「一路上辛苦了。(小說~網看小說)鮑將軍。」老人走到鮑超面前，熱情地伸出手來。
緊跟在老人身後的許德昌連忙介紹道：「這位是我們的頭兒。我們就是奉他之命前來營救您的。」
鮑超恭敬地向老人行禮道：「救命大恩，不知如何才能報答？」
「不必客氣。」老人沒有心思再說廢話，直接問道：「北邊的情況你瞭解多少？」
鮑超語氣沉重地說：「我知道他們又招募了四個軍團，已經秘密訓練了五個月。我還知道他們勾結了烏拉特族和呼爾巴什族人，兩個族的騎兵已經在布倫台山口外集結，據我瞭解，這次烏拉特族出兵二十萬，呼爾巴什族出兵十萬，再加上巴特隆的十八萬西北邊防軍和新招募的十二萬預備役。敵人的總兵力大約有六十萬！不算十二萬預備役，光精銳部隊就有四十八萬之多。」
這個消息使大家深感震驚，就連許德昌都瞪大了眼睛。雖然許德昌早就知道巴特隆想造反，但巴特隆居然能招集這麼多軍隊，還是大大出乎他的意料。
老人的臉上依然沒有表情，他繼續問道：「那你就沒想辦法將這一情況向軍務院匯報嗎？」
鮑超歎了口氣，無奈地說：「我不是沒有匯報啊，監督西北邊防軍是我的職責所在。我怎敢隱瞞不報呢。不瞞你們說，我剛一上任，他們就用美女金錢誘惑我，被我拒絕了。後來又用假強盜來威脅我，還說要派人暗殺我在東都城裡的家眷。我知道他們不敢，所以我也不怕。他們在我面前使用種種手段，讓我產生了警覺，我開始小心翼翼地收集他們反叛的證據。當我掌握了足夠多的證據之後，我就用飛鴿傳書，向軍務院和監察院連發了四封密信，可奇怪的是一封回信也沒有，也不見東都那邊有什麼反應。過了沒多久，我就被他們嚴密監視起來了，我的信鴿也被他們投藥毒死了。但他們還不敢公然把我怎麼樣，也許是他們沒有準備好吧。」
老人說：「軍務院裡有巴特隆的人。監察院的總監察長原來是西都梅家的梅洛甫，後來被他們誣陷通敵，把家給抄了，全家二百餘口被流放到南疆服苦役。現任的總監察長也是巴特隆的人。此外，巴特隆有黨羽二百多人，分佈在朝野上下，他們要麼就是靠巴特隆當上的官，要麼就是被巴特隆重金收買了。這些人把持著許多部門的實權，甚至連軍隊裡都有，其中就包括石門關和西都城的守軍將領。」說到這裡的時候，老人解開衣服，從小衣的衣襟處撕開一道口子，從衣服的夾層裡掏出一張油皮紙的信封，信封上封著火漆。他將信封鄭重地交給鮑超說：「這是我們這些年來潛心調查的巴特隆黨羽的名單，還有一封寫給皇帝陛下的密信。你一定要將這封密信面呈陛下，叫陛下立即下手，剷除巴特隆的黨羽，刻不容緩。一旦這些人與巴特隆裡應外合，後果不堪設想！」
鮑超驚奇地望著老人手裡的密信，沒敢接。他又看著老人問道：「這可是天大的功勞啊！你們為什麼不自己面呈陛下呢？」
老人微微歎了口氣，神色黯然地說：「你聽說過東宮血案嗎？」
鮑超說：「這東宮血案哄傳天下，怎麼能沒聽說過。十五年前，皇帝陛下剛親政不久。當時按查院突然得到情報，說烏拉特族人準備派武藝高強的刺客行刺於西山行宮中避暑的皇帝陛下。禁衛軍不敢怠慢，派重兵保護西山行宮。結果那天深夜，皇太后於所住的東宮遇刺，刺客一共十八人，個個武藝高強，而禁衛軍的精銳又被調到了西山，皇宮內庭守備空虛。在貼身護衛的死拼下，皇太后才得以脫險，但也受了傷。而東宮內連護衛帶侍女太監共有七十三人被刺客所殺。這就是著名的東宮血案。」
老人說：「你說的不錯。我當時就在按查院任職。」
鮑超說：「我聽說此事一發，按查院的按查使姜琦大人和三個副使都被流放南疆了，不久他們就都病死在流放之地了。」
老人說：「這個傳言不準確，我們並沒有都死掉。我叫湯壽臣。是當年三個副使中的一個。另外兩個副使沒有被流放。他們一個在外執行任務沒有回來。還有一個當天夜裡就逃出了東都城，也不知道他是怎麼得到的消息，更不知道他最終逃到哪裡去了。只有我和姜琦大人還有十幾位原按查院的官員被流放到南疆服苦役。後來，巴特隆又派刺客到南疆刺殺我們。我們被逼無奈，只好想辦法從南疆逃了出來。之後這十幾年，巴特隆的黨羽到處追殺我們，我們就東躲西藏了十幾年。在這十幾年裡，我們一邊躲避追殺一邊重新組建了地下情報網絡，暗中調查巴特隆和他的黨羽陰謀叛亂的事實。」老人指著身側的許德昌說，「他當年就是按查院最年輕的巡檢官，也曾和我一起被流放南疆。我們到現在還都是戴罪之身。我們是逃犯，像我們這樣有罪的人說的話帝國中央是不會相信的。所以這封密信必須由你來呈遞給陛下。」
大家聽了這話，都對許德昌的身份感到驚訝。葉楓恍然大悟：「原來許大哥是做過大官兒的人啊！難得他這藥材商人裝得這麼像。」葉楓心中對許德昌生出一種敬仰之情。
鮑超又問：「在您看來，當年這起東宮血案誰是幕後真正的主使者呢？」
老人說：「當然是巴特隆，是他通知了刺客：羽林軍已守護西山行宮，皇宮內庭守衛空虛。刺客這才改為對太后下手。可是巴特隆很狡猾，我們拿不到任何有力的證據，再加上他勾結朝野上下，又很得皇太后的喜愛，我們奈何他不得。不過這些已經不重要了，他現在反意已現，我們現在最要緊的就是剷除他的黨羽。這份巴特隆黨羽的名單耗費了我們十五年的心血才調查出來，它關係到帝國的安危存亡，希望鮑將軍無論如何也要將其面呈陛下，這才不辜負我們按查院這些冤死的英靈。」
鮑超感動得眼眶有些濕潤。他鄭重地點點頭說：「沒想到你們忍辱負重這麼多年，對國家還能如此忠心耿耿，真讓我敬佩，請受我一拜！」鮑超說著就要伏下身子跪拜，卻被老人伸手攔住了。
「你我同是為了國家，而你現在肩上的擔子比我還要重。」
「您放心吧，我就是拼了性命也要把這封信面呈陛下。」
「巴特隆爪牙眾多，他知道你逃脫之後一定會派人追殺堵截的。所以你這次進京不能走大路，更不能走石門關，據我所知，石門關守軍的將領裡就有巴特隆的人。我還知道一條小道，可以繞過石門關，這是一條古道，很少有人知道，你們走這條道，應該很安全。」老人說著就從懷裡掏出一張古舊的羊皮紙，上面畫著山脈和河流，山脈中間還有一條彎彎曲曲的紅線，想必這就是老人所說的古道吧。
鮑超接過羊皮紙，小心翼翼地收藏起來。
許德昌湊過來說：「我們還安排了兩個人負責你一路上的安全。」說著他就把羅猛和羅菲叫到身邊來，對鮑超說：「這兩個人都是自己人，絕對可靠，而且武藝高強，在路上他們能助你一臂之力。」
「多謝了。」鮑超有些激動，「如果我有幸不死，一定要將你們的義舉稟告陛下，讓陛下替你們昭雪，讓你們官復原職。」
老人哈哈一笑道：「不必了，謝謝鮑將軍的好意。我年歲大了，做不了什麼事了。再說，這官場上勾心鬥角血雨腥風的日子我早就過夠了。什麼官不官的，我可沒興趣。我只盼著帝國中央能夠順利平定這場叛亂，讓老百少遭些磨難，這樣我就心滿意足了。」
許德昌在一旁催促道：「事不宜遲，趕緊走吧。」
「好！我們馬上動身。」羅猛和羅菲應道。
這時，羅歸正領著清風寨上的眾好漢走過來對羅猛和羅菲說：「光你們兩個去我可不放心。咱們先上清風寨。會合十三太保一起去。」
「是。大哥。咱們出發吧！」羅猛應道。
羅猛、羅菲還有鮑超翻身上馬，在羅歸正和眾多清風寨上的好漢的簇擁下向黑虎嶺方向跑去。
十三太保是清風寨上武功僅次於羅氏三兄妹的十三個帶兵的頭目。羅歸正準備派出清風寨最強的高手保護鮑超，一是為了使自己的弟弟和妹妹更加安全，二是他知道這件事關係重大，辦成了就能改變清風寨兩萬多兄弟的前途和命運。羅歸正受葉楓影響，已決定金盆洗手，可山裡兄弟們的前途和命運他又不能不管。正好有這麼一個為國立功的機會，抓住了，就能夠得到朝廷的赦免，兄弟們下半輩子也不用東躲西藏地做強盜了。
老人一直目送著這一夥人離去。他的眼神中充滿了焦慮不安，看來他很擔心他們路上的安全。他最清楚巴特隆的實力，他知道這一路上必定充滿了危險，他們能不能把這麼重要的信送到東都去，這一半要靠人力另一半就得靠天意了。老人想到這裡，微微閉上了眼睛，面沉似水，好久沒有說話。
羅氏兄妹和鮑超還有清風寨上的眾好漢走後，樹林裡就只剩下葉楓、許德昌還有老人了。
這時陽光從樹林的縫隙間射了進來，老人的面容變得比剛才清晰了些。
葉楓仔細端詳著老人的臉，心裡忽然一動。他猛然意識到好像在哪裡見過這位老人，可一時又想不起來了。
老人緩緩睜開眼睛說：「該做的都做完了。剩下的只有靠老天保佑了。咱們走吧。」
「是。」許德昌應道。
老人看了看四周寂靜的樹木，從容地向一條林間小道走去。
「我好像在哪裡見過您。」葉楓一邊跟在老人身後走，一邊小心翼翼地說。
「是的。我們以前是見過面。」老人的語氣很平靜，就好像他早就料到葉楓有此一問似的。說完，老人就停下了腳步，轉過身來看著葉楓。
葉楓又仔細看了一眼老人的面容，大吃一驚道：「您，您不就是梅林格家的老花匠嗎？」
「對！我就是那個老花匠。」老人笑著說，「我可是在梅家享了幾年清福呢。只可惜好景不長，還是讓韓起那小子給查到了。不過他的本事不夠大。他抓了我十幾年，都抓不到我。哈哈哈。」老人得意地笑了幾聲，然後歎息一聲說，「唉，只是可惜了梅家，是我連累了他們。」
葉楓非常驚訝，而且腦子有些亂。他已經意識到，許德昌找到他並給他提供如此大的幫助並非偶然。這裡面必有某種關聯。想到這裡，皺著眉頭的葉楓又看了許德昌一眼。
許德昌笑了笑說：「你用不著這麼看我，我知道你想問什麼。索性都告訴你吧。我和你在慶陽城不是偶遇，我是奉老爺子的命令找到你的。我後來給你提供的那些幫助也是他讓我做的。至於為什麼，你還是問他吧。」
老人淡淡一笑道：「很簡單，我們只是為了報恩。」
「報恩？」葉楓的眼睛睜得大大的，他不知道這又從何說起。
「是的。你爺爺是不是叫葉洛聲？」
「是。」
「十五年前，他是不是在南疆做官兒？」
「是的。我聽母親說，我們以前一直住在南疆。在我三歲的時候，我們全家才遷到西北來的。」
「是啊，時間過得可真快啊，一晃十五年過去了。你爺爺他可是個好人啊。沒有他，我們也活不到現在。」
「您怎麼知道我爺爺就是葉洛聲呢？我又沒告訴過您？」
「你還記得你送給梅林格的那枚白玉指環嗎？」
「是那枚神戒嗎？」葉楓好奇地問道，他想起梅林格出西都城時的情景。當時要不是有這枚神戒保佑，梅林格是絕對出不了西都城的。
「什麼神戒啊，其實就是一枚普通的玉戒。」老人笑道，「我編那個故事是想試試你的氣量的。沒想到你還真捨得。那玉戒是我們按查院發給重要線人的信物。以此來作為身份識別的標誌。擁有這種玉戒的人就是暗中為帝國情報系統服務的人，他能得到帝國所有情治人員的保護和協助。當年按查使姜琦大人在你爺爺家中養病時曾當著我的面送給他一枚。就是你送給梅林格的那一枚。只不過，你爺爺不是我們的線人，這枚白玉指環對他也沒有用處。我也不知道姜琦大人當初為什麼要這麼做。」
「噢，我明白了。」葉楓恍然大悟地點了點頭說，「那還真是巧了，沒想到您竟能在梅家遇到我，還能認出我來……」葉楓還想繼續問，可就在這時突然從遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。
老人好像也聽到了馬蹄聲，他急忙抬頭向林木茂盛的小道盡頭尋望。
葉楓連忙回頭去看，只見從樹林子外面正風馳電掣般跑過來一人一馬。那騎在馬上的是一位藥鋪小夥計打扮的人。
許德昌趕忙湊到老人身邊說：「北邊有消息來了！」
老人點點頭說：「看看是什麼消息？」
「是。」
許德昌話音剛落，那名騎著快馬的小夥計已跑到許德昌跟前將馬急停住，同時從懷裡取出一封密信遞給許德昌。許德昌急忙打開來看，看完之後立即對身邊的老人低聲稟報：「北邊的最新消息，他們準備提前動手了！」
「嗯。看來他們對這裡的事有所察覺了！剩下的事由你來安排吧！」老人說完就自顧自地走了。
「是。」許德昌答應一聲，然後轉身對葉楓說：「葉楓兄弟。有一件事需要你馬上去辦。」
「什麼事？」
「我們剛剛得到消息，巴特隆準備對狼關下手了！狼關守將柯爾納跟你交情不錯。你趕緊把這個消息告訴他，讓他嚴加防犯！」
葉楓知道此事關係重大，他雖然有一肚子的問題要問這位神秘的老人，但現在顯然不合時宜。他連忙答應道：「知道了。大哥，我這就去。」
葉楓牽過追風馬，翻身上馬，急匆匆拔轉馬頭向狼關的方向飛一般跑去。