五禽戲是模仿虎、鹿、熊、猿、鳥五種動物的動作和神態來鍛煉的一種健身運動，為漢末醫學家華佗倡導。《三國誌·華佗傳》記載：「人體欲得勞動，但不當使極爾。動搖則谷氣得消，血脈流通，病不得生，譬猶戶樞不朽是也。是以古之仙者為導引之事，熊頸鴟顧，引挽腰體，動諸關節，以求難老。吾有一術，名五禽之戲，一日虎，二日鹿，三日熊，四日猿，五日鳥，亦以除疾，並利蹄足，以當導引，體中不快，起作一禽之戲，沾濡汗出．因上著粉，身體輕便，腹中欲食。普施行之，年九十餘，耳目聰明，齒牙完堅。
「這就是古代善於養生者所倡導的導引術，它通過模仿熊攀樹枝，鷂鷹回頭顧盼等動作來俯仰身體，活動關節，使人體不容易衰老。經常鍛煉，可以防治疾病，使腿腳活動輕便利索。
在《後漢書·藝文志》中有《華佗五禽訣》、《華佗老子五禽六氣訣》等著作的載錄，但這些書籍都已亡佚。只是在梁代陶弘景《養性延命錄·導引按摩篇》、《太上老君養生訣》、明代羅洪先《萬壽仙書》等書中對五禽戲的具體練法有所述錄。各家所述和後世所傳的五禽戲練法雖有所不同，但其基本精神和原理是一致的。
【操作方法】
(一)《養性延命錄》五禽戲
1．虎戲「虎戲者，四肢距(據)地，前三擲，卻二擲，長引腰側，腳仰天即返，距行，前、卻各七過也「。即手足著地，身軀前縱後退3次，再引腰腳，然後如虎行步，前進、後退各7步。
2．鹿戲「鹿戲者，四肢距地，引項返顧，左三右二伸，左右腳伸縮亦三亦二也「。即手足著地，回頭顧盼2~3次，然後左腳伸3次，右腳伸2次。
3．熊戲「熊戲者，正仰，以兩手抱膝下，舉頭，左闢地七，右亦七，蹲地，以手左右托地「。即仰臥，兩手抱膝，抬頭，軀體向左、右傾側著地各7次，然後蹲起，雙手左右按地。
4．猿戲「猿戲者，攀物自懸，伸縮身體，上下一七，以腳拘物自懸，左右七，手鉤卻立，按頭各七「。即雙手攀物懸空，伸縮軀體7次，或以下肢鉤住物體使身體倒懸，然後手鉤物體作引體向上7次。
5．鳥戲「鳥戲者，雙立手，翹一足，伸兩臂，揚眉用力，各二七，坐伸腳，手挽足趾各七，縮伸二臂各七也「。即一足立地，兩臂張開作鳥飛狀。然後取坐位，下肢伸直，彎腰用手摸足趾，再屈伸兩臂各7次。
(二)《萬壽仙書》五禽戲
1．虎形「閉氣，低頭，拈拳，戰如虎威勢，兩手如提千金，輕輕起來莫放氣，平身，吞氣入腹，使神氣上而復下，覺腹內如雷鳴，或七次．如此運動，一身氣脈調和，百病不生「。即低頭前俯，兩手握拳，如虎發威狀抖動，然後兩手如提千斤重物般慢慢上舉，身體挺直。
2．熊形「如熊身側起，左右擺腳腰後。立定，使氣兩旁脅，骨節皆響，亦能動腰力、除腫，或三五次止。能舒筋骨而安，此乃養血之術也「。如熊行走般，擺動腰腿，然後立定。
3．鹿形「閉氣，低頭，拈拳，如鹿轉頭顧尾，平身縮肩立，腳尖跳跌，跟連天柱，通身皆振動「。低頭握拳，向後顧盼，然後腳尖著地作跳躍動作。
4．猿形「閉氣，如猿爬樹，一隻手如拈果，一隻腳如抬起，一隻腳跟轉身，更運神氣。吞入腹內，覺有汗出方可罷「。像猿猴爬樹一般，一手高舉，一足抬起，再放下，左右兩手兩足交替進行。
5．鳥形「閉氣，如鳥飛頭，起吸尾閭氣朝頂虛，雙手躬前，頭要仰起，迎神破頂「。即俯身，舉雙臂撲動，如鳥起飛狀，然後昂首挺腰。
【養生應用】
五禽戲模仿虎之猛威、鹿之安詳、熊之沉
穩、猿之靈巧、鳥之輕捷以鍛煉身體，既可增強體力，行氣活血，舒筋活絡，也可用於慢性病的康復治療。可以操練全套，也可選練其中的1~2節。如虎戲可醒腦提神，強壯筋骨，益肺氣；鹿戲可明目聰耳，舒筋和絡，滑利關節，增脾氣；熊戲可健腰膝，消脹滿，舒肝氣；猿戲可提高人體對外界反應的靈敏度．還可防治腰脊痛，固腎氣；鳥戲可增強呼吸功能，提高人體平衡能力，強心氣。
【注意事項】
1．五禽戲運動量較大，應量力、適度而行，切勿勉強。
2．閉氣法和猿戲中的倒懸式應在醫務人員指導下進行。年老體弱及患有高血壓、青光眼、腦動脈硬化者不宜練習。年青力壯者練習倒懸式須有保護措施，以免受傷。
3．患急性疾病及嚴重器質性疾病者不宜修習本法。
【按語】
古代導引術中很早就採用模仿動物的神態和方法來健身。如《莊子·刻意》說：「吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣，此道引之士、養形之士所好也。「《淮南子·精神訓》說：「若夫吹呴呼吸，吐故納新，熊經、鳥伸、鳧寓猿(猿)躩、鴟視、虎顧，是養形之人也。」長沙馬王堆漢墓中出土的帛畫《導引圖》中也繪有多幅模仿熊、鳥、鶴、猿、猴、龍、鷂、鸇等動物神態鍛煉的導引姿態圖。五禽戲的盛行對健身運動的發展有深遠影響。如陸游嘗謂「啄吞自笑如孤鶴，導引何倣傚五禽」(《春晚》)，「不動成羆臥，微勞學鳥伸」(《遣懷》)。蒲松齡《聊齋誌異》卷五也記述：「世傳養生術，汗牛如棟，行而效者誰也?惟華佗五禽圖差為不妄。凡修煉家，無非欲血氣流通耳。若得呃逆證，作虎形立止，非其驗耶!」