林則徐屹立在福甲號的船頭,浩瀚無盡的大海在晴朗的的天氣裡一望無垠,海風將福甲號的風帆鼓的滿滿的,也吹動著林則徐寬大的官袍。
)相比於林則徐的舊式的文官服,賴恩爵身上的新式水師服裝好看多了。他的上身是一件齊腰的藍色對襟窄袖上裝,袖口上繡著金色的條紋和領口的金色領章相襯,下身是一條緊身的黑色褲子,配著一雙黑色的皮鞋。這套軍服的右邊胸口打著一塊補子,這塊縮小成一面盾牌形的補子上繡著鑲金線的豹子,它代表著賴恩爵正三品的官銜。加上賴恩爵頭上戴著一頂有著海馬帽徽的大沿帽讓他看起來威武不凡。
此刻賴恩爵正談論著剛才和英國商船隊的一場炮戰。
這讓林則徐想起了其中一艘難纏的英國護衛艦,那艘艦船明顯的是英國人的退役軍艦。就是這艘軍艦在混戰中將福乙號的主桅擊斷了,然後在福甲號和福丙號的夾擊下負傷脫離戰場,又趁著南洋水師艦隊救援福乙號時,同英國商船往東北方向退卻。
林則徐果斷的要求賴恩爵讓福乙號脫離戰場回基地,指揮剩餘兩艘軍艦繼續追擊。賴恩爵同意了林則徐的要求,從福建沿海航行十天後,艦隊在海上趕上了英國商隊。
賴恩爵從單筒望遠鏡裡看到了英國人已經停了下來,他們一共有三艘船隻,呈品字形排開,船身已經打橫在海面炮口向著福甲號來的方向。那艘護衛艦藏在了兩艘商船的後面,現在正在往側面運動,看來是想在開戰後包抄到中國艦船的側面去。
賴恩爵放下了望遠鏡迅速指揮著兩條艦船改變了方向,往東北方向行駛了過去,那裡正是英國護衛艦運動的方向,也是海域的上風處。
從福甲的甲板上已經可以看到英國船隊的影子了,那艘護衛艦也瞭解到了中國艦隊的意圖,其熟練的航海技巧已經使其佔據到了上風處,也因此和商船拉開了距離。
賴恩爵明白對方是對商船上的大口徑短炮不抱有希望,的確那種出自卡龍蘇格蘭鑄造廠的短程火炮是不能威脅到中**艦的,因為福甲、福丙上安裝的法國榴彈炮,這種炮的最大射程能達到2000碼,加上戰艦靈活的艦體設計,足以在遠處揍扁幾乎無還手之力的商船。
在距離英國護衛艦還有2海里的位置,福甲號和福丙號兩艦左右包抄了過去。
英國護衛艦從原本的慢速航行,突然的拉滿了風帆,往福甲號了衝刺了過來,其船側面一直向著福甲號。
林則徐站立在船頭觀察著四周忙碌的水兵們,他們有的跑上跑下的傳達著命令,有的在校對著火炮的角度,有的桅桿上傳達著信號,有的在拉扯起降著風帆。臨戰的緊張氣氛感染著林則徐,他主動幫著附近的水兵做著一些力所能及的工作,鼓舞著水兵們的士氣。賴恩爵趕到林則徐的身邊說道:「林大人請到艙內歇息。」
林則徐搖手說道:「賴鎮台不要管我。本官送鎮台一句話,「苟利國家生死以,豈因禍福避趨之。」」說完林則徐扶著船舷遙望著逐漸逼近的英國護衛艦。
賴恩爵看著林則徐高大的背影臉上有欽佩之色,他默默的轉身到了艦首處指揮著麾下的官兵們做好接敵的準備。
海面上突然炮聲隆隆,英國護衛艦趁著福甲、福丙的分開,迅速的插到福甲號的側面,在一海里外開始了遠程攻擊。落在水中的炮彈掀起巨大的浪頭,在福甲號周圍此起彼伏,福甲號在浪花中迅速的接近想要繞開的護衛艦。另一處的福丙號察覺了英國護衛艦的意圖,改變了航向形成夾擊的鉗形之勢,從另一面迅速的繞了過去,想要合截住對方。
轟隆的響聲讓林則徐以為福甲號中彈了,他看到船頭冒起一股濃煙,那是船頭的臼炮開火了,緊接著福甲和英國護衛艦兜了一個圈子,雙方進入了1000碼左右的距離相互側向而過,隆隆的炮聲密集在海上響起,一股股硝煙從船上升騰而起,甲板上木屑飛濺,水兵們的慘叫聲接連的傳入林則徐的耳中,甲板瀰漫著嗆人的硝煙,讓林則徐睜不開眼睛,煙霧中隱約的炮彈發出的火光一閃而過。
一次致命的相遇迅速的交錯而過,當海風吹散了硝煙,甲板上已經是一片狼藉。福甲號的船首中了一發霰彈,這種炮彈對船體基本沒有造成大的損傷,它分裂的彈頭使三名水兵永遠離開了人世,還留下四處的呻吟聲,鮮血在炮彈擊中的附近塗滿了甲板,近處的風帆被打成了篩子。
林則徐臉上被硝煙熏的黢黑,卻幸運的站立在船頭,距離爆炸的中心只有數米的位置。
那艘英國人的護衛艦也被命中了一炮,他在交錯後藉著風力迅速的逃遁往遠方,身後拖著一道滾滾的濃煙。
看來這一炮讓英艦著了火,但是英國人熟練的航海技術不得不令賴恩爵佩服,對方是一群熟悉風向、潮流等航海要素的英國水兵,其已經精確的計算好了逃路,才能在這次攻擊後如此輕易的擺脫中國戰艦的阻擊脫離戰場。
賴恩爵看著遠去的護衛艦,心裡默默的計算著,英國護衛艦的速度一點也不比福甲的速度慢,現在去追恐怕是趕不上了,不如將其他兩艘商船拿下。如此想著賴恩爵命令艦隊迅速往正在逃離的商船追去。
這兩艘商船看到護衛艦的離去,已經失去了抵抗的決心,看到中國戰艦的靠近,兩艘商船都掛起了白旗。
商船上的貨船都已經空空如洗,看來英國人已經將貨物都拋入了海中。賴恩爵帶領水兵迅速的衝入了英國商船的船長室,搜繳了航海日記和所有的艦船資料。隨後賴恩爵又在被集中起來的數十人中,輕易的找出了兩艘船的主人,因為一切都在航海日記中可以輕易找到,雖然它是英文記載的,可是這難不倒賴恩爵。從這本日記上賴恩爵還找到了鴉片商人的罪證,只是狡猾的鴉片商人乘坐在護衛艦上逃跑了。
既然貨主已經逃跑,林則徐決定將放了兩條商船的船主,不過那些涉及到販賣鴉片證據的航海日記和部分資料被林則徐扣留了下來。
與賴恩爵商議後,兩人決定繼續追擊一陣。
福甲號和福丙號在放掉了商船後,繼續往北航行。
不久桅桿上的瞭望手向下邊打著旗號,船上的大副來到賴恩爵的身邊報告道:「總兵大人,前面不遠便是琉球列島,英**艦駛向了那裡。」
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