第四章龍熊之爭三百一十肅殺的冬季
在一個月黑風高的夜晚，胡爾哈剌趁著在後門站崗的機會將奎木特的人放了進來。
這些人人數眾多，完全在胡爾哈剌意料之外，他正要喝問時，暗中注意著他的一名韃靼人從背後刺死了胡爾哈剌。
奎木特這夥人早已經弄清楚了道路，七、八十個人沒有片刻的停留直奔堆放棉衣的倉庫。
倉庫門口一名哨兵見一大群黑影亂哄哄的直接衝了過來，立刻高聲喊叫起來：「口令！」
應答哨兵的卻是「啪」的一聲槍響，那明哨兵應聲倒下。
槍聲一響，原本寂靜的營地立刻就甦醒過來。先難的是周圍的兩名暗哨，啪啪連續兩聲槍響之後，人群裡立刻有兩人倒下。接著軍營裡有號聲響起，人群行動的聲音在北面的營區傳來。
奎木特這時突然感到有些怕了，那名韃靼人見奎木特猶豫，也不顧他，帶著人先往倉庫裡沖。
倉庫是一間磚瓦砌成的大房間，兩扇結實的花梨木門從裡面槓著，看起來無法進入。
這些人早有準備，其中一人將一團炸藥往門下一放，另一人將早已經準備好的火引吹燃，點著了引線。隨著撲哧哧燃燒的引線，這些人四散而開。
就在第一批趕到庫倉的軍隊出現之時，轟隆一聲巨響，倉庫的門被炸地稀爛。這些人一部分抵抗著趕到現場的士兵。一部分人提著大桶衝了進去。
外邊的人在黑暗中相互對射了起來，裡面的人將桶裡刺鼻的水撲向倉庫裡的物資。
只聽見黑夜中一人從倉庫裡跳了出來，喊叫了一聲：『撤。「他的身後立刻飛出一根火頭紅旺地火引子，倉庫裡立刻升騰起沖天的火焰。
這些人已經是無法撤掉了，軍營裡隊伍調遣地十分迅，周圍已經被圍的水洩不通。儘管這些人一個也沒有走掉，可嚴重的損失已經造成。
當第九騎鎮的統制周大茗趕回營地。得知棉衣全部被燒掉後，氣得他掏出槍想立刻槍斃了被活捉的奎木特。周大茗氣歸氣。事情的緊迫他還是知道的。立刻周大茗派遣了一隊輕騎迅趕往阿巴坎。
兩天後，1855年1o月8日，曾國藩在阿巴坎得知棉衣全部被燒燬。這個消息讓曾國藩在簡陋地小木屋裡楞了片刻，很快曾國藩出了第一道命令，往托錦烏梁海旗撤退。
大部隊撤退不比輕騎，糧草輜重，火炮軍需。一路上十萬人的隊伍緩慢的順著東薩彥嶺的河谷穿行。
每日夜晚，曾國藩總要凝望著夜空呆，期望能從滿天的星斗中看出明天的天氣。
好運不可能總是降臨，1o日，天氣開始轉陰，11日天空中開始飛舞著雪花，寒冷已經開始侵襲這支龐大的隊伍。當晚，開始出現凍死的士兵。15日部隊到達托錦烏梁海旗。
當天曾國藩收到阿巴坎地情報，俄軍重新佔領了阿巴坎，那些曾經幫助中**隊的當地人遭受到大肆的屠殺。
曾國藩原本決定停留在這裡，一來這裡有營房供士兵居住，多少可以減少氣候對部隊的影響，二來。部隊的補給送到了托錦烏梁海旗，雖然補給裡缺少最需要的冬裝，可畢竟補足了一月地口糧。三來，翰親王的軍隊駐紮在伊爾庫茨克，和這裡成犄角之勢，可以保住戰鬥的果實。可反覆思量之後，曾國藩擔心一個問題，如果遇上寒流或者大雪封鎖了道路，十萬大軍恐怕熬不過這個冬季，到時候再缺了糧食。豈不是死路一條。這樣一想。曾國藩心裡涼透了，他在也顧不得其它。下令留下兩個步鎮和一個炮鎮留守在托錦烏梁海駐地，所有輜重火炮也都留在了營地裡。其他所有軍隊輕裝往庫倫繼續前進。
從托錦烏梁海旗到庫倫上千公里的路程，曾國藩不斷加快度。部隊的士兵將睡覺的毯子披在身上取暖，每到夜間每棚（相當於班的編制）的人相互擠在一起取暖，苦不堪言，有的南方人睡著以後，就再也沒有醒來。
11月2日部隊走到色楞各河上游，遇上了一場暴風雨。風夾著雪狂野的在白茫茫地大地上呼嘯著，士兵們連頭都不敢抬起，臉上像被刀子割著。隊伍不得已找到一處背風地山頭躲避風雪。
第二天，待風雪過後，一清點，隊伍中凍死凍傷者不計其數。
11月28日，隊伍歷經千辛萬苦終於抵達庫倫。在這場行軍中有上萬人永遠留在了寒冷荒蕪的漠北，軍隊非戰鬥減員一成，傷亡者合計四成以上。
面對俄羅斯廣袤地國土，後勤保障永遠是攻擊它難以克服的障礙。相對中**隊在東方受到的困境，英法土以及薩丁尼亞（後來統一了意大利）聯軍的情況要好得多，俄國黑海艦隊的覆滅，讓聯軍的後勤暢通無阻。四國聯軍於1855年9月8日在圍攻349日後佔領了塞瓦斯托波爾要塞。
聖彼得堡的宮殿廣場上，雪花正在飄舞，為這座巴羅克式的3層樓建築增添了一份嫵媚。它厚重長方的身軀靜靜地矗立在廣場的後方。在宮殿堆滿積雪的斜頂上，安德烈旗幟在寒風中降了下來，
這座始建於171o年的宮殿，再一次迎來了主人的更替。
人們不知道尼古拉一世的死因，但是亞力山二世大明白，當他感受到同時來自於東西方的壓力時，他越明白尼古拉一世的選擇，死亡其實也是一種解脫。
亞力山大二世端坐在沙皇的寶座上，打量著宮殿內眾多的雕塑和繪畫。金碧輝煌的宮殿給人一種迷醉的感覺，豪華艷麗的波斯地毯，擺放在室內眾多的雕塑和造型古樸的鎧甲，以及四周栩栩如生的油畫，每一樣都是平常人終身不可求得的物品，可是這一切在賜予沙皇尊貴的同時，也加重了沙皇的責任，他得應付歐洲諸國和那位趁火打劫的東方鄰居。