土匪的老婆大都是搶來的，牛桂花就是，她是典型的被搶來的壓寨夫人。
在成為張才明的壓寨夫人之前，牛桂花是唱河北梆子的演員，也就是戲子。
河北梆子是保定府這一帶人最喜歡的戲曲，喜歡的程度可以用癡迷來形容。什麼京劇、評劇，都一邊玩去，跟河北梆子沒法比。
牛桂花很紅，大紅。
她五歲登台，七歲唱紅，還與河北梆子的著名演員銀達子同台演出過《汾河灣》，轟動一時。
牛桂花不僅嗓子好，人樣子也是極漂亮的。
瓜子臉，大眼睛，畫兒似的。她梳著一條又黑又亮的大辮子，長長的，粗粗的，都搭到了屁股上了。一走路，甩來擺去，能惹得男人們心裡著火。若是披散開，就像黑緞子一般漂亮，能看得女人們眼熱。
就是這樣的牛桂花，卻成了土匪的老婆。
張才明娶牛桂花，很偶然。
那一次，他下山到安新縣綁票，很順當地做完了案子，也吃飽喝足了，就到安新縣城裡的戲園子裡看戲散心。
那天，正巧牛桂花掛牌演出，唱大本《楊排風》。張才明一腳邁進戲園子，剛聽了一耳朵，就被迷住了。
餘音繞樑啊！
看戲的時候，張才明相中了牛桂花，他性子急，戲沒散呢，就等不及了，從腰裡掏出槍來，朝天「光」、「光」放了幾搶。然後，乘著亂，指揮著手下一擁而上，就把已經六神無主的「楊排風」搶下台來，裝進一條麻袋裡，連夜弄上山來了。
做土匪的老婆，牛桂花自然不願意，但不願意又能如何？
女人都容易認命，何況張才明是這一帶聲名赫赫的大土匪有錢有勢。實際上，做張才明的老婆，比唱戲強多了。
認命之後，牛桂花就開始以寨主夫人的角色開始為人處事了。
還是一個道理，近朱者赤，近墨者黑，成了張才明的壓寨夫人之後，牛桂花跟著張才明一起打家劫舍，很快就變成了一個心狠手辣的女土匪。
張才明茄子了，沒法生孩子，而沒孩子的女人算什麼女人，將來老了怎麼辦？於是，牛桂花也學著張才明，下山弄了一個孩子，當作自己的乾兒子。
這個乾兒子就是張越明。
在十三個太保之中，最有出息的就是票兒和張越明，其他的都不值一提。所以，將來天馬山歸誰，毫無疑問，就是票兒和張越明其中的一人了。
票兒脾氣大，性子直，他不待見牛桂花這個乾媽。於是，自然而然的，牛桂花就把所有的心思都放在了張越明身上。
票兒和張越明從孫氏國術館出來後，票兒就在城裡掌管天馬山的買賣，而張越明則回天馬山掌握兵權。
票兒很有經商的能力，在他的主持下，買賣是越做越紅火。而這其間，他與牛桂花的矛盾也越來越深。
票兒展的越來越好，牛桂花就加緊步伐對付票兒。
牛桂花一計不成再施一計，好幾次差點把票兒害死，但票兒看在張才明養育之恩的份上，始終沒有還手。
後來，在枕頭風的無窮威力下，票兒被打到了完縣的花塔山，而張越明接替了票兒，掌管保定城裡的買賣。
這之後，票兒和牛桂花之間才暫時消停下來。
這期間，票兒是被動的，張越明也是被動的，但還是不可避免地，兩人間的隔膜就形成了。
實際上，在票兒心裡，不論牛桂花怎麼陷害他，張才明怎麼袒護牛桂花，他都不如何傷心，他真正傷心的還是因為張越明。
如今，兄弟倆把話說開了，彼此肝膽相照，原本的那點事兒就真成了一點破事兒，不足掛齒了。
票兒是知恩圖報的人，他知道兄弟和解，都是韓立洪的功勞，所以本心就念著韓立洪一萬個好，現在一見真人是如此氣宇軒昂的少年英傑，就更歡喜了。
票兒和韓立洪一見如故，兄弟三人說說笑笑，向張越明的家裡走去。
張越明的家在西大街的一條小巷子裡。
這一帶有些僻靜，是富貴者雲集之地，一個個院落，盡皆崇門狀麗，門靡爭妍，驟臨此地，覽觀之餘，好像走在蘇州的巷弄裡。
在一個院門前，張越明輕輕敲了幾下。很快，門開了，露出了一張女人的臉。
女人嫻靜又有些膽怯地笑著。
這個女人叫李巧珍，李巧珍名義上是張越明的相好的，實際上就是老婆，而之所以這麼囉嗦，還是因為牛桂花。
牛桂花把張越明當兒子看，既然當兒子看，那兒子的終身大事自然得由當娘的來操持，但偏偏在這個牛桂花最看重的事情上，張越明卻自己做主了。
有一次，張越明到阜平縣辦事兒回來，路過於家莊時，天色晚了，他就住在了大地主於崇文家裡。
在於崇文家裡，張越明看見了於家的一個使喚丫頭。
這個使喚丫頭叫於秀枝，父親於老萬是大地主於崇文家的長工。後來，於老萬得病死了，於秀枝就在於崇文家當了使喚丫頭。
於秀枝長得模樣好看，有那麼一股勾人的勁兒，張越明一搭眼就看中了，他和乾爹張才明一樣，也性急，當下就給自己定了親。
其實，於崇文也早看中了於秀枝的相貌，本來想娶過來做個添房，可是讓張越明搶先了一步。
於崇文惹不起張才明手下的這位十三太保，就只好捏著鼻子答應了，他答應挑揀一個黃道吉日，親自把於秀枝送到山上去成親，但張越明不幹。
張越明瞭解牛桂花的為人，雖然是為他好，但也不甘受牛桂花擺佈，尤其是在這種事情上，就更不行。
張越明也是在土匪窩裡長大的，性子也是野的很，做事乾脆利落。當天夜裡，他就在於崇文家裡辦了喜事，還以女婿的身份，孝敬了於崇文一百塊大洋。
第二天，就把於秀枝領到天馬山上來了
生米已經煮成了熟飯，牛桂花再不願意，再不滿，也得捏著鼻子認了。但是，這件事牛桂花雖然不得不認，可這口氣嚥不下。結果，於秀芝上山不到一年就死了。至於是怎麼死的，那就只有天知道了。
張越明認識李巧珍，是在媳婦死後，在他替換票兒，到保定掌管天馬山的買賣之後的事兒。