本章節介紹夜探路邊小店，果然事出有因，強生、蘇臣聯袂詢問店老闆。
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強生用電話調來了幾個精明強幹的小伙子，他們穿著半袖的淺色襯衫，深色的西褲，黑色的休閒皮鞋，雖然顏色不統一，但是站在一起，氣質還是具有相似性，尤其是嚴肅的眼神。
三輛車順序出城，每輛只見拉開了一定的距離。馬路的兩側，空曠起來，先是經過了一截參差不齊的工業區，隨後便是大片的麥田和玉米地，遠處是村莊低矮的房子，范見感慨，北方的山和北方的村莊給人的感覺總是有了那麼點簡單和不富裕。
出城之後，范見注意到，有那麼一陣子，電話是沒有信號的，因為區區的5分鐘，電話沒有信號，范見非常擔心，心裡很空落，就像迷途的羔羊那樣，知道再次恢復了信號，范見的心裡才重新踏實起來。他在心裡苦笑這些年打打拼拼的，的確開始過得不踏實了，他動了一下牙床，把郎坤和失蹤的劉為嚥下去，避免他們在這個時候出現在腦海中，他寧願去想一想，令他心疼的、萎縮在病床上楚楚可憐的斤斤。
8公里的路程很快就到了，強生領路在一個「四川擔擔小吃麵館」前面簡陋的空地上停下來，麵館前面流滿了黑色的污水，靠近公路有一個用鐵皮圍起來的廁所，上面用紅油漆歪斜地寫著「女」，另一邊是「男」字，想也不用想，那裡面是臭氣熏天的旱側，男人解小手多半是不如廁的，就站在一個靠牆的地方。
四邊掛來曠野的熱風。麵館上方的煙囪炊煙裊裊，給這裡帶來一絲生氣。門前停了兩輛私家客車，車門關著，客人大多擠在餐館裡，少數的站在外面乘涼。
強生帶著兩個人，提前下了車，在房前屋後搜索了一圈，連廁所裡也沒有放過，在後院激起了一片狗叫聲。
老闆趕忙跑出來喚狗，看到強生愣住了，他只見過強生一次，就早沒有接觸強生的機會。
老闆「老闆，是你？」他疑惑地問強生。
強生點點頭。
老闆立即伸出手，死死地拉住強生。
老闆「什麼風把老闆吹來了，快進來，快進來，你這是要去哪裡？」
強生「最近生意怎麼樣？」
老闆「還湊合，養活老婆孩子沒有問題。老闆想吃什麼？我今天進城買菜，自家弄個火鍋。」
強生「裡面都誰在？」
老闆「就是兩車客人，再過0分鐘估計就發車走了。」
強生「好，十分鐘後，給我兩個包間，吃什麼你定就是了。」說著，他往飯館裡張望，裡面已經人滿為患。
強生叫帶來的人繼續巡視，他自己快步走過來，拉開車門坐在後座上。
強生「大哥，等0分鐘，車發走了我們進去。」
范見「好，你們倆在車裡等著，我去看看。」說著，范見已經出來。
蘇臣立即鎖上車，跟在後面。
范見走進飯館，男服務員立即過來招呼。
男服務員「來了，吃點什麼？」他大聲地說。
范見點點頭「我先看看。」
老闆娘懷裡抱著孩子，跑過來。
老闆娘「樓上包間去坐吧，這裡沒有別家，就咱家。」她顯然擔心范見是否嫌棄她的店，加了一句解釋。
廚房的大鍋裡，熱熱乎乎地冒著白煙，廚師們的臉上冒著油汗，腳上穿著膠皮雨靴。地上滑膩膩黑漆漆，走在上面打滑。他們忙著一把一把把機器做好的切面投進鍋裡，用大笊籬接著。灶台上擺了不下20個調料盆子，蔥花香菜辣椒油肉末、醬油醋一應俱全，沒出鍋一碗便胡亂在裡面順序加一些料，喊來服務員搬走。
餐廳的中間也擺了一個爐子，旺火前，一大壺水呼呼地開著。需要的旅客自己去倒上一杯。
通向二樓的水泥樓梯狹窄陡峭，上面釘了一塊圖案常見的地板革，走上上面需要分外小心。踩在上面居然說不清楚滋味。
范見一一挑開簾子看了看，包間很有意思，每個房間的地中間擺著一個爐子，客人都是就著炕桌，脫了鞋子坐在鋪著地板革的水泥炕上。
老闆不知道從哪裡冒出來，手裡提了一大壺開水。
老闆「來這裡坐，這裡坐。」范見注意到，他是本地口音，不是四川人。他熱情地把他們帶到了自己家住的房間。
他們的家和那些包間沒有什麼大的區別，只是多了一個立在牆邊的舊衣櫃，炕上多了幾床被子，牆上簡單地掛著一些「水果」和「一帆風順」的大招貼畫。棚頂是用塑料紙條打了十字格釘上去的，很有農家風格。
老闆把強生和范見他們引到房間裡，強生帶的人就站在門口。
老闆「進來呀，你們站在這裡做什麼？」
他們像木偶一樣看著老闆不言聲。
強生「讓他們等著吧。」
聽到強生的話，老闆小心起來，他沒想到強生出門這麼大的陣勢。他迅速返身回屋，在傢俱上面拿出被子，從塑料袋裡一一捏了一把茶葉放進去，又小心地往裡面放了幾塊冰糖，填了幾塊干山楂片。
老闆「今天就嘗嘗我下的其果茶，這是個新的弄法，都說城裡時興喝這個。」說著，他迅速地用黑乎乎的抹布，把桌子擦了一邊。
老闆「這陣子客人還多，人手少，我去給你們端火鍋去。」說著迅速地跑了出去。
范見拖鞋上炕，空氣有些悶熱，炕上沒有燒火，硬硬的坐上去很咯人。樓下，司機已經招呼客人上車，沒多一會，就聽見倒車的聲音，兩輛車呼呼呼地向不同的方向開走。
老闆端了一個銅火鍋進來，裡面的水已經開始沸騰，白水裡加了一把蝦米。後面跟著一個男服務員，手上的托盤裡足足能有四斤切片的凍羊肉，老闆是一個精明人，為了表現肉是從超市裡買來的好肉，塑料包裝都沒有除去，只是在花花綠綠的口袋上剪開了一條大口子，超市的收穫碼明明白白地朝上擺著，羊肉集中在一個臉盆底大小的搪瓷托盤上。
後面跟進來的服務員端來了，蔬菜和粉絲調料那些東西。
老闆手快腳快，把每個人面前的方便筷子一一掰開，自己這才扭著身子坐在炕邊，擺開了身子準備照顧強生他們吃東西。
老闆「老闆，這些是你朋友？」他問強生。
強生「我過來看看。」強生答非所問。
老闆「你看看，有什麼事，來個電話就行了，怎麼還要自己親自跑一趟，不是有什麼大事吧。」
強生「我正想問你呢。」
老闆「吃，各位老闆快吃，羊肉已經熟了，撈上來，撈上來吃，別老了。」他招呼范見他們「瞧你說的，你是大老闆，我天天守在這個小店，能有什麼大事。」
強生「真的嗎？」
老闆「老犯老闆惦記，還專門跑過來，小店蓬蓽生輝，就是也沒什麼好吃的，不好意思的。」
強生「沒事就好，我就是過來問問，最近有什麼不一樣。」
老闆「沒什麼不一樣。還行吧。你們趕緊吃，我都忘了，老闆喝什麼酒？」他才想起來，忙了半天沒有上酒。趕忙從炕上蹦下來。
強生擺手「不用麻煩，不喝酒。」他詢問地看了范見一眼，范見似有似無地點點頭。老闆立即從強生的眼神裡看出來範見的的威力，立即轉過頭。
老闆「這位老闆是……」
強生「你別問那麼多了，你好好想想，最近真的沒有什麼不一樣的事？」他說話的時候還是眼睛瞟著蘇臣，彷彿還在譴責他多事。
老闆想了一會。
老闆「沒有。就是最近夜裡咱從城裡加班車了，怎麼不照顧老弟的生意？」老闆小心地要求著強生，希望給自己多拉一點生意。
老闆「我這裡，來來往往的，服務員都是24小時忙活，夜裡多半個班次不礙事。」
聽到小店老闆的話，強生如五雷轟頂。他沒想到，蘇臣這次又是言中了。
強生「說說夜裡的班車你怎麼想的？」強生盡量不引起小店老闆的懷疑。
老闆「我也知道咱以前夜裡不發車，最近夜裡添班次了，上面也沒給通知，也不在我這裡落腳，我就琢磨著可能是上面不信任我，給老吳打電話說了好幾次，他也沒給回話……」老吳是一個調度，他分管著和下面這些小店老闆的聯繫。
強生「你肯定和老吳聯繫過。」
老闆「我怎麼不肯定，昨天我進城買菜還專門過他那邊看了看，他說叫我不要聲張……」老闆說著，打了自己一個嘴巴，「呸，瞧我這張嘴，老闆你知道得了，千萬別說是我說的。」老闆顯然已經打定主意出賣老吳。
老闆「就為這事，說實話，我已經進城給他送了好幾條貴煙，他都是敷衍我，說，過些天給我安排。都過了這麼長時間了，還是沒有動靜。」
強生「嗯，還有什麼？」他的聲音已經有些不對勁。
老闆「沒什麼了，我沒有別的意思，其實老吳對我也算夠意思，去年過春節還給我送了一套西服。老闆你可千萬別說是我說的。」
強生偷偷看了飛一眼，范見正若無其事地吃著涮羊肉，津津有味。
蘇臣「那些車從幾點開始過來？」他冷丁地插進來一句。
老闆「點以後，到後半夜四點，這個時間不一定。」
蘇臣「幾輛？」
老闆「有時候3輛，多的時候八輛，這個我記得清楚，我這裡每天過往的車都有記錄，哪些停咱家了，哪些沒停都記著呢。」
強生「車牌號你都記了沒有？」
老闆「承蒙老闆照顧，這點小事還想著我，我就尋思著多停幾個，掙點小錢，我家孩子多，已經三個閨女了。」他趕忙向強生獻慇勤，給他填了水。
強生「我問你車牌號你記下來沒有？」
老闆「嗨，我也沒有那麼小心眼的，記那個做什麼，反正司機都是一些新的，以前不認識。」
蘇臣「多長時間了？」
老闆想了一下「這時間嗎？趕麼是有半個多月了……不對，少說有20天，我記得是上個月帶老婆進城看婦科回來以後的事。」老闆回憶著說道。
強生聽了老闆的話，已經有些坐不住了。
強生「好，這件事，你知道得了，我要是聽說你跟別人說了，別怪我不客氣。」強生的口氣一下子嚴厲起來，嚇得老闆從炕上再次蹦下來，站在那裡點頭。
老闆「不會，不會，到我這打住。要是我再說一次天打五雷轟。」情急之下，老闆忙著發誓。
強生「你去吧，有事我叫你。」他下了逐客令。
老闆慌忙告退，心裡嘀咕著，不知道是福是禍。下了樓便告訴家屬要小心伺候。
強生「大哥，你都聽見了？」他小心地詢問范見。
范見把一把粉絲放進鍋裡，涮得有滋有味。
范見「還別說，坐在這樣的路邊小店吃東西別有風味，好，我的胃口大開。」
強生「大哥，我求你了，別擠兌我好不好？你說個話，咱該怎麼辦？」
范見「吃飯吃飯，今天我吃得挺高興。」
強生「大哥，我心裡著急……」
范見「都快一個月了，你現在著什麼急？」
強生「我……」他沮喪地看了蘇臣一眼，卻意外地發現，蘇臣用鼓勵地眼神看著他，並沒有揶揄的意思。
范見「這事我不管，你看著辦。」范見的聲音裡居然很輕鬆，沒有如臨大敵的緊張。
強生「好吧，大哥，你看，老吳……還有，我叫人趕過來，連夜清理好不好？」
范見「你都想好了，還告訴我？」他調侃強生。
強生「不是大哥，我這不是著急嗎？」
范見「記住兩點，第一，對老吳的家屬好一點，第二，今夜不能有別的行動，各個路口都卡死了，把冒充車的牌號全部記下來，一個都不要動，回頭查清楚來龍去脈，找機會各個擊破，不要太明顯了。」
強生「這麼說，老吳？……」
范見「對，不要太明顯。」
強生「得令，大哥。」他的情緒也明顯地輕鬆起來。
范見不僅產生了一些快意。很多男人在大戰前夕都會有莫名的快感，還有人把這種感覺叫做熱血。