「一兩銀子！我嬲你媽媽，這麼貴！」一名勇丁呸了一口，一把扯住老鴇的衣領，吼道，「你想詐老子？小心老子的刀把不認人。」
勇丁凶悍地瞪了老鴇一眼，鏘地拔出了腰間的朴刀，明晃晃的刀刃映得老鴇臉色煞白，已經肥胖走形的身軀直抖個不停。
秦漢忍不住輕輕地搖了搖頭，湘軍雖在歷史上名氣不小，在滿清末年其戰力也凌駕八旗軍、綠營軍等正規軍之上，可它實際上仍然是一支腐敗的地主武裝，在創立初期便滋生了這等驕橫之氣，也難怪攻下天京之後居然會犯下燒殺劫掠的惡行。
龐清和秦漢等人酒足飯飽正準備返回營地，正好從這家妓院前經過，碰巧遇見了這一幕。看不過眼的龐清便忍不住上前干涉，瞪著那勇丁冷聲道：「黑皮，你想幹什麼？莫非忘記曾大人的號令了嗎？」
「她訛人。」勇丁不服氣，反駁道，「一個老娘們，竟想收我一兩銀子。」
「嫌貴就別進這門。」龐清冷哼一聲，將目光轉向老鴇。
老鴇打個冷顫，連聲道：「小號向來本分經營，童叟無欺，這位軍爺進門前，老身便與他說過價錢的，絕無訛詐之事。」
「是這樣嗎？」
龐清冷冷地瞪著黑皮。
曾國藩治軍甚嚴，湘軍裡等級極其森嚴，上級軍官對下級軍官擁有絕對的權威。龐清雖然只是一個小小的什長，而且還不是黑皮的直接長官，但在黑皮面前仍可以威風之極地發號施令，甚至大聲喝斥。
「我……我冒得聽清楚。」黑皮鬆開手，朴刀嗆啷一聲退回刀鞘，人的氣勢也立時軟了下來。
「馬上給錢。」
龐清悶哼一聲，黑皮只得乖乖地掏出一錠銀子，恨恨地交到老鴇手裡。老鴇頓時喜笑顏開，直到龐清和秦漢一行走出老遠了，還滿臉堆笑地在後面揮手招呼：「這位軍爺以後常來呀，小號給你六折優惠。」
秦漢將這一切看在眼裡，心情頗為沉重。看來要想把湘軍改造成一支新式的革命武裝，還有很長的路要走啊，當然，這只是秦漢一廂情願的想法罷了。曾國藩是湘軍的締造者，在湘軍裡擁有至高無上的權威，要想取而代之，只怕難度不小。
默然走在秦漢身邊的龐清並不知道，身邊的士卒居然在心裡打著如此驚世駭俗的主意。他自然不可能想到，真正的秦漢已經煙消雲散，取而代之的居然是來自二十一世紀的另一個秦漢，一個立志改變近代中國歷史的未來人。
湘勇大營。
候補參將塔齊布、藍領守備周鳳山和水師營官褚汝航、彭玉麟、楊載福等人正在商討軍情，佈置下一步的軍事行動。
塔齊布是滿清旗人，原是長沙綠營名不見經傳的守備，曾國藩幫辦團練時深感技戰術訓練教官缺乏，便設法從長沙綠營借調塔齊布、楊載福等人訓練水陸新兵，之後更奏明咸豐皇帝，將兩人調入湘勇，成為早期湘勇的得力干將。
「諸位同僚，涓水河畔一役，殲滅長毛一千餘人，加上之前大小八次會戰，長毛累積損失已達六千餘人，再無力與我軍進行大規模的野戰。眼下長毛殘兵龜縮城中，企圖依靠湘潭城堅固的城防工事，與我軍打消耗戰。卑將特召集大家議一議，該如何克復湘潭城，打好事關湘勇軍威的這一仗。」
「塔大人，卑將以為湘潭城高牆厚，我軍抬槍以及火炮射程近且不擅長攻堅，面對堅固城牆時威力不大，所以，克復湘潭城一戰，只宜智取不宜強攻。」
首先發表意見的水師營官褚汝航。
藍領守備周鳳山也附和道：「褚大人所說極是，我軍得以九戰九捷，斬殺長毛六千餘人，抬槍以及火炮居功至偉！火炮在野戰時威力巨大，但在攻城時卻作用甚微，卑將也覺得還是將長毛誘出城外殲滅比較有把握。」
塔齊布的兩道濃眉深深擰在一起，沉聲道：「可問題是長毛連戰連敗，實力大損且又士氣低落，如何肯出城野戰？」
楊載福沉聲道：「長毛統帥林紹璋有勇無謀、好大喜功，是個典型的草包。眼下他連戰連敗，在長毛軍中已經威信掃地。這草包必然不甘心失敗，定會想盡一切辦法掙回面子，只要我軍稍露破綻必然會像惡狼一般猛撲出來。」
塔齊布和其餘諸人聞言眼前一亮，六顆腦袋已經湊到了一起，楊載福向其餘五人如此這般說了一通，直說得眾人目露喜色、連連點頭。
次日凌晨，天色尚早，秦漢便被龐清輕輕叫醒。
草草洗漱罷，秦漢和另外的八名勇丁跟隨龐清來到營外，只見薄薄的晨色裡，空曠的營壘外已經肅立著黑壓壓的一大群勇丁，還有更多的勇丁像他們一樣從營地裡鴉雀無聲地魚貫而出，熟練自如地匯入那整齊的隊列之中。
每一名勇丁都顯得神色肅穆，臉上既無緊張之色亦無興奮之意，有的只是冷漠和肅殺。經過連續的惡戰，這群老實巴交的鄉下種田佬已經迅速成長為冷血嗜殺的戰士了。
一條漢子肅立勇丁隊列最前面，身軀挺得像鐵板一樣。身上穿著短褂，肩上披著披肩，腰際挎著漂亮的腰刀，身上的制服也和普通勇丁截然不同，看起來不是哨官就是營官，至少是位高級軍官了。
龐清帶著九名勇丁就像小溪匯入大河般，成為整個隊列的一部分。
不到片刻功夫，湘勇便已經集結完畢，那名軍官模樣的漢子滿意地點了點頭，翻手從腰際抽出腰刀，向前虛空一揮，黑壓壓的湘勇頓時便有條不紊地轉身、向前悄然疾進，數百人的隊伍竟然沒有發出一絲雜音。
趁著拂曉之前的黑幕，湘勇乘坐水師的小船，沿涓江而上距湘潭城五里處河溝埋伏下來。
在湘勇水師的連續打擊下，林紹璋的水師早已經全軍覆滅，眼下除了龜縮城內，再不敢派出哪怕一艘小船巡邏漣水、涓水江面。所以，湘勇得以很順利地抵達預定地點，靜待決戰時分的到來。
***
湘潭城內，由縣衙臨時改建的太平軍指揮所裡，林紹璋很鬱悶。
從引偏師南下奇襲湘潭，一舉而下的輝煌，淪落到眼前九戰九敗折損大半兵力困守孤城，戰局演變之速，落差之大讓他感到無比鬱悶。現在別說是征湘軍統帥石祥禎制訂的聚殲湘軍於湘潭城下的戰略目標了，便是自己能否成功撤出湘潭，與主力順利會師都顯得懸之又懸。
想到這裡，林紹璋不由得長吁短歎起來。一會恨自己不該逞能強出風頭，明知自己軍事才能不足，卻硬要承擔奇襲湘潭偏師的統帥職責，一會兒又羞憤難當，此番損失折將傳到征湘軍統帥部，不知道那些傢伙會怎樣嘲笑自己？
又想起天國森嚴的軍法，此番灰頭土臉地回去，還不知道會遭受怎樣的處罰？想到這裡，林紹璋不由得打了個寒戰，感到背脊發涼。
眼看天色逐漸發亮，曾妖頭的湘軍攻城在即，可他卻沒有任何有效的應對之策，只能被動地分散兵力，四面防禦。即便他再不通軍事，也知道這樣的消極防禦絕非長久之計，只怕要不了多久，士氣低落的太平軍便會抵擋不住。
士氣！
林紹璋突然恨恨地想到，此時此刻的太平軍，急切地需要一場勝仗來鼓舞士氣，來扭轉眼前不利的局面！只要士氣上來了，自己麾下仍有三千多精銳士卒，與清妖的兩千湘勇仍有一搏之力。想到這裡，林紹璋的眸子逐漸明朗起來……
***
天色大亮，決戰的時刻終於來臨。
湘潭城上，林紹璋緊張地盯著眼前黑壓壓的湘勇方陣，看陣勢有兩千來人。塔齊布看來是要和自己決一死了，將水陸兩師幾乎所有的湘勇精銳都在湘潭城東的正面擺了開來。其實，林紹璋不知道，這兩千來人裡面，隨軍的長夫便佔了五百多人，所以，林紹璋更不可能知道，另有一支五百人的精銳湘勇偏師，已經悄悄地埋伏在了涓水河的河溝裡。
「傳我將令，除留下少量守兵外，將各門及水門的精兵統統調來東門，與清妖決一死戰。」
急需一場勝仗的林紹璋已經有些急不可待，如果依仗堅城都不能戰勝清妖，那這仗確實也不用再打了。
「將軍，清妖的水師為何不見蹤影？」林紹璋麾下一名師帥提醒道，「會不會是清妖預留有什麼陰謀？」
「怕什麼？」林紹璋不悅地瞪了那師帥一眼，悶聲道，「清妖的主力已經齊聚東門，擺開架勢準備與我軍決一死戰，別門已經無需更多兵力扼守！湘潭城東距離涓水足有百丈之遙，清妖的火炮再厲害也打不到這裡來。清妖如此狂妄托大，捨棄水師堅船火炮之利而與我軍陸戰，實乃自取滅亡之道。命令各師，立即向東門靠攏，準備與清妖殊死一戰，此戰不成功便成仁。」