葉星落和關度飛搖頭失笑，對花浪這種突如其來的異常行為，他們也算是習以為常了。
花浪一個人高興了半天，忽然停下來道：「本來只想偷得一晚清閒，結果居然多出半天來，真好。還要多謝星少的急智。」
起身離開，花浪笑道：「你們自己隨意吧，我要去做功課了。老頭子教的東西雖然枯燥，但實用性倒是很強，說不定什麼時候就可以救命。平時多流汗，戰時少流血，我用功去也。」說話間一溜煙不見了。
時候其實真的不早了，關度飛向葉星落打個招呼，也逕自回房休息去了。
一夜無話，拂曉時卻突然響起一聲驚天霹靂，驚醒了全城的人，接著就是一陣瓢潑大雨。據說，這一聲霹靂之響，是百年罕見的。
葉星落一覺睡至天亮，聽到一陣敲門聲才醒來。開門一看，門口站著的正是精力充沛的花浪。
花浪笑嘻嘻道：「星少還真是紅人啊，一大早就有人找。不過這次我就不羨慕你了，因為來找你的是個男人，而且神色甚是不善。」
葉星落聽得一頭霧水：「神色不善的男人？找我的？」
花浪笑道：「你是不是還沒有睡醒？犯什麼迷糊？不就是一個來意不明的男人嗎？有什麼好怕的？」
葉星落苦笑道：「你能不能一下子把話說清楚？到底是什麼人找我？」
花浪滿不在乎道：「是個突厥人，叫什麼阿史那社爾，好像上次李靖將軍提到過這麼一個人，也不知是不是他。」
葉星落一下子想起來了，回答道：「就是他，整個部落都被薛延陀給滅了，所以現在流亡到了長安，現在正跟著李承乾混。」
花浪恍然大悟：「原來是李承乾的走狗啊，怪不得一副來者不善的面孔。哈，李承乾暗箭傷不了人，難道準備來記明槍？」
葉星落一邊洗漱一邊說道：「他跟著李承乾可能也是沒辦法，我和他見過兩次，覺得這個人還不錯。」
花浪笑道：「你覺得人家不錯有什麼用？人家可是找上門來了。」
葉星落洗漱停當，招呼花浪道：「出去看看。」
兩人來到大廳，一眼就看見阿史那社爾正臉色陰沉地獨坐在桌旁。
葉星落微笑著打個招呼，阿史那社爾見他如此和善，不由微微一怔，雖仍是臉色不善，眼神卻不像一開始那麼充滿敵意了。
葉星落和花浪剛落座，阿史那社爾說話了，第一句話就石破天驚：「我要和你決鬥。」雖沒說要和誰決鬥，但明顯這句話針對的是葉星落。
葉星落微微一笑：「為什麼呢？」
阿史那社爾一字一頓：「身為太子殿下的部屬，眼睜睜看著你在我的面前暗算他，這是一個突厥武士最大的恥辱，而按我們突厥人的規矩，這恥辱是要用血來洗清的，不管是你的血，還是我的血。」
葉星落大感頭痛，倒不是他怕阿史那社爾，只是他對這英武的突厥高手頗有好感，不願與他為敵。不知該如何回答，葉星落岔開話題問道：「是李承乾讓你來的？」
阿史那社爾搖搖頭：「是我自己要來的，太子殿下只是告訴我說你在這個地方而已。」
葉星落見他肯回答自己的問題，又閒話家常般問道：「我聽聞你以前是突厥部落的酋長，後來敗給了薛延陀，現在來到我們大唐，不知道以後有什麼打算呢？」
阿史那社爾眼中閃過痛苦和仇恨，沉聲道：「族人盡滅，我也無顏再回大草原，現在只想在大唐天可汗的手下當一名小兵，了度殘生。只是這滅族之恨，每每讓我夜不能寐，真珠可汗，總有一天我要讓他嘗嘗生不如死的滋味。」眼睛直視前方，彷彿仇人就在眼前，眼中閃過不可遏制的怒火。
這些話肯定早在他心底藏了很久，此刻頓時如火山般噴發出來。激憤過後，阿史那社爾奇怪地問道：「你問這個幹什麼？我為什麼跟你說這些？」
葉星落微微一笑，懇切地道：「阿史那社爾，你我素不相識，更是毫無怨仇，何必為了我和李承乾的一點私人恩怨大動干戈呢？你也說了，你還有滅族的大仇未報，現在和我生死之鬥，不知是否合適呢？」
阿史那社爾斬釘截鐵道：「我們突厥人最是恩怨分明，大仇要報，恥辱也要雪。不管你怎麼說，我是一定要和你鬥一場。」
葉星落無計可施下，將目光投向花浪，花浪懶洋洋開腔道：「又是一個好勇鬥狠的傢伙。什麼大不了的事就要以命相搏？不如我請你在這地方喝喝花酒，大家化干戈為玉帛好不好？」
阿史那社爾臉色一沉：「請不要拿我們突厥武士的榮譽開玩笑，這種事情是不能開玩笑的。如果你再這麼說話，在我的挑戰名單上，你也將榜上有名。」
花浪不屑道：「不就是仗著比我高兩個頭，人高馬大嗎？有什麼了不起的？有種就跟我賭一場，看看是誰輸得連褲子也沒有。」
阿史那社爾勃然大怒，葉星落卻是眼睛一亮：「阿史那社爾，按你們突厥人的規矩，像這種事情一定要通過比武才行的嗎？沒有其他辦法嗎？」
阿史那社爾搖搖頭：「在我們突厥，榮譽除了在戰場上得來，還有其他很多種，比如說摔跤冠軍，馬術冠軍，都是很風光的，而這些都可以用來比試。只是現在我來到中土，自然要按中土的規矩，所以我才要和你決鬥。」
葉星落大笑：「這就好辦了，我接受你的挑戰，不過不是要和你比武，而是要和你比馬術。你看怎麼樣？」
阿史那社爾不能置信地看著葉星落：「你一定是瘋了，居然跟我們從小長在馬背上的突厥人比馬術？」
葉星落微笑搖頭：「我沒有瘋，我很清醒。說到馬術，我也是下過苦功的，在中土可以說沒有遇到過對手，既然你這麼說，一定也是馬術高手，我說什麼也要和你較量一番。」
阿史那社爾緊盯著葉星落，沉聲問道：「你是認真的？」
葉星落認真點頭：「絕不兒戲。」
阿史那社爾沉吟一下，點頭道：「這也是一個辦法，好，就這麼辦。什麼時候？」
葉星落笑道：「三天後怎麼樣？」
阿史那社爾接著問道：「地點呢？」
葉星落搖頭道：「我也不知道該去什麼地方，想來城內是不行的，應該去城外。」
阿史那社爾想了想，道：「那就隨後再定吧。」起身道：「我先回去準備。」
葉星落和花浪起身送客，阿史那社爾卻又忽然回頭：「對了，你有合適的馬嗎？」
葉星落剛才一直想著怎麼可以不和阿史那社爾比武，所以想到了比馬術，卻沒有考慮得很周到，聽阿史那社爾這麼問，不由連連搖頭。
阿史那社爾凝神打量葉星落：「你若不是膽小鬼，肯定真的是個馬術高手，我賭你是個馬術高手。你的馬就由我來準備吧。」
葉星落剛開始為馬發愁，聽阿史那社爾這麼說，驚喜道：「你有好馬？」
阿史那社爾傲然一笑：「我怎麼說也曾經貴為一族族長，豈能沒點好東西？這次我帶來的上等馬匹足有十幾匹，除送人之外，現在還有三匹。不知道你喜歡什麼顏色的馬？」
葉星落想起送給薛仁貴的雪兒，同時又想起不知下落的薛仁貴，心中一黯，試探著問道：「白色的有嗎？」
阿史那社爾哈哈大笑：「果然不出我所料，你真的選擇白馬。不過確也只有純白的駿馬，才配得上你的氣勢。你放心吧，我正好留了一匹白色的馬，待會兒就給你送過來，讓你有機會熟悉馬性。地點我回去和太子殿下商量一下，有結論了也一併通知你。」
葉星落看他這麼豪爽，更是好感大增，關心他道：「你這麼做，李承乾不會對你如何吧？」
阿史那社爾淡淡一笑：「我只是他的手下，並不是他的狗，我有處理自己事務的權利。你就不用為**心了。」對葉星落揮揮手，阿史那社爾轉身大步而去。
花浪看著阿史那社爾的背影，擔心地問道：「星少，你貿然答應和他比試馬術，到底有沒有把握？」
葉星落還沒回答，身後傳來關度飛的聲音：「星少，原來你們都在這兒，我剛剛想好一招，快來比試比試。」
花浪笑道：「一大早就發瘋？你先歇會兒吧，我和星少正說正事呢。」
關度飛來到兩人面前，訝然問道：「什麼事？」
花浪把剛才的事敘述一遍，又說出自己的擔心。關度飛想起葉星落說的曾經苦練過馬術，先自對葉星落信心十足，對花浪笑道：「你閒吃蘿蔔，淡操個什麼心啊？星少既然敢答應，自然是有把握，你相信他好了。」
花浪眼睛一亮道：「如果星少真的有把握的話，這倒是一個賺錢的好機會。」
葉星落笑問道：「什麼賺錢的機會？」
花浪神秘一笑：「到時候你們就知道了。你先說到底有沒有把握？」
葉星落笑笑：「十足地把握當然是沒有，一半一半吧。」
花浪沉吟道：「五成的把握，也是賭得過的。」
關度飛卻是笑罵：「你小子最近是不是走火入魔了？動不動就把錢掛在嘴上？」
花浪苦笑道：「你別忘了我頭上還懸著雨葦千兩黃金的巨債？我不努力點，什麼時候才能無債一身輕？」
關度飛仔細看看花浪：「你是認真的？你不是說張可謂他們正在為我們賺錢嗎？」
花浪歎口氣：「說是那麼說，但天有不測風雲，我們也不能一棵樹上吊死。再說了，我們去照看自己的生意，也得風風光光去吧，我現在不賺點錢，連路費也沒有，難道一直討著飯去找可謂他們？那豈不丟光兄弟們的臉了？」
關度飛搖頭道：「唉，死要面子的傢伙。」
葉星落加了一句：「所以活受罪。」
花浪頓時大怒：「有錢大家花，有事我一人頂，怎麼連句好話也沒有？這也叫兄弟？」
葉星落和關度飛相視而笑，並不理會花浪的怨憤。花浪還想說什麼，卻聽到雷九指的喝叫聲。恨恨道：「沒有義氣的兩個傢伙，回頭再和你們算帳。」花浪轉身找雷九指去了。
葉星落和關度飛同情地看著花浪苦著臉跟著雷九指而去，剛要進到大廳，卻聽到身後有人叫道：「葉公子請留步。」
葉星落聞言回頭，卻見來者是一個中年文士，馬上回想起此人身份，葉星落笑著迎上去道：「嚴管事你好。」來者正是那晚在渭河河畔代表秋雨葦約請葉星落的嚴弘。
關度飛打個招呼，自己先回大廳了。嚴弘望著葉星落笑道：「葉公子終肯賞臉前來，我也放下心中的包袱了。你可知道那晚沒有約到你，我家小姐有多麼失望嗎？她雖沒有怨我，但我的心裡卻很不是滋味，恨不得立馬去把你給綁架來。」
葉星落不好意思道：「那晚我確是有事，不是敷衍推卻。」
嚴弘笑道：「現在來了就好，看到我家小姐高興的樣子，我也開心。」
葉星落想到一個問題，問道：「不知嚴管事住在什麼地方？昨天怎麼沒有見到你呢？」
嚴弘一笑：「你也叫我嚴管事了，我自然是管事的。其實我家小姐此次進京，並不是一個人來，同行的是一個樂團，都住在這附近的一個院子。我也住在那裡，負責一切日常事務。」解釋完畢，他的表情突然變得很嚴肅：「葉公子，你能不能告訴我，昨夜到底是怎麼回事？」
葉星落心中一動，反問道：「不知嚴管事和秋小姐到底是什麼關係？」
嚴弘又是一笑：「葉公子看來是知道些什麼，所以想看看嚴某是否可以信賴。這麼說吧，我是對我家小姐最忠實的人。如果覺得這麼說有些不可靠的話，我再告訴你一個秘密，其實我是我家小姐母親的義弟。義姐對我恩重如山，臨死前一再叮囑我要好好照顧小姐，所以我是絕對不能容忍任何人想要傷害她。」
葉星落猛下決心，將昨晚發生的事，包括關度飛的所見所聞都對嚴弘和盤托出。嚴弘聽後並不如何驚訝，只是淡淡道：「江南謝家和潛龍幫狗咬狗我不管，但他們既然打我們家小姐的主意，那就別讓我碰見他們，不然要他們好看。」
上次見到嚴弘只是匆匆一面，而且當時葉星落急著脫身，所以並沒有太留意嚴弘。這次重會，葉星落才驚訝地發現嚴弘原來也是一名高手，當他說最後一句話時，渾身都透出一股殺氣，讓人不敢懷疑他的決心。
嚴弘轉頭看著葉星落：「也要謝謝葉公子昨夜奮不顧身地保護我家小姐，以及坦然告訴我此事背後的陰謀，現在我有了準備，絕對不會讓人再有機會對我家小姐動手。」
葉星落笑道：「我本來一直在猶豫是不是該把一切告訴雨葦，告訴她吧，怕影響她的心情，不告訴她吧，又怕她什麼也不知道，被別人給暗算了。現在有你來就好了，就讓我們一起來保護她的安全吧。對了，呆會兒雨葦要去皇宮，不知道安全嗎？」
嚴弘一笑：「且不說一路自有大內高手護送，光我嚴弘一人也足以應付可能的危險。」
葉星落大喜：「嚴管事也一起去嗎？那就萬無一失了，我還擔心呢，現在什麼也不怕了。」
嚴弘一本正經道：「你以為我嚴管事只是掛個名嗎？樂團的大小事務我都得操心，這次入宮，光樂器就有好幾十件，我不去怎麼行？」
葉星落笑道：「嚴管事還真是風趣。」
嚴弘也笑了：「時間不早了，我還得去準備點東西，就先走了。」匆匆告辭而去。
早飯時間到了，卻不見花浪和雷九指，據說是雷九指急著培訓花浪，連早飯也來不及吃，不知帶著花浪到什麼地方去了。
秋雨葦容光煥發，笑盈盈地望著葉星落：「我有東西送給你？」
葉星落莫名其妙地看著她：「送我東西？今天是什麼日子？」
秋雨葦笑道：「送你東西也要挑日子嗎？我是看你可憐，怕你被人欺負，所以要送你一個護身符。」
葉星落更是不明所以：「我可憐？送我護身符？」其他人卻是笑看他們兩人耍花槍。
秋雨葦被葉星落傻乎乎的模樣逗笑了，伸手取出三面巴掌大的金牌，遞給了葉星落。
葉星落好奇地接過金牌，一看上面的篆文，不由一聲低呼：「御賜金牌！？」
第十章完