左宗棠愕然道，「秦將軍不是要抓活的嗎？怎麼強攻上了？」
「看看去。」塔齊布一揮手道，「看這小子在搞什麼玩意。」
兩人火速來到鐵漢軍大營，正好看到秦漢臉色鐵青，在那沖鐵漢軍大發脾氣。
「你小子混蛋，老子讓你坐輕舟搶功勞了嗎？啊！」秦漢厲聲罵道，「現在好了，反倒被人家劫了輕舟跑了，十幾天的圍困全他娘的打水漂了，他奶奶的，老子非要斃了你不可，來呀，拿刀來。」
鐵漢軍苦著臉道：「可是將軍，你……」
「你什麼你！」秦漢厲聲道，「你他娘的還有理了？這沙洲是不是你在圍困？韋俊跑了該不該你負責？」
塔齊布再看不慣秦漢這副嘴臉，沉聲道：「怎麼回事？讓發逆給跑了？」
秦漢轉過臉來，哦喲一聲臉上已經堆起了笑意，解釋道：「可不是嗎，卑將讓鐵漢軍這小子帶人將長毛逼下水，再讓周副將的水師弟兄在水裡擒他們，可這小子不聽命令，私自命人駕輕舟去搶功，結果偷雞不成反蝕了把米，反讓長毛搶了輕舟跑了，真他爺爺的氣人。」
塔齊布蹙眉問鐵漢軍：「是這樣嗎？」
鐵漢軍苦著臉，頹然點頭。
左宗棠將這一切看在眼裡，臉上浮起了一絲莫名的微笑，這個秦漢，演戲還跟真的一樣。真是委屈了這個鐵漢軍了，不過攤上這樣的主將，活該他倒霉。
「那還不快讓人去追？」塔齊布著急起來，他也是真想抓個活的太平軍高級將領。
「周副將的人已經追下去了。」鐵漢軍有氣無力地答道，「不過十有八九怕是追不上了，長毛乘的輕舟是他們以前被我們截下的，是真正的輕舟，周副將的輕舟卻裝了兩尊鐵炮，沉了許多，速度上要慢不少，所以……」
「嘿……」塔齊布恨恨地一跺腳，又是遺憾又是氣憤。
左宗棠卻勸道：「跑了就跑了吧，總督大人不必生氣，敗軍之將不足言勇，這個韋俊已經被我綠營擊敗一次，今後就不足為慮了。」
「罷了，就這樣吧。」
塔齊布一生氣，便忘記了此來原是想和秦漢商議破楊大計的，顧自返回了臨時總督衙門，剛進衙門，便看見周公望神色怪異地等在那裡了。
「周副將？」塔齊布疑惑地問，「你不是去追發逆去了嗎？」
周公望不答，只是仔細地看看左右，確定無人，才沉聲道：「有個情況，卑將不敢隱瞞，特來向塔督台稟報。」
「什麼情況？這麼神神秘秘的。」
周公望吸了口氣，沉聲道：「沙洲上的發逆高級將領，是秦漢有意放走的。」
「你說什麼！」塔齊布大驚失色，厲聲道，「這可是私通發逆，論罪是要滿門抄斬的！周副將，這樣的話可是亂說不得的。」
周公望沉聲道：「事關重大，若沒有真憑實據卑將也不敢亂嚼舌根！」
「你有何憑據？」
「卑將麾下軍士毛小二，在參與圍捕行動時因內急，欲上岸解手，正好聽到秦漢和鐵漢軍的密議，秦漢親口吩附鐵漢軍，以輕舟假裝搶功，令發逆搶舟突圍！之後，發逆果然成功突圍而去，搶的正是鐵漢軍所乘之輕舟。」
「這個秦漢！」塔齊布臉色大變，沉聲道，「他這是想幹什麼？私自放走發逆高級將領，這可是天大的罪責哪！」
周公望道：「卑將也是想不明白，所以才將這一實情稟告塔督台。若說秦漢是發逆的奸細，卑將無論如何也難以相信，可秦漢他為什麼要放走發逆高級將領呢？這裡究竟有什麼文章呢？莫非那發逆高級將領是他的舊識？」
「應該不會。」塔齊布搖頭道，「秦漢和龐清是同鄉，龐清親口跟我說過，秦漢無親無故，從小就是孤兒，靠給地主放羊長大的，怎麼可能認識遠在廣西的發逆？」
周公望默然。
塔齊布道：「周副將，此事止於你我，再不可令第三人知曉！至於那個毛小二，你這樣跟他講，此乃本督意思，事關破逆大局，讓他絕對不可走漏了風聲，否則……殺無赦！」