青龍堡前的失利，使得金國不得不調整了戰略，原先意欲打宋國一個措手不及，變成了消耗戰。一方面，以金軍為主力的部隊進逼徐州，逼使宋軍收縮防守，另一方面，蒙元部隊分路抄掠，掠奪大宋的財富。
然而，當他們佔領一座座縣城時，發現整座城中都是空空如也，工廠裡沒有了機器，倉庫中沒有了布帛和糧草，鄉村之中也沒有百姓可供驅使。
若宋人居住的還是過去那種木結構草頂房屋，他們自然會大肆燒燬，可如今城中宋人一半房屋都是磚石混凝土結構，便是想放火洩憤，也無法將整座城鎮燒燬。
金國前鋒伊喇布哈因戰事不利而被下獄待罪，武仙被任命為新的前鋒，此人最善於收攬潰亡，伊喇布哈的敗軍被他收攏起來，加之他自己補充的，數量不但不曾減少，反而有所增加。自然，這些新增的士兵戰鬥力，也就與伊喇布哈裹挾來的百姓相當。
臨安，夜間九時左右。
「陛下，這是今日最新軍報。」
這份軍報來得甚急，李雲睿直接呈放在趙與莒面前，不像往常一般，是整理過後次日晨再拿來。
「共是三份？」趙與莒吃了一驚，這幾日他始終關注前線戰事，可是這個時代沒有電服，沒有電話，前線戰事消息傳遞到後方來，需要很長的一段時間，快則是兩日，慢則要三、五日，這還是在他重整了廂兵與驛道後的結果。三份軍報同時抵達，讓他甚為不安，只怕是連接著的壞消息。
「青龍堡保衛戰已經結束，城下傷斃敵軍過五萬人，敵軍潰逃重整，秦大石率部西撤，準備在徐州與敵軍再次會戰。在金軍中發現了蒙胡騎兵偵騎。秦大石判斷金軍與蒙元合兵，將主攻方向放在了徐州，請求朝廷速發援軍。」
第一份軍報來自徐州，這也是趙與莒最擔憂的一份，徐州之戰畢竟是在宋國境內，若是秦大石未能按照計劃守住青龍堡。那麼後方的百姓撤退轉移時間就大大減少。故此，看了這份軍報的前半部分，趙與莒鬆了口氣，這樣大戰之後，自家的損失便不會太多了。軍報的後半部分只是證實了趙與莒自己與軍事參贊署的猜測，蒙元果然與金國合軍了。
第二份軍報來自襄陽，軍情部門在襄陽地人員發來的，荊襄軍區都指揮使趙葵改變了計劃，遣大軍提前出動。已經在穿越秦嶺，準備攻擊金國腹地。
「趙葵大約也猜到蒙元與金國合兵。故此搶先出兵。圍魏救趙。」趙與莒讚了一句。並未因為趙葵改變軍事參贊署原先地計劃而惱怒。實際上他也派出孟珙趕往荊襄傳令。只不過算時間。孟珙現在還未必到了襄陽。
第三份軍報來自耽羅島。雖然黃河因為天氣寒冷而封凍。但海上卻仍是可以航行。耽羅島地王啟年傳來消息。他已經準備好。隨時可以出擊了。
這幾年之間。耽羅島養地馬匹數量極眾。已經超過了三萬匹。王啟年為了開拓新地馬場。在炎黃三年初曾親自去了蝦夷島（今北海道）。在擊派蝦夷島上地土著之後。更其名為北海島。於島上設置了六個居民點。向島上移民超過三千。北海島處冰凍得厲害。故此已經不通船隻。只有等來年春天才能繼續向島上移放牧民。
三份軍報都是好消息。這讓趙與莒心情舒暢起來。他起身來得窗前。推開玻璃窗子。看著外頭細碎地雪。忽然心中一動。
記得國朝開國時期。曾有雪夜訪趙普地典故。趙普其人人品低劣。不過是有些小聰明罷了。論及處置政務。未必比得上馮道這位數國元老。但是有了這雪夜訪趙普之事。他地名字便傳播於後世。所謂「半部論語治天下」地說法也盛囂塵上。
若只是憑著半部《論語》便可以治天下。那麼孔子當初為何還要舉世尋官坐？
「來人，備輦，朕要出宮走走……去崔相公家中吧。」崔與之今年已是七十一歲高齡，天暖和的時候，他的精神很旺盛，處理政務常常讓年輕人也跟不上他的精力，但到得這般天冷的時候，他怕冷，便會呆在家中火炕之上不肯離開。趙與莒為照顧他，特許他在家中辦公，他已連續數日不曾朝會，聽說身體又有些不適了。
他所居處為朝廷替他修建地丞相府，佔地廣大，但大多數都被空置，因為他家人比較簡單，在臨安城中也沒有收攏大量僕人，就連親族來投靠者，也都被他好言好語打發回去。想到這位丞相，趙與莒便忍不住微笑，當官做到他這種程度，倒也是罕見之至，無論是在地方上為官，還是如今入主中樞三載，凡與崔與之同事者，竟然沒有一人說他的壞話。即使是他有時耍耍無賴，從天子和同僚那邊侵佔些他覺得喜歡的東西，也只是作為趣談雅事被提起。
但他又不是一昧地圓滑，只是到得這般年紀，還保著一份赤子之心罷了。和他談話時，確實讓人有種如沐春風的感覺。趙與莒有時會歎息，為何他早生二十年，若是晚生二十年，此時為相，正值壯歲，朝廷中便能更為安穩。
「陛下怎麼乘夜來了？」趙與莒親自駕臨，丞相府中的護衛僕從自然不敢阻攔，故此趙與莒徑直到了崔與之的臥室之前他才接到消息，慌慌張張地跑來迎接，連鞋子都未穿好。
趙與莒見他穿的鞋子反了，笑著蹲下身去，示意他抬腳，為他換了過來。崔與之剎那間只覺心中血脈賁張，自己似乎又回到了二十歲血氣方剛時的所紀，只恨不得再活數十年，為眼前這位英姿勃發的年少天子繼續效力。
起居郎不動聲色地用筆在起居注中記下：天子夜訪左相崔與之，與之逆履相迎，天子親自為與之換履，禮賢下士竟至於此。
「陛下如此厚愛，老臣如何能當？」崔與之控制住自己心中的激動，就要深拜下去。
趙與莒一把扶住他。笑道：「朕年年詔告天下，要敬老尊賢，崔卿年高德勳，朕若不敬崔卿，豈不是言行不一之輩？」
見崔與之還待客氣，趙與莒擺了擺手：「外邊冷。崔卿，朕知道你屋中有炕，快領朕進去！」
明白天子是體諒自己，崔與之深深看了趙與莒一眼，然後躬身迎請。二人入內之後，都盤膝坐在炕上，趙與莒脫了外邊的厚襖，笑道：「朕帶了一個火鍋來，崔卿總得出炭火吧。我們二人邊吃邊談。」
趙與莒雖非川人，但喜好火鍋，特別是隨著大量香料湧入大宋。火鍋配料已經相當成熟，在這樣地冬天裡吃火鍋也算是祛寒養生之道。崔與之喚來家人拿來爐火，便有御廚為二人烹製火鍋。
「陛下今夜駕臨，莫非只是要吃火鍋的？」從最初的驚訝和激動中緩過來，崔與之早已恢復如常，他撚鬚笑道：「老臣這裡可不像陛下皇宮中，到處都是新鮮玩意兒，陛下想以其人之道還置其人之身，怕是不成的。」
他也是拿自己打趣。他每次去宮中拜謁趙與莒時，總不忘記夾帶些好玩意兒回來，有時甚至去騙皇子與小公主的寶貝兒，偏偏皇子與公主還喜歡這滑稽地老頭兒。趙與莒對此不但是默許，甚至可以說是縱容。他自己父親早逝，而且就算他父親尚在，天家之內無親情，也不可能成為皇子與公主們的慈祥祖父，一個能替代的人。對於皇子與公主形成比較健全的人格是有極大幫助地。
「崔卿還說這個，如今孟鈞與銀鈴都被你帶壞了，到得哪裡都要順手牽羊。」他佯怒道：「便是去了朕的福寧殿，每天朕都得少些物什！」
崔與之呵呵笑了起來，過了會兒，他道：「陛下，徐州戰事如何？」
和趙與莒一樣，他也非常觀注徐州地戰事，他知道趙與莒有軍情系統的情報網絡。比起他這個丞相消息要來得快。故有此問。
「秦大石已經自青龍堡撤回徐州，金人傷亡過五萬。我軍損傷不足一千。」趙與莒將自己新得的消息說了出來：「蒙元果然也混在金軍之中，如今大概在四處抄掠。」
「陛下堅壁清野，除非他們比老鼠還厲害，否則必是一無所獲吧。」崔與之笑道：「既是如此，大事已定，陛下此來，可是為中原如何治理之事？」
崔與之的眼光見識都是有的，趙與莒點了點頭，眉頭微微皺了一下。在徐州推行新政，當初是因為徐州為近衛軍打下來，又面臨金國的壓力，他通過迂迴的方式，迫使滿朝文武不得不默認了這個事實。在金陵推行新政，那是他利用自己身為天子地威望，同時蒸汽機車對大臣們地震動，讓他們意識到冶煉地重要性，並且通過入股地方式利益均分才實現的。可是這次與金國、蒙元大戰之後，他收復中原地心思已經決定下來，如何經營中原才不會被朝堂群臣所反對，便成了困擾他的問題。
那種以為天子一聲令下，文武百官便會無不聽從，若是有人膽敢陽奉陰違，只需大殺四方便可的念頭，不僅危險，而且愚蠢。趙與莒始終相信，人是可以改變的，只要有足夠的利益，哪怕是最保守的頑固份子也會被改造過來，這種改造，比起從**上毀滅更有意義。
有些人活著反而鬧不成什麼事，一旦死了，他的理論與學說，反倒會因為他死得壯烈或者冤屈而得到傳播，成為反對者手中的利器。像真德秀，他在最初幾乎在任何問題上與趙與莒唱反調，若當時趙與莒狠下心來，尋個罪狀殺之，那麼他必然以屈死的一代文宗理師之名載入史冊，他地那些親朋學生們，也會堅持他的那些反對理論在一切問題上繼續採取不合作態度。趙與莒自問不是那些被無良文人與無恥漢奸吹噓出來的「大帝」，大興文字獄和以言株連的這種事情他是做不出來的，在他看來，中華文明綿延不絕，成為古文明中碩果僅存者，重要原因之一在於中華文明對異己的包容兼蓄，若走的是極端的道路，面對遊牧蠻族的不斷入侵，只怕早就滅絕了，老子所言「剛不能久柔不能守」，正如斯也。
「陛下勿用擔憂，中原地關鍵在真德秀身上。」崔與之笑道：「臣除了愛看《大宋時代週刊》之外，便是看《江淮國聞》，陛下最近心憂戰事，這《江淮國聞》未曾細看吧？」
趙與莒點了點頭，他的精力有限，關注前線戰事的同時，還要處置政務，同時還不能讓後宮的妃子、孩兒們受到冷落，因此對《江淮國聞》的關注就少了些。這一點周淑娘與謝道清便有差距，謝道清會整理好報紙上她認為對趙與莒有用的東西，在早餐時提醒趙與莒注意看，而周淑娘只是將報紙呈上罷了。
「真景希這個月以來，連接著寫了三篇關於朱子學說的文章。」崔與之慢慢地道：「皆是對朱子理學的極大推進呢。」
「盡有此事？」趙與莒對於理學之說不感興趣，故此並未關注。
「真景希第一篇文乃是《格物窮理論》，說的是此前朱子所說格物窮理為眾人理解所誤，先格物而後致知，致知而後窮理，窮理之後再指引格物，還引用了陛下之語，證大道者非聖人之語，非帝王之詔，乃實踐躬行也。」
趙與莒微微一笑，這是古代版地「實踐是檢驗真理地唯一標準」，他拿出來，原本就是為了批判自董仲舒以來以聖人之言語評判是非的錯誤傾向。真德秀用這句話來解釋朱熹地格物致知論，倒是把原先這種觀點的謬誤破綻盡數改過了。
「真景希第二篇文乃是《氣化萬物論》，這倒是張子厚的關學了，真景希是看了其弟子李仕民帶來的流求初等學堂《煉化》教材而寫的，這廝在自家家中竟然仿著《煉化》所說做實驗，引得府邸大火，燒了三間屋了。」崔與之說到此處不禁笑了起來：「真景希雖是迂人，卻也是妙人。」
這個消息趙與莒在霍重城的密諜奏報中見過，只是當時未曾細想，現在想來，看來這位理學大師竟然要從這社會學轉到自然學科上了。他也不禁笑道：「真景希在這《氣化萬物論》中說了什麼？」
「雖是借了張子厚關學與朱子理生萬物之說，合二者為一，不過又有所創新。真景希以為，萬物變化枯榮自有其規律，人當以此規律為己所用，創福於國民，不可空談心性義理陛下，真景希說的雖是委婉，實際卻是承認智學中學以致用的那些言論呢。」
趙與莒默然半晌，真德秀這個理學大家能承認「智學」中學以致用的觀點，並且接受自然科學，這實在是他取得的一大進步。無論他願不願意，都必須承認，這個時代的理學家們是相當好學好思的一夥聰明人，若他們能認識到「學以致用」，兼蓄智學，那麼對於壯大他所培養的新勢力，會有無與倫比的作用。
「真景希第三篇乃是《內聖外王論》，陛下，此篇文章，臣建議陛下抽空可一讀之。」崔與之又道。
他一邊說一邊自炕旁拿來一折紙，趙與莒接過來一看，除了真德秀自己寫的《內聖外王論》之外，還有一些用小楷寫的批注評議，看筆跡，都是崔與之自己在看完真德秀之文後的點評。