羅伯特抵達京城時正好是正月十五這天,總理大臣戴蘭芬親自率領總理衙門的官員迎接到了京城外十里外。
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羅伯特一到,一隊吹鼓手鼓樂齊鳴,熱熱鬧鬧的把羅伯特迎上了轎子。
回程從永定門入了城,這一天的京城中,大街小巷,張燈結綵,人來人往。沿途耍獅子、踩高蹺、扭秧歌、劃旱船、猜謎的人群,擁擠在各種小吃攤的群眾,圍著捏泥人的小孩,熱鬧非凡,人聲鼎沸。讓羅伯特大飽了東方情調的民風民俗,給羅伯特留下了一個深刻的影響。
從正宮門進入長春圓,經過澹懷堂的一組庭院建築,過北面的長橋到達中央大島,在島上略略瀏覽了一下假山石阜,過了含經堂、蘊真齋,往西到了海岳開襟,羅伯特再也按耐不住,在湖邊向著前方水中的建築左右觀望,只見一組建築建立於水中央,其台基為圓形,分上下兩層,漢白玉石憑欄圍繞。台上建三層樓宇,層層疊疊,重簷樓閣,富含東方蘊味的建築讓人百看不窮,那台上的四面各一座牌樓與主建築交相呼應,將整棟建築凸顯的玲瓏婉轉,浮想聯翩。羅伯特禁不住歡呼起來。
在海岳開襟留戀一陣,隊伍從恩永齋繞道走向西洋樓。一路上羅伯特停停走走,尤其在諧奇趣主樓南邊的大型海棠式噴水池前,羅伯特歡喜的看著池內設有銅羊、銅鴨和西洋翻尾石魚等組成的噴泉久久不肯離開。過了保春寺,離西洋樓還有一定距離,羅伯特再次歡喜起來,這不僅是西洋樓前的大水法吸引了他,更是因為他聽到了西洋樓的殿堂裡傳出的英國口音。
在戴蘭芬的引領下走進恢弘的西洋樓,羅伯特看到了屋子裡有許多的人,他們中有東方人也有歐洲人,最引人注目的要數正中間一位穿著明黃色勒金龍袍的中年人,這人穿戴明顯的不同於一般的東方人。看上去這人明顯的具有一種習慣於指使別人的氣質,羅伯特猜想這人就是中國皇帝吧。
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為了迎接羅伯特的到來,劉寄邀請了各國公使到圓明園西洋樓聚會。
等待了一個上午的時間,羅伯特終於出現在西洋樓的門口。劉寄高興的從座位上站了起來,看著走進屋子的羅伯特,他向身邊的林阿適說道:「替朕招呼這位來自英國的尊貴客人。」
林阿適上前熱情的與羅伯特招呼起來,並把羅伯特帶到了劉寄的身前。羅伯特以覲見英國國王的禮節參見了劉寄,在林阿適的翻譯下。劉寄又將羅伯特一一親自介紹給了各國的公使,這些來自俄國、法國、葡萄牙、西班牙、美國、普魯士等國的公使都很高興藉著羅伯特的光到了圓明園中一飽眼福,其實不止於眼福,他們口中的皇家美食也讓這些老外讚口不絕。英國公使傑克和羅伯特很高興這種相見,兩人熱情的招呼了起來。
因為惦記著鐵路的事情,劉寄在最初的接待儀式後便離開了。
回到圓明園四宜書屋,劉寄忍住了將正在過元宵的包世臣叫來的想法。自個思索起來,到底先修建那一條鐵路為好。四條鐵路裡,經濟和軍事並重的是京廣線,軍事上最迫切的應該要算京(城)-庫(倫)線,修通了京庫線,外蒙基本就穩定了,今後收復大澤(貝加爾湖)便是指日可待了。不過算起來,京城到伊犁也很重要,沿途經過的西北重鎮都將得到鞏固。這樣看起來,京城到雅克薩一線倒可以稍微緩一緩。那其它三線到底先修那一條呢?思考了一陣,劉寄還是傾向於先修京廣線,因為這條線的經濟價值不可估量,而且能聯結中國北方的政治中心和南方的經濟富庶地區,對國內的安全和穩定具有重大的意義。有了選擇,劉寄自地圖上興致勃勃的規劃起來。
一下午很快便過去了,戴蘭芬來到屋外時,劉寄仍然沉浸在地圖上,在地圖勾畫著應該用鐵路聯結城市。
原本進來稟報戴蘭芬求見的曹進喜見皇上仍然在思考著,便不敢打攪,自個站在一邊。趁著劉寄取水喝得機會,曹進喜才報道:「主子,總理大臣戴蘭芬求見。」
「來了多久了?」
「大約一炷香的時間。」
劉寄有些嗔怪得說道:「怎麼不早通報,快請!」
「喳。」
聽到戴蘭芬走進屋中地聲音,劉寄在地圖上勾畫著說道:「畹香到這邊來。」
劉寄對著走到近處的戴蘭芬指點起來,把京廣線應該通過重鎮一一道出。
兩人交談了一會兒,戴蘭芬想起今天來的正事,向劉寄稟報道:「皇上,現在東北局勢已經平定,俄國人那邊是否現在就進行照會,讓其撤離庫頁島。」
「不忙,春季嘛,圖個吉利,不宜談這些有紛爭的事情。何況各地新任命的將軍和東北新建三省的巡撫都還在路上。那些將軍要組建一支新式的軍隊也需要一些時間,再等等,就讓俄國人在島上再待些日子,這麼久都過來了,也不著急一時。」
戴蘭芬得了指示,應了聲好,他又問道:「是否現在就請羅伯特先生到這裡商談鐵路的事情。」
「也不急,客人剛到,沿途疲勞了,讓他們先休息一晚,明日再談。對了,羅伯特先生的隨從都安頓好了吧。」
「這些人都安置在京城的驛館中,微臣已經吩咐一定要按照最高的標準接待。」
「那好,你也先回去歇息,今天是元霄節,家裡人都在等著你,好好和家人團聚一下。」
這翻話讓戴蘭芬的眼睛有些濕潤,他壓低聲音說道:「聖上也不要太操勞了,保重龍體為上。」
劉寄回頭看著戴蘭芬笑了笑說道:「去吧,朕的身子骨棒的很。」
戴蘭芬這才叩頭離開了四宜書屋,出了門,回家中過元霄節去了。
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