再說沈琮聽說那清安要來了，連忙往山西巡撫邱樹棠的府上趕去，正出的門就和山西巡撫邱大人的幕僚毛師爺撞了個對面。
)原來邱樹棠也正要找沈琮商議。
沈琮和毛師爺到了山西巡撫府上，兩人避開眾人在書房裡密議了一陣。
邱樹棠知道沈琮和那清安的關係，商議後決定召集山西官員集資三萬兩銀子，用五千兩去趙二姑家讓趙添和夫婦篡改口供，再用兩萬五千兩上下打點，重點放在欽差大臣那清安身上。
正說到這裡，有府上的管家來報。「日昇昌」分號的張掌櫃求見，邱樹棠心中大喜，正在愁怎麼找銀子，送銀子的人就上門，沈琮亦有這般心思，兩人互望一眼，相視大笑起來。
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馬惟騏家中原本是開煤礦的，談起投資煤礦的事來毫無半點破綻。
邱樹棠在太師椅上伸手道了聲請，端起茶碗呷了一口後緩緩說道：「皇上有意發展工商，招納流民，爾等到本省來開礦也是件好事。只是馬掌櫃所講的地方原本是田地，各位佔了當地老鄉的良田，今後讓老鄉如何生活。」
馬惟騏拱手說道：「大人，依草民看，大人以官府的名義出面收回土地，草民再用合適的價格從大人手中購買，今後當地的老鄉都到草民的礦上來求生計。這樣大家都可以發財，不知大人以為何如？」
邱樹棠聽馬惟騏一說，越發肯定這是經常和官府打交道的商人。心裡不在懷疑。
旁邊的沈琮開口說道：「馬掌櫃，朝廷替你收購良田，總不能替你墊付銀子。」
馬惟騏笑道：「好說，在下先拿出五千兩銀子到府上，倘若不夠在下隨時補上。」
「日昇昌」的張掌櫃看著一身有錢人打扮的馬惟騏，似乎在看著一頭羔羊，心裡在想這人的銀子是太多了吧，怎麼不給俺一點呢。
馬惟騏一翻話完全打消了邱樹棠和沈琮的顧慮，當下雙方約定好晚上到在杏花村酒家交納銀子。
一桿迎著秋風飄動的酒旗招展在太原府的鬧市上空，旗下一串燈籠醒目的寫著「杏花村」三個大字。
整座杏花村酒家由三進三開的幾個大院子組成，穿過臨街的門樓往裡看去只見庭院深深，房簷重疊。在院落之間有花園相連，踏著花徑往裡走去，沿途的房屋中歌曲綿綿，伴隨著悠揚的曲調時而有男女的笑聲越窗而出。
杏花村最裡面一進院落是這裡的「天字號」客房，走進圓形的拱門似乎到了另外一個空間，迎門幾株寬大的芭蕉亭亭華蓋將外間的喧嘩隔離開來。繞過翠綠的芭蕉樹，幾叢修竹，三二石凳，一顆老梅，點綴在幽靜的庭院中，穿過庭院是一條架在水面上的走廊，水中碧荷相接，時而有金色的鯉魚在綠叢中閃現。路的盡頭是數間風雅的閣樓，正中間的閣樓上正是耳酣面熱之時，樓中的一干人等正是馬惟騏和沈琮等人。
對於馬惟騏選擇的地方，沈琮是十二分的滿意。身邊杏花樓頭牌姑娘蕾娘，妙不可言的服侍激起他的談興。沈琮望著屋中紅地毯上的一口大箱子說道：「馬老弟年輕有為，今天咱和你說些貼心話。依本官看老弟不如捐一個候補知府，再上下活動一翻，勝過你投資開個煤礦。」
馬惟騏探頭過來仔細聽過後說道：「不敢，不敢，像大人這些人，可都是舞文弄墨的秀才，我等粗人怎麼可能！」
「馬老弟，你有所不知。」沈琮說到這裡放低了聲音說道：「不時看老弟豪爽，本官這些本不該說的。」
馬惟騏端起酒敬了一杯說道：「還請沈大人賜教。」
沈琮這才說道：「咱大清朝的捐官十之有六，其中目不識丁的大有人在，朝中的公文往來自有師爺前去張羅，何煩自個親自去操勞。老弟只要捨得花銀子，在京城中當個員外郎，在一方當個道台、知府都不時問題。今天與老弟和諸位投機，本官就掏心窩和各位交個朋友，如果諸位有意，本官願意替諸位牽線。先捐個候補，再到吏部去活動一下找個肥缺補上，不出三年非但本錢能回來，還能賺它一大批，回家還能光宗耀祖。」
沈琮說完哈哈大笑起來，屋中其他人都陪著笑了起來，馬惟騏笑道：「沈大人高見，草民今後可要麻煩沈大人了，到時還要請沈大人多多關照，小民自然不敢忘記大人的恩典。」
「好說，既然馬掌櫃豪爽，本官也不含糊。」
蕾娘見眾人談的高興，端起酒壺為沈琮滿上，頻頻勸了起來。
幾杯下肚後沈琮在蕾娘的軟語溫香中大膽起來，一隻手伸進了蕾娘的懷中摸索起來，臉上升起兩團紅霞。
吃喝到這份上，幾人間的話匣子完全打開了，沈琮幾乎知無不言，把官場中一套上下剋扣，層層盤剝，以及如何按照規矩送給上級銀兩一一抖了出來。
許多事情民間早有傳聞，董海川等人一聽才知道世間真有此事。
這沈琮還特意講了一個典故，說的是陝西糧道一年多收所得約6萬兩銀子。陝西各地的鄉紳對此事多有微詞，有一個山東堂邑生員許守宗派遣到陝西辦事，無意中得知此事後，許守宗便到巡撫衙門控告縣官浮收。結果許守宗沒有想到自個投進了虎口中，被巡撫衙門迫害自殺身亡。按察使童槐後來派歷城知縣誘使許守宗的兒子許哲受賄息和，此時自不了了之。
這許多典故都被沈琮當笑話說了出來，聽的人十分的噁心，想到此人不久就要惡報，大家都耐著性子陪著笑臉聽了下去。到酒散時沈琮已經是酩酊大醉，董海川等人將其扶到外間，把人交給了候在外間的柳管家。馬惟騏懂得規矩暗地又給柳管家塞了些銀兩，柳管家這才歡歡喜喜的將沈琮抬了回去。
董海川四人將人送走後回到房間裡合計了一翻，覺得事情也瞭解的差不多了。次日，馬惟騏借口回家籌措銀子和董海川等人離開了太原。
沈琮和邱樹棠兩人都忙於應付刑部尚書那清安的到來。把馬惟騏的事情暫時都拋在了腦後，等日後事發想起馬惟騏的事已是遲了。
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