祁縣范家的興隆魁是山西一家大商號，提起興隆魁的名頭連俄國人都有所耳聞，阿祥是興隆魁會說俄語的通事行（通事行指會說蒙語的行商），這次阿祥準備到雅克薩東北面的烏爾勘屯收取俄國商人的皮毛。
)阿祥從京師往北到達盛京，計劃再從這裡往齊齊哈爾經璦琿、雅克薩到達烏爾勘屯。
阿祥頭一天下午進入了盛京城，城裡似乎跟平時並不見二樣。他在興隆魁盛京分號裡歇息了一宿，早上阿祥正在洗漱，本號在盛京的分號掌櫃，李掌櫃突然跑來告訴他，東北的「保旗軍」殺到了盛京。阿祥愣了半響，反覆問了幾次才明白李掌櫃所言保旗軍，就是黑龍江將軍和吉林將軍率領的叛軍。這消息讓阿祥大吃了一驚，他匆匆吃過早飯便往盛京城城守尉和珂的家中趕去。
街道上的百姓比起往常突然的少了很多，多出的是一隊隊巡邏和調動的軍士。沿途阿祥不時受到盤查，阿祥長期行走在這一條線上，關引手續齊全倒不怕這些盤查的，讓阿祥擔心的是黑龍江的道路可能已經關閉了，即使沒有關閉戰事來臨也沒人敢走在這條道上。那今年的皮貨還能正常收齊嗎？
好不容易到了撫近門附近，這裡的城門已經緊緊閉著，城門邊有軍士把守。城牆上多出了好多沒見過的軍士。這些軍士兵穿著阿祥沒有見過的綠色軍裝，怪模怪樣的惹的阿祥多盯了幾眼。阿祥覺得那一身裝束好怪。倒有些像俄國人的軍裝，只是兩者多少有些不同。這難道就是傳聞中皇上練的新軍嗎？阿祥正在觀望著，過來一人大聲喝道：「幹什麼的？」
「小民是興隆魁的商人，來尋找和珂大人。」
「可有證件。」
「有，有，小人有盛京將軍府的路引，還有山西巡撫的憑信。」阿祥一邊說著，一邊將證件一件件取出。
這人似乎是和城牆上的新軍一夥的，走的近了阿祥才發現新軍的軍服在胸口有兩排銅扣，袖口和領口都有紋飾。看得熟了倒覺得有些耐看，只是總讓阿祥覺得彆扭。
阿祥見到對方把信件看了看又還給了自己，臨走前那名態度還算不錯的軍官叮囑道：「不要亂走，現在已經封了城門。」
「是，長官。」
阿祥等這人走了，他朝四周張望了一眼。
灰牆、灰磚、灰瓦，依舊是自己熟悉的盛京城，不同的是空氣中透著一股緊張的味道。
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「和大人今天不見客，你回去吧。」
阿祥有些失望的站立在城守尉的官邸前，緩緩轉過了身子。他抬頭看了看天空，天色陰沉沉的人，讓人感到風雨未卜。門口的兩隻石獅子漠然的蹲在那裡，像是在嘲弄著阿祥。阿祥憤憤的瞪了石獅子一眼，他原本想揣上一腳，可官邸前的皂役正在看著他，讓阿祥臨時改了主意。
「那不是祥子，到那裡去？」
阿祥聽到這熱情的招呼，心頭的陰霾一掃而空，抬頭一看這不是和珂大人是誰。
「正是來尋找大人，沒想到大人府上的人不讓進去。」
「這群小子，不認識兄弟，本官這就去教訓他們一翻。」
阿祥連忙勸阻了和珂，他知道城隍好見，小鬼難纏。若是得罪了這些小人，保不定什麼時候幹些落井下石的事情，對他這樣做生意的人不是好事。
進了門，阿祥連忙將自己早已經準備好的中華銀行的銀票悄悄遞了過去，和珂順手接了過來，塞進了衣內。這不經意的一個小動作讓兩人的關係更加密切起來。阿祥見時機到了，悄悄問道：「難道最近要打仗嗎？」
和珂揮手讓身後的親兵退了下去，四顧無人小聲答道：「不是最近，叛軍已經將城圍了起來，眼看就要開始進攻了。」
「什麼！」
「兄弟小聲一點，此事不可隨便張揚。」
「那大人看，這場戰誰回贏？」
「我家大人一向眼光老道，他老人家沒有跟著護旗軍干，我想皇上可能要贏。」
「大人口中的「我家大人」是……指？」
「盛京將軍呢瑪善老爺。」
「哦！也是，他老人家一向足智多謀，看到的問題一向精到。」
「那大人看，小人什麼時候去烏爾勘屯最好？」
「不如，你去投奔陸軍大臣龔自珍大人，你熟悉那邊地形，又懂得俄語，保不準，比你干皮毛買賣有前途。」
「大人說笑了，小人一介商人，如何可以為官。」
「這你就不知道了，當今皇上，不重虛名，以務實為上，對待商人格外寬大。你要是被皇上看重，能進皇家自辦的商號，那還不勝過你現在十倍。」
阿祥笑了起來，有些憧憬的說道：「在下，那能跟雷履泰大掌櫃相比，不過能在雷大掌櫃麾下辦事，便是平身最大的願望了。」
「好了，不跟你多聊了，你隨我再去領取一張將軍府的路引，便自個離去。在屋中待著不要亂走，到時刀槍無眼，自個小心些。」
阿祥感激的道了謝，去府邸裡取了路引自個走了。
出來的路人，和珂還派遣了手下的衛兵相送。
回到興隆魁的商號裡，李掌當頭櫃迎了出來拉著阿祥問道：「今個要打起來嗎？」
告謝了和珂的衛兵，阿祥和張掌櫃以及店裡的夥計回了鋪子裡。
眾人將阿祥讓到了上位坐好，一個個注視著阿祥，李掌櫃還特意讓人沏了一壺好茶端上。
阿祥在眾人的關注中呷了茶，這才慢悠悠的說道：「城外已經被叛軍圍了個水洩不通。」
「啊！這還有活路嗎？」
「你嚷個啥，也不看看是誰的軍隊守城。」
「誰的！」
「陸軍大臣龔將軍的人，你當是吃白菜長大的。」阿祥將一個大驚小怪的夥計嚷了一通，又繼續說道：「和大人說了，新軍的火器，那時天下最好的火器，大家放心待在家裡，隔個三、二天，叛軍自然就消滅了。」
彷彿是在證實阿祥的話，突然東城門隆隆的吼叫起來，房屋一陣陣顫抖，從房樑上震下的灰塵抖了屋裡眾人一頭一臉。屋裡的人面面相覷，一時間無人敢張口說話，只是靜靜的傾聽著東城門處越來越密集的爆響聲。那聲音如同雨點一般的鑼聲，間隔著響起打雷一樣的炮聲，震的屋面一陣陣晃動。
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