周國虞率領水師船隊抵達黃崗碼頭時，看到的只是一團廢墟，石祥禎的一萬名太平軍將士正雲集廢墟之上，旌旗飄揚，殺氣騰騰。按照原計劃，周國虞悄然潛返黃崗是來運輸石祥禎的一萬右路軍將士的。
碼頭被毀，大船已經無法靠攏，周國虞只得跳上一艘輕舟，划到岸邊。
「石帥，這是怎麼回事？碼頭遭了清妖偷襲了？」
「嘿，也怪本帥一時大意，竟讓清妖鑽了空子，碼頭沒能保住，不過那伙清妖也沒能討得好去，大多已經被斬殺，只有少數跳江逃命去了。」石祥禎沉聲道，「周帥可速命船隻靠岸，從昨晚到現在，對岸不斷有喊殺聲傳來，只怕塔妖頭的大隊人馬已經進了包圍圈了，我右路軍也該出發去襲取武昌城了。」
「韋帥有確切消息過來了嗎？」
「沒有。」石祥禎搖頭道，「從昨晚到現在一點消息也沒有，也不知道韋帥葫蘆裡埋的什麼藥？一個人在對岸殺得熱鬧。」
週四虞皺眉道：「石帥，碼頭被毀，大船無法靠岸，眼下水師只有極少量輕舟，往來運輸要到何時才能將一萬大軍送上船？時間上怕是已經來不及了！眼下只能將江對岸鄂州的大批輕舟調回，才可保證右路軍及時上船。」
石祥禎臉色頓時慘白，失聲道：「如此說來，大事休矣！昨晚偷襲之清妖，所乘之輕舟便是我水師輕舟之式樣，水師輕舟想來已經不保了。」
兩人正說話間，對岸猛地傳來了兩聲巨大的轟鳴聲，直震得長江水都激盪不已。
石祥禎和周國虞都感到心驚肉跳，不知道對岸發生了什麼事情，石祥禎擔心韋俊的左路軍，忍不住向周國虞道：「周帥，左路軍是不是出了什麼意外？既然大船靠不了岸，你還是趕緊率領水師前往左岸看看吧，順便也向韋帥請示一下，下一步該如何應付？」
「也好。」周國虞點了點頭，掉頭而去。
太平軍水師橫渡長江剛剛走到一半，上游一側的衛船上便傳來了尖銳的報警聲。周國虞匆忙登上嘹望台，心下頓時一沉！天色此時已然大亮，薄薄的晨曦裡，一大片黑壓壓的輕舟正從上游順流而下，獵獵的綠旗迎風招展，不是清妖水師還有誰來？
周國慮立即指揮水師大隊掉頭迎上前去，準備一舉消滅這支清妖水師，說實話，周國虞還真沒將這支清妖水師放在眼裡，連不可一世的湘軍水師都敗在了他周國虞的手下，他還會懼怕區區綠營水師？幾百艘輕舟如何跟自己的一百餘艘大船相抗？這些小船還挨不起一炮轟呢！
這支綠營水師正是周公望率領的水師二營。
收到秦漢的急信時，塔齊布的命令也幾乎同時抵達！早已經企盼一戰的周公望當機立斷，率領三百二十艘輕舟悉數出動，沿江東下，準備攔截周國虞的太平軍水師。為了這場可以預見的水戰，周公望已經準備了整整三個月。
要想在短時間裡組建一支和長毛水師相若的大船隊，無疑是不現實的，唯一可以想辦法的就是戰術的改良，周公望決心從輕舟的改裝著手。
輕舟雖然船輕、承載力有限，但在船頭船尾各安裝一門小土炮還是可能的，輕舟相比大船的優勢在於行動迅速，飄忽不定，大船難以跟上、捕捉。以輕舟對付大船，雖然無法徹底殲滅長毛水師，但至少也可以起到騷擾牽制作用，可以極大地減輕綠營陸師的壓力。
兩軍剛一接觸，太平軍水師大船行動不便的劣勢便暴露無遺，周公望的水師二營總能迅速躲到太平軍水師大船的火炮射擊死角，一通狂亂轟擊，雖然不能把太平軍的大船轟沉，卻也給船上的太平軍將士帶來極大殺傷。
周國虞在旗艦上氣得哇哇叫，卻沒有任何辦法可想，打又打不到，追又追不上，就像重拳擊在棉花上，軟綿綿無處著力，好不讓人鬱悶。火油火箭是唯一管用的武器，可那好比大炮打蚊子，忙活了半天也不一定能幹掉一艘清妖輕舟，澆在江面上的火油還差點燒到自己的大船……
周國虞也終於吃到了大船和輕舟脫節的苦頭，他已經忘記了石達開是如何擊敗曾國蕃的湘軍水師的了。去年湖口大戰，石達開正是利用了湘軍水師輕舟速度快的弱點，用計成功地將湘軍水師的大船與輕舟分割開來，楊載福雖然帶著輕舟竄入翻陽內湖逃掉，可留下的大船卻成了太平軍水師的活靶子，一戰而滅。
這一次只是往事重演罷了，直到激戰了半天，周國虞才恍然頓悟，知道這樣纏鬥下去，自己的水師難保不會走上湘軍水師的老路！這才急忙下令擺脫綠營水師的纏鬥，一路繼續向左岸開來，周公望指揮水師二營如附骨之蛆，死纏爛打，真所謂蟻多咬死象，居然也讓他炸沉了一艘大船……
早在兩軍水師在江面上激鬥時，白沙洲上的韋俊便已經發現了。
這一夜是韋俊自參加金田起義以來最難熬的一個晚上！自從退入白沙洲之後他就像是失去了耳目的聾啞人，和自己的部下、友軍、水師都失掉了聯繫！清妖死死地扼住了白沙洲唯一的陸上出口，他組織了十餘次突圍都慘敗而歸，反而白白損失了兩百多名弟兄。
天亮時分，鄂州城西效傳來激烈的槍炮聲和喊殺聲，令韋俊心情激動，想來是林紹璋的一萬主力和楊勇的五千精兵發現不對趕來回援了！以一萬五千之眾對付兩千清妖，在韋俊看來，就好比泰山壓頂，一戰可勝。
可時間已經過去了整整兩個時辰了，槍聲、喊殺聲仍然響得激烈，也就是說，他的一萬五千精銳將士，到現在為止都還沒有突破那區區兩千清妖的防線！這讓韋俊很是心驚肉跳，回想起昨晚陣前看到的種種異端，韋俊突然有了一種很不好的預感，弄不好，他的左路軍又要全軍覆滅了……
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在武昌至鄂州一線，當太平天國的西征軍和滿清的湖北綠營兵正展開殊死激戰的同時，江南大地也開始了滿清皇帝咸豐和太平天國天王洪秀全的大規模搏弈。
蒙古親王僧格林沁挾剿滅太平天國北伐軍之兵威，統率十五萬蒙古鐵騎從山東南下，德興阿奉旨在揚州建江北大營，與孝陵衛向榮的江南大營互為聲援，企圖永久圍困天京。為了挫敗滿清皇帝的圍困企圖，太平天國天王洪秀全終於採納翼王石達開的建議，兵分三路，大舉出擊。
翼王石達開領兵十萬出天京，直撲揚州，再次北伐。
北王韋昌輝和燕王秦日綱領兵八萬出嘉定，取杭州，經略浙閩兩省，唯有東王楊秀清對洪秀全的命令置之不理，坐擁二十餘萬大軍屯在天京城內，拒不出兵西征……