一路之上，楊妙真想過極多，柔腸千轉芳思百結，可當她再見到趙與莒時，卻忍不住盡化作兩行銀珠，叭噠叭噠掉落下來。
她是個粗直的性子，為著趙與莒的緣故，這些年來已經磨礪了許多，但當她到了趙與莒面前時，卻又恢復了本心。
在趙與莒完成許諾，為她和她兄長的舊部尋著一處生路時起，她便認定了，這個男子是個可以依靠的人。在趙與莒身邊的幾年裡，雖說他多數時候都是淡淡的喜怒不形於顏色，但是，他的關注卻是楊妙真此前從未曾經受過的。離別前****的分香暗盟，締結了兩人此生之緣，接著便是長達四載的分離，可這分離從未熄滅楊妙真對趙與莒的情感。
相反，由於相思的緣故，這情感反倒更深厚了。
譬之佳釀，歷久彌香。
趙與莒身材果然比她要高出小半個頭，兩人相遇之時，他向前緊走了幾步，臉上浮出淺笑，然後向楊妙真伸出一隻手。
喧鬧聲都已經留在了皇宮之外，在這燦錦堂之內，只留下些宮女內侍。事實上，史彌遠倒台之後，宮中宮女內侍便被韓妤梳理了一遍，那些她覺得不太可靠的，都已經放了出去。
「四娘子，這一向……可好？」將楊妙真的手握住，趙與莒臉上的淺笑漸漸消失了，說話時也哽咽了一下。
若說他不思念楊妙真，那也是謊言。
就在趙與莒與楊妙真執手相望淚眼時，慈明殿裡，一群年幼的宮女正專注地在紙上寫著什麼。
她們用的是流求特產的鉛筆，這種筆的製造現在很簡單，用木工車床車出來的兩小半地圓木條。中間劃出一道溝，再將筆芯裝進去，最後用魚膘膠將兩小半圓木粘住。使用之時，只需用刀削尖筆頭便可。這種硬筆，極容易被那些沒學過多久書法的人掌握，也可以寫出小字，以節約紙張。
楊太后面帶微笑看著這些小宮女，眉宇之間極是滿意。
這位官家兒子，雖然不是親生，卻待她極是敬重，晨昏問候自是不必說的，還有時不時獻上一些女人家喜歡的東西。像是流求地香水、香皂，最新款式的玻璃鏡子。用羊毛製成的大動物布偶。雖說都是些小玩意兒，可就是讓人覺著貼心，而楊氏族人，也極得天子看重，雖說天子沒有給他們實權。這也是本朝防外戚的應有之舉，須怪不得官家。
她看了侍奉在旁的韓妤一眼，嘴角上的笑容更深了。
還有天子這位極受寵愛的婕妤，她出身不高，只是天子幼時的使女，相貌在這宮中。也算不得頂尖的。只不過有種宮女所沒有的氣質。雖說極得官家寵愛，卻從不恃寵而嬌，在太后面前禮儀從不失缺，想著法子替自家開心解悶，管著宮中事物，也是井井有條。
由韓妤身上，她又想到今日入宮地賢妃——未入宮中便被納為賢妃，這在國朝是極罕見的事情。不過官家早將此事向楊太后說了。聽說當初官家被選為沂府嗣子時，為防著出意外。而將她送往海外，卻在海外辟出若大一份基業。楊太后微微皺眉，官家當初如此之舉，是不是看到日後會有廢立之事姑且不論，這女子能在海外自辟基業，定然是個權欲極重之人，倒須防著她一二。
「阿妤。」她呼了韓妤一聲。
「臣妾在。」韓妤原有些心不在焉，但聞言還是立刻肅立道。
「休要在意，天子官家，後宮佳麗自是難免。」楊太后抓住她的手：「你性子和緩，又識大體知進退，哀家會向天子奏明，也讓你升上一升。」
「多謝太后。」韓妤不曾矯情，頓了頓，她笑道：「臣妾方才在想的，卻是賢妃性子。」
「哦？」女人的八卦心理乃是天性，楊太后亦不例外，她看著那些小宮女們也彷彿豎起了耳朵，笑著將韓妤帶到了偏殿，然後問道：「你與這位賢妃極熟？」「極熟呢，也極要好地。」怕楊太后有所誤會，韓妤不動聲色地解釋道：「她是個天真爛漫的性子，最不喜拘束，宮中規矩多，只怕她會覺著束手束腳。她這人性子極好，言語雖直，心地卻是極善的。」
「她也姓楊？」楊太后微微一笑，不置可否，而是將問題轉到了楊妙真的姓氏上來。
「是。」楊太后這是明知故問，韓妤有些不解，但還是依言答了。
「若真如你所說，是個心真口快之人，那在這後宮之中……」楊太后搖了搖頭，覺得此時說這話尚早，她正待再次岔開話題，卻有宮女進來道：「太后娘娘，官家與賢妃前來與太后娘娘問安。」
「說曹操，曹操到。」楊太后對韓妤一笑，然後道：「請來吧，阿妤，你過來替哀家捏捏脖子，宮裡上下，便是你手藝最好了。」
韓妤知道她這是在為自己壯聲色，只不過這番做法，楊妙真那心性，未必能看得出來。她抿著嘴輕輕一笑，楊太后一番好意，她自然要領了，而且，在韓妤心中，多少也對楊妙真這個「賢妃」身份有幾分嫉妒。
她只是婕妤，見著賢妃，卻是要行禮的。
不一會兒，趙與莒牽著楊妙真的手走了進來，楊太后凝神向楊妙真看過去。只見這女子身材高大，體態修長，長得雖說艷麗，卻還比不上韓妤。一雙大而圓地眼睛，微微有些紅，大約方才哭過，而面上神情，卻儘是歡喜。她眼睛極是靈活，看著人時帶著種奇異地力量，這給她平添了幾分撩人之色。
「狐媚子。」楊太后不為人覺察地輕輕抖了一下眉。
就在楊妙真拜見楊太后的同時，淮南東路海州東海縣，一大隊船艦開始靠港。這原本是李全的地盤。現在卻屬於彭義斌。
新近被封為京東總領的彭義斌面帶微笑，站在碼頭，迎著來船。
他今年年近四十，身體粗壯。看上去像是個普通的工匠。身著地鎧甲是流求制的半身甲，穿在他身上卻有些不倫不類。他留著一臉濃密的鬍鬚，目光坦誠，當見著從第一艘船上下來地人時，更是歡喜得手舞足蹈。
「劉大哥，來地果然是你！」
從那船上下來的，是劉全，楊妙真地舅父。這些年他在流求踏實做事，雖說不像方有財那般位高權重，也不像義學少年那般風頭正勁。但也頗積累了聲望。他與彭義斌是熟人，當初起事時經常相見，彭義斌原是紅襖軍霍儀部將，在霍儀死後投奔楊妙真，便是劉全搭的線。
「小霍。十年不見，你竟然已是大宋京東總管了！」劉全跳下船時，身體稍稍一晃，有人想撐住他，卻被他一把推開：「好小子，幹得漂亮。李全那廝也被你趕走了！」
「我是京東總管。你劉大哥卻曾了皇親國戚了。四娘子被封為賢妃！那可是僅次於皇后！」彭義斌緊緊摟住劉全胳膊：「原來當初便是官家送來糧餉與我等，可笑那李全，竟然不知自家手中兵將，大半都屬官家！」
兩人俱是快意而笑。
船上流求護衛隊一個個地下了船，領著他們的，正是李鄴。這些護衛隊中，頗有些便是當初被李全打發去流求的紅襖軍少年，他們踏上這故地。都是精神振奮。
「瞧。當初李全當包襖般甩給四娘子的少年，如今都是好漢子。」劉全指了指這些正在迅速集結整隊的護衛隊：「小霍。這次我帶了三千人來，儘是流求精銳。」
對於「流求精銳」，彭義斌多少有些不放在心上，雖然看這些人整隊集結，極是雄壯，也有精兵氣勢，但在他看來，在流求練得再好，也比不過他手中的百戰老兵。故此他只是打了個哈哈，不曾予以置評，劉全也不以為意，將李鄴叫過來後道：「這位便是如今京東總管彭義斌，你喚他彭大哥便可。」
見劉全召來這個流求護衛隊的首領才如此年輕，而且讓他呼自己彭大哥，彭義賓心中有些不悅，他是真性子，不悅便擺在了面上。劉全又對他道：「這是李鄴李漢藩，流求護衛隊隊正，卻是天子門生，自幼便跟在官家身邊地。」
聽得這個，彭義斌方才動容，明白劉全卻是一番好意。他是中途投靠大宋的，原本就極易受到猜忌，若能與這些天子近臣結好，那便不虞有小人在天子面前進讒了。他忙抱拳拱手：「原是護衛隊正，久仰久仰。」
「彭大哥這話便虛了，我不過是一無名小卒，哪有什麼可久仰的？」李鄴微笑道：「官家有信與我，說此來是向彭大哥等久戰宿將學習的，彭大哥若是瞧得起我，便當我是帳下一小卒驅使就是！」
聽他說得爽快，彭義斌也極高興，他對官家與楊妙真自是忠心，但也有自家的小算盤，官家遣人送來地密旨中，雖說交待得很清楚了，但他還是怕塞到自家地盤之上的流求護衛隊會鬧出什麼事情來。不過看到來的是劉全，他心放下一半，再看這李鄴並非那恃寵而驕的人物，剩餘一半心也放了下來。
將二人迎入軍帳之中後，彭義斌撓著腦袋說道：「劉大哥，當初我便是聽你的，留在忠義軍中，如今你來了，我自然還是聽你的，這京東總管……」
「小彭，你還是信不過俺。」劉全冷笑了聲打斷他道：「官家給你地密旨之中，是否有欲在京東兩淮屯田之語。」
彭義斌臉微微一紅，點頭道：「有之。」
「淮南咱們管不著，這京東與淮北屯田，便是我了。」劉全在流求養歇了十年，眼見著子侄一輩地人物都已經長成起來，所謂老驥伏櫪，志在千里，他原已經死寂的心思又活絡起來。經過流求的十年，特別是在木器場為總管以來，他自覺也學著不少東西，故此口出壯語：「小彭，今年要你助我，明年便不須，後年便是我助你，到時候京東路的糧餉，我這個京東淮北屯田使全包了。」
「果真？」彭義斌既驚又喜。
淮北之地，如今尚在金國手中，每次金國南侵，總免不了以淮北為跳板，進窺淮南、江北，若能奪了淮北，淮南便可成為後方，淮南的水運方便，沃野千里，又瀕臨大海，原本便是富庶之地，若能安穩下來，自然又可成為大宋一處糧倉錢庫。
而且，淮南離得臨安近，不像是蜀地，相隔太遠。
「那是自然，我老劉幾時騙過你？」劉全將胸脯拍得極響：「這麼多年來，你說你聽我老劉的話，何曾吃過虧？」
彭義斌一笑，好一會兒又道：「劉大哥，既是如此，須得我做什麼「簡單，等我拿下徐州之後，先借些兵馬與我守著便是。」劉全一語驚人。
「拿下徐州？」彭義斌失聲道。
徐州自古為兵家必爭之地，忠義軍也曾兩度大舉進攻，只是都不得入城。雖說彭義斌並李全之眾，全軍號稱數十萬之眾，實際上真正有戰力者不過數萬，而且既要北防胡虜，又要西抗金國，實是不能調集大軍長期圍攻徐州。
況且徐州四戰之地，便是佔了下來，金國也必會大舉反攻，未必能守得住。
「正是，我兵力不足，固此要向彭總管借兵。」劉全笑道：「彭總管放心，徐州城雖堅固，流求護衛隊卻是不怕。」
彭義斌是知曉流求護衛隊的所謂「大炮」的，只是那件武器向來用在海上，不聞可以用於陸戰，他皺眉沉思，然後驚喜道：「黃河？」
此時黃河奪淮入海，正好經過徐州，若是能將大船開入黃河之中，便可隔絕南北，發揮船上火炮之作用了。
劉全微笑頷首：「只是徐州至淮安，水中多有巨石，須得疏浚河道。彭總管新收得李全數十萬眾，其中精銳歸你，其餘歸我，我也不白要，願以一石糧換十名青壯，彭總管以為如何？」
彭義斌大喜，紅襖軍裹挾流民做戰，聲勢雖大，戰力卻未必強，哪有換來地糧食更實在！他忙不迭點頭，然後笑道：「劉大哥與我是何等交情，若是還要，只管開口，別地沒有，這人力多得是！」
「還有一事，須得彭總管勞心。」劉全又笑道：「官家意圖恢復，想自金國人手中奪回徐州，朝中眾臣卻頗有反對之聲，故此此次出兵，還須彭總管尋個由頭，莫讓官家為難。」
「那幫子腐儒，成什麼氣候，官家也是特寬厚了些。」彭義斌為忠義軍首領，自是沒少受過朝中袞袞諸公的氣，他冷笑了聲：「此事包在我身上，他們罵我罵得多了，也不在乎多此一次！」