高馳真的信了簡旭的話嗎？一半而已。
他奉李皇后之命，緝殺流落民間的太子，幾次狹路相逢，幾次又被太子逃脫。李皇后對他這樣不斷失手已然不滿，是以高馳遍灑人馬，務必要盡快解決此事。
高馳一直奇怪，那日在廖公鎮，與淳於鳳對峙之時，不知是哪路人馬從天而將，既和自己打鬥，又反身追淳於鳳一夥，兩方面都不幫。後來高馳猜想，大概是江湖上的人，為了搶功，萬兩黃金的籌碼，誰都眼紅。
太子尊李皇后為母，太子日後登基，那李皇后便是太后，她因何要如此的對待太子？很簡單，人心不足蛇吞象，她要讓自己的親生兒子當太子，將來當天子。百姓有言，羊肉貼不到狗肉身上，若是太子日後不認自己這個娘怎麼辦，為了萬無一失，還是自己的兒子當皇上好，剛好江湖上出了個賞殺令，李皇后就想借此渾水摸魚，到時殺了太子，往江湖人身上一推，皇上也歸罪不到自己頭上。
有消息稱太子來到登州，高馳一路追來。就在剛剛，高馳的手下現了太子的行蹤，兩方面廝殺了一陣。
那太子正是朱夫人前幾日在廟門口看見的乞丐，給了他一些錢，這太子便去在地攤上買了一件廉價的袍子裹體。
今日，朱夫人因為朱顯真要離開朱家莊前往滄州，心裡擔心相公的安全，在自家的佛堂禱告之後，又吩咐貼身婆子張媽來到廟裡替夫人添香油錢。張媽做完夫人吩咐的事情，又去附近的市集採購物品，幾個賊人躲在她身後竊竊私語。
「喂，這婆子是朱家莊的，我們跟上，然後問出太子是否真的在那裡。」
「好！不過，等到了僻靜處再下手。」
「那是，別為了萬兩賞金而丟了性命，那五虎不好惹。」
他們的言語恰好被躲在一邊的太子聽到，這張媽因為那日給過他錢，是以認得，聽說幾個賊人要加害於張媽，太子有心幫她，另一方面這幾個人抓張媽是為了那賞殺令，想一想都不是好東西。
幾個人商量好了，悄悄尾隨張媽，出了市集，又尾隨到黑松林，覺得差不多了，怕被人認出，拿出布巾蒙上面，剛要追上去抓住張媽，卻被跟上來的太子三兩下收拾了，誰知這時高馳的手下來這裡查訪，巧遇太子，便動起手來。
張媽只聽到後邊有聲音，並不知道是何人何事，嚇的趕緊跑向莊裡，過橋的時候，對守橋的莊丁講，黑松林裡有人。
莊丁便尋過來查看，剛好太子與這些人打鬥，莊丁商量，其中一個去通報莊主，留下三個繼續監視。
高馳有事落在後邊，等他趕到之時，看到的只是太子逃走的背影。
當高馳聽了簡旭的話，覺得衣服的顏色是不一樣，但也沒有完全相信，他想的是另外一件事，所以片刻不停的趕回宮裡。
夜，幽凰宮，李皇后寢宮，羅帳低垂，燈火閃爍，幾個宮女侍立於李皇后身邊，另有幾個跪在地上，一個拿著裝著熱水的金盆，跪在皇后腳前，還有一個跪在那裡等著給皇后洗腳，還有一個跪在那兒手裡捧著布巾等著給皇后擦拭。
李皇后慢慢把她那雙玉足伸到水裡，剛沾到水皮，立即抬起，大聲罵道：「哎呀好燙，想謀害本宮不成，來人，把她們推出去，全部斬了。」
幾個宮女嚇的連忙叩頭求饒，李皇后眼都不眨一下，門口守衛的班直進來拉起那幾個宮女就往外走，剛好被進來的高馳撞見，他尖聲尖氣的叫道：「這是怎麼了，等等。」守衛的知道他是皇后的紅人，說話如同皇后懿旨，忙停下來，那幾個宮女噗通跪在高馳面前。
「公公救命！公公救命！」叩頭如搗蒜。
高崎道：「好了，停了吧，怎麼這樣不懂事，又惹皇后生氣，皇后是何等尊貴的身子，哎，我去看看。」他說著來到裡間，皇后正在那生氣。看見高馳進來，表情緩和了一些。
高馳就想跪下請安，皇后急忙道：「公公快些過來，你是何時回來的？」
高馳道：「回娘娘，奴才剛剛回，這就趕了過來，看幽凰宮燈火通明，想娘娘沒有安寢，進來給您請安了。」
李皇后歎口氣：「哎！還是你貼心，一路勞累，有話明天再說不遲，何必急著過來。」
高馳心裡知道李皇后這是虛情假意，她心裡比誰都著急呢，道：「娘娘，遲不得。」他的眼神裡有故事。
李皇后屏退了眾人，高馳道：「娘娘，還有門口那三個，也叫退了吧，大半夜的，奴才也怕見血。」
李皇后微微一笑：「你呀，總是一副菩薩心腸，好了，放了吧，只是，以後本宮不想再看見她們。」
高馳道：「娘娘放心，以後到內宮來侍候您的，奴才一定親自挑選。」
眾人退去，皇后問道：「說吧，是不是把太子已經……」
高馳搖搖頭：「不，娘娘，奴才沒有殺了太子。」
李皇后忽地站起，冷下臉來，眼裡滿是不悅，她就是那種情緒化的人，脾氣變化無常，出名的難伺候。
高馳料到她會有這樣的反應。
「娘娘息怒，聽奴才把話說完。」
李皇后知道自己失了儀態，整整衣衫，重又坐好。
高馳道：「娘娘，奴才現那太子是假的。」
李皇后又忽地站起，「什麼？假的，本宮不明白。」
高馳道：「娘娘別著急，聽奴才把話說完，我和那太子面對面的站著，本來可以立即取了他性命，可是，我現他只是容貌像極了太子，而言行舉止卻判若兩人，太子曾隨皇上爭戰沙場，自有一股威武之氣，但是那人卻是油腔滑調，一看就是市井小民，全無半點皇家威儀，所以奴才斷定，他一定是假的。」
李皇后道：「這卻是為何？哪裡又出來個假太子？」
高馳道：「娘娘，奴才想，有幾點緣由，一是，那秦王的餘黨搞的陰謀，把真的太子藏起來，弄個替身出來。二是，太子自己的主意，弄個假的明修棧道，他在背後暗度陳倉。」
李皇后怒道：「無論真假，殺了便是，都是那些奸人的詭計。」
高馳道：「娘娘，為何咱們不將計就計，假作真，假假真真，真假難辨，娘娘就可以一勞永逸了。」
李皇后顯然是沒有聽明白，瞪著眼睛看著高馳，思索的樣子。
高馳道：「娘娘，那真太子本就瘋癲，流落民間已久，生死未卜，皇上遲遲不下詔改立太子，顯然是心裡尚且以為那太子還在人世，如果我們能夠把真太子殺了最好，可是，如果我們殺的是個假的，等真太子一露面，我們豈不是徒勞無功，而茫茫人海，想一時半會的找到真太子並非易事，這樣儲位久缺，群起而爭，到時鹿死誰手，還未可知悉，不如就把假的當成真的，請進宮來，太子原本就養在您的宮裡，尊您為母，這假太子一市井小人，還不成了傀儡，皇帝已是年老體衰，一旦新皇即位，您就可以垂簾聽政，咱們瞅準時機把這個假的除了，再把齊王扶上皇位，一切都是自然而然的事情，豈不是好。」
李皇后離了座位，輕移蓮步，思忖良久，才道：「好！就依你之見。」
高馳又道：「娘娘，還有一事。」
李皇后有些睏倦，漫不經心的說道：「何事？」
高馳道：「江湖上有個賞殺令，娘娘知道的。」
李皇后不耐煩的說道：「這個還用講。」
高馳道：「可是，人人都在傳，這個賞殺太子的令，是皇后娘娘下達的。」
「什麼？」李皇后驚駭非常，困意全無。
……
簡旭擺脫了高馳，廖申和五虎心生疑竇，高馳的言語分明是另有其人，朱顯真叫過那個報信的莊丁問道：「適才他們與何人打鬥？」
莊丁想想，用手指指簡旭，「就是他。」
大家更糊塗了，簡旭一直隨在眾人身邊，何時出了莊子？何時與人打鬥了？
簡旭想解釋，拍拍自己的腦袋道：「有點亂，不知怎麼講了。」
這時只聽「嗖」的一聲響，簡旭就覺腦袋一顫，嚇的縮頭彎腰。
眾人看他，髻之上插了一個東西，麻六過去拿下來，是一個尖尖的樹枝，上面插著一塊碎布，布上有幾個字：「太子，保重。」
朱顯真不禁誇讚道：「好俊的功夫。」
賽諸葛拿過碎布看看，驚訝道：「字分明是用血書寫。」
簡旭一聽，打了個冷戰，是誰寫給自己的，而且是血書，對方這樣做是何意？他拿過碎布，看那血字還未乾透。
廖申道：「咱們還是抓緊啟程，這件事紛亂，我們暫時不要管它，日後再做計較。」
簡旭把那碎布揣進懷裡，隨眾人繼續趕路。沿著官道往南，一路急行，往廖公鎮而去。
接近廖公鎮之時，簡旭的心不覺咚咚狂跳，那場大火他雖未親見，但是小半條街的慘狀，經過麻六等人的敘述，在他腦海裡一直是揮之不去。
進了鎮裡，黑黢黢的焚燒之後的模樣仍然在，廖公鎮的居民卻依舊像以往一樣的過日子，叫賣聲，問候聲，吵嚷聲，簡旭不禁長吁一下，「滾滾紅塵不逝！」理不清自己是何種心情
大家繞開市集，悄悄從鎮北潛入，當回到廖府之時，眼前的情景讓他們大吃一驚。
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